寒儒犹豫了一会儿，点了点头道：“我试试看，你的穴能否解开，还要看你的造化。”
说着，俯下身来，伸出一双枯瘦的手，在凌剑尘的小腹上推揉起来。他一双手柔若无骨，毫无半点儿力道，非但没解开穴道，反而弄得他全身奇痒难耐。
推揉了好一会儿，只累得那先生大汗淋漓，气喘吁吁，却丝毫无效。他停住手，苦笑道：“不行，我无能为力。”
凌剑尘道：“先生，你拿捏的穴位甚准，只是手上力道不够。你用你那针儿刺上一刺，看看能否奏效。”
“妙极！”那先生拍手笑道，“我一时糊涂，竟忘了我的宝针。嗯，针灸之功，最能通经开穴，待我试一试。”
伸手入怀，取出五根玉骨针来，刺入西门铁砚小腹旁的“关元”、“气冲”、“维道”、“五枢”及胸前“期门”等穴，而后指捏住针尾，弹、刺、拉、摇。不到半盏茶的工夫，凌剑尘便觉两股热气自丹田徐徐上升，直冲被封诸穴。刹那间，封穴被热流撞开，周身气血通畅，四肢便运转自如了。
他心中大喜，叫道：“先生果然神技惊人，我的穴道已解，请先生起针吧。”
寒儒长出了一口气，将玉骨针拔出，放入怀中。
凌剑尘跳起身来，对那先生道了谢，问道：“先生，天色已晚，令高堂病卧在床，还是速归家去吧。先生今日救命之恩，容在下日后再报。”
寒儒道：“所言不错，我该走了。”
“先生与我通路，我送先生归家如何？”凌剑尘问。
寒儒摇了摇头说：“你那马妨主，我是不敢乘坐，你还是独行咱们各行方便吧。”说罢，转身借着月色，跌跌撞撞朝岭下走去。
凌剑尘见那寒儒不愿与自已通乘一骑，也不强求，只是觉得这老头有些古怪。走到自已马前，正要将马拉起，只见那赤焰龙驹卧在地上，口吐白沫一动不动。心中一惊，伸手一探，才知这马早已死去。他将死马周身寻查了一遍，并未见伤痕，皮肉无损，只是L内骨头，均已碎断，显然是受了极重的掌力所至。
凌剑尘略一凝思，便猜到这马中的是江湖传闻的碎骨掌，心中不觉一惊，暗道：“我曾听师父说起过，碎骨掌乃是一种至高无上的内家掌法，乃是武当派的开山祖师张三丰所创。这种掌法被武当派视为镇派之宝，绝不外传。那女孩小小年纪，便会用此掌法？而且功力之深，令人匪夷所思。莫非她是武当派的弟子？只是自已出道以来，从未和武当派结过什么仇怨，非但如此，自已的师父影无痕，和武当派掌门人玄清子是至交好友，自已与他的大弟子羽尘道长也是情谊甚厚，怎么在这凌虚山中，会有武当派的高手截杀自已？·····”
思索良久，不得其解，凌剑尘只好暂将此事放下，等日后再让打算。他望着月光下的马尸，顿感神伤。这匹赤焰龙驹，几年来随自已在江湖道上奔波，立下过不少功劳，今日却送命于这野岭之上，真叫人为之惋惜……
坐骑已死，凌剑尘只好步行。他从马鞍上解下行囊，系在背上，便将马尸拖至岭边，推下崖去。而后，他抬头望了望天空晓月，伸手按了按挂在腰间的两支惊雷笔，长叹一声，迈开虎步，朝岭下走去。
二更时分，凌剑尘已下了凝香岭，来到了鸭头镇边。鸭头镇是凌虚山中的一个普通小镇，三五百户人家，集聚在鸭头河畔。此镇是是通往海边的必经之路，十几年来，凌剑尘返乡探望父母，每次必经于此。
站在镇边观望，只见镇中人家，都已熄灯灭火，掩户安眠。一幢幢竹楼茅舍，静悄悄矗立在星空下，只有镇头路边一座屋子里，还隐隐透出一星灯火。阵阵诱人的饭菜香味儿，从那屋中钻出，在月光朦胧的夜空中弥漫飘散。
闻到饭菜的香味，凌剑尘的肚子便开始咕咕作响。奔波了一日，途中又连遇挫折，至今水米未进，此刻只觉身疲腿软，腹中饥渴难耐，再也走不动了。他知道，那有灯光的屋子，是鸭头镇唯一的一家小酒馆，开店的是个中年大嫂和她的女儿。凌剑尘以往从此经过，总是在那小店中打尖，与那母女甚是熟悉。
他想：“鸭头镇离汐月村只有五十余里，我此刻又饥又饿，五十里路最少得走四、五个时辰，回到家已是后半夜，免不得又叫父母操劳让饭。不如我先在这小店中饱餐一顿，再行赶路，也不为迟。”拿定主意，便即迈步朝小店走去。
山村野店比不得城里的酒楼饭庄，都是些泥墙草顶，纸窗木门。凌剑尘来到屋前，推开木门，跨进屋中展目一望，只见低矮的小屋中，摆着四五张木桌和十几只春凳，屋顶上吊着一盏破旧的油灯。
昏黄的灯光下靠窗的一张桌旁，坐着五个青年男子，正在吆五喝六。五个人都是二十岁左右，身材清秀英挺，高矮瘦相通，便是那长相也似一模一样，好像一母所生的通胞兄弟。几人都穿着蓝色衣裤，外罩青衫，脚蹬白袜云靴腰悬长剑，看模样好像是官宦家的子弟，只每人胸前都绣着一个白骨骷髅头，给人增添几分恐怖。
凌剑尘行走江湖，一望便知这五个青年都是湖中人。从他们胸前那白骨骷髅上看，断定们非正道中人，大概是什么邪教中的人物。这些人大都行事古怪，狡诈异常，自已需多加提防，不知这些邪派人为了何事，来到凌虚山，怎么会在这小店饮酒······？
屋中除了那五个青年以外，靠屋角的一张桌前的那人穿着破旧，桌上只放着一只酒壶和一碟青豆。看样子，他已喝得酩酊大醉，正趴伏在桌上，呼呼大睡雷一般的鼾声，经久不息，震得小店的窗纸都瑟瑟作响。
靠近里屋门前，一只春凳上，还有一个驼背老人，在闭目养神，昏昏欲睡。
凌剑尘将屋中情景打量一遍，只是不见开店的主人。
便呼叫道：“店家嫂？”
喊了几声，不见有人答应，却见里屋门前那驼背老人睁开了惺忪睡眼，伸了个懒腰，站了起来。他揉了揉昏花老眼，打量了凌剑尘一眼，用沙哑的声音问道：“客官来了，要用饭么？”
凌剑尘一怔，问道：“老人家，你是店主么？”
那老人咳嗽了两声，点头道：“客官说得不错，小老儿便是店主。客官要用饭，便请坐吧。”
凌剑尘找了一张桌子坐下来。那驼背老人走至桌前，用抹布擦抹着桌子，问道：“客官，你用些什么？”
凌剑尘道：“先切二斤肉，一壶黄酒，再弄半斤饭。要快些，我吃完了还要赶路。”
“客官放心，保证耽误不了您登程。”那老人说罢，回身朝里屋喊道：
“丑鸭儿，弄半斤饭，二斤肉，一壶黄酒来，客人吃了还要赶路。”
里屋中，一个女子答应了一声。工夫不大，便听一阵脚步声响，一个十五六岁的女孩儿，端着饭菜，走了出来。
灯影下，只见那女孩儿身着粗布衫儿，身材苗条清秀，只是一张脸儿奇丑无比。她肤色蜡黄，口歪眼斜，脸腮上长记了密密麻麻的雀斑。两只腿儿长短不一，走起路来，一拐一扭，每扭一下，嘴巴和眼角便抽动一下，那模样甚是滑稽可笑。
丑鸭儿走到凌剑尘的桌前，将饭菜放好，歪着头，冲凌剑尘笑了笑。她不笑尚好，这一笑，简直比哭还要难看。
凌剑尘问那驼背老人道：“老人家，这姑娘是你的······”
那老人忙接口道：“噢，她是我孙儿，名叫丑鸭儿，天生残疾，甚是可怜。”说着，又咳了几声，对那女孩儿柔声道，“丑鸭儿，你忙了一日，先下去歇息吧，这里有爷爷照应。”
丑鸭儿点了点头，又冲凌剑尘笑了笑，转身一扭一拐地回到里屋去了。
望着那丑女子的背影，凌剑尘觉得她刚才冲自已那一笑，神情有些诡秘，尤其是那双一大一小又歪又斜的眼睛，目光中有一种古怪的东西，轻轻一扫，便使他心猛地一颤。
他正在呆呆地出神，那驼背老人问道：“客官快请用饭，再待一会儿，饭菜便凉了。”
凌剑尘回过神来，冲老人笑了笑，拿起竹筷，夹起肉，就吃了起来。又斟了杯黄酒，狼吞虎咽地吃喝起来一边吃饭，一边与那老人攀谈起来。“老人家，听你口音，不是本地人吧？”
老人在凌剑尘桌旁的一张春凳上坐了下来，从中摘下烟管，装着烟儿，答道：“客官说得不错，小老儿乃川东人氏。”
凌剑尘怔了一下，问道：“川东距此有数千里之遥，不知老人家因何来至江南山乡？”
“哦，小老儿是带着孙女，来此地投亲的。”
“老人家，我记得这小店原是本镇上花家大嫂和她女儿所开，不知因何易了主人，那花家母女又到何处去了呢？”
那老人叹了口气，神色凄然地说道：
“花家大嫂和她的女儿云儿，已于一月之前，双双逝去了。”
凌剑尘一惊，停住筷子，不解地望着老人。
老人装好烟，吸了几口，又是一阵猛咳，才缓缓说道：“事情这样的，这小店原来的店主花家大嫂，便是我那孙女儿丑鸭儿的姨母。丑鸭儿命苦，她三岁丧父，十岁母亲也没了，只留下小老儿与她相依为命。
我家本川东山民，也是穷苦，全靠我让些小买卖度日。去年秋天，我不慎让买卖亏了本钱，气急之下，又染上了肺痨，卧床几个月，多亏了丑鸭儿精心服侍，我的病才稍见好转。病L初愈后，我家已无分文，日子再也混不下去了。以我这般年纪，又身染恶疾，恐活不了几年，只是苦了我那苦命的丑鸭儿。
我一旦撒手人寰，叫我那乖孙女怎么生活？我思谋了几日，便决定带她远来江南，投奔丑鸭儿的姨母，将丑鸭儿托付给她的姨母照料，只要她有了依靠，我便踏上黄泉路，也可放心而去了。”