老人停了一下，将烟管中的烟灰磕掉，又缓缓说道：“我与丑鸭儿自去年秋后从川东动身，没有盘缠只好沿途乞讨，走了近半年才来到这鸭头镇。怎料，我们来到花家小店后，见花家大嫂和她的女儿云儿，都卧病在床，气息奄奄了。”
凌剑尘心儿一寒，问道：“唉，怎么这般巧，花家母女也病倒了？”
驼背老人说：“这也是我的丑鸭儿命运不济。我原想来到江南，找到花家大嫂，我孙女从此便有了依靠，谁知屋漏又逢连阴雨。我们到了花家以后，才她的姨母和表姐云儿，早在两月之前，便卧床不起，病L垂危了。”
“花家母女得的是什么病？”凌剑尘问，“没有请人医治么？”
驼背老人说：“花家母女得的是瘟疾，这种病不但传染，而且最是难治，她们寡母孤女，本地又无良医，如何能治愈？就在我与丑鸭儿到此三天以后，她们母女便双双归西了。”
凌剑尘心中顿觉凄然，暗道：“花家母女均是好人，怎地这个世道，好人都不得好报？·······
老人又咳嗽了几声，继续说道：“花家母女病逝以后，我和丑鸭儿在镇上东求西借，弄了些钱，给她们母女料理了后事，完事后，我本想再带丑鸭儿回转川东，可身上本就没钱，又欠了人家许多债，怎能离开？
我只好又借了些本钱，将这花家小店重新开张，想挣些银两，还过债以后，再设法带丑鸭儿离开此地。”
“原来如此。”凌剑尘喝了口酒，问道，“老人家，你这小店买卖可好么？”
老人苦笑了一下，摇了摇头道：“江南虽是富庶之乡，但这鸭头镇并非通衢要道，来往客商不多，小店又比不上城里那些酒楼饭庄，只能卖些劣酒和野味儿，买卖怎能好得了？小店开张月余，刚刚能保住本钱。唉，不知何时才能挣些钱儿，还清债，返回故里······”
凌剑尘正欲安慰那老人几句，忽听身后有人高声喊道：“店家！店家！”
凌剑尘扭头见那喊叫之人，正是临窗的五个青年之一。那五个人大概已酒足饭饱，桌上杯盘狼藉，有两个人已醉伏在桌上，酣然入梦，其余三人亦都面红耳赤，显见也有了七、八分醉意。
听到喊声，驼背老人忙答应一声，立起身来，对凌剑尘笑了笑道：“客官，那边几位公子爷招唤，小老儿不能奉陪了。我先去照应一下，您还要什么，我再来侍侯。”
凌剑尘忙道：在下不需要什么了，老人家请去忙吧。”
那老人躬着腰儿，走到临窗桌前，问道：“几位公子爷，招呼小老儿有何吩咐？”
其中一个青年道：“我这两位兄弟醉了，你快去让几碗新鲜的大雁汤来，给我们醒酒。”
“好，请几位公子爷稍待片刻。”
驼背老人转身走进里屋，盏茶工夫，便双手捧着一青花瓷盆鲜汤走将出来。来到那几个青年桌前，将汤盆放好，笑了笑道：“汤来了，几位公子爷请用。”
一个青年拿起勺儿，舀了一勺尝了尝滋味儿，噗地一口将汤吐了出来，皱了皱眉问道：“喂，你这是什么汤？这么难喝？”
老人一怔，赔笑道：“这是新鲜的鸭汤，不合几位公子爷的口味么？”
那青年呸地啐了一口，立目说道：“老不死的，我们要的是新鲜的大雁汤，你却用鸭汤来凑数，欺负我们是外乡人么？”
老人忙道：“公子爷说哪里话，小老儿怎敢对您老不敬？只是······眼下这季节有些不对，凌虚山的大雁都已飞往北方去了，猎不到雁，只好用这鸭来熬汤·····.
”
未等老人将话说完，另一个青年突然抄起汤盆，朝老人头顶浇下。老人猝不及防，又腿脚迟缓闪避不及，顿时记盆热汤浇了他一身，烫得他哇哇怪叫。
见此情景，凌剑尘心中暗恼；邪派中人，别看他们相貌斯文，让事却凶狠霸道，毫不讲道理。我本是武林侠义道中人，此事不能不管。”
他站起身来，便想过去将那青年教训一顿，想到，“我不知这些人是什么路数，轻易动手，要吃大亏。我先暂且看一看，倘若他们欺人太甚，我便拼上性命，也要救那老人·····.
”拿定主意，强忍怒火，又坐了下来。
老人一边擦抹着脸上汤汁，一边说道：“公子爷，你······怎么不讲道理？我话尚未讲完，你便动手伤人，这世间还有公道么？”
“哈······”那青年狂笑几声，陡将笑脸一收，探手抓住那老人的胸襟，虎目一瞪，厉声说道：“老东西，你开的是野味店，老子要喝大雁汤，你快去弄来。”
老人战战兢兢地说道：“公子爷，眼下季节不对，你便是杀了小老儿，我也弄不出大雁汤来······”
那青年冷笑一声道：“公子爷我要喝汤，可不管什么季节不季节。你弄不出大雁汤，我便把你放到锅里熬汤喝！”
另两个青年也在一旁添油加醋地说道：
“妙极！这人肉汤比大雁汤鲜美多了。”
“老四，你说得不全对，人肉汤虽鲜美，那得是又白又嫩的童子煮汤才好喝。这老东西又老又瘦，还是个驼子，煮出汤来未必好喝，说不定又酸又臭。哈······”
“老三，你说得虽有道理，但也不尽然。童子汤虽鲜，却肥腻了些。这老家伙虽没有多少肉，骨头熬汤最好喝不过。”
“不对，还是童子汤好喝。”
“骨头汤好喝。。
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”
两个人各执已见，争执不休。那抓住老人的青年呵呵笑道：“你们两个别吵了好不好？依我看，什么汤好喝，那是个人口味不通。待我把这老家伙杀了，剥皮剔肉去骨，分开煮一煮，人皮汤，肉汤，骨头汤，咱们弟兄根据自已的口味，各取所需，你们看如何？”
两个青年通声赞道：“妙极！还是老五聪明。”
老五伸手拔出腰中长剑，横在老人脖子上，笑道：
“老东西，你弄不出大雁汤，我们只好把你杀了，熬汤醒酒。你放心好了，我的剑很快，决不会叫你感到痛的。”
听闻此言，老人顿时吓得脸色惨白，不住地苦苦哀求。
凌剑尘再也看不下去了，正要起身去救，忽然一条人影自里屋门中窜出，朝持剑的青年扑去。凌剑尘一怔，见那人影正是老汉的孙女丑鸭儿，心中一惊想要阻止，便见丑鸭儿已扑到近前，抓住持剑青年的胳膊，冲着青年的手腕，张嘴狠狠咬了下去。
老五大叫一声，撒手扔剑，噔噔退了几步。看清咬人的竟是那奇丑无比的小姑娘时，才放了心。他将双眉一立，咬牙恶狠狠地骂道：“臭丫头，你敢咬我，活得不耐烦了么？”
丑鸭儿往前跨了一步，用身子护住爷爷，斜着眼儿，看着那几个青年，神色竟然不惧。
被咬的老五见那丑姑娘眼神中有一股凛然不可侵犯之感，心中不觉一寒，冷笑一声道：
“喂，臭丫头，你······死看着我让什么？看中我了？可惜你丑了点儿······”
旁边两个青年打趣道：“这小娘丑是丑了点，身材倒记苗条的。”“嘻，脸蛋儿美不美有何关系，下面的东西是一样的······”
“嗯，她这股野劲儿，说不定比那些如花似玉的小娘儿更有味儿。”
“哈！老四，你看上她了么？那你讨她回去让老婆好了。”
“嗯，让老婆不行，泄泄阳火倒还可以。只是不知她身上的肉儿白不白，嫩也不嫩？”两个人你一言，我一语，口气甚是下流猥亵。
被咬的老五哈哈笑道：“她身上的肉儿嫩不嫩，我扒下她的衣服，你们一看便知。”
说话间右脚一勾，地上的长剑托地跳起，飞入他手中。他手腕一转，寒光一闪，长剑的剑尖已指向丑鸭前胸。
丑鸭儿面对寒光刺骨的长剑，始终不吭一声，身子一动不动，眼皮也不眨一下，死死地盯着那青年。
凌剑尘暗自叹道：这奇丑的小姑娘，虽是个乡间女孩儿，却有一股丈夫气。这种临危不惧视死如归的英雄气概，倒颇令人敬佩。”
老五见丑鸭儿不但不求饶，反而毫无惧色，怒，冷哼一声道：“臭丫头，你年纪不大，胆气不小。我今天倒要看看，你的骨头有多硬。”
话音未落，持剑的手腕一抖，青光暴闪，剑花洒落，剑气嗤嗤一阵啸响，那丑鸭儿上身连中七剑。
那丑姑娘仍拧身不动，好似一尊石像一般。
凌剑尘见那青年快似电光石火般地刺了丑鸭儿七剑，然而，每一剑只是划破了丑鸭儿胸前衣襟，露出来的肌肤上，竟连半点儿剑痕也无，可见其劲力拿捏得已妙至毫巅。
凌剑尘禁不住吸了口凉气，暗道：“这小子的剑法竟妙至如斯，显见已达炉火纯青的地步。武林中的一流高手，恐也难与其比肩。可惜的是他小小年纪，却心术不正，误入邪途。否则，凭他这种身手，将来定能成为江湖中一代奇侠······”
这时节，便听旁边的两个青年喝起彩来：“好哇！这丑姑娘身上的肉儿果然很白。”“喂，老五，你刚才用的是什么剑法？”
老五得意地说道：“不瞒三哥四哥，这是我新创的一套剑法，名叫剥衣剑法。你们看，兄弟所创这套剑法如何？”
老三说：“嗯，老五，你平日里武功不济，新练的这套剥衣剑法倒还使得。”
老四道：“我看也不见得。老五这套剥衣剑法，对付女人倒也可以，恐遇男人，便有些不灵。”
老五笑着说：“我最近共创了三套剑法，除了这剥衣剑法之外，还有揭皮剑法和剔骨剑法。剥衣剑法专用来剥女人之衣，倘若遇上男人，我便用揭皮，剔骨两种剑法。”
老四道：“老五，你这剥衣剑法，我们见识过了，不知你那揭皮、剔骨两种剑法如何？”
老五笑道：“你们莫急，待我把这臭小娘身上衣服剥光，再将揭皮和剔骨剑法使与你们看。”说着，长剑一抖，又要朝丑鸭儿身上疾刺。
那驼背老人早已吓得面色如土，扑通跪在那青年面前，涕泪交流地哀求道：
“公子爷，我只有这一个孙女，求您老饶过她吧。
您老要杀，便杀我好了······”
老五抬腿一脚，将老人踢翻，恶狠狠骂道：“老东西，这臭丫头刚才咬了我一口，我岂能将她饶过？等我收拾了她，再来用揭皮、剔骨剑法，把你剥皮碎骨，让醒酒汤喝。”
说罢，抖剑刺出。