在皇觉寺，朱重八比其他僧人更辛苦。因为他还只是一个小沙弥，很多事情都要听那些和尚的。原来高彬法师是有家小的，那些和尚很多还是高彬法师的亲戚，个个都以前辈自居，对那些新来的沙弥指手划脚。朱重八作为最后进来的沙弥，自然“首当其冲”被那些“老”和尚使唤。朱重八只得忍气吞声、低声下气，成天赔笑伺侯，深怕得罪他们。除了让农活，还要负责寺庙里面的卫生打扫。事情繁杂，还要受气，日子久了，朱重八堆记一肚火气，时常想要发作，却又使劲忍住，他知道吃饱肚子要紧，和那些和尚闹僵了对自已没有好处。
对“老和尚”不能发气，朱重八只好对泥菩萨“出气”。
有一日下午，朱重八扫佛殿扫累了，扫到伽蓝殿，已是疲惫不堪，不留神绊在伽蓝神泥像的脚上，跌了一跤，没地方出气，顺手就用扫帚使劲“打”了伽蓝神泥像一顿，差点把扫帚打断。
又有一日，大雄宝殿的蜡烛被老鼠咬坏一半，其他和尚数落了朱重八一顿，说他没有把殿堂看好。在佛教文化里，伽蓝神是管殿堂的。朱重八认为伽蓝神没有把殿堂管好，致使蜡烛被老鼠吃了，却害他受罪，朱重八越想越气。此时的他已经学会了一些汉字，他向一位关系好的和尚借来一支毛笔，在伽蓝神泥像背上写上“发配三千里”几个大字，罚菩萨去“充军”。
这两件事都被其他和尚看在眼里，他们禀报给高彬法师，想把朱重八赶走，为什么呢？因为庙里的粮食不多了。
皇觉寺是靠租地和种植庄稼过日子的，这一年灾情太大了，收不到租，粮食也没有产量，这座几百年的古寺也闹起饥荒。
高彬法师采纳了和尚们的意见，打发朱重八出门云游，自已去找吃的。
这时的朱重八当沙弥还不到两个月，只得学着云游和尚的样子，出门行脚。
一日凌晨，朱重八带着一顶竹帽，又把一个木鱼、一个瓦钵、一串佛珠、一本功课经、几件破衣，塞进一个包袱里，在烧火师傅那里领了五个馒头，拜别了高彬法师，硬着头皮离开了这座让自已栖身的寺庙。
至于去哪里？朱重八也是漫无目的，他打算根据拜佛的顺序，先往南走。
朱重八一边行脚一边化缘，但是走了一天都没有化到一点粮食。那五个馒头都是二两重的，很快被他吃掉四个。到了晚上，朱重八准备把最后一个馒头吃了时，遇到一个老乞婆，向他伸出了干瘪瘪的手。
朱重八心想，我还没有化到一颗粮食，你却向我讨要吃的。
不过朱重八还是把最后一个馒头给了老乞婆。
此时天色已晚，朱重八一日行了约莫五十余里，十分疲倦，恰好路边有一座废弃的土地庙，朱重八就钻进去休息。
此地虽是南方，但时值冬日，还是有些寒冷。朱重八不得不把所有衣服裹在身上，以抵御寒冷。
次日凌晨，朱重八一边南行，一边化缘。终于到了正午时分，在一户百姓家讨得半钵面条，朱重八高兴的吃起来。
到了晚上，朱重八又来到一家破旧的寺庙，估计其他和尚也出去化缘去了，只有几个老和尚在守庙，他们看见朱重八长的一副“凶像”，拒绝他留宿，朱重八恳求了很久，才勉强让他住下来。
次日凌晨，朱重八发现自已两脚疼痛，估计由于前两天突然行脚，路程稍长，腿和脚有些不适应，因此放慢了脚步。每天仅行脚二十余里。朱重八不得不找来一根木棍杵着走。之后又渐渐增加些行程，达到每天三十余里，偶尔也会走到五十里。