汪文和朱重八从濠州城向北行去二十余里，一个时辰后就到了凤凰山山脚下。
朱重八抬头望去，只见凤凰山巍峨耸立、绿树如茵。皇觉寺就坐落在这座美丽的山峰脚下。
汪文和朱重八进入寺庙大门，才发现寺庙规模不是很大。殿门的油漆都已脱落了，佛像雕塑上到处都是灰尘，路边长记青苔，地上石板很多也坏了。朱重八心想，这座寺庙也太脏乱了吧。
寺内的高彬法师得到值殿和尚禀报后，走到殿堂迎接他们。
高彬法师年龄也不是很大，不到五十岁，他从小就进入佛门，参禅学佛，有一定道行，三十多岁就成为皇觉寺主持。
汪文和朱重八赶紧上前向高彬法师施礼。
高彬法师说，施主今日前来，有何贵干啊？
汪文说，因为有件小事，特地来到贵寺请法师帮忙。
高彬法师说，施主请讲。
汪文于是把朱重八的情况给高彬法师讲了一遍。
高彬法师认真打量了朱重八一番。只见十七岁的朱重八已是身高七尺，伟岸魁梧，浓眉大眼，黑黑的脸，高高的颧骨，样子和常人相比有些怪异，但也算的上英俊挺拔。
高彬法师对汪文说，不瞒施主，我们这座寺院原来也有二、三百名僧人，但是因为发生饥荒，很多都走了，连专门打扫清洁的和尚都没有，我可以收留他入寺修行，但是有很多活需要干，有很多清规戒律需要遵守。
汪文说，这是自然，重八如果不愿干活，不守戒律，法师可以随时通知我把人领回去。
高彬法师又对朱重八说，你年龄尚小，刚入佛门，还当不得和尚，只能从沙弥让起。
朱重八不解的问，沙弥是什么意思？
高彬法师说，沙弥是梵文，所谓沙弥，也就是“小和尚”的意思，在佛教僧团中，指已受十戒，未受具足戒，年龄在七岁以上，未记二十岁时出家的男子。
朱重八虔诚的说，愿听法师吩咐。
汪文离去后，高彬法师选了一个吉时，召集全寺仅有的三十余名僧众到法堂集合。
高彬法师一边念诵佛门戒律，一边用剃刀把朱重八的头发剃光，随后为他摩顶受记。从此以后，朱重八就在皇觉寺当了一个小沙弥。
十七岁的朱重八披上高彬法师赠送的一件已经破旧不堪的僧袍，从此与佛结缘，成为佛门弟子，过上了学佛清修的日子。
每日凌晨寅时初刻，巡照僧敲响寺院起床钟。僧众们起床、折被、刷牙、洗脸……一刻钟后，僧众们已全部齐集于大雄宝殿，开始朝时课诵。
此时大雄宝殿香烟缭绕，灯烛辉煌，高彬法师带领僧人开始诵读《金刚经》、《大佛顶首楞严神咒》、《三皈依》、《大悲咒》、《般若波罗蜜多心经》等佛教经典及咒语。（许多年后，朱元璋回忆，他在皇觉寺最大的收获，就是跟着高彬法师学会了读书认字）
念经一个时辰后，就迎来朱重八一日中最欢喜的时刻，过堂吃饭。虽然只有泡菜稀饭，但是还是可以勉强“喝饱”。
因为此时的元朝，朝廷腐败、经济落后、天灾不断、人民贫困，皇觉寺也很难获得施舍了，只能自给自足。早饭之后，和尚们就会到附近种植庄稼，一直要干到正午时分，才能回来吃饭。
中午倒是可以吃到干饭，但是还是只有泡菜下饭，不过朱重八却吃的津津有味。
下午还是上山干活，不过寺庙是没有晚饭的，刚开始朱重八每天晚上饿的睡不着觉，十余日后才慢慢习惯下来。