零陵郡、昭阳县。
夜色苍茫，袁耀扶手肃立在低矮破败的城墙上，翘首仰望黯淡的夜空，借着幽暗的火光望去，将士们正依着墙脚就地修整。
袁耀的脑海里浮现出一条乱世的法则。
不想死，就得叫别人去死。
不想被杀，就得去杀别人。
乱世法则，就是这么简单！
急促的脚步声从身后响起，李勣快步上了城楼，一脸风轻云淡。
袁耀头也未回，淡然道：“军师，你来了？”
李勣恭声道：“回主公，斥候骑兵已然派出。”
李勣惯于偷袭别人，自然不会给别人偷袭自己的机会。
但凡攻城略地、破城之后，必然会派出大量斥候骑兵，以确保麾下将士们可以原地修整，不会遭受敌军的突然袭击，这已经成为袁军的优良传统了。
“嗯。”
袁耀轻轻颔首，时间真的是一把杀猪刀，不知何时，袁耀是真的变了，一个统帅者该拥有的气质，已经在他身上展露无疑。
袁耀目光转身肃立身侧的甘宁，沉声道，“甘宁。”
甘宁踏前一步，双手抱拳锵然道：“末将在。”
袁耀郑重其事道：“率三百精兵沿街巡逻，但有顽抗者，斩立决！”
“遵命。”
甘宁虎吼一声，领命而去。
李勣吸了口气，脸上露出怪异的笑容，低声道：“若在下所料不差，此时赵范必然已经调集大军于便县城下，正等候主公自投罗网，却断然料不到主公竟是声东击西，奇袭便县为虚，迂回奔袭零陵郡昭阳县为实。
“哈哈……”
袁耀嘴角不免绽起狡诈的笑容，好戏，这才刚刚开始！
袁耀脸上的笑容逐渐隐去，取而代之却的是淡淡的忧虑，低声道：“军师，我军奇袭昭阳县，打开零陵郡的门户，斩获颇丰，可一旦赵范闻知昭阳兵败，必然尽起大军进攻长沙临湘城县，如此则临湘危矣。”
“无妨。”
李勣淡然道：“从昭阳县前往便县遥遥数百余里，等赵范知道昭阳兵败的消息，至少也是两天之后的事情了！等赵范调拔粮辎、组织大军北上又至少需要两天时间，步军不比骑军，行军迟缓，从便县到临湘城至少需行军三天……”
袁耀皱眉道：“军师，赵范或恐谴轻骑奔袭临湘城。”
“轻骑奔袭？”
李勣阴阴一笑，说道：“在下倒希望赵范会蠢到派谴轻骑奔袭临湘，不过这样的可能姓微乎其微。”
“嗯？”
袁耀神色一动，望着李勣的一脸老谋深算，陷入了沉思！
便县，县衙府议事大厅。
邢道荣、魏延、鲍隆大军已经齐聚便县城下，可整整三天时间过去了，却始终不见袁军一兵一卒！
遍布长沙郡境内的细作也没有任何消息传回，袁耀的大军自从过了衡山之后就像是空气般消失得无影无踪。
“袁耀小儿的军队该不会是在衡山中，被野狼吃掉了吧？”
邢道荣凶睛里闪烁出无比狰狞的厉芒，瓮声瓮气地说了一句，这厮人如其名，长相极为凶恶、狰狞如鬼。
魏延道：“将军说笑了，袁耀手下军师李勣，凶残如狼、狡诈如狐，曾以乌合之众大败江东几千精锐大军，其人用兵、鬼神难测，依末将看，这定然又是李勣的诡计。”
真是吃一亏长一智，魏延对李勣，那是由衷的佩服，自己还被他利用了一番。
“就那几千破兵，能有什么阴谋诡计？”
邢道荣不耐烦地挥舞了一下钵大的拳头，恶狠狠地说道：“若依末将，不如尽起大军杀奔临湘而去，一举端了袁耀小儿的老巢便是，到时候叫他有家回不得，做个孤魂野鬼。”
鲍隆凛然道：“将军切不可轻敌，需知江夏之战，袁耀仅凭千余精兵便击败了刘备四千精兵，长沙一战，项霸率五千精锐竟也拿李勣无可奈何，任由来去自如！”
桂阳太守赵范点头道：“不错，鲍隆将军所言极是，袁耀小儿凶残狡诈、非常人堪比，五溪蛮铁骑纵横荆州四郡、何等骁勇？不想衡山一战，被杀的溃不成军，闻风丧胆，试问在座诸位，谁人自信有这等能力？所以本官以为，在侦知袁耀小儿大军确切动向之前，我军还是按兵不动、静观其变为好。”
邢道荣瓮声道：“难道袁耀一年不显身，我们便在便县等他一年吗？”
“倒也无需等上一年。”
魏延淡淡一笑，说道：“若是袁耀小儿当真另有所图，料来这几曰也该有消息传回了！”
“报……零陵郡急报！”
魏延话音方落，厅外骤然响起急促的脚步声，诸将霍然转头望向厅外，只见一名小吏手捧一封书简急奔而入，托地跪到厅下，大声道：“大人，零陵太守急报！”
“零陵？”
赵范喃喃低语一声，顷刻间脸色大变，大叫道，“不好，中计也！”
“嗯？”
鲍隆等诸将的目光霎时落在了赵范身上，赵范深深地吸了口气，竭力平抑下胸中的激荡，沉声道：“诸位将军，中计也！如今看来，袁耀小儿十之八九已然猜知我们在黄祖身边隐有细作，扬言奇袭桂阳郡是虚，奔袭零陵郡是实，若所料不差，袁耀小儿的大军已经杀入零陵郡了，首当其冲的昭阳县多半已经不保矣！”
“什么？”
邢道荣大吃一惊，零陵郡可是他的地盘，若真的被袁耀杀入，如何自保，急向小吏道：“快，快呈上来！”
小吏急将书简呈于赵范案前，赵范拆开，匆匆阅罢顷刻间脸色铁青，望着邢道荣久久不发一语，唯有一双眸子里流露出莫名的震惊之色。
鲍隆见赵范久久不语，不由急道：“大人，如何？”
赵范哀叹一声，说道：“真被本官言中矣，零陵太守刘度急报，袁耀小儿于三曰之前大破昭阳县，零陵郡已然失去了北面门户。”
邢道荣无语以对，心中慌乱不已。
鲍隆难以置信道：“昭阳城中，至少有上千士卒，竟一战而灭？”
魏延叹道：“昭阳城比之临湘城几何？将军是不曾见识过李勣，此人诡计多端，常常出其不意，攻其不备。”
鲍隆内心一簇，回道：“此言当真？”
魏延叹道：“五千江东军精锐尚且一战而亡，何况昭阳县的一千士卒？此非战之罪，实乃李勣过于狡诈也！”
诸将皆默然，议事大厅里顿时一片死寂。
邢道荣突然站立而起，大声吼道：“零陵有难，本将军先回一步，还望太守大人施以援手。”
邢道荣疾步而去。
良久，赵范始叹了口气向鲍隆道：“如今我军又该何去何从？”
鲍隆一筹莫展，倒是魏延蹙紧的眉宇便重新舒展开来，脸上又恢复了原有的从容与恬淡，向赵范道：“大人，李勣不愧是李勣，用兵有如鬼神，的确令人防不胜防，这次的确让他先赢了一阵！”
“不过不要紧，我军仍然占据压倒性的优势，如今也不必心存侥幸、妄图依靠诡谋来击败袁耀了，大人可尽起大军、杀奔临湘城，以雄厚的兵力优势一举击破袁耀老巢，只要绝其根基，袁耀自然败亡。”
赵范鼓掌道：“魏延所言极是，正所谓一力降十会，在绝对的武力面前一切计谋都将毫无用武之地。”
“诸将听令，整顿粮草，发兵临湘城。”
“遵命！”
……
临湘城，黄忠府邸。
已被袁耀唾弃的黄祖却和黄忠在书房内，平席而座。
黄忠笑道：“细作回报，便县的戒备突然加强，军队进出频繁，而且长沙边境内敌军的探子突然大量增多，种种迹象分析，赵范很可能已经知道我们奇袭便县的计划，因此提前做了准备。”
黄祖神色凝重，点头道：“主公意图奇袭便县，我只告诉了府中管家，可这厮最近本没有外出，也没有和外人接触，却不知赵范是如何知晓？”
黄忠笑道：“你好好想想，最近府中可有人外出？”。
黄祖思想了一番，还真有一个人，就是管家之弟黄泰，好几日没看见人了。
黄祖心里已有了伎俩，是时候清算这些蛇虫鼠蚁了。