李传应看着端木绯沉吟了一瞬，果断地扬声道，嘴角抿成了一条直线，整个人如磐石般坚定。
在一阵来去匆匆的步履声与附和声后，李家的大管事亲自带人去了京兆府报官。
当步履声远去，厅里厅外便静悄悄地，没有一点声音，气氛微凝。
端木绯望着厅外那个黑漆漆的棺材，乌黑的眼瞳中清澈明净，仿佛浸泡在水里的墨玉一般。
她能大致猜到许家的心思，武宁侯狠心对许氏下了杀手，还特意把尸体这么堂而皇之地运回李家，恐怕是为了告诉李家——
许氏生是李家人，死是李家鬼！
就算是人死了，许氏也要葬在他们李家的祖坟里，李家别想跟“肃王谋逆案”撇清关系，更别想拖他们许家下水！
端木绯微微垂眸，浓密的长睫下，眸底微有暗影。
如今这位武宁侯的心也还真是够狠的！
其实，本来她也不可能把许家牵扯进来，谋逆一案，罪无可恕，祸及九族，包括作为姻亲的李家也在这九族里。
所以，端木绯一开始只是在吓唬许氏，想借此引得许家起内讧。
没想到武宁侯府为了把李家也拖下水，干脆就下狠手杀了许氏，想要以此来掣肘李家不过可惜了，她是决不会让武宁侯如愿所偿的！端木绯的眸中闪过一抹清冷的流光。
厅堂中，众人心思各异，任由沉寂蔓延，直到半个时辰后，李宅中就再次喧嚣了起来，宅子外传来一阵凌乱急促的马蹄声，越来越近，也越来越响亮又过了片刻，一个穿着大红色官服、留着山羊胡的中年男子就带着十几个衙差大步流星地来了，声势赫赫。
端木绯还记得这个中年男子，对方正是她去岁曾经在香茗茶铺中有过一面之缘的京兆尹刘启方。
而刘启方却是顾不着端木绯了，他的目光不由地落在厅外那个死气沉沉的黑漆棺椁上，心惊不已。
刚才，李家派去京兆府报案的大管事只说李家出了命案，刘启方想着李家最近荣宠正盛，就亲自来了。
如今看来，李家都替死者收尸了，这恐怕不仅仅是普通的命案这么简单！
刘启方心口一紧，心跳骤然加快，心底隐约升起一种不妙的预感。
他勉强定了定神，继续往前走去，一路走进了厅堂中，对着上首的李羲和下首的李传应客气地拱了拱手见礼：“李总兵，李提督，下官有礼了。”
李羲淡淡道：“刘大人多礼了。”
跟着，李传应霍地站了起来，对着刘启方抱拳道：“刘大人”李传应两眼通红，眼眶中隐约浮现水光，看来悲痛欲绝。
刘启方心里那种不妙的预感更浓了。
果然——
就听李传应沉声继续道：“我李家驻守闽州八年，已经许久不曾来京，这次贱内因为思念娘家的亲人也随我和家父来了京城，今早贱内就回了娘家武宁侯府。”
说着，李传应的声音微微哽咽，眼睛也更红了，“刘大人，我们夫妻十几年一向相敬如宾，从未红过脸没想到这人好好地从这里走出去，却是被人以这种方式抬回来的！”
刘启方闻言，心里更为震惊，他完全没想到，这棺椁里躺的尸体居然是李大夫人。
刘启方清了清嗓子，道：“李提督，本官一定竭尽全力查明真相，还令夫人一个公道！”
“那一切就托付给刘大人了。”李传应郑重其事地再次抱拳，眸底闪烁着悲痛的水光。
有道是，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时啊。刘启方心里暗暗叹息，接着就带着两三个衙差走到了那黑色的棺椁前。
李传应以手指拂去眼角的泪花，做了个手势，示意刘启方随意。
随着一阵粗糙的摩擦碰撞声，两个衙差合力把那沉甸甸的棺盖给移开了一半，露出躺在棺中的一具女尸。
现在天气不热，人死得也不久，没有发出什么异味。
许氏静静地躺在棺椁里，肤色青白，身上还穿着她那身绛紫色缠枝牡丹团花刻丝褙子，双手交叠地放在腹部上。
她的面部呈现紫青色，布满红血的眼睛狰狞地凸了出来，仿佛死不瞑目般，纤细的脖颈上留有青紫的痕迹哪怕这里没有仵作，刘启方和在场的几个衙差都能一眼看出许氏是被人活活掐死的。
四周寂静无声。
二月的春风轻轻吹过，庭院里的花木都随风婆娑起舞，沙沙作响，此情此景，众人被吹得人心头一凉。
刘启方感觉颈后的汗毛一下子都竖了起来，清了清嗓子问道：“李提督，这棺椁和令夫人是”
“是武宁侯府的人送回来的。”李传应缓缓地接口道，声音中说不出的压抑。
刘启方对着两个衙差使了个手势，又让他们把棺盖合了回去，心绪飞转：许氏今早回了一趟娘家武宁侯府，却被人掐死了，莫非是许氏在回娘家的路上遇到盗匪？
不对！
刘启方立刻就否定这个猜测，武宁侯府也在京城，许氏根本就没出城，若说她是在京城里遇到盗匪，还被其掐死了，那么自己这个京兆尹怕是保不住头上这到小马驹，封炎的眸底闪现点点笑意，“很难得，生了两匹！”
绝大多数的马每胎都只产一匹小马驹，这一胎能诞下两匹，可说是非常罕见了！
话音未落，马车窗帘的一角被一只白生生的小手从马车里挑开，一双黑白分明的大眼睛探了出来，朝封炎和奔霄的方向看去，大眼在夕阳的余晖中忽闪忽闪的。
“封公子，奔霄的小马驹是什么颜色的？”端木绯急切地问道。
封炎转头看向了端木绯，笑容更为灿烂，道：“跟奔霄一样，也是黑色的。”
眼看着端木绯的眸子更亮了，封炎忽然就福至心灵，笑吟吟地说道：“这两匹小马驹其中一匹要送给阿然，另一匹还名马无主端木四姑娘，你可要挑一匹？”
端木绯难以置信地瞪大了眼睛，樱桃小嘴张张合合，似乎不敢相信这个喜讯，“我我可以挑一匹？”
顿了一下后，她忍不住又问了一遍：“我真的可以吗？”
封炎看着她可爱期待的小模样，心里就像是含了蜜糖似的甜滋滋的，差点就想今日就带着她回公主府去看小马驹。
但是，他还是忍住了，不动声色地提议道：“小马驹才刚出生，过两天应该就可以跑得很溜了干脆三天后你来公主府挑马怎么样？”
闻言，端木绯的瞳孔如宝石般熠熠生辉，正欲应下，话到嘴边又有几分迟疑，“可是，小马驹应该最好跟着母马吧？”
封炎嘴角的笑意更浓了，眼底波光潋滟，随口道：“先养在我那里就是。等小马半岁以后，你再带回去不就好了？”
端木绯连声道好，拼命地直点头，目光灼灼地看着封炎胯下的奔霄，用眼神宣誓道：奔霄，她一定会好好对待小马驹的！
“那就一言为定。”封炎笑道，心里越发得意了：自己果然是聪明，最懂蓁蓁的心意！
以后，蓁蓁想看小马时就会时常去公主府了！
封炎越想越觉得，自己灵机一动的这个主意实在是太妙了。
听封炎和端木绯二人说得兴致勃勃，一旁的李廷攸策马来到封炎的身旁，忍不住插嘴道：“阿炎，我也想去看看奔霄的小马驹”
李廷攸的话还没说完，就收到了封炎一个鄙视的眼神，仿佛在说，你可真没眼色！
什么跟什么啊？！李廷攸被封炎瞪得莫名其妙，一头雾水。
他还要再说什么，可是一行车马已经驰入了权舆街，尚书府就在前方了。
“吱”
尚书府的一侧角门打开后，众人就分道扬镳，封炎策马朝安平长公主府的方向飞驰而去，李廷攸则原路又返回了祥云巷，至于端木纭和端木绯的马车则被门房婆子迎进了府。
随着角门的关闭，高墙大门把外面的马蹄声隔绝于府外，马蹄声渐渐远去，夕阳也随之落得更低了端木纭和端木绯在仪门处下了马车后，就携手回了湛清院。
今日出去了大半天，端木绯也有些累了，懒洋洋地歪在了小书房里窗边的一把红木圈椅上，吃吃瓜子，摆摆棋谱，逗逗八哥。
“呱呱！”
小八哥至今还是没学会说话，不过身手倒是越来越灵活了。
端木绯偶尔兴致来了，就给它剥个瓜子丢给它，小八哥拍着翅膀“啊呜”一口就吞进了嫩黄的尖喙中小家伙似乎觉得有趣极了，等端木绯停下来的时候，它还要“呱呱”地催促端木绯快点。
看得一旁的端木纭忍俊不禁地笑了出来，也跟着凑趣，随手抛了两个瓜子。
小八哥在屋子里一时飞上，一时俯冲，一时转弯，居然一个瓜子也没落下。
屋子里回荡起姑娘们清脆的笑声，久久不散。
端木纭是劳碌命，没坐一会儿，就站起身来，道：“蓁蓁，我还有些账”
话还没说完，那折枝牡丹刺绣锦帘一翻，紫藤匆匆进来了，屈膝禀道：“大姑娘，四姑娘，二姑娘带着封姑娘来了。”
端木纭和端木绯不由互看了一眼，她们都知道紫藤口中的封姑娘指的是封从嫣。
刚才姐妹俩一回府，就有下人特意禀报过，封从嫣今日来了府里拜访端木绮，但是姐妹俩都没太在意，毕竟她们与封从嫣不熟，也没想到端木绮会莫名其妙地带着封从嫣来湛清院。
端木绯也站起身来，抚了抚衣裙，跟着端木纭一起去了东次间待客。
不一会儿，端木绮和封从嫣就在紫藤的引领下一前一后地来了，一个着石榴红衣裙，一个穿嫣红色衣裙，两个少女娇艳得仿佛春日里的两朵春花悄然绽放，娇俏端丽。
四个姑娘皆是平辈，随意地彼此见了礼。
跟着，端木纭就请端木绮和封从嫣坐下了，丫鬟又赶忙上了热茶，铁观音如花香般的香味随着热气弥漫开来，窗外郁郁葱葱的花木映得半室青翠。
封从嫣抿了口茶后，就笑吟吟地看向了端木绯，开门见山地道出了来意：“端木四姑娘，今日我是受九华县主所托而来，县主说想请绮姐姐和端木四姑娘去公主府做客。”
九华要请自己去长庆长公主府？！端木绯饶有兴致地挑了挑眉头，眸中闪过一抹兴味，却没有答应。
封从嫣见端木绯只顾着喝茶，没有什么反应，秀丽的小脸上露出一丝焦急，下意识地捏紧了帕子，急忙又道：“端木四姑娘，这件事本该由九华县主亲自给姑娘下帖，只不过，县主之前与姑娘有过些许误会，因此这次才特意让我做个中人，希望能与姑娘冰释前嫌。”
一旁的端木纭听着，眉头越挑越高，面露古怪之色。
她还清晰地记得正月二十九那日曾经在南城门附近偶遇了九华，当时她还以为九华是打算与那罗姓举子私奔，难道说是自己猜错了？
封从嫣悄悄地拉了拉端木绮的袖子，一脸祈求地看着她，请她帮着劝劝端木绯。
端木绮秀眉微蹙，随口敷衍道：“四妹妹，九华县主都退了一步，四妹妹你也莫要再犟了，一人让一步，自然就海阔天空了。”
“二妹妹此言差矣！”端木纭不客气地说道，眉头紧皱，“什么叫一人让一步？蓁蓁又从不曾主动招惹过那九华县主，分明就是九华县主生性刁蛮，每次都咄咄逼人！”也亏妹妹聪明，才没被欺负。
九华县主性格娇蛮，颇有一种“唯我独尊”的架势，在京中闺秀中无人不知，无人不晓，只不过顾忌长庆长公主，谁也不敢把这话挂在嘴边罢了。
端木绮撇开头，说了一句“随便你们”，就再不在开口。
封从嫣的脸色僵了一瞬，见指望不上端木绮，只能自己上阵，再次劝道：“端木四姑娘，你与九华县主几次见面皆是阴错阳差，才会有些误会。等姑娘随我和绮姐姐去公主府与县主面对面地畅所欲言一番，一定可以化干戈为玉帛。”
端木绯歪着螓首看着封从嫣，似乎还在迟疑着。
忽然，她轻描淡写地抛下了一句：“封姑娘，听闻九华县主不在公主府，那我和二姐姐要去哪儿见县主呢？”
九华县主不在长庆长公主府？！端木绮闻言眨了眨眼，一脸疑惑地看向了封从嫣。
九华虽然姓方，不姓慕，却是常年随母住在长庆长公主府，与方家人一向没有什么往来。
九华此刻如果不在公主府，那又在何处呢？
“嫣妹妹”端木绮唤了一声，皱了皱眉。
封从嫣顿时俏脸微白，眼神游移不定，形容之间更是难掩惊慌之色。
有道是，旁观者清。
端木绯一看就明白了，封从嫣这是故意想哄她去公主府呢。还有端木绮，似乎是封从嫣瞒在了鼓里。
所以，封从嫣为什幺故意拉着自己和端木绮去长庆长公主府呢？！
封从嫣咽了咽口水，被端木绯那明亮无垢的眼眸看得有些忐忑，但还是强撑着笑道：“端木四姑娘，你这又是何处听来了？九华县主怎么可能不在公主府，姑娘和我去公主府看一下自然就知道了。”
端木绯嘴角弯弯，也不接封从嫣的话。
她自认没那闲功夫，她可是很忙的，一会儿还要给奔霄的小马驹备见面去。
端木绯笑眯眯地捧起了茶盅，做出端茶送客的样子，“来人，送客。”
很快，一个瓜子脸的青衣小丫鬟笑眯眯地走了过来，对着封从嫣和端木绮伸手做请状。
端木绯竟然直接下了逐客令，封从嫣气得小脸一片通红，心生怨怼。
既然软的不行，她干脆就来硬的。
封从嫣的脸色也变得冷峻起来，拔高嗓门冷声道：“端木四姑娘，我劝你还是三思而后行。若是你不去，惹恼了九华县主，你就不怕给家里惹祸吗？！还有，以后这京中的闺秀还有谁敢与你往来？！”
噗嗤。端木绯仿佛听到了什么有趣的笑话般，掩着小嘴笑了，声音清脆明亮，“封姑娘，我端木家虽然不是皇亲国戚，可也是堂堂尚书府，敢问封姑娘这九华县主想拿端木家怎么样？！”
“我”封从嫣一时语结。
端木绯笑眯眯地又道：“至于以后有没有人与我往来，就不扰封姑娘操心了！”
这个牙尖嘴利的端木绯！封从嫣气得胸膛一阵剧烈的起伏，嘴巴张张合合，一双乌黑的杏眼狠狠地瞪着端木绯。
这时，又一个圆脸小丫鬟快步走了过来，不客气地直接道：“封姑娘，奴婢瞧您脸色不好，还是早点回府，请个大夫看看吧。”
“是啊是啊。”那瓜子脸的小丫鬟一本正经地连连点头附和，“封姑娘，您既然身子不适，以后还是别随便出门乱走的好！”
两个小丫鬟看着搀扶封从嫣，实际上，却是半强势地就把封从嫣“扶”出了屋子。
端木绮一眨不眨地盯着封从嫣那娇小的背影，心里惊疑不定。
此时此刻，她也看出来不对劲了难道说封从嫣瞒了她什么事？！
端木绮犹豫了一瞬，终究也跟着封从嫣出去了。
这二人进湛清院还没一盏茶功夫，就又被赶出了院子“沙沙沙”
二月初，朵朵娇嫩的迎春花儿已经缀满了枝头，丝丝缕缕的春风阵阵拂来，那无数嫩黄的花朵在风中翩然起舞，花香怡人，沁人心脾。
任花儿多娇，端木绮此时却没心思赏花，目光灼灼地看着几步外的封从嫣，追问道：“嫣妹妹，这到底是怎么回事？九华县主到底在不在长庆长公主府？！”
端木绮的眸光锐利如剑，似乎要把封从嫣看透。
封从嫣眸光一闪，挺了挺胸道：“绮姐姐，你别听令妹胡说”
“既然你不愿说，那就算了！”端木绮的小脸一沉，出声打断了封从嫣。
照她看，满口胡话的人是封从嫣吧！
封从嫣莫不是以为自己是她的操线傀儡，可以任由她玩弄不成！
端木绮嘴角勾出一抹冷笑，不客气地甩袖离去。
“绮姐姐！”封从嫣这才急了，三步并作两步地追了上去，从后方一把拉住了端木绮的袖子，“你听我解释”
端木绮眉头一皱，停了下来，目露不耐地看着封从嫣，那眼神仿佛在说，有话快说！
封从嫣面露迟疑之色，抿了抿小嘴，这才讷讷说道：“绮姐姐，其实是九华县主派人传讯给我，让我找绮姐姐去一趟公主府”
说着，封从嫣揉了揉手中的一方粉色绢帕，咬了咬下唇。
直到端木绮再次作势欲走，她方才讪讪然道：“是九华县主让我们去打听看看一个姓罗的举子在不在公主府”
封从嫣半垂眼睑，眸底飞快地闪过一道精光。
她刚才说的话其实是半真半假。
九华是派人悄悄地给她送了一封信，只不过，信中是让她独自跑一趟长庆长公主府。封从嫣不敢不去，但是又怕去了万一惹到了长庆，那么倒霉的人肯定是她了。
封从嫣思来想去，就想最好找人陪她一起去，比如那个长庆不喜的端木绯。
封从嫣心里琢磨着等她们去了公主府后，万一情况不对，自己就可以把责任全部推卸到端木绯身上，那么长庆的怒意自然而然就会针对端木绯！
只不过，因为她和端木绯不熟，所以今日才特意绕了个圈子，先来找了端木绮。
这些话封从嫣宁可烂在肚子里，也不可能会告诉端木绮，她只是露出怯怯的样子，对着端木绮讨好地一笑，“绮姐姐。”
端木绮不客气地挥开了封从嫣的手，心里的怒火越来越高昂，俏脸涨得通红。
自己竟然傻得被封从嫣给糊弄了！
端木绮气得跺了跺脚，又羞又恼，语调生硬地说道：“封姑娘，我这些天被禁了足，就不去了。你先请回吧！”端木绮也下了逐客令。
春风习习，吹得四周的树枝哗哗作响，空气却像是陡然直降般冷了下来，仿佛瞬间进入了严冬。
封从嫣可怜兮兮地瘪了瘪嘴，花容失色。
“绮姐姐，”她快步上前再次拉住了端木绮的手，亲昵地晃了晃她的手，用撒娇的语气说道，“你就别生我的气了！哎，都怪我不好，我就是怕你不肯去，九华县主会生气！”
封从嫣故意在“九华县主”上加重了音调，端木绮不禁有些犹豫，柳眉微蹙。
刚才封从嫣是满口胡话，但是有一句话倒是真的，一旦惹恼了九华县主，以后这京中的闺秀恐怕要对她避之唯恐不及！
端木绮僵立原地，就在这时，一道碧色的倩影从湛清院中走了出来。
碧蝉朝两边打量了一番，就步履轻快地朝二人走了过来。
“二姑娘，”碧蝉对着端木绮福了福，只当做没看到封从嫣，笑眯眯地说道，“我家四姑娘让奴婢转告二姑娘，‘上次’的事二姑娘难道忘了吗？”
端木绮不由面色大变，想起了在千雅园里长庆押着自己去找端木纭兴师问罪的事，这件事是她的奇耻大辱，她又怎么可能会忘记！
她的眸底阴沉得犹如暴风雨来临前的前奏般。
碧蝉有条不紊地继续道：“四姑娘让奴婢告诉二姑娘，长庆长公主与九华县主是母女，母女俩血脉相连，怎么都没事。咱们是外人，一旦牵扯进去，长庆长公主舍不得罚九华县主，恐怕就得拿‘外人’出气了。”
碧蝉的一字字、一句句说得封从嫣和端木绮的脸色越发难看，心思各异。
“绮姐姐”
封从嫣还想劝，然而端木绮已经不想听了。
端木绮背过身，果断地说道：“嫣妹妹，这次我就不去了。”说完，端木绮拂袖离去，毫不回头。
“绮姐姐”封从嫣不甘心地跺了跺脚，还想追上去，却被两个膀大腰圆的婆子拦下了。
“封姑娘，”其中一个婆子皮笑肉不笑地说道，“这里姓端木，不姓封，您还是别到处乱走的好！万一冲撞了姑娘，那可就不美了！”婆子的话中一点也不留情面。
封从嫣只好收住了脚步，眼睁睁地看着端木绮那石榴红的背影越走越远，眸底一池波光明明暗暗，起起伏伏。
封从嫣本来觉得这端木绮一根筋，最容易哄，通过她，再折个端木绯也进去也不难，却不想竹篮打水一场空。
封从嫣心里后悔不已：早知如此，她还不如直接就拉着端木绮去了长庆长公主府，又何必再来找那性子刁钻、心眼又多的端木绯！
封从嫣烦躁地捏了捏拳头，指甲深深地掐进了柔嫩的掌心中，心绪混乱：没了端木绮，这下她要再找谁呢？
不管如何，她都要拉个人同去，绝对不要一个人去公主府。
封从嫣几乎咬碎一口银牙，不甘心地又跺了跺脚，但终于还是在两个婆子的“护送”下离开了尚书府封从嫣一走，碧蝉立刻就回屋去复命，眉飞色舞地禀道：“二姑娘回了轻芷院，那封姑娘束手无策，就气呼呼、灰溜溜地走了。”
碧蝉一边脆声声地说着话，一边还比手画脚的，把屋子里其他几个丫鬟都“噗嗤”地逗笑了。
“哼！”端木纭缓缓地摩挲了几下茶盅上那茜色的牡丹花，那张比牡丹花还要明艳的小脸上布满寒霜，冷声道，“小小年纪，心思就这般重，居然敢算计到我们尚书府上来了！”
这封从嫣是太高估自己，还是太低估她们端木家了？！
“也难怪安平长公主殿下别府而居，殿下灿如骄阳，胸怀磊落，有君子之风，何必纡尊降贵同那等不入流之辈周旋！”
“姐姐，你说的是！”端木绯一本正经地用力点头道，乌黑的眸子里绽放出流星般璀璨的光芒，“殿下胸襟开阔，率性果敢，高华傲骨，乃女中丈夫，女子之典范！”
顿了顿后，端木绯笑得眉眼弯弯，歪着小脸强调道：“姐姐，我最喜欢殿下了！”
“呱呱！”小八哥欢快地拍着翅膀，绕着端木绯叫了两声，仿佛在附和着端木绯一般。
端木纭看着妹妹那可爱的样子，眼神越发柔和了，忍不住就伸手揉了揉妹妹柔软的发啊，今儿长庆皇姑母府上‘唱了好大一出戏’呢！”
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