岑隐眸光微闪，简单地回道：“回皇上，封公子自被皇上下令禁足后，一直在公主府里，不曾外出半步。”
皇帝眯眼盯着其中一朵开得最为灿烂的朱槿花，淡淡地说道：“这次秋猎让阿炎也随行……”
说着，皇帝又继续往前走去，似是自语的声音随风钻入岑隐的耳朵：“阿炎是朕的外甥，可不能让人觉得他失了圣宠，就随意作践！”
岑隐看着皇帝高大挺拔的背影，红艳的嘴唇勾出一个似笑非笑的弧度。
他心知，皇帝只是不放心封炎留京罢了。
春秋猎，避暑，南巡……皇帝每次出远门，这安平长公主或者封炎，总是得带上其中一个人的。
岑隐在原地停了三息后，就继续跟着皇帝往前走去。
后方，那几丛朱槿花在风中摇曳着，彷如一簇熊熊燃烧的篝火般，肆意而张狂。
接下来的几天，朝中上下都越来越忙碌，忙着准备即将到来的秋猎。
其中最繁忙紧张的大概就是钦天监了，钦天监上下是天天盯着天象看，就怕老天爷不长眼，出发之日来场倾盆大雨，扫了皇帝的兴致，倒霉的就是他们钦天监。
好在天公作美，十月初五，天气晴朗，万里无云。
天方亮，城门口就聚集着一个庞大的车队，随着明黄色的天子旌旗浩浩荡荡地一路往西而去。
这一次秋猎，除了皇后、贵妃等后宫嫔妃大多奉诏留守外，皇子公主、勋贵宗室、文武大臣大多随行，可说是把大盛的朝堂搬空了大半，加上随行的禁军、锦衣卫以及那些官员的家眷、下人，足足有六七千人，浩浩荡荡。
从天子的旌旗御驾离开，一直到车队的尾巴驶出京城，足足费了一个多时辰。
对于端木绯而言，这些琐碎的程序与等待都是细枝末节，抵不过她对出行的期待。
楚青辞自小身子不好，最多只去过京郊一带踏青游玩或者上香礼佛，从未真正地离开过京城，这还是她第一次出远门。
端木绯兴致勃勃，挑开窗帘看着沿途的风景。
无论是这个庞大的车队，还是外面的山水景致，都是那么新鲜有趣。
只可惜，时间实在太短，她根本没来得及学会骑马，所以现在只能坐在马车里看看别人策马奔腾，鲜衣怒马。
“踏踏踏……”
忽然，一阵清亮的马蹄声临近，一匹红马飞驰至端木绯的马车边。
马上的少女“吁”地一声稍稍放缓了马速，她着一身正红色的绣花骑装，那鲜亮的红色衬得她肌肤如雪，明眸皓齿，策马而来时，英气勃勃。
“舞阳姐姐。”
端木绯看着窗外的舞阳，露出璀璨的笑容，如牡丹初放般明丽。
“绯妹妹。”舞阳笑容满面地看着端木绯，眉宇间泛着浓浓的笑意。
端木绯一看就知道她是特意来找自己的，直接邀请她上车，马车在短暂的停歇后，就载着两个姑娘继续上路了。
放下车帘后，马车里的光线就暗了不少，也将外面的喧嚣阻隔在外。
“舞阳姐姐，您试试这奶油炸糕。这是我姐姐在我今早出门前特意给我做的，我姐姐知道我不喜欢太甜的吃食，特意少加了一勺糖，还有这茉莉花茶清新爽口，搭配奶油炸糕刚刚好，可以解解腻。”
端木绯热情地又请舞阳吃点心，又请她喝花茶。
舞阳尝了块奶油炸糕，又试了花茶，觉得眼前一亮，不由就又多吃了一块，心里还感慨她这位绯妹妹的口味与自己还真是相近，投缘得仿佛……像是上辈子的姐妹似的。
饮了半杯茉莉花茶后，舞阳再次开口道：“绯妹妹，西苑猎宫距离京城足有六百多里，路上走走停停，至少也要走个四五天，这些天吃住行不似在家里那般方便，你现在还觉得新鲜，过两天就知道无趣了。”
“等抵达西苑猎宫后，一般会休息个一、两天，父皇才会带人去围场狩猎。”
“那里的风景好极了，有山有水有湖，平日里游游湖，钓钓鱼，溜溜马……也比待在京里有趣多了。”
“……”
舞阳往年也时常陪皇帝巡猎，非常熟悉巡猎的流程，因此就特意提点了端木绯一番。
端木绯明白她的好意，嘴角弯弯地聆听着，偶尔赞叹一声或者细问一句，两人说说笑笑。
说话间，马车外传来一片热闹的语笑喧阗声，夹杂着飒爽的马蹄声，引得端木绯好奇地挑开了窗帘，舞阳也探出半边脸朝外张望了出去。
七八匹高大矫健的骏马你追我赶地在马车边奔腾而过，长鬃飞扬，四蹄翻腾，带起一阵尘土滚滚，“啪啪”的马鞭声此起彼伏。
少年骑士们那意气风发的笑声弥漫在空气中，爽朗的笑声与肆意的姿态吸引了四周不少人的目光。
端木绯看得饶有兴致，心底也升腾起一股豪情壮志。
等她把骑马学好了，自然也可以享受一番“银鞍骏马驰如风”的肆意。
随着马蹄声，一道月白的身影飞驰而过。
君然一边策马，一边回头取笑道：“阿炎，你也太慢了！干脆今天谁垫底就亲手烤全羊给大伙儿吃好不好？”
立刻就引来三四个少年的附和声，唯有一个蓝衣少年扯着嗓子反对道：“不行，那可不行！”
舞阳微微挑眉，心里隐约有个直觉：这位谢家表哥啊，恐怕是狗嘴里吐不出象牙来……
果然——
紧接着，就听蓝衣少年又道：“你们别再激封炎好不好！我可不想当垫底的那个啊！”
“谢愈，瞧你那点出息！”也不知道是谁取笑了一声。
“我就是没出息……”说着，谢愈回头望了一眼，双腿一夹马腹，紧张地喊道，“都怪你们添什么油、加什么火啊！快跑啊，封炎来了！”
“踏踏踏……”
少年们微微伏低身段，都是加快了马速，马蹄声更为急促。
下一瞬，一道挺拔的玄色身影映入端木绯的眼帘。
着一身玄色骑装的封炎骑着一匹黑马自右后方而来，束起的墨发随风飞扬，透着一丝桀骜不逊的感觉。
封炎恰好转头，与端木绯四目相对，二人的目光在半空中交集了一瞬，封炎的嘴角微勾，抿出一个浅浅的弧度。
那一人一马眨眼就自马车边风驰电掣而过，
端木绯却是手一僵，不由心道：他刚才对她笑得那么古怪，莫非是在提醒她尽快还债？！
眼看着封炎眨眼间就策马超越了两个少年，少年们不服输地奋起直追，几人几马渐渐跑远，端木绯默默地放下车帘。
舞阳忽然噗嗤一声笑了出来，“什么封炎来了，”想起谢愈刚才那番没出息的言论，她笑得前俯后仰，“他怎么不干脆说‘狼来了’啊！”
端木绯心有戚戚焉地点了点头，她倒是觉得谢愈说得没错啊！
舞阳以为端木绯是在赞同自己，又是一阵闷笑。
须臾，她饮了口茶后，问道：“绯妹妹，你是不是不会骑马？”
端木绯诚实地点了点头，比了五根手指说：“我才学了五天……只能由我姐姐牵着马稍微走上两圈。”
舞阳露出“果然如此”的表情，兴致勃勃地提议道：“今晚应该会在林浦庄歇息，那里有不少空地，等到了地方，我们一起去练练吧。骑马很简单的，孰能生巧。”
舞阳一锤定音，端木绯便笑着应下了。
黄昏的时候，车队如预计般抵达了林浦庄安顿，这是一处水清木秀的驻跸之地，每年去西苑猎宫巡猎的队伍都会途径此处小憩一晚。
那些先行开路的禁军把驻扎安顿的事安排得井然有序，众人抵达后不到一个时辰，暂住的帐子都安顿得七七八八了。
舞阳亲自来端木绯的帐子接了她，两人牵上马儿打算去河边漫步。
夕阳如血，落下了大半，给不远处的河面披上了一层红纱，微风拂动时，波光粼粼的河水闪烁着如红宝石般的璀璨光辉，此情此景把人这大半天的疲累都一扫而空。
可是，她们还没走到河边，就听身后传来一个尖细的声音：“大公主殿下，端木四姑娘，请留步。”
两人停下脚步，循声望去，只见后方几步外，一个四十来岁拿着拂尘的太监笑吟吟地朝她们走来，一副慈眉善目的样子。
“王公公。”舞阳微微颔首，显然认识对方。
那王公公甩了甩拂尘，对着行了一礼，含笑道：“皇上让奴才请殿下和端木四姑娘过去说话。”说话间，他以拂尘朝不远处指了指。
只见十来丈外，几个连绵的玄色帷棚搭在河边的一片竹林旁，帷棚下围了不少人，一眼望去，人头攒动。
舞阳和端木绯便把马暂时丢给丫鬟照料，二人在王公公的引领下，朝竹林旁的帷棚那边走去。
隔着几丈，就已经听到那里一片热闹的语笑喧阗声。
皇帝就在正中最大的那个帷棚下，穿了一件明黄色的刺绣龙袍，姿态闲适地坐在一把红木雕花太师椅上，眉眼含笑。
皇帝身侧聚集着一张张熟悉的面孔，有大皇子等皇子亲王，也有端木宪、岑隐等天子近臣，还有君然、封炎等一众勋贵子弟……
众人众星拱月地围在皇帝身边，你一言我一语地说笑着，好不热闹。
端木绯的目光在人群中飞快地掠过，却在皇帝左侧的几个妃嫔中看到了一张令她意外的俏脸。
是她！
虽然她们只见了两次，虽然对方如今的打扮已经大不相同，但是端木绯还是一眼认出这是香茗茶铺的那位姜姑娘。
端木绯的目光不由在对方妆容精致的小脸上停顿了一瞬。
今日的姜姑娘穿了一件烟霞红缠枝花纹对襟褙子，里头一件水红色缎面立领偏襟袄子，下面一条粉色绣折纸牡丹的马面裙，乌黑浓密的青丝反梳了一个弯月髻，露出了白皙饱满的额头，簪了一支紫金戏蝶花簪，鬓边压了两朵白玉海棠，容姿并不明艳，却自有一种清纯明丽之美。
她那光洁的额头与全然挽起的发式代表着，如今的她已经是个妇人了。
端木绯知道姜家人已经从香茗茶铺搬走了，原以为姜姑娘已经随家人回了江南老家，却没想到竟然会在这里与她再逢。
很显然，“姜姑娘”已经不再是“姑娘”了，她应该是被召入宫了。
“姜姑娘”当然也看到端木绯，抿嘴对她微微一笑，俏丽的脸庞上比之过去多了一抹娇花初绽的妩媚。
想起之前种种，端木绯眸光微闪，若无其事地随舞阳上前，然后与她一起给皇帝行了礼。
“参见皇上。”
“参见父皇。”
“免礼。”皇帝心情大好地抬了抬手，随口问道，“舞阳，你和端木家的四丫头这是要去骑马？”
舞阳便笑着答道：“父皇，绯妹妹不会骑马，所以我就想带她去练练胆子，慢慢走两圈。”
皇帝听舞阳唤端木绯的口吻亲昵，显然和她处得不错，有些意外地挑了挑眉，看着这两个气质迥然不同的小姑娘，觉得甚是有趣。
“皇上，臣女很聪明，一定很快就能学会的。”端木绯笑眯眯地说道，颇有种初生之犊不畏虎的架势，逗得皇帝朗声笑了出来。
皇帝想起了一件事，笑道：“你祖父还在朕面前夸过你聪明！”
“祖父不妄言也！”端木绯煞有其事地点了点头。
皇帝闻言，喉咙间又溢出一阵大笑，笑得胸膛微微震动。
看着这端木尚书家的小姑娘还颇得几分圣宠！人群中不少人都是暗自交换着眼神，神色各异，有羡慕，有审视，有嫉妒，也有不以为然……
端木宪这老家伙还真是敢替他这小孙女吹牛，也不怕这牛皮吹破了天！一个中年大臣眉头抽了抽，朝右前方正得意洋洋地捋着胡须的端木宪瞥了一眼。
“皇上，”那中年大臣站起身来，对着皇帝作揖道，“臣与端木兄相交已久，今日方知端木兄家中有这么个聪慧绝出去还不是一则笑话！
他耐着性子继续跟端木绯下棋，想着二十子内必要打发了这小丫头，然后再好好耻笑这王婆卖瓜的端木老儿一番。
一老一小在沉默中你一子我一子地下着棋，落子声响亮清脆。
虽然才十几手，但是四周的不少人已经觉得无趣，这不过是一局早就注定了结局的对弈，围观棋局的人渐渐散开，众人三三两两地走到一边，或是闲聊或是赏景……
“啪、啪、啪……”
那隐约的落子声还在随风传来……
一盏茶后，忽然就有人惊叫了一声：“这……赢了！竟然赢了！”
几个在树阴下闲聊的勋贵公子直觉地闻声望去，觉得这句话听着怎么有些奇怪。
竟然赢了？！
游大人赢棋那不是理所当然的事吗？
围在游君集和端木绯四周观棋的人群中起了一片骚动，如同一锅快要被烧沸的热水般越来越激烈，又有内侍提着袍子惊喜地跑去通禀皇帝：
“皇上，端木四姑娘赢了！”
随着这声高喊，四周一时哗然。
那些原本走开的人顿时又围了过去，连皇帝也亲自起身过去查看，那些观棋之人赶忙往两边分开，给皇帝让路。
乍一眼看去，似乎还是那个棋盘以及同样的两个对弈之人。
再一看，棋盘边的气氛已经彻底改变。
原本气定神闲的游君集眉宇深锁，死死地盯着面前的棋局，神色间难掩震惊之色，似乎至今难以置信这局棋竟然在二十手内被逆转了。
黑子全然抛弃了上半局既有的优势，从右下角开始找准了白子的弱点重新开辟了一番新局面。
白子输了，又或者说他输了。
正是因为他习惯了在守住既有优势的基础上扩张白子的局面，所以他输了。
游君集脸上一阵青一阵白。
一旁观棋的人则你一言我一语地讨论着刚才的棋局，津津乐道。
“妙！实在是妙！”皇帝看了棋局后，抚掌赞道，发出爽朗的笑声，“远空那老儿那天还夸口说黑子二十手内必输，非赶着要出宫！”
大盛朝的皇帝多信佛，皇帝、皇后与太后亦然，皇帝与皇觉寺的远空大师也算相交多年，不时会招远空大师进宫讲经论道、品茗下棋。
这局棋就是三日前远空大师进宫陪着皇帝下的，当时天色将黑，远空大师急着出宫，就用“黑子二十手内必输”打发了皇帝，皇帝不服气，对着棋局研究了三日，却还是没想出破局之法，今日在此小憩，闲着也是闲着，就派人摆了这个棋局。
远空大师是当世知名的棋道高手，有人曾赞其与“圣手”只差一步之遥，棋艺高深。
本来皇帝招呼群臣破局也就是凑个趣，却没想到端木绯竟然给了他一个意外的惊喜。
“小丫头，没想到你小小年纪在棋道上竟然有如此造诣，比之远空那老儿也不分轩轾，不错，实在不错！”皇帝含笑赞道。
端木绯起身对着皇帝福了福，“皇上过奖了。”
赢了棋后，她说话反倒是谦虚了起来，“这局棋如果执白子的人是远空大师，臣女十有八九会输。”她歪着脑袋，吐吐舌头，笑得很是可爱。
皇帝怔了怔，仔细一想，就明白了。
围棋之道，变幻莫测，每走一步都需要深思熟虑。
远空大师的棋力远胜游君集，若是今日执白子的是远空大师，也许早在端木绯落下前两子时，远空大师就能洞悉她的意图，所以，胜负还真是不好说。
“有趣，你这小丫头真是有趣！”皇帝指着端木绯笑得更为爽朗，跟着就看向了右手边的端木宪，“端木爱卿，果然是有其祖必有其孙！你这孙女教得不错，自信却不自傲！”
“多谢皇上夸赞。”
端木宪上前半步，嘴角含笑，还是如平日一般温文儒雅。
“臣这孙女确实有几分小聪明。不仅是棋艺，而且在算学上的资质也远胜于臣。”端木宪倒也不谦虚，嘴角微扬。
这还真是无心插柳柳成荫，游老儿想奚落他，反倒是自讨没趣，让他们端木家在皇帝跟前长了脸。
想着，端木宪暗暗地瞥了一旁面沉如水的游君集一眼，心里颇为畅快，难得看这游老儿吃瘪。
这盘棋之前，四周的其他人恐怕会觉得端木宪是自卖自夸，可是这盘棋后，众人听来却又是另一番感觉。
众人皆是交头接耳，又有人说起了今年凝露会上端木绯那幅泼墨图，越说越是热闹，一时间，端木绯成了众人目光的中心。
这时，坐在一旁观棋的舞阳站起身来，笑吟吟地对皇帝说道：“父皇，儿臣看您这棋盘是上好的榧木棋盘，棋子是上好的云子，有道是：宝剑赠英雄，不如父皇您就把这副棋盘棋子赏给绯妹妹吧！”舞阳直接替端木绯找皇帝讨赏。
“宝剑赠英雄。说得好！”皇帝爽快地应下了。
这一赏，不仅是赐了这副棋盘棋子，又额外赏了端木绯一套玉饰，有玉耳珰、玉锁、玉镯、大小玉珠串、玉珠花等等，一应俱全。
“谢皇上赏赐。”端木绯乐滋滋地谢了皇帝，终于体会到了荷包鼓鼓的感觉。
看完了热闹后，那些个少年人就觉得有些无趣，谢愈第一个站了出来，笑嘻嘻地请示皇帝：“皇上姑父，今儿难得出门，小侄瞧着这郊外空气好，景致也好，不去遛个马实在是辜负了这片好山好水，您说是不是？”
皇帝不由失笑，摆了摆手道：“朕知道你就是个坐不住的猴儿，自个儿去玩吧，”跟着又叫了一连串的名字，“祐显……阿炎，君然……你们也不用在这里陪着了，都玩去吧。舞阳，你留一会儿，朕有话跟你说。”
那些个少年人本来也都有些闲不住，一个个都从善如流地应声，然后就退下了。
众人纷纷吩咐小厮、丫鬟牵来了马，沿着河畔信马游缰，谈笑风生，好不惬意。
端木绯牵着她的霜纨沿河漫步，羡慕地看着众人策马远去的背影，一股雄心壮志油然而起，她要快点学会骑马才行！
仿佛听到她心里的声音般，一个熟悉的男音从身后响起：
“我教你骑马。”
端木绯一下子就听出了的主人，身子微僵，缓缓地转过身，一张俊美的脸庞映入她的眼帘。
身后几步外，封炎负手而立，看着她浅浅地笑着，眉眼柔和，就像是一个邻家兄长般亲切。
“……”端木绯觉得她越来越看不透封炎了。
封炎大步走了过来，上下打量着端木绯身旁那匹雪白的矮脚马，又抬手轻轻地抚了抚它的头。
霜纨不躲不闪，还亲昵地蹭了蹭他的掌心。
封炎微微点头，赞道：“你这匹马不错，性子温顺，适合初学者……可取了名字？”
“霜纨。”端木绯乖乖地答道。
“霜纨，很好听的名字。”封炎又摸了摸霜纨脖子上雪白的鬃毛，霜纨满足地轻声嘶叫，轻轻扣着蹄子。
不知道为何，端木绯觉得自己仿佛看到了一只被人宠爱的白猫发出了撒娇的“咪呜”声。
再后来，封炎随意地勾勾手指，霜纨就屁颠屁颠地跟着他走了。
端木绯还能怎么办？！
她的马都被人勾走了，她当然也只能乖乖地跟着去了，心里琢磨着她以后要好好教教霜纨才行，它好歹是个姑娘家家，怎么能随随便便就跟男人跑了呢！
她心中幽幽叹息，跟着前面的一人一马朝西南方的一片小树林缓步而去……
端木绯原以为封炎是要找一块空地教她骑马，却没想到他竟然带她来到了营地西南角的马棚，又随手塞给了她一把手掌大小的毛刷。
她不解地抬眼看着封炎，“这是要我刷马吗？”
封炎微微地笑，手里也拿着把毛刷，轻柔地给霜纨刷掉马身上脱落的毛发和尘埃，一下又一下……
“两年前我去北境军时，学的第一件事就是刷马。”
“简王说，在战场上，生死一线，善待自己的马就是善待自己。”
“当你骑上马时，就要学会与自己的马融为一体，如此才能立于不败之地。”
“危急关头，救你一命的，很有可能就是你的马！”
端木绯听得入了神，心有戚戚地点了点头，也学着他的样子从另一边给霜纨刷起马来，像模像样。
是啊，战场上刀光剑影，生死存亡可能就是一瞬间的事，倘若自己的战马不听话，那又如何与敌人对战？！
封炎见她受教，眼底的笑意更浓了，一边教她刷马，一边不动声色地说着自己这两年在北境的事，故意略过血腥的战事，只说些军中趣事……
半个时辰后，两人就合力把霜纨刷得干干净净，夕阳的余晖下，霜纨浑身那没有一丝杂毛的雪白毛发仿佛在发光般，漂亮得不可思议。
端木绯情不自禁地摸着它的棕马，赞道：“霜纨，你可真漂亮！”
霜纨轻轻甩着尾巴，得意地踏着蹄子嘶鸣了一声。
此刻端木绯仿佛能从它的眼眸里读懂它的欢喜。
她知道封炎不仅仅是在教她刷马，还是在教她学会马的肢体动作，现在她知道当马儿双耳竖立时，代表它对某件事物很感兴趣；知道它鼻孔张大以及双耳挺立是因为害怕；知道它被打理时，偶尔会轻咬她的手表示它的喜爱……
虽然才短短的半个时辰，她仿佛就与霜纨亲近了不少。
这种感觉真好！
端木绯眉眼弯弯，一双杏眸明亮生辉。
她正欲启唇谢过封炎，眼角却瞟见前方十来丈外有一道熟悉的身影。
穿着大红麒麟袍的岑隐不紧不慢地朝二人的方向走来，嘴角含笑，那一身织金麒麟在夕阳的余晖中似是闪着光。