庭院里，封炎气定神闲地斜倚在槐树上，一眨不眨地俯视着屋子里的动静，精致的眉眼间透着饶有兴致的笑意。
以他对阿辞的了解，阿辞肯定早就查到了这件事是端木缘所为，才故弄玄虚地布了今日这个局，不过是让端木缘当着众人的面自己招认，无从反驳而已！
这是阿辞的作风。
他的阿辞自小就冰雪聪明，生性豁达，不喜欢与人计较，可是一旦有人触及她的逆鳞，她也绝不会手下留情。
就算是现在楚青辞变成了端木绯，她的灵魂也始终是同一个人。
那个他心中最重要的人。
封炎用右手托着侧脸，嘴角高高地翘起，勾出一个愉悦的弧度。
楚青辞，端木绯……蓁蓁！
他的蓁蓁！
他直直地看着端木绯，眸中已看不到其他……直到东次间里忽然响起“啪”的一声掌掴声，他骤然回过神来，目光随意地在屋子里一扫。
不知何时，任氏好似一头捍卫自己幼崽的母狮般冲到了端木缘跟前，一巴掌狠狠地打在了端木缘脸上，在她白皙的肌肤上留下了一个赤红的掌印，触目惊心。
满室又是一静，屋子里服侍的游嬷嬷和夏芙等皆是目瞪口呆。
“够了！”贺氏额头一阵青一阵白，一掌重重地拍在案上，仿佛平地一声旱雷起，“老四媳妇，你眼里还有没有我这婆母？！”
话落之后，屋子里更静。
屋内的争执在顷刻间变成了一场婆媳之间的对抗，端木缘委屈地在一旁嘤嘤哭着，屋子里的其他人交头接耳地彼此窃窃私语，四周乱成一锅粥。
贺氏想要帮着端木缘蒙混过关，而任氏则一心想给女儿讨一个公道，婆媳俩争执不休……渐渐地，任氏的气焰就被贺氏以婆母的威仪压了下去……
一片嘈杂的喧哗中，端木绯却仿佛置身事外般，坐在一旁径自饮茶。
轻啜一口，细细品茗，眉眼弯弯漾着笑。
她那副愉快的样子，看来与周围的喧嚣格格不入。
就算是远远地隔着一扇窗户，封炎也能感觉到她的惬意，就像是一只慵懒的狮子猫，看着雪白可爱，温顺乖巧，却是藏着爪子的。
果然——
下一瞬，他就见端木绯放下了茶盅，眸中闪过一道狡黠的光芒。
他兴致勃勃地竖起了耳朵，等着她粉墨登场。
“祖母，四婶母，”端木绯一本正经地提议道，“此事事关重大，要不要请祖父过来作主？”
一句话，又令得屋子里的风向变了。
窗外的封炎又是忍俊不禁，差点被她狐假虎威的小模样逗得笑出声来，心情雀跃，嘴角的弧度是怎么也压不下去。
他又直愣愣地盯了她好一会儿，才依依不舍地离开了尚书府，如同来时一般悄无声息。
封炎的心情好极了，是这几年都没有的畅快，策马直接朝公主府飞驰而去。
金日灿烂，马蹄飞扬。
缕缕阳光柔和地洒在他身上，那鲜亮的杏黄色锦袍衬得他俊美的脸庞越发清逸明净，丰神俊朗，吸引了路边不少审视赞叹的目光。
一炷香后，一人一马就来到了公主府所在的中辰街。
公主府的四周仍旧被那些身穿重甲的禁军包围着，整条街上都没什么人，那些普通百姓怕惹麻烦，大都选择绕道而走。
然而封炎却是毫不避讳，从府侧的一条小巷奔驰而过，来到西侧的偏门外，守在门外的一个小将含笑对着马上的封炎抱了抱拳。
门内的人似乎是听到了门外的动静，几乎是下一刻，那道偏门就“吱”地一声从里头打开了。
封炎翻身下马，把马丢给了出来相迎的小厮，大步流星地进了府，一路往正院去了。
任谁都能看出他的心情很好，步履轻快，眉飞色舞。
安平自然也看出来了，她知道儿子一大清早就跑出府去了，现在又这么喜形于色地回来了，一定是发生了什么好事。
安平放下手里的茶盅，故意道：“阿炎，你怎么这么早就回来了？”
“事情办完了，自然就回来了。”封炎给安平行礼后，就在一旁的一把紫檀木圈椅上坐下了，捧起一旁的茶盅连饮了几口，嘴角带着舒畅的笑意，浑身似在发光般。
安平已经许久没看到儿子如此欢喜的模样，就像……就像是他以前说到楚青辞时的样子。
莫非，儿子今儿一早出门是为了见端木绯？！
安平心念一动，不由精神一振。
封炎又啜了一口热茶，不客气地向安平讨茶：“娘，您这君山银针委实不错，也送儿子两罐吧。”蓁蓁爱茶，一定会喜欢的。
“子月，去取两罐茶来。”
安平爽快地应下，俯首看着手中的茶盅。
茶盏中的茶汤橙黄明净，叶底嫩黄匀亮，清纯的茶香随着热气袅袅升起。
这确实是好茶，可是儿子回京已经一个多月，这君山银针不知道喝了多少回，之前也没见他夸一句，怎么今儿舌头就变了？！
安平心底越发好奇，不动声色地再次试探道：“阿炎，我这里还有些上好的铁观音，你要不要？”
铁观音……封炎怔了怔，笑吟吟地说道：“不急，等我以后缺茶喝了，再找娘讨。”心里想的却是：李家人刚到京城，想必短时间内，蓁蓁都不愁铁观音喝了。
想到李家人，封炎眸光微闪，抬手挥退了屋子里的下人。
待屋子里只剩下他们母子二人，他直截了当地说道：“娘，我前几天得到消息，闽州李家来人了。”
安平神色不变，颔首道：“这事我听说了，来的是李家老二李传庭。”
“不仅是李传庭，”封炎沉声又道，“李家老大也来了。”
“李传应也来了……”安平有些意外，才捧起的茶盅又放下了，“武将擅离驻地，他的胆子还真是不小。”
可想而知，一定是事出有因！
安平挑了挑眉，目光再次看向了茶盅中沉沉浮浮的茶叶，缓缓道：“看来李家也不笨，十有八九是发现了那件事……”
“盗卖军粮，罪名可不小，又是内宅起火，李家应该是急了……”封炎语气淡淡，听来平静无波。
李家本来无关紧要，问题是今时不同往日。
李家现在可是蓁蓁的舅家，以蓁蓁的性子，李家若是遇到麻烦，她怎么都会搭一把手！
封炎眸光一闪，不动声色地试探道：“娘，您觉得李家怎么样？”
李家……安平怔了怔。
李家是今上近年才提拔起来的，是今上的人，和她并无任何渊源，之所以派人盯着闽州，与李家无关，只是因为闽州位置特殊，处于大盛东南沿海，依山傍水，无论海路还是陆路，都是南北交通要冲。
早在封炎去北境之前，他们就得了闽州那边的消息，说是有人暗中盗卖军粮，这一查就查到了李家大夫人的身上。
对安平和封炎而言，若是有必要，也不过是设法让人代替了李家，所以他们虽然早就抓了李家的错处，却没有声张，只当留了一个把柄在手。
这是他们母子之间的默契。
反正没了李家，也有张家王家陈家什么的可以说，若这门亲事能成就好了！
“阿敏。”端木宪想起了一件事，又道，“等缘姐儿领完了罚，就把她送去汝县吧。”
贺氏一惊，难以置信地说道：“老太爷，缘姐儿才十二岁，那汝县穷乡恶水的……”
“是啊。才十二岁。”端木宪眸光冰冷，淡淡地说道，“才十二岁就敢给妹妹下药，栽赃嫁祸。”
对于贺氏而言，端木绯与端木缡都及不上端木缘与她血脉相连。
但在端木宪的眼中，这几个都是他的亲孙女。
他可以不在意孙辈们平庸无能，但却容不下为了一己私欲栽赃嫁祸，骨肉相残！
“老太爷……”贺氏还想说她已经重罚了端木缘，令她在佛堂里跪上三天三夜，罚抄百遍《金刚经》。
可是端木宪已经不想听下去，“这件事就这么决定了。”他一捶定音，起身道，“我先去书房了。”他还得好好算算这秋猎的银子该从哪里挪……
东次间里，一片静默。
待到端木宪走后，面沉如水的贺氏草草地就把其他人给打发了。
端木纭和端木绯一起回了湛清院。
十月秋猎，时间实在有些紧张，端木纭立刻就召来了针线房为端木绯量体裁衣。
直到天色彻底暗了下来，针线房的人才浩浩荡荡地走了。
东次间里只剩下了她们姐妹俩，端木纭不无可惜地叹道：“蓁蓁，可惜以前在扶青城时，你年纪小，没学过骑马……”说到这里，端木纭不免忧心忡忡，担心地叮嘱道，“你可千万要注意不可在猎场里乱跑，并非所有人都像爹爹和封公子一样箭法高明的，有些人的箭术……准头委实不太好……”
端木纭抿着嘴，似乎是不敢苟同地摇了摇头。
端木绯本来还乖巧地不时点头，却冷不防被“封公子”三个字吓得差点被茶水呛到。
端木绯定了定神，缓了过来，以帕子擦了擦嘴角。
见端木绯的表情有些怪异，端木纭急忙又道：“蓁蓁，你可别大意了，你不知道有些少年郎是花花架子……”
端木绯听得有趣，忍俊不禁地勾唇。
她知道端木纭是担心跟皇帝去狩猎的勋贵子弟中混着些纨绔子弟，怕自己被那些不知道轻重之人误伤了。
她做出正襟危坐的样子，认真地聆听端木纭的教诲……
暮色四合，夜幕降临了。
深秋的夜晚少了蝉鸣的骚扰，很是宁静祥和。
很快，钦天监定下了十月初五为出行的吉日。
接下来的几天，湛清院里以端木纭为中心为端木绯的出行做各种准备。
按照端木纭的想法，她还想给端木绯备一匹马，但是府里的马不是用来拉车的，就是有主人的，根本就没有合适的马匹可以挑选。
这外面的马来历不明，端木纭又不敢随意买，毕竟端木绯还不会骑马，须得谨慎选一匹温顺的母马才行。
俗话说的好，瞌睡来了，就有人递枕头。
九月二十九日，祥云巷那边派人送来了一匹温顺的母马，约莫是想着端木绯年纪小，还特意送了一匹矮脚马。
那是一匹通体雪白的母马，浑身没有一丝杂毛，阳光下毛发油光发亮，马背的高度才堪堪过端木绯的胸口。
它轻快地踱着步子，打个响鼻，不时甩着如拂尘般的马尾，眼神温顺，让人一见就心生好感。
端木绯看着这匹母马眸生异彩，小脸上容光焕发。
等李家的人走后，端木纭就干脆拉着端木绯一起去了马场试马。
端木家虽然是书香门第，但是家里的男丁都必须精通君子六艺，因此府中的西北角特意辟了一个小小的马场。
碧蝉等几个小丫鬟看着这匹漂亮得不了的白马都很是兴奋，围着马儿好像喜鹊般叽叽喳喳。
“蓁蓁，你给它取个名字吧！”端木纭笑着提议道。
端木绯沉吟了一下，就有了主意，笑道：“姐姐，叫霜纨怎么样？”
看着白马那如白色丝绸般的毛发，端木纭笑了，抚掌赞道：“这个名字好，好，就叫霜纨。”
“霜纨。”端木绯一边叫着白马的名字，一边踮起脚，大着胆子伸手轻抚它修长有力的脖颈，试图表达她的亲近。
霜纨并没有排斥，还愉快地甩了甩长长的马尾，鼻腔里轻轻地喷了一口气。
这果然是一匹性子十分温驯的马儿。
“姐姐，霜纨是不是知道我在叫它？它可真聪明！”
端木绯眉飞色舞地笑了，这还是她拥有的第一匹马。
端木纭在一旁笑着指点她怎么跟霜纨亲近，倒也不急着教妹妹骑马，只让她喂马儿吃糖，让她牵着马儿在马场里散步，先让这一人一马一点点地彼此熟悉起来。
姐妹俩清脆的笑声回荡在马场里，久久不散。
从这一天起，端木绯每天又多了一件事，就是黄昏等太阳西下时，就是与端木纭一起去马场学骑马。
平静的日子飞快地流逝，十月初二一大早，闽州八百里加急的折子终于抵达了进城，一骑红尘般在京城的街道中驶过。
“八百里加急！”
随着马上驿使的声声嘶喊声，路人无不避让。
早朝进行到一半，驿使风尘仆仆地进了金銮殿，折子经过岑隐，递到了皇帝手中。
当皇帝打开折子后，众臣皆是沉寂。
海禁一事到底走向何方，没准就要看李启恺的这道折子了。
皇帝缓缓地看着手中的折子，眸色随着那一行行文字变得幽深起来。
李启恺在折子里说，如今闽州及以南一带沿海的倭寇海盗已经扫平，只余下四五股不成气候的残匪在海上流窜，不敢登岸。
然而，因为海禁，导致闽州及以南一带走私泛滥，不少民间商人为了谋取暴利，私下阻止民船出海，远赴南洋，带回货品从沿海一带机动登岸，再销往大盛各处，如今那些走私商户大发横财。
而那些海匪从不与官兵正面对决，只抢劫那些走私商户的船只，来去如风，即便如此，民间走私仍然屡禁不止，自古商人皆逐利，可见远洋贸易之暴利。
在折子的最后，李启恺表示，与其屡禁不止，不如规范条约，开放海禁，令得那帮如血蛭般的海匪倭寇再无可趁之机。
为了大盛的繁荣昌盛，开放海禁誓在必行。
皇帝的脸色微变，李启恺虽然没明说，但言下之意分明就是如今那几伙海匪就是靠那些走私商户被抢的货船“供养”着。
而闽州官府之所以拿那几伙海匪没辙，也正是因为那些走私商户本身见不得光，所以他们不仅不敢告官，而且行船时还要刻意避开官兵，如此反倒是给了海匪可趁之机！
倘若如李启恺所言，在开放海禁后，规范条约，让那些商船走固定的航线，在固定的口岸靠岸，那么官兵就可以在航线上安排巡逻，彻底绝了海匪的生路，并且从进口的货物中抽取丰厚的税收充盈国库。
在岑隐当场念完这道折子后，端木宪立刻就从队列中站了出来，对着皇帝做了一个长揖，朗声道：“臣附议。皇上，开海禁利大于弊，臣以为势在必行。”
满朝文武再次陷入沉默，金銮殿上寂静无声。
那些精明的大臣都心里清楚皇帝迫不及待地吩咐岑隐念出折子本身就代表着皇帝应该是心动了。
那么，又有谁会傻得在这个时候泼皇帝一头冷水呢？！
如此大事，皇帝当然没有当场作出决断，很快就宣布退朝，在百官的俯首恭送中离开了金銮殿。
皇帝沿着空荡荡的抄手游廊往前走着，岑隐和一个小內侍悄无声息地跟在他身后，亦步亦趋。
游廊里突然响起皇帝的声音：“阿隐，海禁一事你怎么看？”
静了一瞬后，岑隐方才缓缓答道：“皇上，臣以为，此一时彼一时。”
“哦？”
皇帝的尾调微微上扬，示意岑隐接着往下说。
岑隐不疾不徐地继续道：“十年前，闽州沿海海匪倭寇泛滥，滋扰民生，海禁是为平乱；如今十年过去，四海升平，百姓安乐，闽州又有李家驻守。今时不同往日。”
“臣以为开海禁一则能增加税收充盈国库；二则也可以向四海蛮夷扬我泱泱大盛之国威。”
皇帝的眉头舒展开来，神色间一片霍然开朗，抚掌笑道：“好一个此一时彼一时也！说得好。”
“皇上过奖了。”
岑隐那双妖魅的黑眸明亮生辉，似乎比那阳光下的金色琉璃瓦还要璀璨夺目。
岑隐心知皇帝对于开海禁早就心动了，只是十年前一力主张海禁的是皇帝，而皇帝素来爱颜面，觉得自己是盛世明君，想要如秦皇汉武般成为后世帝王的楷模，皇帝决不能容忍有人说他自打嘴巴，说他朝令夕改。
皇帝看着岑隐那恭敬的神色，满意地勾唇。
他知道有些清流文官暗地里批判他宠信宦臣，可是在他看来，这些宦臣没有家人没有子嗣没有牵挂，才会以他的利益为重，才能成为他手中的一把利刃。
帝皇，是天下之主，却不代表可以肆意妄为，那是暴君。
身为皇帝，就要平衡各方势力，使各方相互忌惮，方能保证皇权是最强大的力量！
所以，就必须容忍某些人、某些事的存在。
皇帝眸色幽深地望着前方几丛红艳似火的朱槿，忽然问道：“阿炎最近怎么样？”
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