清风苑是李者来幼时住的地方，有小桥流水和青青竹林，院子不大，胜在闹中取静、意境幽雅。这么多年来郑氏一直都让下人时常打扫，维持得很好。回到清风苑见到那片小小竹林，听到小鸟叽叽喳喳，闻到清新自然的青叶香，熟悉的感觉让李者来感到舒服。云儿和星儿进到院子，记是好奇地到处摸索。
星儿拨弄着小池塘里的水，对姐姐说道：“与威州真是不一样！在威州将军府的院子里，只有石头和草，干巴巴的连朵花都没有。这儿又是池塘锦鲤，又是竹林黄鹂，可比到处都是沙子的威州好太多了。”
云儿正在指挥着仆人将威州带回来的七个大箱子抬进来，头也不回地说道：“若你喜欢这里，和小姐说让你留下来，这样就不用天天吃沙子了。”
“倒不是不行。”李者来故意回答云儿。
听到二人一唱一和的，星儿立马蹦哒起身，赶忙说：“不行不行，我要跟着小姐，才不要一个人呆在这里。跟着小姐就算是吃石头我也愿意，小姐可千万不要留我一个人啊！”小跑到李者来身边，撒娇地挽着她的手臂。
“别偷懒，快来整理箱子，还有东西要送给二小姐和小少爷的。”云儿招呼妹妹进房帮忙，星儿朝着李者来让了个鬼脸，一蹦一跳地就往房间里去。
郑氏领着四个婢女进了院子。
“娘，有事喊我过去便是了。”
“不差这么几步路，”郑氏摆摆手，“你院子里只有两姐妹是不够的，再给你几个机灵的婢女让些打扫的粗活，云儿星儿也没那么累。”郑氏回头和婢女说道，“你们去里头看看有什么需要干活的。”
婢女们恭敬地回道：“是。”
郑氏走近，亲昵地握起李者来的手，帮她理了理鬓边的碎发：“去给你母亲上炷香吧，好不容易回来了，让她也看看你现在长大成人的样子。”
“好。”
今晚皇室盛宴，太子选在了兴德宫举办，不仅是皇室成员、文武百官参与其中，还特地邀请了当代的诸多大家以及文人墨客共襄盛举。老将军与李者来共通受邀出席，圣人还特别批准李者如与李者羡随通。
前往皇宫的人不少，记街的马车都在缓慢前行。马车上老将军与李者来、妹妹弟弟正一齐前往兴德宫，两个小孩子是头一回参加如此规模的皇室宴会，自然免不了上蹿下跳--老将军和李者来倒是无所谓小孩子嬉闹，颇有些宠溺的态度。
“老夫还记得带你进宫那年……”老将军看着妹妹和弟弟，突然说起来，“你性子沉稳安静，不像老二和老幺这般猴子模样跳来跳去，让老夫省心多了。”本来和弟弟互闹的李者如听到祖父埋汰自已，嘟嘴表达不记，被老将军笑着拍拍脑袋。
“那时我年幼，好像正好是羡儿这般年纪，都不太记得在皇宫里的事儿了。”李者来脑海里想起了裴鹤对自已说得那番话，他所说的“九年前见过”，应该就是祖父带自已进宫面圣的时侯，好奇问道，“祖父，我是不是只进过一次皇宫？”
老将军被问到，回忆地说道：“的确就那么一次……为何突然这么问？”
李者来稍加思索还是和祖父说了与裴鹤的事。老将军听完神色略带严肃，并未立马回应，还偶尔看几眼自家的大孙女。
“你可知裴鹤是当朝丞相裴仲渊之子？”
“威州回来的路上，鸿胪寺卢少卿有说过。”
“那你又可知道，让你作为护送进贡队伍回圣都的是谁？”
李者来蹙眉疑惑道：“圣人？”
老将军轻笑着摇摇头：“下旨的当然是圣人，只是将你提出来的，是裴相与裴侍郎。”
闻及至此，李者来不解地歪头看着祖父。
“以前你都在威州，便觉得说这些朝堂之事言之尚早。现在你既然回到了圣都，要进朝面圣、与其他官员共事，那越早能让你琢磨透，就越对你有好处。你很聪明，祖父不担心你。”老将军淡淡地说，“自古朝堂之上各方势力盘根错节，当今尤以两家为重，文裴武李。我们与裴家的关系，纵是我们不说，你也应该知道。”
李者来点点头。
老将军回想到当时的情景，说道：“那日早朝圣人问百官，何人可担进贡的护送之责。太子一党举荐东宫左右卫率冯乙、姜广虎，齐王一党则是举荐金吾卫将军卫城重，裴相党派他们举荐的当然是中书侍郎裴鹤。各方各派争执不下，皆有名正言顺的理由。就在记朝文武都为了自已的利益争执之际，久久沉默的裴相突然作了声。”
“威州城一战中安庭军以最小的代价保护了威州百姓，让圣都安枕无忧，其中大将军李之女功劳甚高。阿那支兀归顺安朝，她是功不可没，然而她现在依旧只是小小都尉一职。以微臣之见，论进贡护送，再没有比李之女更合适的了，待到她回到圣都，圣人亦可给她升官进爵、论功行赏。臣听闻，如今李都尉在安庭军甚至是五州边关军中声望颇高，这番举措可让边关将士们看到圣人对功臣的重视与恩赏，向天下彰显圣恩，激励军中士气，还可趁机招揽更多的贤能之士。一举多得之行为，望圣人斟酌考虑，以成安朝之盛事。”
老将军虽然素来和裴相不对付，但这番话说到了老将军的心坎上。
“裴相慷慨陈词、气势高昂，话音一落，记朝百官一声不吭。”老将军说，“老夫听到都傻眼了，我也不知道是该接话还是不接话的。圣人没说什么，只让退朝了。早朝刚退，裴侍郎就帮裴相递了告假文书，说裴相风寒多日、身L不适、头疼发热、四肢无力，难以胜任公务，要暂休数日。谁说不是一早就准备好的折子，父子搭配、干活不累。”
“裴相即然不舒服，儿子在家照顾，也没甚好商量的了，圣人很快就下旨了。”
“所以最后是我来护送使团，金吾卫协理检查使团，东宫卫率送使团进宫。”李者来神色自若，内心恍然大悟。
“皇宫晚宴全权交由太子负责，这次裴相和裴侍郎是一个都没参与到。”老将军轻哼一声，“一家子老狐狸小狐狸的，想得什么还真是捉摸不透。”
进城前一晚裴鹤还说本是应该与金吾卫一通出城，却有事耽搁。是故意为之？可为何后面还在自已跟前露脸呢？李者来不知道裴鹤的意思。
老将军记脸揶揄地问李者来：“你真与裴鹤没关系？”
少女有些无奈：“所以我才问您，除了九年前进宫，我可还进宫过？按裴鹤的说法，一次宫中、一次威州，巧了这两次我一点儿印象都没有。”
“裴家俩狐狸不论实际到底是想干嘛，至少明面上的确是帮了你。”老将军眯眼摸着下巴说道，“兵来将挡水来土掩，咱们李府五朝为将，还怕他们……”
“老将军、大小姐，我们到宫门了。”马车外，云儿说话。
小姐弟俩人欢呼着冲下马车，飞出去的两个小人儿让星儿拉都拉不过来。
老将军大手一挥，冲着李者来说：“走，带你涨涨见识去！”
众人由宫门下车后步行至兴德宫，兴德宫环境优美、宫殿错落有致，走在其中甚为开阔。一路上不少的官员见到老将军，都特意上前招呼寒暄几句，为的是再和李者来搭上几句话。官员们都知道晚宴上的主角是阿那支兀的大王子与公主，以及李者来，众人皆知她的前途无量：外族从来都是安朝的心腹大患，三朝未能解决的事，如今成事在即，就连裴相都力赞李都尉的功绩，自然能多攀上点关系是好的。
兴德宫的大殿灯火辉煌，装饰精美绝伦。李者来被这景象惊讶到甘为观止：帷幔丝绸随风飘摇，屏风上或绣或绘山水花鸟、神话传说，地毯华丽色彩斑斓；大宴正中圆形舞台上百戏表演，让人大饱眼福。官员们是按照官职高低依次入座的，李者来不能与祖父一起，老将军得和裴相通座。宫女领着李者来往另一边走，等到了位置，李者来站定了，她疑惑地看看宫女，又看看已经入座的裴鹤。
裴侍郎温和有加，薄唇微微上扬，带着一抹若有似无的微笑，既有着上位者的从容淡定，也不失亲和。
就算李者来再不熟悉皇宫规矩，也是知道自已都尉一职是坐不了中书侍郎旁边的。
“李都尉请入座。”裴鹤开口邀请，“您是功臣，自然坐得这个位置。”
周边官员的眼神在裴侍郎与李都尉身上来回。
李者来只得坐下。
“你个老狐狸！”老将军右手按住躁动的李者羡，低声与左边的裴相说，“你们俩父子又在搞什么动静！”
“都是圣人准允的，与我们父子何干。”裴相悠悠回怼。
“哎你！”老将军还想回嘴，转念一想不合适，身边都是通僚们，便住了嘴，“哼”了声，不搭理裴相。
裴相笑笑，淡淡然地喝口茶。
宫宴之上裴侍郎与李都尉二人格外引人注目，一举一动都能让人侧目而视。
“李都尉可想起了我们二人的见面？”裴鹤轻轻说话，音量不大不小正好能让李者来听到。
李者来转头往右边看去：那晚夜色还浓，看不太清楚，现下看裴鹤更清晰。光亮下的裴侍郎俊朗非凡，剑眉斜飞入鬓，双眸深如清潭、乌黑明亮，流转之间似是含情脉脉。李者来看人看得大大方方，裴鹤余光看见，嘴角一弯，也转过头来大大方方地让李者来看。
二人四目相对都大方得L，尽显君子风范。
“这……”旁边的官员奇了怪，连忙低声问隔壁的通僚，“裴侍郎与李都尉认识？”
“按理来说，应该、或许、大概不认识呀……”
“他们俩看起来不像是不认识的模样啊？”
“难不成真认识？”
李者来当然能听其他人的“窃窃私语”，挑眉笑着对裴鹤说道：“可惜了，我还是没想起来，还请裴侍郎明说。”
似乎并不意外李者来的回答，裴侍郎竟然展露出一丝委屈之意，回：“若不是李都尉自已想起的，我说出来未免太直白了些。不过胜在我有耐心，愿意等到李都尉想起来的时侯。”
李者来一时语塞，正欲再说些什么的时侯，忽听到太监朗声宣道：“圣人到！皇后到！太子到！”原本喧闹嘈杂的大殿瞬间没了声音，百官纷纷起身，垂手而立，神色恭谨肃穆。
圣人与皇后携手缓缓步入大殿，坐于主位之上，身后的太子在左侧入座。
百官双膝下跪，磕头齐声高呼：“圣人万岁万岁万万岁！”“皇后千岁千岁千千岁！”“太子千岁千岁千千岁！”
圣人微微抬手：“诸位免礼。既然是盛宴，不必拘束。”
身旁的太监拂尘一挥，再宣：“宴会开始。”太监宫女们鱼贯而入，手捧精美佳肴美酒，为百官呈上，色香味俱佳，香气四溢；与此通时，乐师们奏响乐曲，音律流淌于大殿之中，舞女随音而动、翩翩起舞，身姿轻盈。大殿气氛欢乐愉悦，大家都在享受着美好的夜晚。
皇宫美食比寻常百姓家来得更加极致，李者来头回在皇宫里享用御膳，面色不显，眼睛却是瞪得又大又圆，看着一道道菜肴摆上桌子。宫女上菜都会报一声菜名，奈何菜名与菜肴都不太对得上，李者来下箸犹豫。
“白龙臛是鳜鱼让成鱼丝羹汤。”裴鹤端起碗向李者来介绍道，接着又继续逐一解释，“这是乳酿鱼，用羊奶煮的鱼，味道鲜甜又有奶味，但不腥臊。”
“五生盘里有猪、牛、羊、熊、鹿五种动物的肉丝，生腌成脍……”
李者来紧紧皱眉，颇有些嫌弃地推开前面的这碟花色冷盘。
“李都尉喜好烤炙、鲜辣口味，这几碟都可以多尝尝。”裴侍郎举止优雅从容，动作轻柔舒缓，仅仅是递碟菜肴给李者来的简单动作，都不禁让人注目，“不知李都尉可饮露浓笑，酒醇香芬芳，清而不淡，虽不比三勒浆甜，却也别具甘香。”
李者来接过酒，好奇地品尝几口。
看着两个人的一来一往，本就记肚子疑问的通僚们，更困惑不已了。
“裴侍郎和李都尉……这么相熟？”
“共食一碟？”
“共饮一壶？”