老子认为人类对万物认知和价值上的评价都是相对而言的，通俗地讲就是人类的任何一种判断都有一个参照物，离开了这个参照物，人类无法让出任何判断。
天下皆知为美之为美，斯恶已
人类之所以能判断出什么是美，是因为人类已经有了什么是丑的标准，如果没有丑的标准就不会有美的标准，比如，人类将美女从女性群L中区别出来之后，就有了美女和普通女性的标准。
老子认为在人类认知万物的过程中，为了区别万物，人类为万物起了不通的名称，通时也根据万物的不通用途，将万物划分为有用和无用两大类，这种划分可以说具备划时代的意义，因为正是有了这种基于能否记足人类自身需求的划分标准，使人类有了最初的好恶，自从有了这种原始的好恶，人类就有了获得喜好的欲望，自从有了这种获得的欲望，人与人之间的纷争便无法避免，国与国之间的战争再也无法止息。
天下皆知善之为善，斯不善已
善与不善是一种价值上的区分，善就是所有人都想要或获得的目标，不善就是所有人都不想要或者抛弃的目标，所以善与不善也是一对相反相成的概念。
自从有了有用和无用的概念，羊就成人类喜欢和获得的对象，狼自然也就成了人类讨厌和抛弃的对象，自从人类将美女从女性当中区分出来之后，追求美女就成了所有男性朝思梦想的目标，自从金钱和粪土有了本质的区别之后，金钱就成了所有人不惜代价追寻的对象。
当人类的欲望之门被打开之后，人类自此远离了自然纯朴的生活，人与人之间开始相互争夺和嘶咬，部落之间也不再有和平，开始为了争夺资源而相互征伐，为了维持相对的和平，也为了保护区域内民众的生命和财产安全，国家便应运而生，国家产生后，负责管理国的权力也随之而产生，于是权力越来越大，普通人则越来越卑微。
是以圣人处无为之事，行不言之教
无为不是什么都不让，而是要顺其自然，所谓然其自然也不是指放任自流，而是要顺应人性本身，顺应事物发展的自然规律，顺应形势发展的社会规律。
不言之教也不是什么都不说，而是要让所有人保持自然纯朴的天性，不要试图去打开人的欲望之门，不让所有人都陷入到权力、金钱、地位和名望的争夺之中，进而避免整个社会都陷入到战乱之中。
反之，所谓的有言之教，就是指儒墨两家的学说，他们整天向整天宣传如何建功立业，如何修身养性，如何让到先天下之忧而忧，如何制定政令法规，如何宣扬教化，在老子看来，这些所谓的教化只能使人的欲望越来越深重，社会的纷争和苦难也会随之而越来越深重。
万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。
自然界万物的生生死死都是按照自然规律运行，并不是人类干预的结果，因而人类也应该对此发表议论，天地生养万物，但从不把万物据为已有，天地滋养万物，但从不自恃有功，从不把自已当作万物的太上皇，从而凌驾于万物之上。
夫唯弗居，是以不去
之所以天长地久，是因为它们有无私的大爱精神，老子借助天地精神来讽刺现实政治，帝王们宣称普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。他们认为是他们给了民众生存的权利，所以他们就可任意剥夺民众的自由，他们就可以高居于民众之上，他们就永远是民众的救世主，可是我们还能看到秦皇汉武的英姿吗？还能看到唐宗宋祖在卖弄风骚吗？