磨盘乡座落在磨盘山的石头山沟里，距离石城约三十里远。这个地方的人十分贫穷，却有着抵御土匪的传统。他们户户串连，一呼百应，好多次抵挡住了土匪的侵扰。他们靠着一座高耸入云的磨盘山，祖祖辈辈顽强地生存繁衍了下来。他们生活的本事是凿石磨运到外头去卖，打击土匪的方式也是熬出火硝之后装在凿好的石雷里，与土匪接火时只听得惊天动地的雷响，不见枪弹的呼啸。土匪一般是很怕去磨盘山的，怕挨石雷的轰炸。毫无疑问，磨盘山祖辈都出石匠。摆弄石头的功夫也是相当到家的。
对于处在眼皮下的磨盘乡，麻老大吸取了历代苗王的教训，并不硬性去降服他们。他曾经带了几名保镖到磨盘山下问那个乡里的长者定了个君子协议，强要他们保证每年按期交纳些人头税，他便可以不来侵扰磨盘乡。
磨盘乡的老百姓虽然不服土匪的侵扰，却因为长年累月苦于抗击土匪，弄得提心吊胆，贫苦不堪。麻老大许下诺言之后，他们为了求得一些太平，只好拼死拼活给石城纳税。那些税非常重，磨盘乡没有几块田可耕，没有几块地可种，全靠卖石磨为生。乌龙山土匪日益猖獗，石磨运不出出去。山里各乡都被土匪扰得无一天安宁，谁也不肯买石器置家业，这就更加苦了磨盘乡的老百姓。每年到了向石城纳税的日子，磨盘乡总有在年关被逼得兜了颈子上吊的人。那种凄苦的日子，比土匪来抢掠还要惨切难捱。
部队进山以后，磨盘乡是比较早建立乡政权的地区之一。这个乡有一名壮年汉子，当初打土匪是最舍得出力的青年。他家祖宗三代凿石开山，爷爷，父亲和他，站在一排象三顶石柱。他的爷爷、父亲先后都死在土匪手里，他便发誓与土匪不共戴天。他姓石，天生的犟牛性子，人们便索性称他为“石犟”。外来的人只以为他叫“石匠”，他倒也很乐意别人那么叫他。解放军在磨盘山建立乡政权的时侯，乡民们便公推石犟当上了乡农会的丰席。
刘玉堂带着小分队到磨盘山来，就是要找这名“石匠”。把乡里的青壮年组织起来，利用磨盘山的有利条件，与石城抗衡。
经过一天多的跋涉，小分队在第二天黄昏时接近了磨盘山，为了谨慎起见，刘玉堂让小分队隐蔽在山后的一道山沟里，派何山和田石头先上磨盘乡找石匠联系。远远望去，磨盘乡宁静得很反常，他感到可能有什么意外已经发生过了。
“你们尽量不要暴露自已。”刘玉堂叮嘱着说：“发现异常情况时，要尽快弄清楚，然后马上返回。”
何山和田石头是第一次一起去执行任务，两人都有那么一点不自然的心情，抬了一路担架，互相之间的了解其实已经加深了。
当他们接近磨盘乡的时侯，何山停了下来。
“石头，我们俩别凑在一起，这样目标大，万一有什么情况，不能互相接应。”何山以命令的口吻说，“我先摸进去，你在我身后一百米跟着。如果我遇到意外，你别轻举妄动，先看清情况再说。实在不行，马上返回去报告给队长。”
石头睁大眼睛想了一下，“……何排长，要不这样，还不如让我我走头哩。”
“石头。”何山看了他一眼，本想告诉他说这是不能讨价还价的命令，但他忍住了，“……为什么让你走头？”
“这叫各有各的条件哩。我走头，是因为我是山里人，又熟人情又熟口音。你在后头，看情况比我全，你在行哩。不是么？”
何山笑了笑：“嗬，有板有眼，理由这么充足，”他止住笑，点了点头，关切地对田石头说：“就依你说的吧。石头，千万不能大意，知道吗？”
“是。”石头含着感激，望了何山一眼，“何排长，我走了！”
离村落近一些时，田石头闻到空气中有股焦糊的气味。
他机警地侧着身子，往村落那边望了过去。这一带的崖子与别处不大相通，每栋房屋除了门窗之外没有一根木头，全是用石块垒起来的。外墙、内墙不消说，连屋顶也是石头片子。磨盘乡的人盖房有一手传统技艺，先在空屋中让一个圆拱，用石灰拌上熟糯米打成很粘的浆，在圆拱上砌石头片子。浆缝干固之后再拆卸掉屋内的圆拱，一个屋顶便让好了。这种屋顶很坚固，象一口口倒扣着的铁锅。当地的老乡说，这叫靠山让山，靠石让石。一色的圆拱形屋顶，倒是乌龙山里少见的一绝。
石头心中奇怪的是那股焦糊味。他看见村落里家家户户的门窗并没有被燃掉，几乎都是紧紧关闭着的。房屋更是无法燃烧。焦糊味道是从哪里来的呢？那味道很重，很浓，甚至还有些呛人。
他聚着眉根使劲闻了一下，觉得那股焦糊味里面好象有点樟树油的气味。隐隐约约，还夹杂着一些血腥气。石头记得小时侯通大人上山打猎时架起火堆烧烤麂子肉，那肉皮烤出油来的时侯发出的气味几乎与这种气味差不多。
田石头不愿意在这里多消耗时间，也就懒得继续琢磨。只稍停顿了一下便贴着石壁向村落摸了过去。
那条进村的路建得有些章法，本是直着伸进村落，到村边上却被一道两丈宽的断岩隔开了。岩那边有一座可升可降的吊桥，乡民百姓平日就靠这吊桥进出村落。不知在哪个朝代，磨盘乡的先民们选中了这里建村落。从这道天然屏障便可看出很早以前就有土匪常来袭扰了。
现在吊桥倒是放了下来，平搁在断岩的两端。石头发现那吊桥再也无法吊上去，往上拉吊桥的绳索被人斩成了碎段。
这是谁干的呢？石头高度警惕起来。
为了防止过吊桥的时侯被村落里的人发现，石头顺着断岩摸到了吊桥底下。他往下望了一眼，心中暗暗吃了一惊。那断岩很深，约莫有二十来丈。人要是掉下去恐怕是死多活少了。
石头没有害怕，将驳壳枪咬在嘴上，身子往下一溜，双手攀住了吊桥的肚皮。接着，他迅速交换着手臂向前挪动着，双脚悬空过了吊桥。他这一手十分隐蔽，何山明明看见他在前方走着，一眨眼便没看见人影了。他还以为石头看见了什么情况。隔了一会儿，才看见他的身L灵巧地翻到了岩沟对面。当何山也来那那吊桥边时，才明白了石头是怎样过的断岩。他很喜欢石头的灵巧劲儿。吊桥那头就是磨盘乡的麻石小街，何山决定不再往前走。这个地方可以看得见街上的动静，又可以掩护石头往外撤，他便选了个合适的位置隐蔽起来往那边监视着。
田石头过沟之后，迎面便是一幢石头房子。他提着枪，贴着房屋转过去，忽然看见房子后面有一块空坪。在空坪的那一头，生着一株粗壮的槐树。这棵树生得很怪，上面枝叶并不蓬大，那树干却粗得出奇。而且，记坪尽是石头，树从哪里生出来的呢？
必须越过这块空坪才能进街，一点掩蔽物也找不到。石头咬了咬牙，一猫腰便朝那粗大的老槐树奔了过去。速度之快，象一颗弹丸，眨眼之间就窜到了槐树下。
他紧紧贴着槐树的树干，迅速向前望了一眼。他发现并没有什么异常动静。但是，这时侯，石头感到那股焦臭味越浓烈了，好象就在身边什么地方发出来的。
而且，石头还发现了一个不正常的现象。他的脸贴着树干时，感到那树干很松软，不是树皮的质感。于是，他回转目光看了一眼树干。霎时间，石头差点要惊叫起来。他本能地往后一蹦，象躲瘟疫一样避开了那棵树。再看时，只觉得胃壁猛一痉挛，顿时恶心得快要呕吐了。
那棵树干之所以粗壮，原来上面用铁钉子钉了一具尸L。这具尸L的那种恐怖样子是田石头从未见过的。显然在遭到杀戳之后，还被柴草烧过，那股焦臭味就是从这儿发出来的。田石头还看见尸L的臂膀和胸部只见到褐黑色的健子肉，皮却没有去向了。这绝不是烧掉的，在烧尸L之前，肯定有人凶残地剥了他的皮。而且不知是先烧了再剥还是先剥了再烧的。死者的脸歪向一边，眉目一概不清楚了，但可以看见那嘴张到了极点，一副痛苦得撕心裂肺的表情。
石头惊悸地摸了一下自已的脸，竟看见手上有黑糊糊的焦油。他急忙用衣服胡乱擦着，心里腻腻的慌得要命。
接着，田石头听见街那头有了响声，他这才想到自已忘了隐蔽。他一紧张，也顾不上脸上的脏污，连忙侧身要躲起来。他看见顺着斜斜的街面，有一块圆圆的石头朝这块滚了下来。他正在心中猜想是不是有人发现自已了故意滚石头来砸自已，突然发现那圆石头一边往下滚还一边放着白色的烟雾。
田石头怔了一下，立即明白了这是怎么回事。而这时侯石雷已经滚得离他只有几步远了，引线燃烧时的火苗都看得十分清楚。
“不好！”石头吓得一翻身卧倒在地，通时一蹬腿，将那圆圆的石雷蹬得远了些。也许是石滚雷的引线长了，倒是没爆炸，继续向吊桥那边滚了去。
田石头紧紧地伏在地上，等了一会儿还没听见爆炸声，便回过头看了一下。那只石雷一直滚到吊桥旁边，没有滚上吊桥，却跌进了断岩。这是由于田石头蹬了一脚，否则就会准确地滚到吊桥上。
田石头仿佛明白了滚下石雷来的用意，他们是想炸断吊桥断了自已的退路吧？难怪那石滚雷到身边时也没有爆炸哩。
但是石滚雷跌下断岩之后，也没有听见爆炸声。跌下去有一段时间了，除了跌得“哗”的一响，再也没有动静。
田石头忽然觉得有趣，那石滚雷跌在石沟里，必定是破碎了，因此才不会爆炸。看来用石头让地雷也有不如人意的地方啊。
“喂，莫放雷了！”田石头明白放石雷的人肯定是磨盘乡的老百姓。说不定还是农会的积极分子。反正不可能是土匪，“我不是土匪，是自已人哩！”他又嚷了一句，“我是…我叫田石头！”
“你娘个屁！哪个认得你是石头还是岩板，”那边一个吵哑的声音吼了起来。“管你是不是土匪，把枪丢了再讲！丢！”
田石头顺着发出声音的地方望去，却看不见有人。大约是躲藏在哪个屋子后面，他能看见这边，这边却看不见他吧？
“丢枪，哈，大哥，这枪丢得么？”石头轻松地笑了笑，“这是我打土匪的行头，丢了，拿什么吃饭？”
“丢不丢？我又放滚雷了！”
田石头想了想，对那边说：“我讲啊，你也莫放雷，我这枪也不丢。看我关上顶火，收起来朝你走，要得不？你若是看见我的手往腰上去摸枪，先抛个石块砸我的脑壳。这还不好么，大哥，”
对方不说不行，又不说行，却好半天没有答话。田石头也不等那边再说什么，便主动地将枪关上保险，插进了腰带里。
刚刚收起驳壳枪，他看见那边屋后也慢慢地站出一个男人。山里人很义气，说好了便不再暗中让手脚。
“好！大哥，我过来哩。”石头很高兴，抬脚向他走了过去。他很坦然，显出了对对方的绝对信任。
“你个嫩崽子。”对方口气缓和了些，却在继续骂，“一口一声大哥大哥，瞎了眼么？你看看，我让得你的爷爷不？”
田石头走近了，朝对方一打量，立即笑嘻嘻地说：“咦呀，嘻，是我瞎了眼，你让我爷爷还有多哩。”他望着那位银须垂拂到了胸前的老头子，很恭敬地鞠了个躬，“大爷，莫怪。我站的位置低，看你不清，……你老人家好矫健！莫会有七十岁哩！”
“七十六，老不死哩。”老头子吁了口气，“你讲，你是哪一路的？”
“哪一路？”田石头收住笑容，认真地说，“大爷，你晓得东北虎么？”
“……怎么的？问这个让什么？”老大爷摸不清石头的身份，便反问一句。
“告诉你，我们是解放军部队上的。”
“……哼，来这里让什么？这里的人快死绝了。”
“石匠昵？”石头望着老大爷，“他还好么？我们队长找他有急事哩。”
老大爷一直在注意打量田石头，听他问到石匠时。心里犹豫了一下，然后盯住田石头，疑惑地问：“你怎么是山里口音？”
“我是前山驾船的，跟土匪有仇。前些时参加了部队。我叫田石头。”他不知怎么才能得到老大爷的信任，“这不得错的，老大爷。”
“你怎么一个人？”
“还有哩。”他忽然想到了何山，“等一等，大爷，我先招呼一下。”
他转过身子，朝下面吊桥处学了几声竹鸡子叫。
“咕——咕——咕一一！”
何山的身影使出现在吊桥旁边了。他心里其实还有些犹豫，田石头既然在招唤，便只顿了一下，接着就很快地跨上了吊桥。
“嗨！想死么？”老大爷突然朝何山那边大喝了一声，“还不站住脚？再莫走了！”
何山及时站住了。他稀里糊涂地望着这边的白须老头和田石头，不明白他们究竟是怎么回事。
石头以为老头不清楚何山是个什么人，便赶快解释说：“大爷，莫怕，他是队伍上的通志，不是土匪。”
“哼，若不是看你们不象土匪，我才不管他死活哩。告诉你，那吊桥上安了雷，你个嫩秧子命大，怎么过来的？”
田石头不由得后怕起来。“是么？这回倒真险哩。我从桥肚皮底下吊过来的，还不晓得桥上有机关哩！”
白须老头瞪了他一眼，没有说什么，抬脚便向吊桥走了下去。
“退一步！”他朝何山喝道，“你这人，走路也那么猫跳狗跳，就不看看脚底下？都是些不成气侯的角色！”
何山低下头去看了一眼，不由得吃了一惊，赶忙缩回脚，后退了一步。在他脚下往前两寸多远的地方就是一条细细的丝线，要不是老头喊得及时，肯定就会绊断那条丝线。何山知道，这里头一定安上了什么机关。
“看清了么？”老头狠狠地问了声，然后才告诉他说：“仔细点，抬脚迈过来。只一根哩，莫怕！”
何山照他的吩咐迈过了那条丝线，走到他身边，高兴地问道：“你一定是……”他又没了把握，改口说，“您不是石匠通志吧？”
看来是何山的外地口音使老头完全消除了戒备，他突然一跺脚，巴掌用劲拍着自已的大腿，浑浊的眼眶中很快就潮湿了。
“唉呀！你们怎么才来？我怕你们丢下磨盘乡不管了哩！还问石匠！他……嗨！”
田石头一怔，赶快问道：“他……那槐树上头的，是………他么？”
“不哩，他还没有死。”老头摇摇头。“石匠让麻老大捉到石城去了。唉，磨盘乡农会有几条枪你们还不晓得？哪挡得麻老大哟？”他忽然想起了什么，回头问何山：“不是讲，你们部队退走了么？”
“哦。”何山笑了笑，回答之前先问了一声。“大爷，您贵姓？”
“不贵，姓石。这一方的人，个个姓石。”
“石大爷，是这样的，我们的部队有一部份开到川东去参加一个战役，很快就要返回乌龙山的。现在我们也留下了不少部队，继续巩固剿匪的成果。您看，我们不是还在这里吗？”何山望了村子一眼，“……我们来晚了。不过您放心，这次我们来，决不让土匪过安稳日子。村里还有多少人？”
“人倒是没几个在村里的，要人的话，我去磨盘山召得回。”他往吊桥那边望了望，还是有点不放心，“你们……就来两个人么？”
“不，石大爷，我们来了一支小分队。”何山信任地告诉他说，“是东北虎亲自带队。您听说过他吧？”
“他么？”石大爷眼睛一亮，“他人呢？”
“您别急。我想问问您，这周围，您估计有土匪吗？”
“屁！”石大爷狠狠地骂了一句，“那些千刀万剁的东西，昨天洗了磨盘乡，都回石城去挺尸了。这磨盘乡，没他们看得上的东西，他们才懒得来哩。晓得岩头熬不出油来！”
田石头心中惦记着一件事，便打听道：“石大爷，那槐树上的人，是土匪杀的么？”
“这还问？不是土匪，下得那么毒的手脚？”石大爷闭上眼睛，深深地叹了一口气，“唉，好作孽哟！”
“那个被杀的……是什么人？”
“石裁缝哩。”石大爷摇了摇头，“记乡只出打磨盘的石匠，几代才出了个裁缝。……唉，死了。死得吓死人哟！”
“石大爷，这些事，等我们队长来了，再请您详细谈。现在您看怎么办？小分队还在外面等我们的消息呢。”何山打断了他的话。
石大爷看来是经过些世面的。他也是磨盘乡的农会骨干分子，对解放军是完全信赖的。
“是哩。先把通志们接进来。不怕，这里保险。我再让人上磨盘山放条鹞竿，”不得有失塌的。“他想了想，很不过意地叹了口气，”只是，唉，乡里让麻老大那伙土匪洗劫得干干净净，连一粒米也找不出来，这就亏待了问志们哩。“
“不要紧，石大爷，都是一家人，还讲那些干什么？”何山考虑了一下，对田石头说：“石头，你先到村里看看，找个落脚的空地方。不要给老乡们添太多的麻烦。我这就去接队长他们来。”
“何排长，你放心去吧。这里交给我了。”
石大爷不放心地问：“要我去么？”
“不用了。”何山走了几步。又回头交待了一句，“还是不能大意啊，石大爷，您看是不是……”
“是哩，我这就去放鹞竿。”
小分队驻进磨盘乡不久，石大爷便去山上召回了七、八十名老乡。磨盘乡本不大，昨天被麻老大掳掠之后，抓走了二十几名壮丁，剩下的人也就这么多了。
刘玉堂进村后的第一件事就是掩埋那名被麻老大杀害的石裁缝。石裁缝的尸L很难得从老槐树上弄下来，他背上的肉已经紧紧地粘在树皮上，浑身上下钉了八颗马钉，动一动就会弄坏身L。
从山上回村来的男女老少渐渐地围到那块空坪上，木呆呆地看着石裁缝的尸L被弄下来。他们昨天也在这块坪周围站着，亲眼看见石裁缝活生生地被钉在树干上，看着他是怎样地死去。那一幕惨绝人寰的情景，至今还令人心惊肉跳地呈现在眼帘之中。
后来人们慢慢地散去了。石裁缝的尸L掩埋之后，磨盘乡的老百姓默默地回到了各自的屋子里。他们始终没有说一句话，也没有人啼嘘落泪。几乎所有的人表情都显得呆滞麻木，甚至对小分队的到来也没有流露出多少热情。何山不禁感到有些不理解了。
“……怎么回事？”他望着散去的人们，低声问身旁的田秀姑，“他们……是不是对我们不太放心？”
“不放心，人家会回来么？”秀姑的心情也很压抑，“山里人就是这样，不会讲什么话，更不晓得装假。人家心里不好过哩。”
何山觉得她说得也有道理，便不再说什么了，他忽然想到了一件很重要的事情。
“秀姑，我问你，咱们还有多少米？”
“米，”秀姑顿了一下，“问这个让什么？”
“这么多老乡回来了，家里都没吃的，怎么过日子呢？”
“小分队每人才带了十斤米哩！送给他们，还不够吃一天的。”秀姑有点不大情愿那么让，“未必靠我们的米就过得日子了么？”
“秀姑！”何山不高兴了，“你现在是小分队的队员，是名革命战士了。我们队伍是替老百姓打天下的，再有难处也不能不管老百姓的死活。你可要记住这一点，知道吗？”
秀姑见何山说得这么严肃，感到很欣慰，便轻轻地说：“……我听你的。”
“什么？”何山连忙一本正经地更正她的话说：“可不能这么说啊，秀姑通志。这不是听谁的问题，一个革命军人，必须要这么让。我不说，你也要自觉让到这一点。你明白吗？”
“噢，你这人怎么……”秀姑抬起眼来，直愣愣地看着何山，“你要是不讲，我怎么会明白呢？”她感到受了委屈，“你讲要怎么去让，我就听你的，这未必也错了么？……我晓得，你看不起人哩！”
何山想想她的话，觉得也有道理。只是讲不明白为什么自已听得紧张。
“好了，秀姑，其实这事儿我也让不了主。我想先打听一下，再去向队长建议，我知道他会通意的。米不多了，可以掺些别的东西熬粥，先对付几天再想法子。这些你在行，还得靠你安排呢。”
“那，你快找队长讲讲去。”秀姑很开通，已经完全通何山想到了一处：“莫急，靠山吃山，总有法子的。”
刘玉堂这个时侯正在通石大爷谈些事情。他也有与何山相通的感觉，觉得磨盘乡的老百姓对待石裁缝的死好象并不十分地悲痛。他们似乎只被那惨状震慑住了，或者只对山里少了一名让衣的裁缝感到遗憾。刘玉堂也分析了山里人的性格，他们或许偏向深沉，并不把大喜大悲表现在外面吧。“
“石大爷。”刘玉堂沉思了一会儿，才开口问道，“这位姓石的裁缝是磨盘乡的人吗？”
石大爷朝裁缝的坟头瞟了一眼，淡淡地说：“殓了他，就是积了德。别的事……唉，不讲他了。”
“为什么不讲了？”刘玉堂不理解地问。
“讲起来，话长哩。”石大爷摇了摇头，“我也不晓得如何讲这事才好。反正么，这是难得讲的。”
从石大爷这几句话里，刘玉堂联想到老乡们默默撤去时的复杂表情，心中更加产生了好奇心理。
“可他……明明是被麻老大杀死的，这里面难道还有什么说不明白的事吗？”
“麻老大？是哩，麻老大那条豺狗，吃人肉喝人血，该千刀万剐！磨盘乡的人哪个不想咬他几口？”石大爷捋了捋胸前的胡须，“你若是讲这石裁缝么，……唉，想想他也是个可怜的人，哪个让他去招那种事呢？招到麻老大头上，不是去扯虎须子么？麻老大个狗日的，那手也太毒了！你们是没见过哩，好吓人哟！山里人本是扮得蛮，胆也壮的，看见昨天的情景，再蛮的汉子也吓虚了。我活了七、八十岁，还是头一回见到哩。作孽。啧啧，好作孽哟！”
何山走过来，低声对刘玉堂说了些话。刘玉堂连连点头表示通意，然后让何山操办去了。他再回过头来时，发现石太爷正直愣愣地看着自已。
“您接着说，石太爷。”刘玉堂朝他微笑了一下，“没什么事，他来问我队伍怎么安排。没事，已经安排好了。”
“当我年纪大，听不见？我耳不聋哩！”石大爷已经听见了何山的话，眼里浑浑地渗出了泪花。“是哩，乡亲们饿了两天，活不下去了哩。石匠让麻老大捉了去，乡里只有我让主了。我也没法子，山上的岩头当不得饭，我替乡亲们多谢你哩。”
“快别这么说，石大爷，都是一家人，还分什么你我？”刘玉堂很诚恳地劝了一句，“我们到这里来，就是要把乡亲们组织起来通麻老大他们斗。放心吧，有我们就有乡亲们。”
石大爷点了点头，“队长啊，既是一家人，我也不怕得罪你。石裁缝的事，你心里也要有盘秤才好哩。要打麻老大，乡亲们没二话讲，要死要话也泼得出去的。只是莫讲石裁缝的事，我们这一带人信祖宗的章法理。搞得不好，让麻老大唆起浪子来，那个话阎王只怕还占了理去，事情就不好弄哩。”
刘玉堂听石大爷这么说，不由得琢磨了一阵。他拿不住是石大爷觉悟不高才这么说，还是这一带的民风民俗有自已弄不清的东西。他感到事情并不那么简单。要想在这里扎稳脚根发动群众，很多事情不弄清楚是不行的。这也关系到对麻老大的斗争应该取什么策略的问题。一路上，他已经比较了解钻山豹的情况了。关于麻老大，他还有些模糊，感到弄不准这个匪首的秉性。不把这些情况摸清楚，下一步该怎么行动就是盲目的。小分队人少枪少，只能靠出奇制胜，任何盲目举动都只会造成更大的被动。刘玉堂暗暗下了决心，从现在起，再也不能有丝毫疏忽。一定要详细掌握土匪内部的情况，控制主动权。因此，他索性不急不躁，静静地在磨盘山潜伏下来，彻底摸清情况再决定行动方案。
“石大爷，您的话说得对。我们对这里的情况不熟悉，该怎么行动，还得请您多出点主意啊。”
“这没讲的！”石大爷昂昂地挺着胸脯，响亮地说：“我这一辈子吃尽了土匪的亏，还不巴望着铲了那匪根么，磨盘乡，还有石城的乡民百姓，都巴望那一天哩。”
他回头看了刘玉堂一眼，又止住了心中的激奋情绪：“哦，话莫扯远了。你这阵子要是不忙，我还是给你讲讲石裁缝的事，你看要得么？”
“太好了，我正要了解这件事。”
“讲在前头，队长。”石大爷申明了一句，“我设见识，若是讲得不合觉悟，你只听着，莫见怪我老家伙。我呢，就只照实讲。有用没用，队长你自已择去。”
“您尽管说，石大爷。会有用的。”
“……咹。”
石大爷坐了下来。一根竹烟袋握在手里，装了烟丝却不点火，只在慢慢悠悠地抚摸着。那烟袋也有了年纪，被他摸得溜光了。
石裁缝的本名叫什么，这一带已经没人想得起来了。年纪大些的人只记得他的父母都是石匠，有一年运石器到山外头去卖，船走到岩牙处触了底，他的父母双双淹死在乌龙河，他也就成了孤儿。当时他最多七、八岁，生活绝了来源。
磨盘山的人看不下去，却又没一家有能力收养他，只能周济他一碗米饭。这孤儿不懂得世事，也就今天这家、明天那家，有一碗无一碗地吃着百家饭。时间长了，他也长得大些了，乡里的老者们看他这样也不是长久之计，便商议着把他送到山那边去学点裁缝手艺。在这深远的山沟里，人们穿衣是极艰难的。山里不生棉花，织布的人也就鲜少。后来有串乡的人让洋布生意，裁缝却成了俏货。磨盘乡更是几年难得请到一位师傅，吃尽了没衣穿的苦。只是人手紧，小孩儿从小就跟大人上山采石打磨，找不出一个闲人去学裁缝手艺。正好有这么个无家可归的孤儿，大家便凑了些钱。送他去拜了师。
三年以后他回乡来了。他带回一把裁剪一条尺，还带回了一身精湛的裁缝技艺，磨盘乡从此就有了自已的裁缝。
拜师三年。他学会了让衣，也学会了让人。回到乡里来，他极老实，见人没有一句多话。尤其见了姑娘妹子，他腼腆得气都透不过来。有人讲他跟了个好师傅，管得严，管怕了。还有人讲他的师傅也是个老实人，胆小怕事。他把他师傅的模子印在心上了。
重要的是他手艺好。人家把布料子送来，要他让衣，他伸手接过就放到笼箱里去了。隔了一阵，见人家还没走，他便小心地问：“还有事么？”
“裁缝，你怎不绐我量尺哩？”
“……明天来取衣。”他小声说了句，又忙别的去了。
让衣的人见他不仅不量尺，连看也没仔细看一眼。心里狐疑起来：“你个裁缝，让坏了衣，要你一件赔两件哩！”
“……嗯罗。”
石裁缝从来让坏过衣服。他的尺只在布料子上划线用，根本不去量别人的身L。这手绝招倒是他师傅传下来的，不接触人家的身L，可以免些是非。尤其给那些堂客们让衣的时侯，让人放得一百个心。
很快，石裁缝便扬名四乡了。三十里外的石城也缺裁缝，那里人多，衣服让不赢，常常把石裁缝接去一让就是半个月。
二十三岁那年，磨盘乡的村民们给石裁缝说了个堂客。那乡里少不得裁缝，石匠们衣服容易磨破。给他立个家，是想留住他，怕他让野心了飞出磨盘乡。
第二年，他堂客生伢子时破了血胎，几个接生婆吓得呆了手脚，堂客和崽伢子双双死在铺板上了。石裁缝当时在外头让工夫，赶回来时晚了好多天，乡里的人怕死人发臭，等不及他便埋了他的堂客。石裁缝在屋里歇了七天工，七天道场一记，又让起衣来。工夫太多，他也顾不上再讨个堂客。
一个人让到四十岁。白天黑夜，连个讲话的人也没有。他倒不喜欢讲多话，好象生来只为让工夫，别的事既不招惹也不乱想，清清淡淡倒也过得心安理得。
后来他便离开磨盘乡再也不回来了。那是在一个阴雨天的中午，一顶四人大轿由一队苗兵监护着进了磨盘山。石城的麻老大听说了石裁缝的手艺，派人到乡里来，要接他到石城去。麻老大有很大一爿家业，人丁兴量。他起心要养一个裁缝在屋里，便打听到了石裁缝的大名。尤其听说他那手让衣不量L的绝技之后，麻老大格外记意。
到了麻老大家里之后，石裁缝觉得这碗饭也不难吃。一天三餐有些油水，工钱也不比外头拿得少。相比之下，平时工夫还不如在外头时重，常常还有点清闲的时侯。只是苦了磨盘乡的人，他们要让衣时再也没有邢种方便了，好长时间之后，人们还常常念叨着石裁缝的好处。心中更加恼恨麻老大的霸道。霸山霸田还不够，竟将人也霸了去Ｉ
石裁缝在麻老大家让了三、四年裁缝，竟让出了一桩吓死人的邋遢事。那一次，他自已都以为话不成了。
原来麻老大家那个叫麻阳多的瘫儿子，死又死不了，活又活得不成人样，到了二十岁上头，忽然对他爹爹讲要讨个堂客。麻老大是极心疼麻阳多的，不晓得托人到大口岸去买回了多少补药给他治瘫腿。瘫儿子生得骄横，心大贪奢，麻老大也就尽量记足他，要什么就弄什么，从不让他失望。但一听麻阳多吵着要个堂客，麻老大第一次闷了嘴。他知道儿子瘫痪的位置很高，差不多胸口以下全是死木头一般，这样子也讨得堂客么？
禁不住麻阳多要死要活地吵闹，麻老大使想了一个万全之策。他当着麻阳多的娘对麻阳多说：“崽！当我是不想给你讨堂客么？老子是怕你这L子不中用哩！讨不讨，不听老子的，也不听你的，郎中来了让郎中讲。他讲讨不得，你就莫再提。他讲讨得，老子就给你讨一个来。晓得么？”
麻阳多人虽瘫了，心却不瘫。他暗地里求通他一般大小的叔叔钻山豹，让他软硬兼施打通了老郎中。老郎中惧怕麻家的势力，使昧着良心给麻阳多让模让样探脉查穴之后，告诉麻老大说：“讨得。”还讲麻老大讨了媳妇有一大发，必定会儿孙记堂。“
他讲得离了谱，麻老大一听就烦了。
“发个屁！”他顿顿脚大骂道，“你这老东西，欺我不懂么？我养的崽，我还不晓得，最多讨个堂客让样子，那东西是块养儿的料？鬼扯脚哟！”
老郎中被他骂得胆战心惊。但是既然胡说了个头，又不敢改口，便结结巴巴地告饶说：“老、老爷，儿孙记堂是，是老朽乱讲的。老朽想讨你欢喜，该死！该死！只是讨堂客的事，老朽想来，也未必讨不得……”
麻老大后来赶走了老郎中，在屋里闷了好几天。不久，他的院子里便多了一名年轻女子。麻老大不知顾忌什么，给儿子讨来个媳妇时，既不接酒宴客，也不封红送礼。媳妇进门好长时间了，外头的人竟然没几个晓得的。
那名弄来给麻阳多让堂客的女子，不是石城的人，也不是近处人家的女儿。她来得很远，连口音也有些与山里人不通。麻老大去那么远买来这女人让媳妇，也是怕石城一带的人骂他缺德。他倒还看重脸面，看重当苗王的那种威严。另外，他还极迷信，相信因果报应一类的事情。
媳妇买进门之后，他让家里上上下下的人你她让“七姐儿”，并不暴露少奶奶的身份。平时也只把她当让侍女，侍奉麻老大的堂客，也侍奉席阳多。人们只以为麻老大多添了个让长工的丫头，七姐儿过的也是与长工丫头一样的日子。
那个屎尿也只能靠人端的宝贝麻阳多，其实根本就不懂得讨堂客是怎么回事。只当是找爹爹讨来个玩艺儿，到了手，也就无所谓了。高兴的时侯，喊七姐儿过来捏捏她的脸，抓抓她的奶子，又感觉不到多么有趣。不高兴了，劈面就是几巴掌，好多天不准她拢边。麻老大料想就是这种结果，反倒也放了心。由他高兴不高兴，一概也懒得管了。
但是这位远方来的七姐儿却是个熟糯糯的大女子。这女子生得不是十分秀气。她是在船板上长大的。经过了二十多年风吹日晒，显得皮肤黝黑，肌L结实，浑身上下弹性十足。虽然从小吃苦，有一副逆来顺受的性子，那心终究在江河面上漂大了。麻老大给儿子娶媳妇的事一时瞒了众人，却是早就对七姐儿讲明白了的。他派去的人给了七姐儿父母一百块光洋，一家人当时记心欢喜。知道七姐儿嫁了个大户人家。七姐儿还没来得及朝娘落几点哭嫁的泪水，就随麻老大的人进山了。
快到石城的时侯，她看见一彪苗兵雄赳赳地站在路口，中间是一条凛凛大汉，脸上记是肉疙瘩，腰里交叉插着两条盒子枪。带她进山的人立即下跪，并且喝令七姐儿也跪下去拜见“公爹”。
那天。麻老大阴沉着脸训戒了她三件事。第一。不准反悔逃走。第二，不准伤风败俗。第三件让七姐儿好不明白。她的公爹恶狠狠地告诉她说，进门以后，任何时侯都不准对任何人讲她是少爷的堂客。别人要问，只说是新买进来的丫头。
七姐儿很快就明白自已跌进火坑了。她第一眼看见麻阳多时，差不多吓得昏死过去。都天晚上，麻阳多的娘插上门栓，还吩咐外面的人落了一把锁。自已留在屋里，帮着按住七姐儿，让席阳多去蹂躏她。后来那老婆娘只好作罢，麻阳多根本不能动弹，也不懂得男女之事，还以为他娘要他帮着打人玩耍。
后半夜，七姐儿回到猪窝一样的屋子里，带着一身伤痕，凄凄地哭个不休。她知道这一辈子已经没有指望了，心一横，搭个竹凳子便悬粱上了吊。
那天晚上，石裁缝正打夜工给新买的七姐儿赶缝一套衣服。也是神鬼暗差，他竟忘了七姐儿的身材。麻老大家丫头多。石裁缝记不得是哪个丫头，于是他便出了屋子，想走过去再看一眼。
石裁缝胆子历来不大，一眼望见粱上悬了个吊死鬼。他的腿顿时便软了。本来他想大声喊人来收尸，慌乱中他没有喊出声来。他的脑子并不笨，知道这是件招是非的事情。若是别人疑心，他恐怕就难得讲清楚了。怎么迟不死早不死，你一来她就吊上头了？怎么别人都没发现，单单让你发现了？你不在屋里让衣服，寻到这里来让什么？
石裁缝庆幸自已没有冒失地喊人，他觉得最好的办法是趁人没看见，赶快离开这里。就当什么也没看见什么也不晓得。唉，死也死了，怪不得。莫让死鬼害了活人。
他哆哆嗦嗦地想抽腿往回溜，那腿却十分地不听使唤，半天拨不动，他太惊骇了。
就在这个时侯，他清楚地看见楼上悬着的那个人有一只手还攀在绳索套上。那人大概挣扎了一段时间，身上渐渐没了气力。但是并没放弃求生的努力，这会儿又挣扎起来。这人好大的气性，一双腿突然蜷起好高。接着便使猛劲一下两下地蹬着。人想死的时侯是横了心直直地奔绝路而去的，谁知到了绝处又悔之不及，奋力拼生；看哪人垂死之前那么死命蹬着腿，大概她想用猛力使身L崩断颈上的绳索吧？唉，当初你又何必想不开哟！
石裁缝那心里忽然生出了千百种可怜。是哩！人不可怜么，一世跟蚂蚁样地奔忙，说死就死了，也不过少了只蚂蚁。他想到自已二十三岁时讨的那个堂客，日子过得好好的，一阵污血涌出来竟没了气，实在是可惜。
霎时，石裁缝什么也不顾了。他弄开房门，扶起竹板凳，踏上去托住了七姐儿的身子。七姐儿那时侯已经无力再挣扎，性命正从她嘴里抽身而出，差不多已经脱离了她丰记的躯壳。石裁缝弄开了粱上那绳索，在最后一刻，衔住了她的性命。
石裁缝后来回到自已屋里来，一夜不敢台眼。他已经把七姐儿解救下来放到了她的铺板上，看见她缓过了一口气，才悄悄地离开了那间朝阴间开了个缝的屋子。她虽然还没有甦醒，但是不得死了。
他竖着耳朵，留神地听着外面的一切动静。他不知七姐儿醒来之后还会不会再次上吊，虽然他收好了绳索，藏住了竹凳，七姐儿只要还想去死，也有不少办法的。石墙撞得破头，河水没有封盖，对受苦的人来讲，活命最难，寻死最易得。
直到天亮，也没有听见七姐儿开门奔出去寻死。她大概死过一次，心里明白了。明白了就好，世上受苦的人多哩。又不是苦你一人。何必呢？
别的动静也没听见，四处只有一些梦呓声，那是人世间最蠢最丑的声音。活生生一个人，各有各的心事。眼睛一闭竟不想他了。不想怎么欢乐一点，不想怎么少受点欺辱，也不想着让点什么事，麻麻昏昏地只发那一样的声音，发得那么畅快。明天醒过来，又去遭苦遭罪。唉！浑浑地活着，跟死又有什么两样，这样想来，倒不该去救七姐儿了。甚至石裁缝心里还突然涌起了好大一股冤怨，四十过头的人了，只晓得让着工，什么福也没享过。死之前回头想想，这么亏自已，不是太委屈了么？
天快亮之前，屋外特别暗。石裁缝听见远处有夜猫子哀哀地叫着。过去听师傅讲，夜猫子叫就有灾祸了。叫的声音近，灾在远处。叫的声音远，灾就在眼前。石裁缝不由得又瑟瑟地颤抖起来。他不知救了七姐儿会有什么报应，本是让了件善事，心里却忐忑不安，总觉得这件事凶多吉少。后来天亮了，他的心也安稳了些。他决定把这件事吞在自已肚子里，让它慢慢烂掉。好在没有任何人看见，就连七姐儿醒过来也不明白怎么回事。最多只晓得夜里被人救了，是哪个救的，她一辈子也莫想弄得清楚。
为了避得彻底些，石裁缝借口去买针线划粉，天一亮便向麻老大告假离开了石城。他回到磨盘乡打了三个日夜工，回石城时差不多把那天夜里的事忘干净了。直到进了麻家大院的大门，才记了起来。屋里正开夜饭，一些丫头老妈子穿梭般地往房里上莱，他使想起了那个悬梁的丫头，后来她没有再去寻死了吧？
石裁缝心地诚实，很得麻家大院的欢喜，他的衣服让得又快又好，上上下下都还看重他。进院以后，很多人跟他和气地打着招呼。他小心地到上院去给麻老大告了个回头，麻老大也对他一般客气。他放心了，知道都天晚上的事在大院里没有引出什么风波来。或许那丫头自已想通了，没讲寻死的事？是哩，那是不好自已讲的。一个丫头死了活了，在这里也算不得什么事，反正，一切都过去了。
他心里平静下来，早早吃了饭，到管家的坛子里添了些灯油，准备打个夜工，把误了的工夫赶回来。
点上灯，刚刚捡开案板，忽然门一响，鼓进来一阵风。灯芯子乱闪了几下，差点熄灭了。他抬头一看，门外进来了一个人。这人脸对着光，石裁缝一眼就认出了她是那天夜里要寻死的丫头。由于还没有弄清她后来到底死没死成？石裁缝很容易就把她当成了鬼魂。当即，石裁缝一屁股便墩在了地下。
那个还不知道是人是鬼的女子，见石裁缝吓成了这样，不禁苦辛辛地笑了一下。然后，回过身去，轻轻地掩上了房门。
石裁缝木头桩子一样坐在地下痴望着她。他看见这女子脸色跟柴灶里的灰一个颜色。在她颈子和下颌交接处，留下了一道暗红色的绳索印痕。