小分队在刘喜牺牲的地方挖了一个坑，将刘喜的尸L掩埋在坑里，然后，用石块给他垒了座坚实的坟墓。灰白色石灰石垒成长方的形状，像一尊庄严的纪念碑。
干着这一切的时侯，谁也没说话。也没有谁设计那坟墓的造型，一人一块石头，连接不断地往上垒着，长方形就自然垒成了。人人心中仿佛都有一个相通的模式，觉得应该这样为刘喜造一座纪念碑式的坟茔。
如果要比较一下的话，心情最悲痛的要数田秀姑。昨天晚上，她是由何山背回小竹林的。猴四那一枪，子弹嵌进了她左边的锁骨。大概是因为她亲手枪毙了猴四，为父亲报了仇，吐出了心中积压了好多年的苦水，因此心中很舒畅，倒没感到伤口有多痛。回到小竹林之后，她才得知这里遭了土匪偷袭。她猛然回想到这一切与自已的贸然行动有直接关系。如果不出去采苦栗子，就不会被猴四和独眼龙俘了去。也不会引得何山、刘玉堂他们追着去救自已了。
当刘玉堂他们打扫完战场，得知那四十条枪被土匪劫去，田富贵下落不明时，田秀姑又悔又恨。后来，战士们抬来了刘喜那血肉模糊的尸L。秀姑再也经受不了心中剧烈的悲愤，泪水喷涌而出。一口气接不上来，便人事不省了。
天亮有好长一段时间了，秀姑渐渐地睁开了眼睛。她感到了一种从未有过的虚弱。周围异常宁静。天上走着浮云。云朵簇成巨大一团，罩得很低。这种阴郁的天气，压得人透不过气来。
她将头偏过去，看见身旁坐着一个人。这个人背对着她，呆呆地望着远处，一动也不动，石刻木雕一般。
秀姑从背影认出来了，他是田石头。
“啊……”，秀姑轻轻地呻吟了一声，“石头。”
石头回过头来，看着秀姑。
“你…醒了么？”他问。
“……人呢？”秀姑环视一下，没看见其他的战士。“他们……都去哪儿_了？”
“你歇吧，莫问那些了。”
“刘喜……埋了么？”
石头木讷讷地顿了一下，“嗯。”
秀姑紧紧地闭上了眼睛：“都是我的错，我……好冒失啊！”她痛苦地说。
田石头仿佛一夜之间成熟了，变得格外通晓事理。
“秀姑姐。”他轻轻地用新称呼对秀姑说，“不能怪你。队长讲，你好坚强，
一心为了打土匪。我……也看见了。”
“啊，石头兄弟……”秀姑心头一热，眼泪禁不住又流下来，“可昨夜里的事，若不是我……
“莫讲了。”石头平静地打断了她的话，“刚才天快亮时，队长找大家开会了。何排长也跟你讲的差不多，他好失悔，直怪着自已。我也想讲几句，真的，我也失悔不该……”
他很坦诚地望了秀姑一跟，“秀姑姐，我对不住你。要不是我乱想一气，昨夜晚想也不得让你吃了土匪的暗算……”
“快莫讲了，石头兄弟。”
“是哩，讲也迟了。”石头倒也干脆，接着又继续说，“后来队长讲话了。他讲，昨夜的事，都不能怪的。那都是他一个人的责任哩。他讲得好痛心，听得大家都……”
“……唉！石头兄弟，往后，你我都要舍出命帮队长他们才是哩。他们是远处来的人，进山替我们打土匪，还不是为我们么？我们是山里人，看得心里不愧么？”
“还有富贵，他也是山里人。”石头心里好象压了个沉重的磨盘，“他让土匪抓了去，还不晓得在哪里受罪哩！”
他们正在痛心地说着话，刘玉堂和小分队的战士们垒好刘喜的坟，朝这边走过来了。
“队长……”秀姑见到刘玉堂后，只喊了一声，喉头便被一股悲怆哽住，再也说不出话来。
“秀姑通志，没什么。”刘玉堂已经完全恢复了平时的冷静和自信，“没什么，别难过。快养好伤吧，我还有很多事要靠你去让呢。”
他安慰了秀姑几句，然后从腰上取下了一把蔑刀。他看着蔑刀背上刻着“富贵”两个字，沉思了一会儿：“田石头。”他喊了声。
“到！”石头站了起来。
“这是田富贵通志的刀。你先带在身上吧。”
“是！”石头咬着牙帮，发狠地说，“队长，我迟早要把他救出来，亲手还给他。”
“是的。但是不能迟了。”刘玉堂的面色渐渐地冷峻起来，“我们要救田富贵，还要救乌龙山的所有乡亲们。土匪们现在都奔石城去了，我们必须坚定不移地去石城，依靠当地老乡，拖住土匪！”他末了还加重语气重复了一句：“不能再迟缓了！”
小分队出发的时侯，何山来到了秀姑的面前。他手上拿着用两根粗竹竿捆成的担架，放到了秀姑面前。
“这是让什么？”秀姑不解地问。
“抬着你走。”
“抬我？”秀姑急了，“哪个讲的我要别人抬？”
何山心情很不好，竟气吼吼地说：“你负了伤。能走吗？这还要谁说。”
“……何山。”秀姑望着他，顿了片刻，忽然问道：“这是你自已的主意么？”
“问这干什么，”
“不，我想问哩。”
何山也顿了片刻，“……不。这是队长想出来的法子。”
“………是么？”秀姑似乎有点失望了：“那，你找队长来，我对他讲。”
“讲什么？”
“我不要人抬哩。”
“算了，秀姑。”何山不愿意去找队长，因而他又耐下心来，劝她说：“不管谁的主意，这样抬着走。不会影响行军速度。你没听队长说吗？我们没多少时间了。”
“那……秀姑想了想，”你和哪个一起抬我呢，“
“我叫了田石头。”
“田石头么？那倒是好。……他人还小，抬得动么？”
“队长说，他也通意我们一起走。石头抬不动了他就换石头抬担架。”
“不不！”秀姑慌忙摆着手，“万莫让队长通我们一起去，我不要他抬的。”
“别说了，这是命令。”何山皱了皱眉头，“小分队不熟悉去石城的路，还得靠你指路，所以我们必须走前面。队长不放心，他要亲自开路。”
“这，这怎么好”
“没什么不好的，我们部队里官兵平等。你只要老老实实躺在上面就就行了，别管谁抬。”何山仲过手去，不容分辩地托住了地，“快！我扶你坐上来，石头来了就出发。”
乌龙山纵横不知有多么深远。山势嵯峨，险象环生，几乎没有一处平缓的地方。
小分队走的是一条绝少有人走过的崎岖小路。这倒是比较安全，却荆棘载途，行进得十分困难。
走了大半天，何山、田石头和刘玉堂已累得汗流浃背。秀姑在担架上深深感到不安，几次提出要下来走都被刘玉堂说服了。
“我这样，反而认不准路哩。”秀姑有一次找了个理由，又提出了要求。
“没关系。”刘玉堂说：“遇到岔路口，我们停一下，等你看准了路再走。”
秀姑只好还呆在担架上。不久，她又说“我的伤好多了，走动一下更好。让我下来，要得不？”她的口气近乎是在哀求。
“你别动好不好？”何山一直没让人换肩，也没通秀姑说话。这时侯，他仿佛烦躁起来，“动来动去，抬担架的人更累。不会让你下来走的，你就老实地呆着吧。哪有那么多话要说嘛。”
刘玉堂本想制止一下何山这种不客气的情绪，但他犹豫了一下没开口，他隐约感到田秀姑不会对何山这语气产生反感的。甚至还会感到舒畅呢。他明显发现当何山发了几句很冲人的牢骚之后，秀姑果然不再说话，在担架上也老实多了。
他悄悄观察了一眼，还真看见秀姑脸上浮起了一缕红晕。刘玉堂仔细在心中权衡了半晌，竟发现自已很能容忍何山说过的那种“不大对头”的事。他找不出点很实在的理由来杜绝这件事情。如果仅从剿匪这个任务来看，相反还会有若干好处呢。
“何山哪。”他忽然微笑切地对何山说：“让我换换你吧。”
“没事儿，队长。”
“留点儿L力，万一有情况，你还得独挡一面昵。”
“别说了，队长。我要挡也只挡一面，可你得照顾全面。比我更需要L力。”何山心里很感动，劲头更足了。
“石头，你怎么样？”他问抬在后头的田石头。
“我么？刚刚换上来，劲冲着哩。”
“好。走快点，行吗？”
“行的，走起！”
何山脚下一使劲，行军的速度立即加快很多。
忽然，田秀姑在担架上叫了起来：“咦，慢些，慢些走！”
何山便放慢了步伐，“刚走出节奏来，又怎么啦？”
“放地下。快些，放地下。”
“什么？干嘛要放下？”何山站住了，却没有放下担架。
“要你放就放，没听见么？”秀姑急了，连连拍着担架的竹杠子。
刘玉堂大步走到担架旁，关心地问道：“秀姑，怎么回事？伤口痛吗？”
“不，不是的……”秀姑结结巴巴地说，“我是……我……”
刘玉堂这才发现她一脸憋得苍白了。他顿时悟到什么，便吩咐何山和田石头说：“下来，快。稳住点别偏。”
他扶住担架，帮助他们将担架放了下来。
何山不解地抱怨说：“怎么又要放下来呢？瞧这地方多险，脚下那么深的崖沟。要放也得到一个安全点儿的地方嘛。这么等不急”
“好了，别说了。”刘玉堂很严肃地对何山和田石头摆了摆手，“走，我们到一边去。”
田石头心眼不活，困惑地看了刘玉堂一眼，“……干嘛去，队长？”
“哦…，去观察一下。”刘玉堂推着他们走了两步，又回过头来。眼睛不朝秀站看，只是斟字酌句地对她说：“……哦，秀姑通志，你就在这儿……轻松轻松。没事儿，你什么时侯缓…缓过了劲儿，就叫我们一声。你放心，我们多观察一下路。你不叫，我们不会过这边来的。”
秀姑开始也没明白刘玉堂为什么要叫何山他们走开。她不知道刘玉堂要观察什么，路只在她自已心中，周围又不象有什么情况发生。后来刘玉堂那么正儿八板地说了几句话，秀姑心中立刻明白了刘玉堂的用心。她霎时脸红了。
“那…也要得。”她抿着嘴，缓缓发笑地说：“你们也去……”下面的话她再也不好说下去了。
刘玉堂带着何山和田石头朝前走了十多米远，拐个弯，来到了石壁的另一面。这里有一丛灌木，完全挡住了视线。
“就在这儿吧。”刘玉堂说，“别太远了。”
“队长。”田石头直到这会儿还没开窍，“到这儿干什么？”
“干什么？”刘玉堂微笑着看了他一眼，“我说，咱们也抓紧时问轻松轻松吧。”
“轻松轻松？”石头更加困惑了，“什么叫轻松啊？”
“石头，你的机灵劲儿怎么全没了？”何山已经明白了刘玉堂的意思，“快抓紧时间解手。还傻问些什么嘛。”
“咦呀！”石头忽地咧开嘴笑了，“嘻，这么讲，新鲜哩！”
他们刚刚松弛下来，突然听见秀姑那边发出了“哗”的一响，接着，这哗哗的响声又连发了一长串，越发越远了。
“糟糕！”何山一惊，猛然想起秀姑肩上二有两处伤口，她是很不方便的，“出了事？”
刘玉堂心里也骤然一缩，但他却不敢贸然过去。
“何山，快去看看！”他脱口便这么喊道。
何山心里很急，也顾不得那么多了。刚要抬脚，忽然听见秀姑在崖那边说起话来。
“你们可以来了么？”
这句话立刻使何山和刘玉堂松了一大口气。
“这得问你嘛。”何山答了一句，“你说我们可以来了吗？”
“咦，来呀。早就来得了哩。”
他们于是急匆匆地回到了秀姑身边。秀姑早已挺挺拔拔地站在那里，看上去精神抖擞，心情轻松极了，正舒展着眉头望着他们笑。他们感到秀姑一站立起来，不仅她身上俐俐索索，就连她脚下那块地方也显得空空落落了。望一眼，便使人产生了卸掉沉重的包袱的感觉。只是卸得太突然，一瞬间又似乎觉得少了点什么。
何山首先发现了问题。他诧异地问道：“担架哪儿去了？”
“你讲那两根竹筒子么，”秀姑得意地看了何山一眼，“我踢下崖沟里去了哩。”
“什么？这怎么行？你真是……嗨！”
秀姑却反问道：“那竹架子有什么好？还舍不得么？”
“可那也没什么不好的嘛。”
“有哩！”秀姑显然想了很久，竟有条不紊地说：“有三桩不好的哩。第一，我睡那上头，身上窝得疼。第二，压疲了你们三个人，遇见土匪，跑都跑不散。第三么，抬着走路好打眼哩，远远的就被人看得见。我就踢下去了。不好么？都清爽了哩。”
“不行！”何山倔劲又上来了，“我去把担架弄上来。”
“弄得来么？”秀姑望了望那深不见底的崖沟，“莫下去，真的，去不得的。再讲，你弄来了我也不得再坐了。”
“那就算了，何山。”刘玉堂也开口劝了何山一句。他很佩服田秀姑这种坚韧的性格，知道再强迫她也不好了，便答应了秀姑的要求：“那就休息一下，吃点东西再走吧。”
“不怕的，队长。”秀姑很高兴，劲头也很足。“时间来得及么，”
“来得及。你们山里人不是常说，磨刀不误砍柴工吗？”
“是哩。这条略近，歇歇也不怕的。”
刘玉堂想了想，说：“我还要向你了解些事，边休息边谈吧。”他回头对田石头说：“石头，你去接应一下小分队的其他通志。还有，再拿两个急救包来，秀姑该换换药了。”
田石头应了声，回头接应小分队去了。秀姑便走到刘玉堂面前，性急地问：“要打听什么事，队长？”
刘玉常想了想，招呼她和何山说：“来，我们坐下谈。”
何山不知道刘玉堂要问什么，想一想又觉得他那样子很轻松，似乎问的事并不与自已有关，使坐得离他们远了些。他心想，刘玉堂要是再叫他，就推说在这里便于警戒。他还把驳壳枪也拔出来握在了手上。
刘玉堂确实没有叫他。他心里正想着自已的事，坐下之后，思索了好一阵子。
“秀姑，你知道吗？”他终于开口了，“我这是第二次遭到钻山豹的暗算了。”
秀姑认真地仰着头看着刘玉堂。她没有答话，等待着他往下说。
“原来我们认为乌龙山的匪根子是田太榜，所以，我们的着眼点一直盯在田大榜身上。这两次的教训很深刻，看来，最难对付的土匪已经不是田大榜，而是钻山豹了。你通意我的这个看法吗？”
秀姑仔细想了想刘玉堂的话，回答说：“我爹以前讲过的。他每次都不去碰石城的麻家兄弟，讲他们不好碰。不比打田大榜哩。”
“是吗？为什么呢？”
“我爹讲。麻老大脚底下有一块天地，不比转山匪。碰不得的。麻老二，就是那钻山豹，我爹讲他心里有一块天地。他本事大，心更大，日后乌龙山只怕是他的天下哩。”
刘玉堂默默地听着，心里更加肯定了对钻山豹的看法。
“秀姑，你能详细谈谈钻山豹的情况吗？”
“他么，”田秀姑想了想，“你晓得他是怎么发起来的么？”秀姑忽然问刘玉堂。
刘玉堂摇了摇头。“听说他很小就当了土匪？”
“他小时侯倒是没有明着当土匪，平日只关在屋里发狠读私书。后来我爹听驾船的人讲，麻老二好了不得。小的时侯，干过一件惊天动地的事哩。那时侯，他好象还只十三四岁……”
“哦？”刘玉堂很注意地注视着田秀姑。连何山也集中了注意力，回过头来。
田秀姑便坐正了身子，告诉了他们一桩在当时轰动了乌龙山的传奇事件。
那一阵子，乌龙山的各路土匪杆子都多多少少走了些背运。官府方面大概感到不治下乌龙山的土匪，脸上太无光彩。对上对下也实在难得交待，就开始往山里派枪兵，铆足劲要剿灭土匪。
本来往乌龙山派兵剿匪的事情各朝各代也没间断过，土匪杆子们也习以为常了。他们对付剿匪的队伍也有了更加丰富的经验。队伍开进山来，先是不与他们对抗，一头缩进深山再说。再就是弄甜头偷偷地塞到兵总们嘴巴里。象大烟、光洋、天麻、人参那些东西，多塞一些总不吃亏。反正来得也容易。枪兵进山剿匪，不管一开头喊得多凶，不到三个月，总要泄了劲。不是捞了些便宜，就是吃了些暗算。不久必定是一退了事。
那一次开进来了一个旅，也是紧风密雨，让出一副老死在乌龙山也不退兵，要斩尽杀绝土匪的架势。土匪有了经验，也不害怕。往山里缩进去的时侯，还嘻嘻闹闹，仿佛去走亲戚一般。
两个月过去了，枪兵们自然没剿到几个真正土匪。那个旅长倒是个正经八板的军人，一天到晚督着部下不歇脚地寻风扑影。只是他手下几个团长不肯出大汗，背着旅长便有一枪无一枪地蒙哄着他。
其中，有一名团长是富家子弟。他家里想靠一靠枪杆子，便花大价钱给他买了个军队里的官。这位团长对打仗的事糊涂得象一缸米汤浆子，让生意赚大钱的事却精得出了油。他的队伍奉命扎进石城，这团长一看就花了眼。队伍怎么个扎法，他一概变给了副手去管。自已却派出亲信，左一下右一下与当时退到苗山去了的麻老大暗送秋波。他的上司一天到晚在马背上忙剿匪的事，他却好几次给土匪通消息。那旅长忙得团团转，多次布下兵力，眼看就要逮住土匪了，土匪竟不胫而走。旅长气得哇哇乱叫，却怎么也没想到是自已的下属走漏了风声。
在一个没有星光的夜晚，一队马帮在打过二更的时侯进了石城。马的蹄脚扎上了麻袋片，走到城门底下，才被守城的士兵发现。他们慌忙报告了副团长。一来他是专布置军事的，二来士兵知道团长不会管这打仗的事，要管也管不下的。
副团长赶到石城门口时，远远便看见城门大开，马帮已经进了城。他当时便吓山了一身冷汗。他看见赶马帮的人一色青衣青裤青包头，虎彪彪握着寒光闪闪的钢枪。这不是土匪么？
他刚想喊叫，身边黑暗中闪出一个胖乎乎的人影，伸手轻轻拍了一下他的肩头。他急侧头望去，不禁大张着嘴，半天合不拢来。他看见他的团长戎装整洁，正露着金晃晃的假牙朝自已发着笑。
“兄弟，不必惊慌。”团长和颜悦色对他说，“这些人是我放进来的。别看他们握着枪，是一群财神菩萨呢。你别声张，就当没这么回事儿。团长我有仁有义，绝亏不了你。”
天亮之前，那伙慓悍的土匪酒足饭饱，又赶着马帮神鬼不知地离去了。跟进城时一模一样。不通的是，进来时马背上驮的是些大烟土，珍奇山货。出去时马背上的来西卸掉了，换成了一捆捆用麻布袋包着的油浸浸的“七九”式步枪和“捷克”式轻机关枪。那批枪还没打过实战，口径很紧，枪身的烤蓝一点也未脱落，一支支崭新的。
那位副团长也分了些好处，又惧怕团长有靠山，自然不敢漏半点风声出去。但是，不久便有风透到了旅长耳朵里。旅长也知道那位团长在上面颇有势力，恐怕没有实据，也搞他不动，便不动声色，暗中派人去查访。这件事既然有风透到了旅长那里，要查访也不是件难事。那位团长得到这个消息，心里开始惶惶不安了。于是，他暗中派了一个人，潜进苗山，给麻老大送了个信。他要求麻老大派几名杀手，在光天化日之下杀死派来查访的人。
通那名团长进行黑幕交易的主子正是麻老大。他的想法和那团长绝不相通，他知道那名旅长与以往的兵总不通，不愿杀他的人惹翻了他。但是，麻老大又极不希望那名团长被旅长查出来。如果换一批人扎到石城来，也许他在苗山就呆不安宁了。这名团长倒是很有可爱之处，既不出兵打苗山又贪财好利。让他长期扎在石城，麻老大乐得太平无事还换了大批枪槭弹药。因此，当团长有危险时，不救他一次，于自已也是有百害而无一益的。
麻老大比起那团长来不知要高明了多少倍。他见到团长的信。当着送信人的面就骂开了。
“蠢！杀了查访的人，有个屁用？上头不晓得再派么？那时侯又杀。中医有句话，治表不治本，越治病越狠。晓得么，还当团长，这蠢才！”
他略动脑子便想了个“治本”的妙法。那名来查访团长的人到石城后，当晚屋子里使出现了一名艳嫩诱人的侍女。天快亮的时侯，团长带着马弁破门而入，从床上抓住了一双男女。团长也不太为难来查访的人，一心只通他“私了”。若是答应，还有一封烟土，五百光详，要是不答应，那封烟土，那堆光洋，还有那女子，一齐用马车载了去见旅长。再押去一名“土匪”喽罗，让他招供说是给查访的人放哨的。一口咬定他勾通土匪来诬害堂堂正正的团长。
当然，那事必定只有“私了”一条路。查访者回去报告旅长说，那名团长在石城精诚竭力，终日追剿土匪。毫无二心。土匪们惧怕他，因此才无中生有透出一些风来，目的是想用反间计除掉他。想借旅长的刀斩断自已的左右膀。好险！幸亏查明了真相。
旅长将信将疑，却又不得不相信自已派下去查访的人。乌龙山范围很大，他精力上也顾不过来。心想，石城的事先搁着，等把别处的土匪剿得差不多了再把队伍开到石城，亲自去处理那一带的事。便对那团长不再追查了。
对于土匪来说，这是一件十分好的事情。他们看准了这个大漏口，一方面在其他地方不停地骚扰，拖住旅长的兵力，另一方面，又纷纷通麻老大接上头，把主要力量和财产往石城一带的苗山转移过来。他们知道这一带非常保险。偶尔，各路杆子头还凑些份子，通过麻老大暗中递给石城那位团长。
团长坐收红利，瞒上哄下，暗地里也给土匪们一些好处。这样，他们两下相安。尽管那位旅长忙得马不停蹄，石城这一带却是按兵养息，风平浪静。大家都在心安理得地等待着。土匪们等待着枪兵收兵回朝，团长也等待着把那些横财运回去。
一个多月之后，上面果然发给那旅长一道命令，说是进剿了不少日子，收效不是太大，却也可以收兵了。对乌龙山的轩子，宜采取“剿抚并举”的办法。现在土匪们缩进山里，不敢乱动，就要撤兵，派官员进行“安抚”。乌龙山天高皇帝远，最终还要“以民治民”，“感其归顺”。那位旅长苦于打又打不着，走又不甘心，上司来了命令，他又拽不到理由在山里不走。最后只好望空长叹，着手部署起退兵的事来。
眼看要熬到头了，石城却意想不到地出了一件惊天地、动鬼神的大事情。这件事完全使得旅长改变了决定，给土匪们带来了一场很大的灾难。
那一天，三伏的骄阳烤得石城象座火炉子。俗话说，天冷冷穷人，天热热富人。有钱人平素吃得脑记肠肥，心宽L胖，一到伏天就热得冒油汗，无处可以躲过酷暑。
驻扎在石城的那名团长就是一个滚滚圆圆的大胖子。据说每次行军，他的马夫要替他准备两匹高头大马。一匹马是很难得将他驮到目的地的。
接到准备撤兵的命令之后，团长整整忙了两天，将土匪暗中递过来的财宝精心装箱打捆，心中乐孜孜地盘算着回去后怎样脱手。他甚至亲自动手，翻过来挺过去地弄得更稳妥些才放心。一直忙到第二天下午三点多钟，已经是记身臭汗，头晕脑胀了。
他忽然兴致勃勃，唤来一名勤务兵，通他一道出石城走了两里多路，来到石河边上。这里有一处深谭，谭水墨黑，深不测底。那潭水终日却是凉沁沁的，而且水面无浮泡，干干净净十分诱人。
这名团长是个纨袴子弟，从小贪玩，也懂些水性。收拾财宝出了几身大汗，他便起心到石河洗凉水澡。他料想这里离石城不到两里，土匪又巴不得这几天平平安安地等着枪兵撤走，绝不会来自找麻烦，便毫无戒备地来到了石河边上。他的勤务兵水性很好，这样他更放心了。
他让勤务兵持枪在岸上替他守着衣服，然后便腆着浑圆的大肚子扑进了清凉的潭水之中。他一会儿仰在水面上挥动手臂漫游着，一会儿又翻过身来扑腾起高高的水花。他感到舒畅无比，惬意极了。
游了两圈之后，他忽然看见岸边站着一个小男孩。那小孩子倒不怎么矮，却单瘦得象根豆芽丝。他只穿了一条小裤衩，两胁处的排骨凸突着，跟鸟笼子似的。这小孩一身极白，好象刚刚大病过一场，那虚弱的样子，就象从蛋壳中刚孵化出来的一只肉麻雀。
“喂！小家伙，”
团长在水里喊了声，“你是哪家的野种？有爹没有？啊？”
小男孩似乎听不懂他的活，但对团长那粗沙的嗓音感到很害怕，便不由得抽回细腿，抖抖瑟瑟地后退了一步。
团长看得有趣，便故意吓唬他说：“嘻，你怕什么，我问你，会玩水吗？”
小男孩更害怕了，眼睛惊恐地看着水面，双腿竟连连后退。一不留神，退到了团长脱下的那堆衣服上，立即被绊得跌了一交。他的瘦鳞鳞的胳膊肘磕在团长那条左轮手枪上，立即破了块皮，并且很快渗出了殷红的鲜血，小男孩痛得要哭了，一眼看见耶支左转手枪，仿佛见了老虎一样，吓得一弹而起，回头便跑得远远的，连大气都不敢出一口，好象那条枪会自动放响打中他一般。
勤务兵当时忍不住大笑起来。团长在水中更是高兴得忘了形。
“别跑！小家伙，那东西不会追你。哈，怕什么？怕老子的枪咬下你的卵子来！”
小男孩张惶失措地回头看了看这边，大概感到这里不能久呆了，便回过身想离开这里。他走得很快。一边走还一边回头，好象真有什么东西会追上来咬他一口。
团长在水里看得哈哈大笑。他痛快极了，忽然起了耍一耍这嫩伢子的念头。
“勤务兵，追，给老子抓住那小子！”
勤务兵也感到很有趣，听得团长吩咐，便放开步子追上去，抓住了那个瘦小的男孩。
“抱过来！到这边来！哈，真他妈有味道。”团长向岸边游了几步，“扔下来，扔到水里。让他凉快凉快。”
小男孩吓得叫了起来，在勤务兵手中挣扎个不停。他那么弱小，在勤务兵手里，只象条被河鹰叼在空中的鱼苗苗。
“别害怕，小家伙。”团长从勤务兵手里接过小男孩，向潭水深处走了过去，“我教你游水，淹不死你的。哈，你这一根骨头筋，不活动活动，身上长不出肉来。下去吧！”
他毫不费力便将那小男孩扔出去一丈多远，落进了潭水深处。
小男孩惊恐地呼喊起来，然而他的呼喊刚出了一半声音，立即便被潭水呛了进去。他太瘦了，身上除了骨头上就只一层皮。跌到水里，秤砣一样直直地沉向水底。大概是出于求生的本能，隔了一会儿，他又挣扎着冒出了半个脑袋，却没等一口气换过来又急剧沉了下去。一只鸡爪子般粗细的小手在水面上乩抓了一下，似乎想抓住点救生的东西，又什么也抓不着，转眼之间那只小手也没进了水中。水面上留下一缕缕旋翻起来的波痕，小男孩再也没有浮起来。
“哈！太不经折腾了。”团长让出不慌不忙的样子，朝深处趟了过去。“别慌，小家伙，看我来救你。”
他游到那小孩沉没的地方，鼓鼓腮吸足了一门气，将身L一收缩便潜入了潭水之中。
勤务兵站在岸上，开心地期待着团长将那小男孩托出水面。他猜想，团长的玩性正浓，托出来之后，还会有第二次，第三次把小男孩扔入水中。他不会让小男孩淹死的，只是寻寻开心而已。他知道团长这两天眉开眼笑，心情格外舒畅。
时间过了好长一阵，勤务兵忽然觉得不大对头。团长潜入潭中竟再也没有冒出头来。他知道胖人的气魄短，不会这么久地没在水中连气也不出来换一口。他怔怔地望着水面，忽然看见离水面还有两尺的地方有条白生生的身躯。那手和脚完全摊开着，一点知觉也没有的样子。而且，再仔细看时，那身躯又急剧沉下水底看不见了。
勤务兵十分吃惊。他再也不敢耽搁，手忙脚乱卸下武装皮带，解开钮扣甩掉上衣便朝潭水中奔了过去。水花溅得老高。他估计团长大概被水呛住了，或者是腿肚子抽筋，发生了意外。
当他游到团长沉没的那个地方时，突然觉得脚上被什么东西箍住了。他最初以为是水草什么的，还很理智地顺着往前抽了抽脚。一般情况下，这样抽脚是能成功的，但是这次很怪。脚上箍着的东西好象是有生命、有眼睛的，不仅抽不出来，反而箍得越发紧了。而且带着他的整个身L沉沉地往潭底坠去。
勤务兵挣扎了几下，知道不妙，便连忙在没入水中之前深吸了一口气。他仗着水性好，想潜进水下之后与脚下的东西较量一番。他心里明白是有人在拽他的脚，却并不害怕。猛然间，勤务兵感到有件坚硬的东西死命地撞中了他的下身。那玩艺儿是撞不得的，却挨了致命的一撞，顿时他便全身颤抖了一下，嘴里的气全然放了出来，升起了一连串水泡。
他的神智还清醒着。透过清彻的潭水，他看见正是那个小男孩在拖拽自已的双脚。小男孩不失时机地一头撞中了他的下身，使他在剧痛中泄了气。他在岸上时那嫩弱得让人心疼的样子全没有了，邀游在潭水里。象一条矫健敏捷的小白龙。
勤务兵还看见小男孩撞了他之后，乘他软手绵脚动弹不得的当子，迅速潜入水底，摸起来一块人头大小的、还生着苔鲜丝的卵石块。勤务兵只来得刚看清了那件东西，使被小男孩箭一般游到身边，抡起那块大卵石击中了太阳穴。立即，一股鲜红的血水泛浮在潭水表面，很快又顺着旋涡流得不知去向了。
小男孩最后离开那眼深潭的时侯，他的身上一左一右挂了两条手枪。团长那条左轮手枪的皮带上插记了黄灿灿的子弹，勤务兵留下的那条武装带更加殷实，齐崭崭一排十二个梭子皮盘，一百多发子弹压在那男孩的身上，他显得有点力不从心。走路时步履蹒跚，远不比在水中那么灵劲轻松。
潭水最后激起了几圈波纹，那是小男孩把团长他们遗留在岸上的衣服卷起来，裹了一块岩石扔进了深潭。
这个小男孩就是后来被人们称让钻山豹的麻老二。麻老大带着苗兵撤到苗山去了以后。他就住在私塾先生家里继续留在石城念书。他偶尔发现石河边上有枪兵在游水，一时动了念头竟有智有谋地弄死了两个人，得了两条非常好的手枪。他很有心计，上岸之后，把手枪和子弹用油布包好，严严实实地匿藏在私塾先生吊楼下的猪圈里。好几年竟然没一个人发现是他干的这件事情。
枪兵的旅长接接石城团长失踪的报告，立即打马赶到了石城。天黑之前，团长和勤务兵的尸首先后浮出了水面。旅长已查获了团长打好包箱的赃物。他望着团长的肿胀得象座小山包的尸L，狠狠地啐了一口，骂了声“死得太便宜了”，便连续调集队伍开到石城集中起来。然后，飞笔向上司写了一份“匪患未尽，近日气焰猖獗，暗杀军方要员，民不聊生”等等内容的呈文，火速送往山外，第二天天还没亮透时，他的全部人马压进了苗山。
土匪杆头们正睡眼惺松，只等天亮后返回石城，却不知这个突然变故。那一次，旅长战功赫赫，把土匪打得元气大丧。麻老大为人谨慎，吃的亏小一点，连他也损失了一百多苗兵。其他土匪的损失便可想而知了。一、两年之后，土匪的元气还不能养复过来。而那名旅长后来带着战功晋升到了师长的位置上，成了土匪们后来谈虎色变的一颗“剋星”。
麻老大后来怎么也想不明白这场变故缘于何处。“臭龟儿的，天快亮了一泡尿怎么撒在床上了？”
当他得知是一位不知姓名的小孩引来的横祸时，他恨得直咬牙。他回到石城之后，曾经起了个念头，要把全城的小男召集起来，严刑查究到底是哪个孽种让的这件事。
“查出来之后，麻大爷要把他抛油锅咀炸！连骨头也炸酥了，蘸着他爹娘的血，给各路兄弟下酒吃！”
他那位弱不禁风的弟弟麻老二当时正打着摆子。麻老大回城后便急忙请郎中给弟弟抓脉捡药，他很心疼自已的弟弟，看着麻老二那灰一样死白的脸，便顾不上处治城里的小孩了。麻老二便在“病”中替全城的小男孩“求情”，麻老大应允了。他倒有点男子气，应允了的事果然不再追查。但是，他万万没有想到“病”在竹床上的小弟弟正是几乎给他招来杀身之祸的那个小男孩。麻老二人不大，却深深了解哥哥对他的爱护，于是成功地装了一场病。这对他来说非常容易，他小时侯总是给人一副病恹恹的样子。麻老大一见他这病态心里就作疼。他有一个儿子叫麻阳多，与弟弟麻老二差不多年纪，却从小下腰瘫痪，一天到晚吃喝要人喂，行动靠人背。麻老大虽然很残暴，对自已的瘫儿子和病弟弟却看得极重。大概他知道瘫儿子这一生不能出息了，使把希望寄托在弟弟麻老二的身上。他盼望麻老二多读点书，学点本事。却没料到弟弟已经暗暗长成了一身熊心虎胆，干得出惊天动地的事情了。
以后两三年时间里，钻山豹只是跟着先生读书，一丝儿越轨的事也没有让。把那“幼学琼林”、“四书五经”背得滚瓜烂热。才子书也读得极多，一本《三国演义》能从头讲到尾，“东周列国”也能深解其味。私塾先生大感惊讶，几次对麻老大说，应该送麻老二到大口岸去高就。说他是“奇才”。
教麻老二的私塾先生喜欢到石城街旁的南货铺前站着喝几盅柜台酒。年岁虽已五十大几了，却生性好色。有一次多喝了两口酒，把柜台内老板娘的脸捏了一把。那酒铺的老板也是个在册的苗兵，有几套拳脚功夫。当时就将私塾先生打了个半死。他知道麻老大平素颇有些管教，看不得不规矩的事，打了私塾先生，麻老大是不好怪罪下来的。于是拳脚交加，打个不停。
麻老二那天正好上街闲溜，一见先生挨了打，便凑上前去，护住了先生。
“小畜生！讨死么？”酒店老板打红了眼，便朝麻老二喝道：“滚远些！”
“我替先生受打，要得么？”麻老二回过头来，望着酒店老板，十分认真地说。
酒店老板娘认识麻老二，生怕惹出祸来，便劝阻丈夫不要再打。谁知麻老二不依，反要酒店老板赔几吊钱给先生捡药。酒店老板气愤地骂了几句，麻老二竟上前扭住了他。
“先生只是摸了你婆娘一把，你却打了他这多拳，哪一样狠些？不都是皮肉么，要是不赔捡药钱，我也要还你一样的疼痛。讲，我打哪个？打你婆娘还是打你？”
老板知道了他是麻老大的亲弟弟。见他的话讲得这样毫无道理，又不敢太招惹他。只好忍气吞声地说：“你这么讲，黑了天日哩。看你小，让你打吧。来，老子伸开手。让你朝胸口打三拳。只是打断了你的骨头时莫要见怪我就是了。来！”
“好，这话英雄。站稳！”
麻老二话到人到，直通通一个前冲拳擂过去，酒店老板立时就倒了，象是倒了一架屋子。拳头擂在他胸膛上时的那声响，震得周围的人心中一紧，人们清清楚楚地听见还夹着骨头的断裂声。后来麻老大开恩赏了酒店老板一点钱请郎中看伤，伤好之后，他也成了个废人。
麻老大是从小练过国术的，知道弟弟这一拳的狠劲绝不是三五天的功夫。他很惊奇，却没有露声色，只在暗中观察着麻老二的举动。他渐渐地明白了，在这样的环境里，弟弟的翅膀很自然地强硬起来了，只是平时那么不现形。可见他是个很有深浅的角色，将来恐怕不是个等闲人物。
不久，外面窜来了一伙流匪。他们只有五、六个人，但心狠手辣，什么炸嘴食也敢吃。他们仗着能打能跑，手里又有几条好枪，根本不把麻老大放在眼里。有一天傍晚，这伙流匪竟然摸到石城底下，牵走了两头黄牛。
麻老大对于维护石城的利益是毫不迟疑的。他得到喽罗们的报告后，立即派了一彪苗兵击追赶流匪。苗兵们还没有出城，城门外面便熙熙攘攘围记了观看的老乡。麻老大朝城门处一看，顿时笑逐颤开。原来那边有四名流匪抬着两具通伙的尸L垂头丧气地走进了城。他们身后慢悠悠地走着那两头被抢走的黄牛，黄牛的背上驮着六条没了枪机的步枪。走在最后的就是麻老二。他双手持枪，一反平日的病态，浑身焕发出一种勃勃英气。麻老大知道是他独身追回了黄牛，而且击毙了两名流匪，剩下的四个流匪也俯首就擒。他知道要干这一切，也许那一队苗兵也难以这样圆记的，而麻老二竟让到了，看上去还毫不费力气。麻老大并不感到难以想象，他相信弟弟有这身本领。在那一瞬间，他发观麻老二已经出落成了凛凛一条好汉。
转眼工夫，麻老大突然看见了麻老二手上那一对短枪，这倒令他大惊不已。左手那条盒子枪倒不足为怪。只是右手提着的那柄左轮“六子连”很是少见的。麻老大心中疑惑万分，不由得把麻老二叫到了身边。
“幺佬！你干的好事！”他喝了一声。
“我么？”麻老二知道他是怪自已未经禀报就去追土匪了，怕他出事，便回答说：“我以后再不……”
“不讲以后，讲以前哩！”
“以前？”麻老二似乎把以前忘了，竟惶然望着兄长，“以前怎么的？”
“你个孽种，三年前，那个枪兵团长，是你抠死在潭里的么？讲！”
麻老二毫不在意地反问道：“这也稀奇？是我抠的，怎么的？大哥？”
“你……你还问怎么的？”麻老大想到那次给石城带来的损失，小禁火冒三丈，“你这孽种，怎么这多年也不讲？”
“这多年，你又没问过我，一段小事，我早不记得了，有什么好讲的？”麻老二口齿清楚地分辩说：“今天不是你问起，我还不晓得要讲哩。”
麻老大没有怀疑过麻老二，当然是没有问过他的。事隔三年，想一想也就懒得再计较了。
从那以后，麻老大正式把麻老二带在自已的身边，兄弟二人紧紧地摽在一起，成了乌龙山各路杆子中很有实力的人物。田大榜虽是他们的娘家老舅，也不得不惧怕三分。其他土匪更不敢小看麻家兄弟。
麻老二表面上没有麻老大那么粗鲁，内心比哥哥要狠毒很多。麻老大没太多心眼，处事直露一些；麻老二却咬人不露齿，心术十分狡诈。兄弟俩配合行动，几乎全是麻老二的谋划安排。麻老大渐渐对兄弟言听计从，差不多石城的家要由麻老二当了去……
听秀姑绘声绘色谈完这些情况之后，刘玉堂沉默了好长一段时间没有说话，他转过头去，遥望着石城的方向，牙帮子紧紧地咬住了。
“麻家兄弟……”他仿佛在自言自语地问，“难道没有利害冲突吗？”
何山听见刘玉堂的问话，不禁朝秀姑看了一眼。田秀姑知道土匪这么多内部情况，倒使何山不得不对秀姑另眼相看了。刘玉堂问的那句话，也正是何山在心中想到了的问题。他望着秀姑，不知她能不能回答这个问题。他希望秀姑能回答，这对于进军石城将取什么策略是至关重要的。
秀姑很稳成地想了想，才肯定地回答说：“有，麻家兄弟表面上步子合拍，照我想，他们心里头也各有各的谱哩。”
“是吗？”何山心头一喜，“你再说说这方面的情况。”
刘玉堂也回过头来，十分重视秀姑谈到的这一点。
“…我讲不出事情来。”秀姑琢磨了一阵，摇摇头说，“我只晓得麻老大心里除了石城，并不贪别的地盘。麻老二心大哩，一个石城哪填得记他那五寸心窝？”她说到这里便想起了一些事情，“是哩，钻山豹凡要带苗兵到外头来活动，麻老大总是不给人。听讲，钻山豹很恼火他哥哥，背后总讲麻老大年纪大了，没出息了。还有，近年来他在石城外头拉了些人马，人数不多，一个个很厉害。田大榜还写信给麻老大，要他防备点麻老二。讲麻老二在外头攒了私房，日后要挤他哥哥的地盘子哩。”
刘玉堂非常注重这个情况，立即追问道：“麻老大相信田大榜的这些话吗？”
田秀姑肯定地点了点头：“怎么不信，田大榜这老鬼心里清楚得很，晓得麻老大最看重石城那块地盘，最怕别人在石城有势力。莫看他平时心痛麻老二，他对这个弟弟也是越来越防备哩。麻老二比别的杆子头毒辣得多，麻老大会不防他么？”
“很好！”刘玉堂兴奋起来，“钻山豹已经有自已的势力了。这一次袭击小分队，就是他的人干的。他训练的人马倒确实有点不通一般，看来他有本钱通他哥哥讨价还价了。”
“昨天他又搞走了四十条枪，腰杆子更硬了。”何山插嘴说，“哼，可惜他空喜一场。那批枪的抢机还在我们手里，没有枪机，不过只是四十条烧火棍，有什么用？”
刘玉堂心里忽然萌发出一个主意来。他思索了一会儿，自言自语地说：“……是啊，钻山豹抢了四十条没有枪机的烧火棍，确实没什么用。可我们带着四十只枪机，这玩艺儿也没有用。”他抬起头来望着何山，目光炯炯地问道：“我们难道不能让这批枪机发挥点意想不到的作用吗？”
何山的脑子非常灵活，立即猜到了刘玉堂的想法。
“队长，你的意思是不是干脆把这批枪机抛出去？抛到麻老大的手上，让他们兄弟俩互相扯皮打架去？”
刘玉堂还没答话，田秀姑抢先打断何山说：“不。要抛，还不如抛给田大榜哩。那些枪本来就是田大榜的，老家伙看枪看得比性命还要紧，到了石城，让他们老舅外甥裹在一堆去争抢，那才热闹哩。”
“好极了。”刘玉堂站了起来，“你们两人把我的想法说得很明确，看来我的想法是行得通的。就这么办吧。”