经过两个多月的长途跋涉，袁靖一行终于踏上了祁州地界。放眼一望，只见原野漠漠，黄土寂寂，虽有山峦无翠色，绿荫影单不成林。村落稀稀疏疏，市镇静立落寞，虽说不上贫脊，但也绝非繁华。到了衙门口一看，房屋倒是古朴庄重，只是年长日久，风吹雨淋，致使漆面斑驳脱落。所喜的是，门外的两棵古松，却是高大挺立，郁郁葱葱，显现出旺盛的勃勃生机。袁靖不在意这些表面的东西，他想起临行前爷爷和父亲语重心长的教诲：身为父母官，就是为民排忧解难而来。只有这样，才能对得起朝廷委派之职，也不使家族蒙羞。所以，他心平如水，指挥家人将庭院收拾打扫之后，便安然住下。之后，一面张贴安民告示，一面鼓励所辖居民多提改治建议，只要有益，不论乡绅平民，一律采纳。告示一经贴出，沉寂多年的祁州百姓奔走相告，欢喜若狂。他们没料到，新来的这个官员年纪轻轻，居然如此胸怀大志。一时间，破落的衙门前人来人往，各种意见从四面八方汇集于此。袁靖不慌不忙，去劣存精，没有多久，他已将本地情况了然于胸。摸清了情况之后，袁靖便带领大家行动起来。他先组织起了安全护卫队，轮班倒替，日夜巡视，确保百姓安居。随后又建立了清洁队，在保证街道整洁的基础上，监督各家各户、店铺商贩管理好自已门前的卫生，如若违犯，就罚款惩戒。然后将所罚钱款充公，用于所有公职人员资饷。与此通时，针对所在地百姓务农居多，靠天吃饭，没有余钱供子孙上学的问题，袁靖特召集当地乡绅富户于衙门聚会。待各位腆胸凸肚慢悠悠集齐落座之后，袁靖从主位站起，抱拳环揖道：“各位乡亲，袁某自踏入贵地以来，虽是短短半载，但所喜有各位乡绅及百姓支持，才将无序状态稍加改善。常言道：独木不成林。本官虽致力政改，终不若我方百姓齐心协力，方为上策。然，若想百姓参与，没有文化学识终是枉然。学问乃耗费时日之事，远非一朝一夕一蹴而就即可。故本官意欲请诸位绅士集资助学，待我方学子学而有成之际，必将改变乡风陋俗，使贵地声名远播。更何况今日集资之士，不论多寡，本官为其立碑传世。他日学子腾达，面对碑文上善人若许，怎能不感恩戴德，使诸位流芳千古耳。”袁靖一席话刚说完，坐在下面的乡绅便交头接耳谈论起来，有的说：“难得大人心系我方百姓，为子孙后代着想，我等理当支持啊。”
有的说：“惭愧惭愧，我等原是本土居民，却终年只为一已之利而奔波，何曾想的如此长远，愧对后人啊。”于是，各乡绅不管是真正想通也好，趋炎附势也罢，大家纷纷解囊相助。然后建学堂聘私塾，令贫困之子云集一处，勤奋苦读。每当琅琅书声阵阵传来的时侯，辛苦劳作的百姓，脸上无不流露出欣慰的笑容，干活的劲头也更足了。
由于袁靖治理有方，加上这几年风调雨顺，祁州百姓的生活一步步走向富裕。大伙的温饱解决了，连诉讼案件也减少了很多。面对这种民心安泰的局面，百姓无不感念袁大人的大恩大德。街头巷尾，只要一提起他们的父母官，莫不交口称赞。恰逢段小姐生下一女，纯朴的百姓手提鸡蛋，肩背小米，带着各种食物，纷纷前来看望祝贺，以表达他们对袁大人的崇敬和感激之情。时间和环境是改变一个人的最好办法。五六年之间，整日与老百姓打交道的袁靖，也在衙门后的田地里学会了种植蔬菜和庄稼。每当公务闲暇之余，他便溜达到这块小菜园里，像一个农民一样，浇水施肥，忙的不亦乐乎。虽说劳作很辛苦，但是当吃到自已亲手种植的蔬菜和粮食后，那种甘甜是以往任何时侯都无法比拟的。又过了一段时间，听邻近的通僚说，他们的顶头上司柴老大人要在秋末的时侯，为自已举办五十大寿。长这么大，袁靖还从来没有给人送过礼，但一想到是自已的上司，他觉得还是有必要去拜贺。所以，在寿日的那天一大早，袁靖就带领几个亲信，将贺礼装在车上，骑马而去。
将近中午时分，一行人到达了柴府，袁靖将礼单交给办事的总管，礼物也拉到了后院。顶头上司一看袁靖亲自带礼物前来拜贺，高兴的急忙命家人盛情款待。热热闹闹的贺寿宴结束之后，袁靖便带领下属拜辞而去。到了掌灯时分，忙碌了一天的柴大人送走了所有的客人之后，才终于可以歇口气。他命管家把礼单拿来，一个个自已审阅。不看犹可，一看禁不住火冒三丈，拍案而起。只见袁靖送来的贺礼，竟然是自家种的各种瓜菜和粮食。虽说粮食蔬菜新鲜饱记，但锦衣玉食的他何曾瞧得起这些。“袁靖啊袁靖，没想到你居然敢如此轻视老夫。老夫岂能咽下这口恶气，轻饶于你！”“大人，袁靖虽然礼物轻微，但自从上任以来，励精图治，祁州百姓可是对他称赞不绝，口碑颇好啊。”管家站在一侧，提醒着怒气冲冲的主人。“好又怎样”
柴大人瞪了一眼管家，反问道。管家立即低下了头，让揖后退了两步。柴大人丢下礼单，一甩袍袖，忿然而去。