建郢是大昭国的都城，东面临海，有两条大江在这里入海，陆运、水运极为发达的建郢城云集了东西商家，南北巨贾。北方的皮货、药材、木材；西北的水果、马匹、铁器；南方的布匹、丝绸、脂粉都大批量云集到这里再经过发达的陆运、水运，北上、南下、西进或出海销往四夷，商业非常活跃，经济极为发达！
建郢城除了是大量的货物聚散地，奴隶买卖在这里也极为频繁，大量的人口贩子从南方那些弱小国家掳来奴隶也在这里成交后运往四处，整个城市带着一股腐朽没落却又奢华麋烂的气味。
大昭国势虽日渐趋弱，但百年的经营，使他的都城建郢城呈现出空前繁荣！
大昭国北有苍邪国，西有大竺国，都虎视眈眈地盯这块已经腐朽却富足的国家，南边是安月国、离国、渚国等弱小的附属国，因大昭的国力日渐没落，象安月国这样逐渐兴盛起来的附属国，也时常派出军队在边境滋挠！
长歌与长欣就是附属国离国送到大昭国的质子。
看着轿子走远了，长歌叮嘱完长欣，赶紧回到大昭国给质子们安排的住处，他们的国家为离，所以住的地方叫离舍。
离舍是所有质子舍宇中最旧、最小、最不受重视的，院子不大，六间正房，四间下人房，此时刚过了雨季，院里、台阶上都有绿色的苔藓，前几日长欣的房间还漏了雨，这几日都住长歌的房间，那些绿色的苔藓，因为没有仆佣，也无力请人，所以就让它们那么生长着，绿油油的一片，如果不是因为踩上去会摔倒人，那还是一道不错的景致。
长歌与长欣在门前脱了沾了湿泥的鞋，刚想溜进屋子，就听到三分干枯七分严厉的声音：“跪下！”
长歌知道惨了，溜出去肯定被那个严厉的嫫嫫发现了。
长欣忙拉着她跪在门口，然后长歌就听到平日最怕听的声音：“我平日都是怎么教导你们着装的！”
长欣忙道：“嫫嫫教导我们，身为离国的王族，冠必正，纽必结，袜与履，俱紧切，置冠服，有定位，勿乱顿，致污秽，衣贵洁，不贵华。”
“那现在你们呢？”
长歌与长欣都不说话了，却听那干枯不带一点感情色彩的声音道：“长欣面壁一个时辰，不许吃早饭，长歌面壁两个时辰，早饭、午饭都不许吃！”
长歌听了非常不满，忍不住问：“奶娘病了想吃鱼，我只是去给奶娘抓鱼罢了，我做错了什么？”
“还敢顶嘴，面壁四个时辰，晚饭也不许吃。”
长歌气得还想争辩，长欣忙拉着长歌跪到壁角去了，然后长欣睁着一双亮亮的大眼睛看着长歌道：“姐，嫫嫫没有罚扫地，罚扫地，我帮你就好！”
“谁要你帮我？”长歌用袖子擦擦眼睛，才闻到衣服上有一股子烂泥的腥臭味道，果然是污秽不洁，再看挽着的衣袖，露在外的藕荷色的手臂，她赶紧把袖子放下。
对于教习刘嫫嫫，长歌没有一日不怕不厌恶的，这个刘嫫嫫是离国王后派来管教她和长欣的，说是管束，实则为监视，平日里除了对姐弟俩刻薄就是对欺侮老实的奶娘，长歌只恨不得自己赶快长大，好脱离这个刘嫫嫫的管束。
躺在榻上，饿得前胸贴后背的长歌，越想越委曲，同时还后悔自己怎么大意了，让那条甲鱼跑掉了，正在懊恼时，却听到门被轻轻推开的声音，离舍唯一的小女侍烟儿走了进来，将一块饼子递给长歌，正饿得慌的长歌见了一下坐了起来，伸手拿了过来道：“知我者，烟儿也！”
烟儿小声道：“快快吃吧，我悄悄给你留下来的。”
长歌赶快狼吞虎咽地吃了起来，烟儿怕被刘嫫嫫发现，留了饼子，溜了出去。
一大早，长歌便溜到奶娘的房间，房间里却没人，长歌从窗户往外看，见奶娘和烟儿正在院子里晾一早洗的衣服，奶娘鄢氏是个非常慈祥的人，对长歌与长欣视同己出，平日刘嫫嫫惩罚她与弟弟，奶娘都是想着法地护着，这是长歌与长欣在异国他乡仅有的一点温暖了，昨日还不舒服，今日还在做事。
长歌很想去帮手，但刘嫫嫫却说什么各司其职，鄢氏与烟儿是下人自该做下人的事，她与弟弟是主子自该做主子做的事，主子应该做的事就是读书写字做学问，琴棋书画学高雅，不过才七岁的长欣已经写得一手好字了，也读了堆在一起比他本人还要高得多的书；但长歌进展不大，一是长歌本人对刘嫫嫫的发自内心的抵触，对刘嫫嫫的话左耳进右耳出；二是刘嫫嫫只有能力送弟弟去学堂，刘嫫嫫为了维护王族的尊严，即便学堂不收银子允许穷人家学生旁听，她也不许长歌去旁听；三是琴棋书画需配置相当的东西才可以学，而那些配置又是比较昂贵的；四是长歌实在算不上一个上进的学生，让她本人选择，她宁愿爬树捣鸟蛋，下河捉鱼虾。
奶娘常说长歌与长欣的性格怎么生反了，不过奶娘更喜爱长歌，有什么好吃的好玩的都私下留着给长歌；刘嫫嫫却偏爱长欣，离国如果可能送来给养，她一定会让长欣先选先拿。
十岁的长歌有三年没见离国送给养了，刘嫫嫫把离舍的马夫、花匠、厨嫂、洗娘全解雇了，按刘嫫嫫的说法是：舍里没有马，马夫留着浪费；院里不种花，花匠只会白吃；四五个人，厨嫂实在聒燥；不多的衣服，洗娘多余。于是烟儿除了侍候几人还兼职了厨嫂的事，奶娘除了照顾长歌长欣，还兼职了洗娘，刘嫫嫫每日都日不见亮地出去不知忙什么，反正没有刘嫫嫫，离舍便连长歌与长欣也可以打发了。