赵嵘三人来到永兴府，暗访当年知情人，可惜一无所获，后在丐帮指引下，找到当年李长安的助手黄滔的后人。幸亏当年黄滔秘密留下了手抄账本。不过账本记录了，当年朝廷下拨500万两修建堤坝，实际只有100万两花在工程上，其余400万两不知去向。赵嵘等人继续追查，得高人背后相助，发现此事跟丞相王森有莫大关系。赵嵘三人带着账本等重要证据回京，沿途遭到王森和李长安手下追杀，幸亏有个神秘人暗中相助，一次次脱险。
宇文静和丫环灵儿来到广安府，途经五虎山，遭遇土匪打劫。从土匪口中得知，自从川南久旱，颗粒无收，许多人百姓被迫上山当土匪，打劫路过商队。五虎山土匪得知她俩要去调查贪官，大加赞赏，并推荐一师爷给她们。
宇文静二人找到那师爷，在宇文静劝说下，师爷良心发现，把一本子交给宇文静。本子上记录了这些年贪官私吞修建水渠款，还写有，花高价请人求雨，实则钱进了贪官口袋。宇文静带着证据回京，沿途遭到贪官手下追杀，丫环灵儿为了保护宇文静，中箭身亡。
早朝上，翰林学士苏九阳奏报，据百姓反映，粥稀且异味，不少百姓出现腹痛、呕吐。皇帝赵宸命苏九阳彻查此事。
苏九阳通过明察暗访，发现京城首富李长安表面上是大善人，暗地里却倒腾粮食。苏九阳向皇上赵宸禀报，李长安与掌管粮仓的庾吏勾结，将粮仓的贡米高价卖到国外，然后再从南方低价收购陈年旧米运回粮仓。此前西北用兵，粮饷短缺，朝廷花新米的价钱买李长安的旧米。
皇帝赵宸震怒，下令要将李长安等人问斩。丞相王森为李长安向皇上求情，只抄家，免其一死。苏九阳等大臣反对，支持严刑峻法。最终皇帝准王森所奏。其实李长安早已将大部分财产转移出去。
赵嵘来到京城郊外，各个城门口都有王森手下把守，后得靖南王赵纯帮助下进城。赵嵘进宫面圣，上交账本，并将实情详细禀报。皇帝赵宸将李长安再次打入大牢。
丞相王森来大牢见李长安，告诉他，会照顾好他家人。王森走后不久，李长安在牢里服毒自尽，临死前供出，他一人贪没黄河工程款300万两，地方官员克扣了100万两，最后花100万两买废旧材料修建堤坝。皇帝赵宸下令将永兴府等地方官员打入大牢，待秋日处决。时任工部侍郎的王森受牵连，被罚一年俸禄。
宇文静将广安府贪腐证据交给宇文泰，宇文泰随后上奏皇上，广安府大小官员欺上瞒下，中饱私囊。皇帝赵宸下令将广安府等大小官员打入大牢，待秋日处决。
李长安死后，李文富短暂伤心几天，后又恢复本性，继续和王仁杰花天酒地，逍遥快活。
由于江北川南两地官员空缺，一些官员开始为仕途升迁四处活动。
在京城有一家古玩店很热闹，每天进出的人络绎不绝。店里一些古玩很特别，明码标价，价格不菲。
王太后生辰，王仁杰从国外买来金丝猫，送给王太后当生日礼物。王太后爱不释手，整日抱在怀里。王公大臣的太太们看后，争先效仿，向王仁杰和李文富购买。王李二人定下买卖规矩，得下聘礼。那些太太们纷纷送鱼上门，鱼肚里藏有黄金白银。后来，金丝猫供不应求，李文富就把国内的白猫染成金色出售。那些官太太把猫买回去后，沾到水后，褪色，有苦难言。
此时，清风日报爆料，一些官员通过一家古玩店跑官买官。古玩店里暗藏的宝物对应着各地官职，官员看上某件宝物，花重金买下后，并留下个人信息，日后必定升迁。此事在京城闹得沸沸扬扬。
好奇的赵嵘和宇文静决定追查。他们来到古玩店发现，店门紧闭。经过丐帮多方打听得知，自从古玩店出事后，如今改在船上交易。赵嵘和宇文静秘密潜上花船。花船平时用来招待官员，歌舞娱乐，顺便谈生意。
此时，船上正举行拍卖活动。台下坐记了穿着华丽衣服的商人，其实是官员。拍卖者手里拿的古玩，其实就是官职。江南出的古玩，也就是江南官职。江南油水多，自然价钱高。买中者花两三年搜刮就可回本，若有商贾赞助，则更容易得多。
赵嵘和宇文静在船上偷听到王仁杰和李文富二人谈话，此事由二人策划。
晚上，赵嵘和宇文静潜入丞相府，偷听王森父子对话。王仁杰将名单交给王森，之后由王森运作，安排支持他的人身居要位，反对他的人就一贬再贬。王仁杰提到，一来可以大捞一把，二来还可以培植自已的势力，真是一举两得。
宇文静在屋外不小心发出声响，王仁杰赶紧走出屋外一看，只见一只猫经过，而赵嵘和宇文静早已飞身跳出墙外。
赵嵘将所掌握的证据，进宫向皇帝赵宸汇报。宇文静也将实情向他爹宇文泰告知，提醒他不要跟丞相王森走太近。
皇帝赵宸下令秘密逮捕李文富，李文富招架不住，供出了王仁杰。
王仁杰告诉他爹王森，已经几日不见李文富，王森预感不好。
第二天早朝，王森“大义灭亲”，绑王仁杰上大殿请罪。此事波及范围很大，牵扯官员众多，动摇朝纲，罪不可赦。苏九阳等大臣力谏，斩立决，以振朝纲。王太后来到大殿上，为王仁杰求情，希望死罪可免。苏九阳等大臣还是坚持原来建议。
此时，一士兵禀报，许多百姓已经聚集在宫门外，声称要将这些贪官就地正法。皇帝赵宸、王太后、众大臣登上城楼，众怒难犯，王太后不好再干涉。
王仁杰和李文富，以及大小贪官一道问斩。王森被罢免官职。
王森秘密查出，清风报馆幕后老板就是翰林学士苏九阳。苏九阳是小皇帝赵宸当前红人，明面扳倒他可不容易。
王森虽是被罢官，但身为当朝国舅爷，利用朝中人脉，精心设计清风诗案（文字狱）。苏九阳被贬去苦寒之地，小皇帝赵宸纵有不舍，也无能为力。