东西卖完。
夏千帆照常收拾收拾准备打道回府，简单的将碳火熄灭塞入暗格，将延长板收起，他推车欲走。
还未离开长街。
便有个年轻人将他拦下。
“先生，稍等。”
年轻人长相端方，只是一身铅灰色的长袍，袖口下隐约绣着花纹。
夏千帆而今也多少知道了一些京城里的规矩，心如明镜。
眼前之人，怕是谁家侍从。
他将车停下：“敢问您是谁家侍从，突然将我拦下，所为何事？”
侍从略有诧异，似乎没想到夏千帆一介外乡人竟能认出自己侍从身份，可转瞬间，他又恢复如常，反而面上带笑，恭敬十分的做了个请的姿势。
“先生聪慧，我家主子想要和您在酒楼小聚，闲聊一二。”
“可是我认识之人？”
“不曾见过，但曾有缘分。”侍从应答。
“……”
这倒是奇怪。
他就是卖卖卤味，应该不曾招惹什么权贵才对。
不过眼前的侍从恭敬有礼，想来他的主人也是有礼教之人，能在京城里多认识一些人有利无弊。
夏千帆答应：“请带路，不过我这推车，怕是有些负累，到时候还请你家主子见谅。”
“无妨，这些细枝末节的小事情，我们自然会解决。”
侍从适时为他开路。
意外的，周围长街的人都纷纷看来，见到那侍从，竟顺从的让开一条还算通畅的路，像是对他敬畏三分。
夏千帆惊异之余，面上坦然的往前走。
一路跟着侍从来到了八方酒楼。
八方酒楼是城西少数三层楼的小楼，金碧辉煌，里面的客人多是富商。
不过夏千帆也曾略有听闻，八方酒楼邀八方来客，却不见得请得动权贵，甚至有人说过，金玉其外，败絮其中。
只是不知道……
这败絮指的是里头有下作生意，还是藏着见不得光的人。
侍从道：“我家五爷可是久等了。”
语毕。
酒楼里的店小二已经走出来，在侍从的指示下，帮夏千帆将推车送到旁边安置好，一切都井井有条。
夏千帆也看出，那所谓的五爷能使唤八方酒楼的店小二，非富即贵。
他随着侍从踏入其中，红绸金丝满眼，女子婀娜多姿，男子风流倜傥，却都保持着礼节，遥遥相望对上眼，却又前后踏入二层小屋。
厅堂两侧，酒桌遍布，金尊玉贵的少爷们挥拳斗酒，喊声震天，唯见正门几个琴姬才稍稍安静些许。
侍从却带着他一步一步踏入三层，边问。
“先生平日可曾来过八方酒楼？”
“不曾。”
“若是今日事情好谈，八方酒楼的大门日后定为您敞开。”
侍从浅笑，弯身为他将一扇门打开。
里头坐着个剑眉星目的中年人，那人看起来三四十岁，眉宇间多煞气，眼底更是浓浓驱不散的浑浊，偏偏嘴角高高扬起——怪异，却又莫名多几分亲近。
夏千帆入内，略一拱手。
中年人却大手一挥，袖袍翻飞几乎要扫了茶水，声如洪钟。
“来了我这八方酒楼，不拘泥什么规矩！坐！”
他长臂一落，震得桌案上碟子里的花生簌簌滚落。
两侧的婢女弯身将其捡起，送回桌边，意味深长的瞧了夏千帆一眼，笑闹着跟着侍从离去。
那是，暗送秋波？
夏千帆莫名，目不斜视的落座。
中年人饶有兴致的看他：“怎么？对刚才那两个丫头不感兴趣？想要些更好的？”
夏千帆摇头：“不。我已有家室，外面的女子便只能欣赏，不可亲近。”
“迂腐。”
“准则不同而已。”
“那就是迂腐。”
“……那便是迂腐。”
夏千帆并不争辩，平静如水。
中年人也失了兴趣，抱起双臂：“我是这八方酒楼的主人，人称我一声五爷。最近听说你这外来的人，在长街上将生意做的风生水起？”
“风生水起谈不上，老天爷仁厚，多赏我一口饭，叫我吃饱穿暖。”
夏千帆不卑不亢，思虑着这人找自己过来是为什么。
五爷听罢，却噗嗤一笑。
“你们这些酸书生就知道说些有的没的。我也不想跟你扯，有话就直说了，我想要你卤味的方子，之后只做我八方酒楼的特色！”
他说话间，又是不自觉的一巴掌拍在桌上。
换做旁人，只怕是要被震慑住。
夏千帆却深知面对这种人，不能露怯，只紧了紧捏着杯盏的手，佯装不害怕的样子，淡淡道。
“其实，之前也有人过来找我要过配方，但这是我安身立命的东西，不能轻易卖人。”
“安身立命？”五爷冷嗤，“若是让我不痛快，任何人都别想在京城站稳脚跟。”
夏千帆听闻此言。
想起之前那个要配方的人，也是急躁的开门见山，然后又匆匆离开。
良久，他皱着眉头：“之前那个来要配方的人，也是五爷的人吧。”
五爷但笑不语，只是默认。
也是威胁。
他能派人要一次。
也能把夏千帆叫到面前来要一次。
以后，说不定还有下一次。
夏千帆转身就走——这种人，根本不适合谈生意！跟他谈，不过是与虎谋皮！
五爷见他走出去，冷声道：“事情谈不成，我不会善罢甘休的。”
“……”
夏千帆的脚步顿了顿。
可想到，配方给了一次就有第二次。
不可破戒。
他蹙眉，掌心冒汗，但还是强忍着背后满是杀意的冰凉感觉，快步离开。
五爷眼底的笑意彻底散去，手里的茶盏砸在桌上，茶水流了一地，他喃喃。
“好一个酸秀才——”
……
员外府。
宋柔吃了一口酸辣的脱骨鸡爪，捧脸。
“这也太好吃了吧，没想到夏秀才不仅习文识字，竟还能调配出这般美味佳肴！”
环儿震惊——小姐未免把夏千帆夸得太过头了吧！
她一把将剩下的两个鸡爪拿过来：“不就是鸡爪子么，我们宋府的厨娘也都是顶好的，定也能给小姐做出来，不叫小姐总是往那腌臜长街上跑！”
说完，环儿抱着东西就冲去厨房。
宋柔没拦，只是眼底的情意更浓。
几个时辰后，环儿却抱着空空如也的油纸包，跟厨娘蹲在外面唉声叹气。
“奇怪了！这鸡爪怎么就做不出酸秀才家的味道呢！”
到底少了什么！