柳之恒沉默了，她不觉得这事有错的是乡绅，也不觉得有错的是流民，有错的是朝廷竟然不赈灾，两年旱情，只发了一次赈灾粮。
也难怪河东灾民没有闹出大事来，怕是饿得已经闹不起来了。然后朝廷的过错变成了老百姓内部的矛盾，让那些有粮的和没粮的互相憎恨，这也算是转移了矛盾，就是不知道这样的王道是四皇子的王道还是仁圣帝的王道。
柳之恒叹息一声道：“这两年，诸位应该没有离开过晋阳，也没有去河东其他的地方看过吧？”
乡绅老爷们沉默，丰老爷道：“外面乱成那个样子，谁敢出去？”
“我从雍州过来的路上，看到也听到了一些事情，想与各位老爷们讲一讲。”
……
灾区里人已经饿到要人吃人的地步，他们的车队在路上遇到了一家人，家里男人是商人，本来是带着全家老小经过河东经商，不曾想遇到了旱灾，他的老婆和孩子都活活饿死了，害怕有人抢尸而食，甚至都不敢哭，因为只要发出哭声被人听到告了，就有人知道这里死人了，马上就会有人来抢尸体吃。那男人只能忍着悲伤，小心翼翼地把老婆和孩子埋在院子里，生怕惊动抢尸人，等第二天天亮了他再到院子里一看，院子里埋着的老婆和孩子已经被人挖出来吃的只剩骨头了……
他们听到这商人的故事觉得他很可怜，晚上在他的院子里留宿，可半夜的时候，却听到奇怪的咀嚼声，走到厨房里一看，却看到那商人正在啃一个小孩的腿。
原来，商人的老婆和孩子都是被商人自己吃掉的。
……
祠堂里一片寂静，众人忍不住起了一身鸡皮疙瘩。
这个故事是柳之恒编的，但是灾区里易子而食、人吃人的事情并不稀奇，甚至是众人都默认的事情。
柳之恒就是想吓一吓这些乡绅，烘托一种恐怖的气氛。
“一路我们都能遇到逃荒的流民。”
柳之恒继续讲述自己的见闻。
灾区的尸体太多了，因为天热了，尸体迅速腐烂，引来了食腐的野狼，野狼进入曾经人类活动的地方，四处游荡捕食百姓。马车经过路边，可以看到面如僵尸的灾民摇摇晃晃地走着，那些人每一个都枯瘦如柴，野狼则跟在这些灾民身后，伺机而动，就等着有人掉队死去。
一阵风吹来就能吹倒几个跟不上队伍的灾民，倒地的人还没咽气就已经被扑上来的野狼分食了。
沿路都是饿殍遍野，荒野上的尸体被喜鹊和乌鸦啄烂，大风吹来，将那些死尸的头发被吹起，变成妖异的黑风。
看到大家脸色都不大好，柳之恒继续说道：“我说这些不是要逼着诸位同情灾民，我也知道，灾民受的罪不是诸位的错。是天地不仁降下灾厄，是朝廷不作为，任由河东百姓自生自灭。可是……这些流民是经历过地狱一样的日子才来到晋阳，如今也是因为有了地才重新有希望，才又过上了人的日子，你们若是真的要逼得他们一条生路都没有，他们可是真的会重新变成鬼的……”
众人沉默不语，脑子里还是方才柳之恒讲的那个商人吃了老婆孩子的故事，要是这些流民里有这样的人，都不需要有太多，就那么几个，他们也是不敢惹的，被这样的人记恨上，实在是可怕。
“或许诸位老爷们也不鬼，但就怕真的有一两个不要命的，那便不是吊死在诸位的宅邸前那么简单了。”
丰老爷神色一变，但是毕竟曾经是做过大官的人，并不慌张，冷色道：“天璇君是在恐吓我们？”
“当然不是，我是为你们着想，如果能找到一个两全其美的办法，诸位又何必咄咄逼人呢？今日我们来，就是为了找一个既能让流民继续耕种，又能让诸位得到实打实的好处的办法的。”
丰老爷：“天璇君说说看。”
“半月前，我们已经让流民们做了一把万民伞送到京城，感激诸位乡绅将万顷荒地借给流民耕种，为朝廷解忧，为陛下积德。当今圣上知道此时龙颜大悦……”
“我们何时答应把荒地借出去了！”一个乡绅愤怒地站起来，怒道：“你这是欺君！你这是逼着我们把地送出去！我们要告到京城！治你欺君之罪！”
“四皇子也因为此事被陛下赞扬了一番，陛下还赏赐了四皇子呢。”
听到这里，丰老爷伸出手示意诸位稍安勿躁。
丰老爷是当过官的人，知道这些事情其中的门道，四皇子要是没有因此被陛下赞扬倒是无事，可现在四皇子已经领了功，他们若是把这件事子抖落出去，就是打四皇子的脸。天璇君也好，霍知州也好都不重要。可河东是四皇子的封地，以后记恨上了要找他们的麻烦实在是容易，万万不可得罪四皇子啊。
这天璇君实在是阴狠，这是借了四皇子的势，倒逼他们不能乱说。
“王员外莫要着急，什么欺君？不至于不至于。”丰老爷笑眯眯地看向柳之恒，强忍着心中的不悦道：“不知道，陛下赏赐四皇子什么了？”
柳之恒：“陛下念着河东灾情严重，决定增加恩科，特授几名进士，四皇子会是这次河东的主考。”
听到恩科，诸位都坐不住了。
柳之恒接下来的话，众人听完，心情瞬间就从谷底到了顶峰，“诸位乡绅收留数万流民有功，所以诸位家族中的子弟，无论年龄，有没有秀才功名，都可以参与此次恩科，至于能不能考中，就看诸位家中的子弟有没有这个本事了。”
此话一出，祠堂就跟炸开了一般，直到丰老爷轻咳了一声，大家才安静下来。
“此话当真？”
“若是诸位不信，再等些时日，就会有消息了。”
丰老爷立刻起身，想了想，又坐了下来，笑嘻嘻地看向霍松年，“霍知州，你之前说，这批地要怎么处理来着？”
“第一年免租，第二年、第三年可以用市价续租。”
丰老爷起身，带着乡绅们走到一旁低声讨论着什么，等他们再回来已经变了脸，答应了霍松年之前提的一年免租的条件，第二年、第三年续租也不是不行，但是需要官府衙门作保，三方一起签订合约。
霍松年只觉得这群老狐狸实在是一点亏都不肯吃，但是事到如今，也只有答应先作保。约定三日后签订契约。
离开了丰家的祠堂，霍松年终于是松了一口气，烦恼了他许久的流民之事终于是有了个结果。
可柳之恒却还没办法放松，她看了看天色，叹息道：“霍知州，对你的考验才刚刚开始呢。”