“名额已经占了,现在除掉,和被淘汰都是一样,不然就让你去试试,现在赶紧出去准备一下,选拔大赛就要开始了。”

    “好,我一定不会让公公失望的。”

    悄悄嘿嘿地笑了起来,起初对平公公不好的印象也消失了,不管这公公为了谁的面子,不为难她,她就感激不尽。

    匆匆地换了衣服,悄悄一瘸一拐地走出了房间,迎着灿烂的朝阳,深吸了一口气,呼喝了一声,她握紧了拳头,不管怎样,这是一次机会,她一定要在皇宫里站稳脚跟。

    御膳房的考核仅仅是一个开端,抬起脚,悄悄吃力地走了出去,这腿还很痛,行动不太方便,还在御膳的考试,不用脚,不然就麻烦了。

    御膳选拔大赛,在皇宫外一里的超大广场上举行,表面称为大赛,实际搞得好像一个庆典,整个外御膳房管事儿大大小小太监,和成名的御厨都来了,庞大的场子红旗飘扬,彩带齐飞。

    一个匾额上写着一个彩金的大字“厨”。

    大赛的结果,将选拔出一个优胜得主,也就是冠军,三个帮厨学徒,选拔出的帮厨学徒将由膳房的御厨亲自带领,调教,成为未来御厨的候选人,同时会留下十个厨役,作为候补使用。

    内外御膳房的御厨供十人充当品评人员,还有皇宫里的品膳女官,气味儿女官,养生女官,还有几位对美味颇有喜好的娘娘,也来凑了热闹。

    陈公公作为副总管来了,平公公来了,连内御膳房的首领太监蓝公公也来了,大家都按照位置坐好。

    “选了好的,我们内御膳房也想挑一个。”蓝公公说。

    “那是,那是。”平公公笑着,心里却有些不悦。

    内外御膳房,虽然都叫御膳房,可针对服侍的对象不同,地位也就不同,同为首领太监,蓝公公就比平公公傲慢了几分,说话,总有股子盛气凌人的感觉。

    平公公已经不满这位蓝公公许久了,可有陈公公在场,他也不敢发作出来。

    “这外御膳房,还特设了一个叫李春香的杂役,可真能闹的。”蓝公公讥讽地说。

    平公公皱了皱眉,愣是一句话也没说出来,这让蓝公公更加得意了。

    大赛的场地,人影攒动,虽然井然有序,却也是人满为患,要大赛几轮之后,这里才能安静下来。

    参与这次选拔大赛的人员,一共三百五十人,一百五十人,已经在外围赛中被淘汰了,今天能走进这个地方的,都是各地膳食的精英,绝不是白给的,要想赢了他们也没那么容易。

    这些美食的精英人才,有男有女,年龄都没超过双十的年华,若能被选进宫,都将前途无量,任何一个人,都不会轻易放过这个机会。

    悄悄拖着还没有完全好的腿走进了场地,被这场面吓住了,心里竟然有些担心了,只有理论,没有实践,她到底能不能在这么多人中脱颖而出啊。

    那本宫廷御膳,在这里真的好用吗?关于这一点,悄悄的心里没底儿。

    “春香姐,加油!”

    场地之外,小个子和大块头举着拳头,小声地替悄悄加油着,悄悄尴尬地笑了一下,她就算再加油,也就这么点本事,一个小小的杂役宫女,走进这里,就好像井底之蛙一样。

    “你说,春香姐能赢吗?”小个子伸长了脖子,低声问着。

    “春香姐勇气可嘉,至于实力吗?嘿嘿,可能早早就得回去睡大觉了。”一个提水太监嘿嘿地笑了起来。

    “你说什么呢你?”

    大块头打了他的脑袋一下,闷声说“我觉得,春香姐威武无敌,神勇直前,怎么也能坚持一轮下来,至于二轮,就算被淘汰了,也是我们威武的春香结。”

    哎,说来说去,几个提水的太监,对她都没什么信心,认定她一轮就得下来,就算一轮侥幸过了,二轮,无论如何,都没法过了。

    似乎大家都对这个李春香没抱什么希望,一些人是来看热闹的,其中一位就是坐在平公公身边的小李公公,上次他奉了平公公的命,上前搀扶悄悄,却被悄悄一把推了出去,让他很没面子,此时,他的眼珠子圆睁,心里暗暗盘算着,这次若是李春香被淘汰了,再次回去干杂役,他一定让这个女人没有好日子过。

    会场的一个角落里,不太起眼的地方,站立着一个女子,眸子凝视着场地里的悄悄,她不是别人,正是昭仪娘娘身边的贴身宫女叶云芳。

    几日前,叶云芳就听说悄悄惹了祸事,被打了板子,本要去御膳房看看,但昭仪娘娘的心境她很了解,不敢冒然前往,这次听说悄悄也报名参加了御膳房的选拔大赛,便背着超仪娘娘,说着自己身子不舒服,实际上是来偷看悄悄比赛来了。

    她一言不发,低调沉静,可眼中却燃烧炽烈的火焰。

    “她可以的……”

    叶云芳默默地念着。

    最近,丽嫔的肚子迟迟没有什么动静,超仪娘娘终日惶惶不安,几次都问这香薰的事情是不是真的,显然,赵姨娘娘开始怀疑悄悄了。

    一轮考核

    叶云芳在昭仪娘娘的面前不敢再提及小乔这个名字了,生怕这引发了娘娘心里的痛恨,一怒将小乔杀了,所以便任由悄悄留在御膳房里,一次也没去看过。

    明珠虽然几次私下里问叶云芳,要让小乔回来,可叶云芳都以繁忙没空为由拒绝了,明珠这丫头脑子简单,有些事情,她不能和明珠直说,以免坏了大事。

    此时此刻,叶云芳真心希望悄悄赢了这场比赛,至少她不必依靠了昭仪娘娘,也能在皇宫里站稳脚跟了。

    场地里,渐渐安静了下来,一个手持文书的太监走到了参赛者面前,大声地说。

    “比赛的人员请就位,检查自己面前的厨具是不是一应俱全,如果有问题请及时说出来,一旦比赛开始,就不能再提要求了。”

    太监宣布完了,三百五十人都纷纷站在了自己的台子前,紧张地检查着厨具,发出了叮叮当当的声音。

    一些没见过这种场合的参赛人员双腿不断地发抖,手抽筋,流着汗水,还有怕自己早早被淘汰的,不停地双手合十,祈祷着。

    悄悄上前一步,仔细地检查了一下,该在的都在了,她这才抬起头,用眼角地余光瞥向了身边,隔着三个人的地方是兰卉,她看起来红光满面的,应该胸有成竹吧?

    此时,兰卉也看了过去,冲着悄悄冷冷一笑,带着几分的轻视。

    “选拔开始,一个题目,闻!”

    很快,一个环节开始了,竟然是用鼻子闻?

    悄悄的心中一颤,这不是老御厨给她的那本书里说的吗?御厨的精髓,也是先决条件,就是鼻眼耳嘴,看这个人是否合适成为一个合格的御厨。

    想不到这次考核,一个就是这个内容。

    太监的声音再次高声传了过来。

    “打开眼前案子的一个罐子,闻里面的调料,说出名字,几层的层分,然后写在纸绢上,后退一步,等待查验!”

    规矩念完了,小太监做了个收拾,示意大家可以开始了。

    悄悄赶紧打开了案子上的一个白色的小瓷罐子,确实是调料,而且是混合调料,这确实有点难度。

    就在悄悄俯身下去,还不等闻的时候,只听身边叮当一声,一个手在发抖的男子,竟然将他台子上的罐子打翻了,那罐子装的是陈年的八角,白芷和姜粉,味道极冲,直扑悄悄的鼻子。

    该死,悄悄皱了一下眉头,闻味道,最忌讳的就是被其他味道混淆,自己今天够倒霉的,竟然挨着这么一个没能水的家伙。

    那家伙打了罐子,紧张极了,跪在地上收拾,将味道弄得更浓了,呛得人直想打喷嚏。

    “九十号,连生,打翻罐子,出场!”

    一声低喝,那叫连生的男人泪水狂流了下来,可罐子打了,他的机会已经没了,只能转过身向场地外走去,一边走,一边伤心地抽泣着,他为了今天准备了好久,又经过无数周折,可就在这一抖之间,断送了自己的前程。

    还没开始,就走了一个,让比赛的气氛更加紧张了。

    悄悄不敢怠慢,她屏住了呼吸,再次释放开,目光看着自己罐子里的东西,凝神静气,摒弃地上八角的影响,她闻了起来,然后提起了笔,在纸绢上写了几个字。

    “花椒份,肉桂和三奈各两份,研磨成面。”

    写完了,她后退了一步,避开了,而不远处,兰卉的眼珠子轱辘轱辘地转着,手指的指尖撬开了罐子的底部,竟然露出一方白纸来,上面好像写了什么字。

    悄悄一惊,这女人难怪这么有信心,竟然有人替她作弊?

    若是按照悄悄以往的性子,一定会毫不犹豫地将这个女人揪出来,指出她作弊蒙骗的事实,可现在,她沉默了,收了目光,一来这是考核场地,不允许参赛人员喧哗,二来兰卉敢这么放肆,定然是有人暗中安排的,这个人绝对不是一般的身份,而是一个和谨惠妃关系密切的人,她不能这个时候强出头,被人盯死了。

    兰卉按照答案也写好了,退后了一步。

    很快时间到了,几十个小太监走上来,依次查看参赛者面前的纸张。

    这个时候,若说悄悄不紧张是假的,她不知道自己的判断对不对,因为那八角的影响,她有点分不清肉桂是不是份了。

    就在她深深喘息,万分紧张的时候,那个声音又响了起来。

    “四号,张矫退,十三号,柳云儿退,十五号,吴二狗退……”一句句退的声音,真是惊心动魄,很快,至少有几十人转身离开了。

    当念到八十八号的时候,悄悄紧张地要窒息了,因为她自己是八十九号。

    一个“退”字出来了,八十八号摇摇头,退了下去,接着就是一百多号了,悄悄直盯盯地看着自己台子上的八十九号,她竟然通过了。

    话说,一轮淘汰的真不少,不是他们学艺不精,厨术水平不行,而是调料经过研磨成粉之后,一般的厨子只能闻出都有什么,却很难区分调料在其中的分量,这就是一轮会淘汰大部分的原因。

    御膳大赛很严格,皇宫里要的是精英中的精英。

    顷刻间,太子前面的人少了,兰卉和悄悄不用隔人相望了,他们之间的两个人,都退下去了。

    兰卉抿着嘴,瞥目过来,刚才轻视的眼神已经没有了,取而代之的是疑惑,她实在想不通,李春香这个小丫头怎么做到的?竟然能闻出调料粉末的成分和配量来,这真是让人吃惊。

    兰卉刚才也闻了自己面前的罐子,三种配料只能闻出两种,至于配量,完全没有概念,可李春香却做到了。

    兰卉定定地看着悄悄时,悄悄也微笑着看了过去,她也是淡然一笑,笑间露着一丝丝的鄙视,如果不是有人替她作弊,蓝卉可能这一轮,就要退出去了,虽然她还站在那个台子前,可在悄悄的心里,她已经被败了。

    “春香姐一轮赢了。”

    大块头张大了嘴巴。

    绝处逢生

    李春香一轮竟然赢了,这真是一件让人吃惊的事儿,调料的配比,区分,粉末相混,若是没点膳食的经验,岂能闻得出来?这一轮考核确实很难啊,已经有一大批人退下去了,可李春香竟然还站在台子前?

    这是一个让所有人都不敢相信的奇迹。

    可他们哪里知道一个事实,站在台子前的这名女子,根本就不是懦弱卑微的李春香,而是调香大王楚敬安的女儿悄悄,她最擅长的就是香料了,香料和美食本就是不分家的,所以这些调料,也是调香的一部分,悄悄怎么能分辨不出?

    但这个秘密只有悄悄自己知道,别人哪里清楚?自然觉得惊奇,甚至有些难以理解,这个丫头可是个提水出身的。

    平公公的脸色颇为复杂,他以为李春香一轮一定会被淘汰,可万万没有想到,她进入了下一轮。

    “公公,李春香一轮过了。”一个小太监低声地提醒着平公公,公公来时可是交代了,让他一轮比赛下来,就将李春香送回去的,现在好像不用了。

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