中美洲的巴拿马，一艘豪华邮轮缓缓驶入了巴拿马城。
邮轮在巴拿马港口靠上了码头，兰芳财政部长肖柏从船上走了下来。
法兰西学院院士斐迪南·德·雷赛布、巴拿马运河公司董事长张亮、副董事长马克斯·普朗克和总经理皮埃尔·让·约瑟夫等人带着一群巴拿马运河的员工上前来迎接。
早在十八年前，陈新元趁着美国南北战争的时机，兰芳潜艇击沉了美国派去巴拿马耀武扬威的独立号和圣玛丽号两艘巡洋舰，并资助墨西哥军队协助巴拿马军队，驱逐了美国人在巴拿马的实力，把中美地峡控制在英法和兰芳三大强国手中。
控制住中美地峡之后，陈新元就开始筹备巴拿马运河的修建了，而且同英国、法国两大列强联手成立了巴拿马运河公司。
可是十八年过去了，这条运河仍然还未开挖。
原因是，巴拿马运河的挖掘工作要比苏伊士运河困难得多了，一开始，斐迪南·德·雷赛布参考了苏伊士运河的经验，认为可以利用巴拿马地峡众多的湖泊修建一条海平式运河。
对于此事，陈新元早就告知法国人，加勒比海的海平面要比太平洋高了一些，但是傲慢的法国人就是不相信。
当初斐迪南·德·雷赛布固执的认为：大洋都是连同的，海水相互流动，怎么可能大西洋就比太平洋的海平面高了？本来人们都以为，地中海和红海的水位不一样高，因为地中海和红海蒸发严重，会存在水位比大洋低的现象，结果实践证明，地中海和红海的水位是一样高的。
结果在巴拿马运河开始挖掘之后，斐迪南·德·雷赛布才发现陈新元说的是对的，自己错了，加勒比海的水位就是比太平洋高！
至于高度差是多少呢？经过多次勘测，得到的结果都不一样，有时候勘测出来水位差是20厘米，有时候得出的结果是50厘米，更有一次，骇人听闻的得出了20米的高度差！
事实上，什么加勒比海的水位比太平洋高都是错误的，真实的结果是，太平洋的水位比加勒比海高！
最后，陈新元告诉法国人说：“其实高度差多少都无所谓，因为存在了高度差，我们就只能修建船闸了，已经不可能修建一条向苏伊士运河那样的海平面式运河，我们只能修建多座船闸来解决这个问题。
更何况，中美地峡中间的海拔高度也比苏伊士运河所在的位置要高，需要一座座船闸把船只提升到最高点