广州，陈新元府邸。
“大帅，这是前线长毛北伐的最新战报。”一名战士走进府内，把刚刚从上海发回来的电文递给陈新元。
电报的出现，确实是好东西，使得消息的传输速度可以变得瞬间，原本消息从上海发回到广州，最快的双体快速帆船都得两天两夜。而且遇上了台风之类的天气，船还不能走，只能走陆路，那么即便是八百里加急，也得四天。
只是美中不足的是，现在的电报还只是有线电报，无线电报还没有发明。如今电报线路，已经从上海一路铺设到了广州，上海、杭州、福州、泉州、漳州、汕头、香港、广州、佛山、长沙等城市都有电报局，虽然杭州还是在清廷控制下，但是并不妨碍兰芳在杭州设立电报局，反正电报线路都是经过浙江的。浙江此时是在淮军的控制之下，淮军首领李鸿章自然是非常乐意接受这些新鲜事物。
而且淮军自己还铺设了自己的电报线路，从杭州开始铺设，铺到南昌。
“没想到长毛贼稳打稳扎向北推进，僧格林沁在河南一战惨败，都逃回京城了。若是让长毛北伐军这样发展下去，真有可能被他们先攻破京城啊。”陈新元看着战报，担心的说道。这个时空的太平天国北伐军，和原本历史上的太平天国北伐军可是有极大的偏差，原本历史上的太平天国北伐军是孤军深入，最后被僧格林沁和胜保歼灭。可是在这个时空的太平天国北伐军，却击败了僧格林沁。
更重要的是，太平天国北伐军和捻军合股了，而且是一路过去，滚雪球一样越滚越大！按照这个趋势发展下去，估计三个月就能攻到京城！
本来陈新元还打算，等日本江户幕府出兵攻占济州岛之后，让兰芳在黄海上面能有个距离京城最近的补给岛屿，之后再出兵北伐登陆。现在看来，等江户幕府已经来不及了，得赶在太平军攻到京城之前，在天津登陆。
左宗棠抚摸着胡子笑着道：“大帅不必担心，长毛不可能比我们更快到京城！事实上，我们的准备北伐的粮草都已经准备完毕了，五万大军随时可以登船北伐。”
陈新元大喜：“若是能有五万大军从大沽口登陆，我们必然可以抢得先进！”
只要能够在大沽口登陆，和清军打上几仗，骑兵迂回到京城北面，借助咸丰皇帝和慈禧等人的退路，甚至有可能生擒咸丰和慈禧。只要生擒了他们，到时候谈什么条件都好说了，可以留住他们，让他们变成傀儡。
倘若是被太平天国先一步攻入京城，那就不好说了，拿下京城之后，他们可以自称自己是正统，形成了太平天国、兰芳和淮军三足鼎立的局面，而且西方列强也乐意看到中国四分五裂，到时候会大力支持太平天国，那样中国就真正的要完全分裂了。
所以说，陈新元决不能让太平天国先攻破京城。
就在这个时候，英国人港督宝宁，再一次来到广州陈新元的府邸。
英国人公开说明了他们的立场：“我们大英帝国可以支持大清政府！哪怕是太平天国攻占了北京城，宣布他们是正统！我们都会支持太平天国！我们就是不希望一个强大的同盟会来窃取中国！”
因为一个分裂的中国，才是符合英国的利益，而不管是留住清政府，还是让太平天国占领了北京，都会导致中国分裂，那是英国人最希望的结果。
英国人的舰队都开到远东来了，陈新元只能先答应英国人，暂时先留住清政府，而且自己也不会称霸东方。直到一百年之后，英国衰弱了，陈新元的兰芳帝国才成为一个横跨北美洲、大洋洲和东南亚的超级大国，二原来清帝国的版图上出现了一个由伟人建立的，强大的共和国。
大军即将北伐，但是兰芳野战军是分散在湖南、广东、福建、台湾和婆罗洲等地，首先需要把兵力集结起来，再统一从福建坐船北上。
1854年7月20日，一切准备就绪的兰芳大军在福建登船，此次出征的兰芳大军有兰芳海军南中国海舰队和太平洋舰队的一部分。
如今的兰芳海军已经发展成拥有两支舰队的东方第一海军，其中太平洋舰队拥有8000吨级的镇远级铁甲舰两艘，5000吨级的广州级铁甲巡洋舰三艘，由风帆战列舰改装的4000吨级兰芳级铁甲舰五艘，2000吨级的福州级铁甲快速巡洋舰八艘，蒸汽杆雷艇二十四艘。而南中国海舰队拥有5000吨级的广州级铁甲巡洋舰两艘，2000吨级的福州级快速铁甲巡洋舰四艘，1500吨级的厦门级木壳蒸汽巡洋舰六艘，蒸汽杆雷艇十六艘，500吨级的浅水木壳炮舰十一艘。这样的海军，若是在东方是当之无愧的第一强军，但是陈新元知道，自己的海军实力和英国人比起来还是不够看的。
除了大小战舰之外，还有大小三百多艘运输船，有些是新造的运输船，还有征用的客轮，还有一些是原本的风帆商船改装成的蒸汽风帆运输船。
出征的海军官兵共有一万多人，大小战舰三十六艘，运输船三百多艘，雇佣的水手和船工多达四万多人，运载陆军官兵五万人，马匹两万多匹，其中一万多匹是骑兵师的战马，其余的都是拉泡拉车的重型挽马。
重型挽马，是英国引进的夏尔马，这种马力大无穷，可以牵引五吨的货车！至于骑兵师装备的战马，之前陈新元使用过阿拉伯温血马和欧洲的高头大马，可是那些马过于娇贵，价格昂贵不说，饲养起来也太耗成本了，所以购买了俄罗斯的顿河马作为骑兵坐骑。
陈新元这时候除了拥有强大的骑兵之外，还装备了一种号称陆地战舰的特殊武器，那是一种由四匹高头大马牵引的马车，马车上装备了一门一磅速射炮，可以在行驶的马车上，使用速射炮攻击敌人，也可以把炮抬下来，架在地面轰击目标。使用的是炮弹壳和炮弹一体化的方式，发射速度极快，在机枪发明之前，这种武器是一种极其高效的杀人武器。
兰芳军的炮兵，大部分使用的还是前装炮，但已经有了少量三磅后装炮，那是一种47毫米口径的速射炮，和一磅速射炮一样，采取了炮弹壳内装填*，射速极快，只是碰撞式引信的难题还未解决，所以没有装备开花炮弹。
想要发射威力更大的开花炮弹和榴霰弹，还是采用老式的前装炮。
而兰芳海军的战舰，虽然有先进的后装炮，但是受到技术限制，后装炮都无法发射能够爆炸的开花炮弹，那需要碰撞式引信的技术解决之后，才能造出那种炮弹。
出征的兰芳陆军，为石达开的第一步兵师、李文茂的第二步兵师、焦亮的第一骑兵师，还有一个炮兵旅和一个工兵团，加上辎重部队，一共有五万大军。
庞大的船队于7月20日上午在福建各港口登船离岸，当日下午，舰队在福州以外的海域完成了集结，浩浩荡荡的沿着海岸线，向北航行。
这是一支大部分都是蒸汽动力的新式舰队，舰队在海面上一路往北航行，烟囱喷出了滚滚黑烟，在海面上遮天蔽日，看起来气势磅礴。各舰船的汽笛不时发出一声震撼云霄的长鸣声，舰船劈开了海浪，缓缓向北航行。
陈新元自己亲自登船，参加这次北伐，随行的有丞相左宗棠，总参谋长罗大纲等人，担负家里安全的苏三娘指挥留守的军队，带着一批文官留守广州。
石达开、李文茂、焦亮等高级将领，都乘坐陈新元乘坐的太平洋舰队旗舰镇远号。
庞大的镇远号蒸汽机轰鸣，风帆也挂了起来，风帆和蒸汽机同时驱动，这艘8000吨级的战舰以15节的航速航行。
镇远号和定远号这两艘铁甲舰，分别是兰芳造船厂和广州造船厂的产物，这两艘铁甲舰是姊妹舰，外形、吨位和火力配置都完全一模一样。
和真实历史上的北洋舰队的镇远号不一样的是，真实历史上的镇远号和定远号，主炮塔是分别位于左右两舷，各装备两门305毫米炮。而兰芳海军的镇远号和定远号，主炮塔却是分别在舰艏和舰艉，共有三座炮塔，每座炮塔装备两门305毫米后装炮，共计六门主炮，另有四座单联装的150毫米副炮和八门三磅速射炮。
镇远号和定远号上面，还各搭载了两艘蒸汽杆雷艇。
而陈新元的兰芳海军想要在未来能够击败强大的英国皇家海军，还需要建造潜艇和*艇等新式舰艇，和英国人硬拼主力舰，是拼不过英国人的。
不过兰芳帝国的位置比德国要好多了，有自己的出海口，距离英国人远。对于德国人来讲，最悲哀的事情是，距离上帝太远了，距离英国人太近了，所以德国想要崛起，都遭到英国的遏制。
虽然英国人也想要遏制东方大国，但是毕竟距离太远，充其量只能在海上切断兰芳帝国的运输线，在经济上给予压力，并不能采取太多的军事行动。只是陈新元为了让自己的国家能够先把经济搞上去，再去对抗英国，所以只能暂时委曲求全，等结束了内战之后，将会插手美国内战的事情，把一个未来的超级大国扼杀在摇篮里。