外面剑拔弩张。
紧邻城门，高耸的望楼内，一个男子看着对峙双方，有些气愤，又有些着急。
“这个狗官！说什么害怕奸细，就是他自己太过无能、畏惧突厥！”
楚王的贴身随从青峰穿着随意买来的粗布衣服。简朴，却也能最大程度隐藏身份。
望楼内安置着一张窄床。床上躺着的男人轻声咳嗽，深邃的眼眸睁开，清冷中浮着让人捉摸不透的深意。骨节分明的手指向上抬起，修长白皙。
青峰连忙上前，扶他起身。
“殿下要去管吗？”
李策看了一眼外面。
遇刺已有十日。虽然刺客布置的火药被客栈伙计察觉，在李策回房时巧妙暗示。但他们从后院逃出时，还是晚了一步，被炸飞的断木扎伤身体，血流如注。
李策趁势隐藏行踪，安养身体。
“再等等他下意识按了按腿上的伤口，站起身。记住网址
“等什么？快要打起来了青峰着急道。
“等着他自己琢磨明白，”李策的目光落在远处，道，“有时候痛苦，也是人生的老师
城墙上的旗帜一动不动，严从铮的身体却像灌入狂烈的暴风，卷走那些坍塌的梦想，只留下空空荡荡的他自己。
可以重新选择的，他自己。
是要独善其身的自由，还是要兼济天下的责任？
他的家族如何并不重要，他是谁的儿子也不重要，年少时做的梦已经实现过了，如今该问问，他自己到底是谁，想做什么。
严从铮觉得时间过了很久，久到他短暂人生的全部画面，在脑海中刹那间闪过。
可在围观百姓心中，被刺史嘲弄的男人只是略微低头，便再次开口说话。声音更响亮，姿态更从容，目光也更坚定。
“尹刺史，”他冷声道，“何必吹捧自己贬低别人呢？所谓众志成城，多出上百百姓守城，总好过你这位提不起刀剑的文官，独自站在城墙上
这句话戳中了尹世才的痛处。
大唐官员，向来是文官贬低武官，武官也看不上文官。但是文官会以自己能够骑射为荣，武官也会附庸风雅，挥毫泼墨。
偏偏尹世才手无缚鸡之力，而严从铮这个文散官，却曾手握数万禁军。
“就是！你会什么？还不是得靠河东道守军守城？”
“你不让我们进去，就是在草菅人命！”
百姓吵吵嚷嚷，指着尹世才大骂起来。骂得他恼羞成怒，不知从哪里找到一面令旗，指着城下大叫道:“反了！你们反了！来人！来人！刁民干扰守城，若再不退开，就给我放箭！”
城墙上的守军一字排开，各个搭弓拉弦，瞄准城外百姓。
尹世才这才找回自己的官威。
“不敢动了吧？”他搓搓手，趾高气昂地看着严从铮，脸色却瞬间变了。
严从铮同样在搭弓射箭。
“嗖嗖嗖”三箭连发，尹世才惊慌后退，摔倒在地。
幸而那些箭并未射过来，而是钉在墙壁上。声音很大，不用看，也知道钉得很深。
“直娘贼！竟敢刺杀朝廷命官，下次本官再见到你，一定要杀了你祭旗——”尹世才破口大骂，然而话音未落，一个声音阴森森打断了他。
“尹刺史，你见到我了，现在就杀吗？”
尹世才僵在原地，看到两丈远的城墙上，严从铮不知怎么已经翻上来。
动作之快，宛如鬼魂。可那挺拔强壮的身体，又仿佛是戏文里的神兵鬼将。
箭！
他一定是用了那些钉在墙上的箭！用了什么功夫，攀爬而上。
这人太坏了，这不是在教突厥人怎么上墙攻城吗？
“你，你要干什么？”尹世才假装镇定，却忍不住向士兵身后躲去。
“没什么？”严从铮施施然走来，唇角一抹张扬的笑意，“本官来教大人如何守城
尹世才挥舞双手，崩溃大喊：“谁要你教？谁给你的权力？谁敢保证你不是突厥的内应？”
那些士兵是不敢攻击严从铮的，毕竟他是朝廷命官。尹世才自己也不敢去打严从铮，那便等同送死。
好在他才是云州刺史，他可以找个由头，把严从铮关起来。
只是——
斜刺里突然有个声音道：“本王，来给严大人这个权力吧
本，本王？
尹世才僵硬地转身，顿时魂飞魄散。
今日来的不是一个鬼，是两个！
他目瞪口呆，看着突然出现在身后的楚王李策，脱口而出道：“你怎么……”
你怎么从坟里爬出来了？
不让你托梦，你大白天就出来了？
尹世才双腿瘫软站立不稳，扶着旗杆勉强站着，在明晃晃的日光下，使劲儿揉了揉眼。
揉得太厉害，仅剩的几根睫毛都被揉下来，迷住了眼睛。
子不语怪力乱神!
“天啊！”他反应过来，大喊道，“谢天谢地，楚王殿下你，还活着啊？！”
幸亏还没有买棺材！省了一笔钱！
他颤颤悠悠走过去，恨不得跪在地上叩谢上天。
太好了！他的官位保住了！
只不过楚王的额头受了伤，身体看来也不太好，摇摇欲坠的样子，像是随时都能栽倒讹人。
严从铮同样上前几步，他没有像尹世才那般动作夸张，眼睛却已湿润。
果然！你果然是这样的人！你若倒霉到英年早逝，我会在你的坟前日日咒骂。
不过他什么也没有说，只是远远地看着李策，只有紧绷的肩膀，传达出他的关切。
似乎受了伤，要不要紧？
“本王活下来了，”李策道，“所以本王要保举严中大夫，担负云州防守的职责
中大夫，是严从铮如今的官职。
这官职从尹世才口中说出时，轻贱廉价，可此时从李策口中说出，却庄重珍贵。
朝廷的官职从来没有虚设的。
或上承秦汉，或由先祖审定，即便是散官，也不过是等合适时机，给予实职罢了。
在李策心中，没有官职大小、职务高低，只有才学深浅，是否能用。
尹世才看看李策，再扭头看严从铮，哑口无言。
他这是——被架空了？
未等尹世才答应或者拒绝，严从铮已经俯身施礼道：“下官决不辜负楚王殿下信任
这一声应诺郑重其事，是严从铮第一次，如此恳切地接受朝廷赐予的官职，如此急迫地，想要成就一番事业。
他要守住云州城，守住城中的百姓。
“等，等等尹世才走近李策，盘算着怎么告严从铮的黑状，但李策打断他，下令道：“打开城门，本王要出城，那些百姓也需要进城
尹世才唯唯诺诺，陪着李策走下城楼。
城门打开，城外百姓感激涕零，拥挤着跑到城里来。进了城，又想起尚未答谢，便胡乱地跪在地上，向严从铮叩首。
“不要谢我，不要谢我，”严从铮有些激动，示意道，“要谢这位，这位是——”
李策拦下他的介绍，问道：“我能借你的马车吗？”
“殿下要去哪里？”
“城外李策的声音清澈决然。
城外？
此时人人都要躲进城，可他要去城外。
“我派燕云去借兵了，”李策解释道，“我们各有各的使命，你来守住云州城，我去给突厥人送份大礼
严从铮神情震动，不知不觉间，便握住了李策的手臂。
“你受伤了，让我去
“不，”李策强调道，“我没把握守好云州，这里的百姓更重要。朝臣要各尽其才，江山才能稳固
他可不会搭弓射箭、翻上城墙，也没有训练过数万禁军，带着他们守护皇城。
他更擅长用人，擅长决断，擅长出其不意，给人致命一击。
李策身上的伤还没有痊愈，他爬上严从铮的马车，便斜斜靠在车厢里，似乎连多说一句话，都没有力气。
严从铮放下车帘，有些担忧。
这个男人即便身体羸弱，那双眼睛却神采奕奕，似乎有诡谲的计谋，深藏其中。
马车已快速远去，不知他如何躲过迎面而来的突厥军队，去同援军汇合。
但严从铮猛然想起什么，抬了抬手，又无奈地放下，咧了咧嘴，想笑，又苦笑着摇头。
仿佛闯祸的孩子般，心里忐忑。
这可怎么好？
车厢里放着许多杂书，有一本，是那时他托说书人写的话本子。
那个故事的最后，叶娇与他双双把家还了。
李策如果看到，还不知道该怎么想。
半个时辰后，一本书册从车厢里被人掷出，掉落草丛。
马车向前走了几丈，青峰跳下来，又把那本书捡起来，点燃了，烧得干干净净。
他不知道这么着急赶路的时候，自己的主人为什么突然停下，让他烧掉一本书。
那书里写的什么啊？
想看。
……