叶柔滑跪在地，叶夫人怒气难消。
“想我堂堂国公府，虽无实职在朝，但毕竟是清门静户人家，竟沦落到要靠卖女儿攀附权势了吗？”
叶柔哭泣道：“母亲，女儿实在不是那个意思
“不是那个意思？”叶夫人高声质问，“且不说外室子的身份，有多么遭人鄙视。就说他去年在平康坊被骗到只穿一条亵裤回家，难道是常人心智吗？想要这么糟蹋妹妹，到底是你的主意，还是钱友恭？”
钱友恭，便是叶柔的丈夫，如今在京兆府做司户参军。
司户参军需要常常同户部打交道，他自然要巴结逢迎户部官员。只是没想到竟如此狠毒，心思动到妻妹身上。
叶夫人气得浑身发抖，一句话说不到头，就要大口喘气。奶娘把她扶坐在八仙椅上，她的眼睛盯着叶柔发髻上颤抖的发簪，摇头道：“柔儿，你也是我亲手养大的孩子，怎么学得如此……”
辱骂的词语梗在叶夫人喉中，面对亲生女儿，她无法骂出口。那支摇摆的发簪，还是叶柔出嫁当天，她亲手插上的。
叶柔只知道哭着道歉，叶夫人挥挥手，赶她离开。
“你走吧，回去告诉钱友恭，再有如此下作的想法，我定饶不了他！”
叶柔颤颠颠起身，丫头扶住她的胳膊，她像触碰到雷电似的躲开。
“母亲，”临走前，叶柔抹泪道，“娇娇喜欢吃西市的桃酥，女儿来时过去买，已经卖完了。改日我让丫头买了送来
叶夫人余怒未消，手背支着额头，仿佛没有听到。
叶柔心如刀绞地回去，进家后先去梳洗，再到婆母面前请安。
婆母略微问了几句，劝她不要担忧娘家。
“这事闹到了早朝上，圣上都知道了，自然也会为你妹妹留意好人家
叶柔稍稍宽心，告退回屋。
刚进院落，便见洒扫的丫头面色不对。叶柔再走几步，就听到正房内有调笑之声。她推门而入，钱友恭正坐在春凳上，怀里抱着新纳的小妾。
屋内有腥咸的气味若隐若现，身体饱满的小妾露出半边酥胸，一双勾人的狐狸眼看向叶柔，不闪不躲，充满了挑衅的意味。
在这个家里，正房嫡妻是没有什么尊严的。
见叶柔回来，钱友恭的身子动了动。
因为有些胖，他屁股下的春凳“吱呀”作响。在小妾大腿上又捏了一把，钱友恭才推她离开。
“滚回去等着爷
话不好听，声音却腻得能淌下油水。手中的红布丢给离开的小妾，正是他刚从小妾身上解下的肚兜。
“怎么样？”钱友恭端起茶盏，询问叶柔。
“不成！”叶柔的声音硬了几分，“母亲气得不行，你趁早死了这条心。想要巴结户部侍郎可以，别把我妹妹往火坑里推！”
钱友恭似乎没想到素日温顺的叶柔竟敢教训起他，顿时丢掉茶碗走过来，矮胖的身子活像个一座矮山。
叶柔后退着想要躲避，手腕已经被钱友恭握住。
她忍痛蹙眉，陪嫁丫头春燕吓得跪地求饶。
“老爷，求求您松手，娘子在安国公府挨了骂，这才冲撞了您。娘子身上的伤还没有好全呢
“滚开！”钱友恭一脚踢在春燕胸口。
“叶柔，你给我好生听着，”他厉声骂道，“丢了宰相家的婚事，你们安国公府便再无出头之日。你指望着你那哥哥能有本事吗？我呸！嫁给户部侍郎外室子，都算你们安国公府高攀了朝臣！”
叶柔紧咬牙关面容惊惶，钱友恭的手指像铁钳般，几乎把她的骨头捏碎。
“所以你当初上门提亲，是因为想要同相府公子做连襟吗？”
叶娇的婚事定在叶柔前面。
“不然呢？”钱友恭丢开叶柔，“难不成是为了你那些嫁妆？为了你这寡淡无味不懂伺候人的性子？”
哪知道人算不如天算，如今叶娇的婚事黄了，这点指望都没有了。
他捏住叶柔的脸颊，扯得她唇角变形露出贝齿，叶柔忍痛没有呼叫，钱友恭顿觉索然无味，丢下她扬长而去。
丫头春燕连忙拿来活血化瘀的药水，给叶柔涂抹。
不光是胳膊，她的全身各处，遍布钱友恭施暴的痕迹。
“小姐，”春燕的泪水雨滴般落下，“咱们回去告诉夫人吧，逼他和离也好休妻也罢，就算一辈子孤苦，也好过日日被人欺负
“不行……不行，”叶柔快速摇着头，似乎要挥走心中的念头，“妹妹被人退婚，我再和离归家，我们安国公府更加遭人议论，沦为笑柄了。我留在这里，那些想欺负我们的，起码会看在京兆府的面子上，不敢太过猖狂
虽然京城遍地都是当官的，京兆府的司户参军官职也不大，但总好过朝中无人。
春燕忍不住悲声哭泣。
“这算什么事儿啊，求娶小姐的时候，他恨不得跪下。怎么娶到了手，反而不知珍惜了呢？”
“都怪我识人不明，”叶柔翻折衣袖，仔细涂抹伤痕，“他求亲的时候，母亲就不同意，说钱家读书人少，钱友恭是举孝廉做官，家世同国公府相差太多。可那时我贪恋他关心呵护细致入微，昏了头
主仆二人相互帮忙抹药，叶柔认了命，只盼早日怀上孩子，能得一点眷顾。
紫宸殿。
用过午膳，皇帝开口询问九皇子的事。
“真是憨傻，把朕那么好的楠木箭匣，拿去可怜国公府
皇帝用帕子揩干净唇角，嘲笑道。
“这是九皇子敦厚
宦官之首高福捧来清茶，伺候皇帝漱口，恭维道。
皇帝抬眼抿唇。
“你没看到今日宰相傅谦那样子，朕忍了几忍，才没有笑出来。当日他做言官时，没少弹劾朕疏于教子，怎么轮到了他，儿子竟然在御街上脱裤子呢？”
皇帝哈哈大笑，惹得几个随侍的宦官连忙低头。
傅明烛当然没有在御街上脱裤子。
但是传言就是这样，越传越荒唐。
现在京都的人说，傅明烛被抬到御街上时，身上已经没有一件衣服了。说他用车板挡着私密之处，还不如户部侍郎那个傻儿子呢。
人家起码穿着开裆裤。
“还有那个秦落晖，”皇帝道，“他怎么那么倒霉呢？”
“也不算倒霉，”高福恰到好处地堆着笑，“陛下宽宥，让他和宰相结亲，也算是个好结果
皇帝颔首，又面露不悦。
“这媒可不是我做的，孩子们不懂事，朕只是从中说和
反正只是牺牲国公府而已，宰相是他的左膀右臂，还是哄着点吧。
高福笑着点头，皇帝又想起什么，问道：“是谁三箭逼出秦家姑娘，还没查出来吗？”
“没有高福道，“十六卫都在查，只是那箭头像是自制的，怎么都查不到
皇帝顿觉有些扫兴。
住在宫里，日子千篇一律，偶尔有点浪花，他忍不住说了又说。
“查出来，射箭的和雇人抬车的，肯定是一个人。朕觉得很有趣
高福连连点头。
日光之下，龙首原之上，长安大明宫。
在御街上远远望见东西二十丈宽的丹凤门，便会被大唐气势恢宏的宫城正门震撼。
待进入皇宫，见殿宇巍峨、檐兽庄严，那些番邦前来觐见的使臣，大多都瞪大眼睛，以为坠入梦境。
若有幸进入后苑，又能见绿茵漫漫、广场星罗、繁花锦秀、曲径通幽。
然而这样的巍峨锦绣，却跟李策的关系不大。
在一处最僻静的后宫殿宇含棠殿，九皇子李策正在伺候顺嫔用膳。
“母妃，”他的声音低沉柔和，“昨日我来看过您，送的礼物，您可还喜欢吗？那个枕头是儿子采来蒲公英，晾晒做成的。采了一年才凑够，太医说您体内火气过盛，说不定这个有用
“儿子今日就要回皇陵去了，再见您，只能等到中秋
“母妃，”他又道，“儿子见到一位极有趣的姑娘。她蹦得很高，跑得很快，像一团没有规矩的火，暖得很
李策停了停，似乎在回忆着今日短暂的见面，忍不住笑了。
“她还送这个给儿子吃李策从衣袖中拿出一颗桃核，桃核缝隙里的桃肉已经剔除干净。
李策像拿着一件极好玩的东西，抛向天空，又稳稳接住，眼中星光闪烁。
自始至终，顺嫔都没有说话。
她乖巧地张口吃饭，吃到硬物便吐出来，吐得前襟脏兮兮的。李策认真地给她擦拭干净，似乎早就司空见惯。
李策的母亲顺嫔，已经疯傻七年了。
皇帝怜悯，给她找了一处安静的院落养病。
李策走到屏风后，等母亲换好衣服，再走回来。
宫婢一面为顺嫔打扇，一面道：“每次九皇子回来，娘娘总能多吃点
李策知道她是在安慰自己，但还是点头表达谢意。
临走前，李策把随身带来的包袱放在桌案上。
“这些银两和金叶子你们收着，好好伺候着母妃，若有什么尚药局不容易买到的药，就托人给我捎信儿
又嘱咐了几句，李策便起身离去。
宦官早等在含棠殿外，引着李策，缓步离开大明宫。
一路上宦官缄默不语，李策也没有说话。
他能听到自己的脚踩在大明宫光洁地板上发出的声音。每一声，都有些舍不得离去。
以前也不想走，但从来不像今日一般。
一定不是因为什么叶娇，是因为京都有些事还没有处理妥当，让他放心不下。
走到宫门口时，李策遇到五皇子李璟。
璟，玉之光彩，帝王珍视之物。
李策避让到一边，对李璟点头，算是打过招呼。
以前李策都是郑重施礼，今日他没有那么做。
李璟是皇后嫡子，相貌英俊、性格开朗，就是对李策很是嫌弃，说话也难听。
偶尔参加宫宴时，李策坐在哪边，李璟就要把位置换到另一边，并且在桌案上放一块泰山石。
说是镇邪。
今日见到李策，李璟也有些没好气。见李策没有行大礼，更是忍不住气愤。
“哟！”李璟歪头道，“还活着呢？又去看你那个疯娘了？”
其实像这样侮辱奚落的话，李璟以前也说过。
但今日跟以前有些不太一样。
李策看一眼宫门外等着接他回皇陵的马车，再看看李璟趾高气扬的样子，上前一步。
“你想干什么？”李璟挺胸道，“打架吗？”
李策一拳头砸在他胸口，沉声道：“打架！”