长公主府外的坊街很宽敞。
受邀参加宴会的宾客停下马车，再相互寒暄着，步入府邸。
但东宫的马车是径直入内的。管事命人拆下门栏，引着马车平稳驶入，再携仆从一起跪地，恭请太子妃下车。
太子妃牵着裴茉的手走下来，裴茉略一抬头，便能看到周围的目光。
敬畏、艳羡，甚至是浅浅的妒忌。
她想站得离裴蕊远些，可这位身份尊贵的堂姐已经牵住她的手，小声地叮嘱。
“你想帮叶将军，就得一切为他着想。他是武将，性子急了些，你要温柔如水，哄得他开开心心的。心情好了，一切就都顺利了
太子妃仪态端庄从容有度，声音柔和，仿佛是裴茉的闺中密友，在说体己话。
裴茉咬唇不语。
只是温柔些，就能帮到他了吗？还以为会是什么法宝，能让他从这次的官司中抽身。
但太子妃似乎没有恶意。裴茉心中的提防稍稍卸去。
“来人裴蕊又唤仆从。
立刻有位女官走上前，手中捧着数寸宽的锦盒。
太子妃接过锦盒，递给裴茉，柔声道：“这是安神香，宫中特制的。你的婢女呢？让她收着
裴茉只带来一位婢女，便是她从小的贴身丫头文心。文心胆子小，先是跟在马车后面，这会儿又跟在东宫十多位仆从的后面，不敢靠近。
裴茉推却不受，太子妃按住她的手，低声说话。
“傻瓜，这东西不值什么。姐姐是要让别人看看，你是我们裴家的，裴家的人，裴家人的女婿，都不能被别人欺负。大理寺、京兆府，休想动叶将军！我和太子，都会为你们撑腰！”
她的声音虽低，却铿锵有力，每一句都撞入裴茉心中，像是要给她厚厚的底气。
裴茉受宠若惊般接下锦盒，再无推辞的理由。
步入宴会大厅，太子妃松开她的手，去找长公主李娴雅叙话。
这里虽然不是皇宫，却装饰得富丽堂皇。因为驸马三年丧期未过，没有歌舞助兴。略微下沉些的客厅正中，一位琴师正在抚琴。
琴声清雅高洁，行云流水如珠落玉盘。
裴茉听得认真。
她不知道这是什么乐曲，只感觉到浓浓的情绪。
初时花团锦簇平安和顺，后来渐起风波心底郁郁，也曾委曲求全默默忍受，到最后压抑着的不甘越来越浓，终于突破心防。
凭什么？凭什么？凭你们实力强大不可战胜吗？我偏不信！我偏不服！我将蛰伏待动，直到找到你们的软肋，一举击之。我将穿过漫漫长夜，得到属于我的荣耀。若这黑夜无灯，我便烧掉自己做灯。即便众叛亲离，即便身死殒命，向前去！
一曲终了。
裴茉心神震动眼含泪水，率先起身鼓掌。
四周的宾客都在三五成群说话，只有长公主李娴雅同裴茉一样，专注地听完乐曲。
李娴雅的视线从乐师身上收回，并且对裴茉点头微笑，以示欢迎。她的眼神中甚至划过遇到知己的欣赏。
裴茉对她施礼，李娴雅温和地笑了笑，去同别的宾客说话。
“诰命夫人到了？宋尚书可还好吗？”
“怎么？陈夫人想让本宫亲自舞一曲？本宫倒是乐意，但若是皇兄听说，非要打我一顿了
“咱们今日不谈朝事，你那个远房亲戚的事儿，我可没能耐管
李娴雅走到哪里，哪里就热闹起来。她推杯换盏忙个不停，无论对方说什么，都能从容应对。
裴茉不善言辞，忍不住看了又看，直到被两位姑娘打断。
姑娘们比裴茉年纪小些，虽然面生，却莫名有些熟稔感。
裴茉心中微惊，猜出她们的身份。
“茉姐姐，我是瑶儿，这是萱儿，您归宁那日我们去庙里上香了，没能同姐姐叙话
果然，她们是裴茉生活在京都的继姐妹。
为首的姑娘十三四岁，梳着双髻，身材娇小皮肤雪白，面带笑容观之可亲。
她送上一个荷包，道：“这是我给姐姐做的礼物，祝姐姐幸福美满
另一位名叫裴萱的，同样送上礼物。
她们不光送礼，还敬酒。
裴瑶双手奉上酒盏，道：“我们虽是姐妹，这么些年却很少见面。妹妹这酒是致歉，请姐姐饮了吧
裴茉端着酒盏，面露难色。
她曾经饮过酒，只一杯，便醉得不省人事，睡了两日才醒。
“我不能饮酒裴茉把酒盏放下，道，“妹妹们的好意我心领了。咱们都是姐妹，些碎小事，无需致歉
眼见裴茉不喝，裴瑶嘟嘴道：“姐姐这是还在生我们的气吗？是不是因为这些年我们在京都，你在祖宅，心里怨恨我们？”
裴茉脸色微变。
“没有，”她正色道，“想必父亲在家中教过你们，君子应敬而无失，与人恭而有礼。我不吃酒，妹妹们强迫我吃，便是不知礼数了
这句话惹怒了裴瑶。
“我们来看望姐姐，给姐姐敬酒，竟要落个不知礼数的名声吗？”
裴茉脸颊微红，想要反驳，却知道这里不是吵架的地方。正要退让，忽然身边有人伸出手，取走了她的酒盏。
那人身穿红衣，头上金钗灼目。她背对裴茉，露出纤长的脖颈。
她的声音清亮动听，却如刀磕在盾牌上，不怒自威。
“你们在乎名声吗？”她道，“哄别人吃酒，吃了酒出丑，在外面丢人吗？”
“你是谁啊？”一直不开口的裴萱道，“茉姐姐是我们家的人。我们姐妹们说话，关你什么事？”
这女子并未生气。
她笑了笑，招呼远处另一位女子。
“舒文，你来告诉她，我是谁？”
长公主的女儿舒文乐呵呵走过来，露出看热闹不怕事儿大的神色，抱着手臂道：“你们不知道这位啊？这可是个女阎王。杀人不眨眼，吃人不蘸酱
“说什么呢？”红衣女子俯身看着两个小姑娘，认真道，“听好了，我是叶娇。你们姐姐已经嫁入安国公府，从此以后，她是我们的人了
红衣的叶娇伸出长长的手臂，揽住裴茉的肩膀。
姿态动作，有些像勾栏里逛花巷的少年，揽住了自己喜欢的姑娘。
有些轻佻，轻佻中又有些得意。
她另一只手还握着酒盏，向裴瑶递过去，道：“喝了它，不然就是对我无礼
“你！”裴瑶跺脚。
“喝了吧，”裴萱小声地劝姐姐，“她是楚王妃啊，是王妃
说起楚王妃，裴瑶忽然又得意起来。
“我们的堂姐还是太子妃呢！”她小孩子心性，想到这里，便要去找太子妃评理，“我去找堂姐来
裴茉吓得连忙拉住裴瑶。
这里是长公主府，她们裴家的姑娘闹起来，还惊动东宫和楚王府，怎么说都对彼此不好。
裴瑶被拉回来，以为自己找到裴茉的弱点，她使劲儿甩开裴茉，向太子妃那里跑去。
这回叶娇没有拦着。
她只是轻轻踢了一下地面，一颗不起眼的石子飞起，撞向裴瑶腿窝。
裴瑶惊呼一声，疼得向前踉跄一下，扑倒在几案上。
那里坐着一位年近六十的妇人。
妇人被裴瑶扑进怀里，一起摔在桌案边，吓得脸色煞白。
“姜老夫人！”
许多人去扶，又有人跑着去传唤府医。
裴茉的脸色也有些白。
舒文向后退了一步，道：“不会吧？”
“那位是……”裴茉问。
“姜老夫人，”叶娇道，“你妹妹完了
姜老夫人，兵部侍郎姜敏的母亲。
酒宴后，姜老夫人受惊昏厥的消息已经传遍朝廷。姜敏请旨告假，在家中侍奉母亲。
叶娇把裴茉送回安国公府。
裴茉在马车中，好几次偷偷打量叶娇。
怎么会有这么美丽的女子？风华绝代、光彩照人。即便出了那么大的事，也从容自在，没有半点慌乱。
她们二人独处，叶娇反而没有再揽裴茉的肩膀。
她掀开车帘向外看，觉得时间难捱得很。好不容易到了安国公府，没有进门，她便调转马头离开。
裴茉带着婢女归家。
“少夫人，家里的香料正好用完了，要换上太子妃送的吗？”
文心很高兴，少夫人得太子妃青眼，还送了礼物。
京都果然很好。
裴茉拿着锦盒神色沉沉。
“不要用她正色道。
……