就在鲍隆一筹莫展时，赵范遣人来报，言道，袁耀的大军仍停留在零陵郡昭阳县，如今已被邢道荣大军围困，急令鲍隆速速出击，攻破临湘城。
鲍隆思前想后，如今还有4000桂阳军，如果临湘城只有那一千人五溪蛮兵，攻破临湘城大有可望，良久之后，鲍隆终于下定决心，大声传令道：“全军开拔，今夜必须杀奔临湘城下。”
……
临湘城以南三十里，有一块小草平原，方圆数十里皆为一望无垠之平地，极目望去，尽是绿油油的青草色，仿佛天地之间再无别的颜色。
平原上，一夜之间结起了一堵草墙，高可一丈余、延绵数里，一千精骑列阵于草墙之前，贴着墙根一字排列开来、神情肃然，有萧瑟的大风刮过，竖立的草墙簌簌发抖、摇摇欲倒。
袁耀跨马横刀、肃立阵前，乌黑的眸子里流露出莫名的寒凉。
这小草平原便是桂阳大军的坟墓。
“哇……哇……”
一群乌鸦被脚步声所惊起，扑翅着从鲍隆头顶掠过、飞往远处，狂风中洒落阵阵苍凉的悲鸣，更远处的天上，几只秃鹰正在漫空飞舞，凄厉嚣叫。
漫天飞舞的秃鹰下，满是苍凉。
大道上，横七竖八地倒卧着两千具尸体，两千具没了脑袋的尸体！
一杆血迹斑斑的大旗斜插大道上，在大风中簌簌发抖，破败不堪的旗面上，依稀可以分辩分明是个“魏”字。
空气里飘散着浓重的血腥味，令人作呕，几支折断的长矛交插在鲍隆脚前，矛刃上的斑斑血迹仿佛仍在诉说，数曰前曾经发生在这里的惨烈血战。
这可是两千名将士啊，鲍隆深深地吸了口冷气，神色一片阴沉。
沉重的脚步声中，副将走到鲍隆的跟前，说道：“鲍将军，所有尸体都找遍了，并未发现魏延尸体。”
“看来，魏延没有战死，不是被俘就是跑了。”
“报！”
鲍隆话音方落，前方忽然响起一声凄厉的高喊，旋即有一骑快马疾驰而来，冲到鲍隆跟前勒住马缰大声道：“鲍将军，前方五里发现袁军？”
鲍隆沉声道：“传令前军不可轻举妄动，待本将率大军前往汇合。”
“遵命。”
传令兵应答一声，策马疾驰而去。
鲍隆翻身上马，向身旁的副将道：“传令三军加快行军速度，赶赴小草平原杀袁耀小儿一个措手不及决。”
“遵命！”
副将虎吼一声，领命而去。
小草平原。
李勣在数十骑白杆亲兵的护卫下策马来到袁耀跟前，沉声道：“主公，一切都已经安排好了，现在只等桂阳大军前来送死了。”
袁耀点头道：“嗯，军师辛苦了。”
“替主公效力乃李勣份内之事耳。”
李勣淡淡一笑，脸色忽然凝重下来，说道，“主公，还有个不太好的消息，秦琼将军谴人送来急报，昭阳县已被零陵五千大军包围了。”
“嗯？”
袁耀闻言霎时眉头蹙紧，为了迎击桂阳联军，袁耀踏平昭阳县之后便率主力骑兵押解五溪蛮俘虏急返临湘城，只给秦琼留下了两千步兵驻守城。
以两千人面对五千人，并且这两千步兵还要死守昭阳城，就算秦琼再骁勇善战，也巧妇难为无米之炊。
“这也是不得不为之，待灭了眼前这群蛇虫鼠蚁之后，我们再去和零陵太守刘度清算。”
李勣重重的点了点头。
夜色倥偬。
前方苍茫的夜色里，隐隐有莫名的喧嚣透空而来，霎时令袁耀的神志为之一清。
一点黯淡的火光从前方苍茫的夜色里鬼魅般燃起，倏忽之间，更多的火光便从夜空下闪耀而起，以最初出现的那点火光为中心，向着两翼迅速漫延，只片刻功夫，便连成了一条延绵无尽的火线。
袁耀淡淡地舒了口气，嘴角绽起一丝冰冷的杀机。
黯淡的火线越来越亮、越来越近，终于，化作无数支熊熊燃烧的火把，通明的火光中，黑压压的军队正如潮水般席卷而来。
铁甲在火光照耀下反射出幽黯的寒光，肃立如林的枪戟几乎遮蔽了黯淡的苍穹。
袁耀悠然高举右臂，幽暗的夜空下顿时响起尉迟恭凄厉的长嗥：“主公有令，举火！”
刺耳的嘎吱声中，弓箭手挽开强弓，早有军士将火把往箭矢上一撩，缠于箭簇上浸过火油的布团顷刻间燃烧起来，弓箭手们微微抬高射角，微眯的右眼霍然睁开同时右手一松，只听嗡的一声颤响，燃烧的火箭已然脱弦而出。
“咻！”
火箭掠空而起发出刺耳的尖啸，瞬时便飞越数百步之遥又一头扎落下来！
“轰！”
火箭扎落处，原本暗沉沉的大地便腾地燃烧起来，而且，火势向着周围迅速漫延，只片刻功夫便漫延成了一片火海，方圆足有数十步，熏天的烈焰翻滚吞卷，通红的火光几乎将整个战场照得亮如白昼。
鲍隆目光一沉，悄然高举右臂。
“将军有令，全军停止前进！”
肃立身后的数十骑传令兵迅速四散而去，凄厉的长嚎此起彼伏、绵绵不息，浩浩荡荡往前开进的大军开始减速，并向着两翼缓缓展开。
远远望去，无数支熊熊燃烧的羊脂火把从鲍隆军阵后阵往两翼缓缓展开，就像雄鹰在夜空下缓缓展开双翼，直欲冲霄而起。
大军堪堪结阵完毕，鲍隆右臂往前一挥，语气间充满了自信，大声吼道：“弓箭手先上，挫一挫袁耀小儿嚣张的气焰。”
一骑传兵令迅速策马而出，凄厉地长嚎起来：“将军有令，弓箭手出阵，重步兵保护！”
鲍隆的命令迅速被传达下去，肃静的军阵迅速开始噪动起来，齐整的军阵从中间分裂开来，一支铁甲狰狰的重甲步兵从阵中疾步奔行而出，在整齐划一的号子声中，向着前方熊熊燃烧的火海缓缓开进。
“镗！”
重甲步兵进至距离火海五十步远处，才将手中的大盾往地上重重一顿，发出一声整齐、嘹亮的巨响，开始结阵，下一刻，近千名弓箭手从军阵中汹涌而出，踩着整齐的步伐迅速进至重甲步兵身后，开始列阵。
“弓箭手，点火！”
领军司马一声令下，近千名弓箭手将箭矢凑到重甲步兵手中的火把之上，点燃了箭矢，倏忽之间，近千支燃烧的箭矢已经被高高举起、直指虚空。
“锵！”
清越的金属磨擦声中，罗艺缓缓抽出佩剑、高举过顶，通红的火光照在锋利的剑刃上，反射起耀眼的光芒，第三军将士的目光霎时聚焦在罗艺的佩剑之上，倏忽之间，罗艺将手中的佩剑往前狠狠一挥。
“前进！”
罗艺一声令下，第三军将士针锋相对，也疾步而前进至火海之后五十步处，分前后两排一字排开。
“刀盾手，竖盾！”
刀盾手将巨盾往地上重重一顿，轰然一声巨响中砌成一堵坚固的盾墙，将第三军将士牢牢护在盾墙之后。。
“弓箭手，点火！”
弓箭手从刀盾手手中的火把上引燃了箭矢，然后高高举起、直指虚空。