一辆马车疾驰在街道上，这是商用的马匹，一般都被驯养得极为温顺，但这匹马似乎并不是简单的受惊，一路之上横冲直撞，足足穿越了大半个城池，速度才稍有缓和。
马车背后追赶着一群黑衣人，有一名身型雄壮的男子，竟然站在房屋顶上，自上而下一扑之间压倒了奔驰的马匹，其他的黑衣人急忙围上来砍断了缰绳，牵来另一匹马拉走了车厢。
姜鸣与申夷忧游玩之时，恰好看到这惊险一幕，疑惑之余对那名雄壮男子也是甚感佩服，敢以一人之力阻挡狂奔的马匹，这种豪气自不是一般人能具备的。
申夷忧好奇的盯着姜鸣，笑问道：“你也算个八段人位的高手了，不知道你能不能做到这种程度？”
姜鸣一笑置之，并没有正面回答。凡是稍高等一些的武者都会对这些有所了解，一般情况下，七铅之力已是不弱于虎熊之能，通法而术变，便能洞悟凡俗武道的精髓，而一旦衍武束灵，便是真正有了武学为师的资本，一骏之力倒是不值一提了。
姜鸣疑惑：“这些黑衣人并不像是普通的商队或者镖局护卫，单单是这蒙面之说，便足以说明他们身份可疑。莫非那辆马车之中有了不得的东西？”
申夷忧听闻，不由得一阵火气：“这些就不要管了吧，出来陪我玩还这么不用心？”
姜鸣连忙道不是，赔笑着转过头来，由着申夷忧拉着，向着远处的夜市走去。
交趾城徐家，家主徐聪在与秦王朝都城来的刺史饮茶闲谈，却不料一名衣衫破烂的侍卫闯入，跪在了两人面前，禀告道：“家主，大事不好，对血红玛瑙出手的不止我们，还有两方黑衣人也前后插手，我们本来都要得手了，却不料被杀了个猝不及防，手下十有八九都惨遭毒手，血红玛瑙也不知去向。”
“废物！”徐聪勃然大怒，将茶盏砸向黑衣侍卫，斥骂道：“我徐家几十名好手，不知要浪费多少资源培养，竟然一夜人手丧尽？这血红玛瑙是都城大人物看中的，你可知我徐家都将有牵连之罪、血顶之灾？徐樊世呢？叫他来见我！”
侍卫连忙退下，不一会儿徐樊世匆匆来见，并没有多余的礼节，只向徐聪微微弓了身，向那位坐在椅子上云淡风轻的刺史大人揖拜，便说道：“孩儿想，此次的事情肯定与其他两家有染，那些黑衣人虽然都是生面孔，但其中有一雄壮男子我是认得的，他是王家并不经常露面的七段人位武者，名叫王雄，臂力惊人，当时侍卫们拼死护住血红玛瑙，却被他一拳打飞数人，血红玛瑙也因此丢失。”
那名刺史大人站起身来，道：“贤侄所说为真？”
徐樊世道：“大人明鉴，小子不敢撒谎。事后我们的人死伤惨重，另一队黑衣人也被王雄打散，那匹装有血红玛瑙的马车因为惊而奔入城中，王雄带人追赶，我也远远尾随，亲眼看着王雄凭一己之力将惊马制服。因有自知之明，不敢与之争斗，便索性退了回来。”
刺史道：“此事非同小可，那血红玛瑙价值极大，四皇子秋绝在江城外的渊流山崖间开发玉矿，得到了这件宝物，上奏要敬献给皇帝陛下，途经此地，本来是由交趾城主羊塔风的人运送，都城的大人物命我暗中截下，若不是出于这般目的，你徐家也没有机会趁机献媚。此事被你们搞砸，那位大人物也必然大怒，如今这般局势，也不能全怪徐家，我定当如实禀报，告辞。”
刺史慌慌张张地走出去，不顾两人挽留，徐聪与徐樊世惊恐不安，这夜调动家族暗卫，前往城中各大势力搜寻情报。
王家府邸，王雄将劫回来的马车从头到尾地搜了数遍，除了车厢中的一些金银元宝，再无它物。
王雄难以置信地一拳砸破车厢，怒喝道：“怎么会？我明明是一路跟着那匹马过来的啊？怎么会没有？怎么会没有？若是让那位大人知道，还不杀了我？”
身旁侍卫道：“那匹马在进城之后，绕过南门，曾在柳家的地界上失踪了十数分钟，因为天色昏暗街道交错，我们也没有立刻将之找到。依属下猜测，若是柳家的人有心盗宝，那些时间便是很充裕了。”
王雄暗暗一想，立刻便是认同了这个看法，愈发凶狠地愤斥道：“那群黑衣人中有一队是徐家的人，交趾三大势力尽出，柳家岂能坐视不顾？好一个柳家老儿，竟然给我来金蝉脱壳之计。听我命令，严密监视柳家动静，若是有血红玛瑙的下落，不可轻举妄动，速速回来禀报。”
城主府中，羊塔风脸色阴沉，听着侍卫一条条地禀报，仿佛泄了气的气球一般瘫软在椅子上。
“混蛋，三大家主没有一个好东西。竟然都包藏祸心妄图将我取而代之，血红玛瑙可是皇室的东西，今朝有失，即便我这个城主难脱其罪，你们三大家族就能豁免吗？怪我还是心慈手软，若是早一步收拾了这个隐患，怎么能落到如此被动地步？”
“报，城主大人，柳家家主柳其敦在外求见，说是请借一千战卒攻打千枫客栈，并送上十万两白银请大人笑纳。”侍卫禀报道。
羊塔风惊疑道：“柳其敦？他来借兵？刚刚才联合其他两趟家族覆灭了我的镖队，还杀死了我两名七段人位的手下，现在又来作势攻打千枫客栈？此人看来也不是善辈，所图所谋并不小。不管他想要做什么，我城中有上万兵甲，惧他鼠辈？”
“传我命令，拨给柳其敦五百老弱残兵，我到底想知道，这帮鼠辈究竟要干什么！”
一座城池，本来承浴在和平安定的微风中，在四月的温柔天气下美好繁荣，却不想，因为一块稀有的血红玛瑙而风云四起，各大势力与城主府背心离意，可怜柳家柳其敦与柳开，在瞬间万变的潮流中做了冤死鬼与开路炮灰。
姜鸣与申夷忧在城中转悠许久，皆是十分惬意这种并肩而行的感觉，但终究是不能随意在外又开一间栈房，而且蝶一个柔柔弱弱的小女子单独在客栈，两人总感觉不能玩得尽兴。
于是采买了一些特有的吃食与不常见的饰品，与蝶口中的“逢源绸料”，打道回府。
当姜鸣与申夷忧来到千枫客栈门前，没有意外地注意到了客栈的变化，大门两边增加了四位精壮的守卫，而且围墙四周每隔数米便能看到一名哨探，不知疲倦地观望着周围情况。
申夷忧低声道：“即便第七幕底蕴深厚，也不用这么显摆吧！”
姜鸣心存疑惑，正当他们踏入客栈之时，前日接待他们的理事女郎扭着腰肢走到他们面前，轻下了礼，道：“两位还是快快进来吧，我们楼主等你们很久了。”
“楼主？”外人只知第七幕是一个庞大的信息组织，却不知其内部构造，十楼一旗，十旗一脉，十脉一殿，整个第七幕组织也只有七个殿而已，而这楼主却是超过千万。姜鸣清楚的是，即便只是一个楼主，身份都远不是一个八段人位的武者能比，这千枫客栈的楼主所为何事？
理事女郎望着两人的疑惑表情，缓缓解释道：“因为两位的朋友的缘故，我们千枫客栈在作出处理之后，已然与柳家势力站在了对立面上。换句话说，柳家调动府兵，将攻我千枫客栈，他们当然也是两位的敌人。”
姜鸣与申夷忧脸色猛变，对视而惊：“蝶？”
蝶躺在茶邬的隔帘竹席上，烈火熬煮下的茶香氤氲在屋顶，插在花瓶中的一束红花散发着清新的气味，炼茶师依然在煮茶，插花女依然在摆弄着花枝，这一幕，宁静而祥和。
申夷忧看到蝶包的严严实实的半边脸，心中一惊，不由得捂住了嘴唇，眼泪攒集在眼眶中，似乎随时都会倾泻。
“蝶……”
竹席上的女子缓缓睁开眼睛，望着来人虚弱地一笑：“夷忧姐，姜鸣公子，让你们担心了。”
申夷忧心里苦涩，要知道容貌是女子最大的倚仗，原本一位漂漂亮亮的少女，一朝毁容，不知她心中怎么过得去。她转过头摸了一把眼泪，道：“要是没有把你一个人丢下就好了，要是……要是……都是姐姐的错……”
两女虽然相识短暂，但却互相喜欢，情谊自是深厚。蝶不忍申夷忧哭泣，便呶出笑容，道：“怎么能怪姐姐呢？都是我该经受的。幸好，我可以对罗湖大哥说，我仍然是清白的，我没有玷污罗湖大哥的名声。只是，这张脸，却配不上他了。”
两人已是去见过了千枫客栈的楼主，蝶受辱之事也是由楼主简略告之，这样一位柔弱的女子，为了保留自己的清白，挥刀毁容，天下女子几人可之？
姜鸣深知辜负罗湖重托，心中有愤，低声道：“那人叫柳开是吧，放心，他必死。”
炼茶师老者走近，按住姜鸣的肩膀，道：“年轻人，稍安勿躁，楼主派人打听到，因为柳家独子柳开的胳膊被斩，柳其敦大怒兴兵，柳家府兵加上向城主府借的兵，总共七百甲士正在整队备战，势要一举踏平我千枫客栈，那位姑娘作为导火索，必定首当其冲，你如果想要寻仇，只管等候便是。”
姜鸣深拜，道：“多谢老先生前时施救，小子无可为报，若是有什么能帮得到的地方，我定然不留余力。”
炼茶师挥手止住，道：“我救她有两个原因，千枫客栈的规矩向来如此，我断那纨绔子弟一臂，便是照着规矩；其次便是那姑娘本身，这么坚贞的女子，举世罕见，我不忍她就此死去。倒是与你是否要回报我无关了。”
“但今日形势不同，千枫客栈在交趾城风头日盛，早便成为了诸大势力的眼中钉，何况强龙不压地头蛇，第七幕以信为交易所赚甚厚，也令得他们眼红，今日发生此事，城主府便极力推动，希望借助柳家的锋芒试探甚至铲除千枫客栈的势力，我们亦是受敌颇重。”
“第七幕的上级组织不会干预我们的发展，我们也求不得外人，但不巧的是，千枫客栈分楼的两位八段人位武者尽出任务，虽已传出消息，但归期亦是遥遥，恐怕是帮不了我们什么忙。楼主的意思是，希望你出手帮我们，也算得上是楼主欠下的人情。”
姜鸣莞尔，炼茶师直接撇开姜鸣欠下的人情，直接说明楼主欠人情求他做事，无疑是给人颇多好感，姜鸣深思片刻，道：“敢问老先生，现在千枫客栈中有多少人手？”
炼茶师道：“超过百人，都是训练有素的好手，比一般的甲士强得多，其中有五位七段人位武者，只有我一人在八段人位。”
姜鸣笑道：“看来老先生对我的底细查探得很明确啊，不然也不会请我上阵。”
炼茶师道：“侯凤王府千甲围杀，面不改色而血染玉恒楼，江城南门一人执戟，千军莫入万夫难开，这般豪气年轻一辈莫不敬仰！”
申夷忧与蝶，甚至是在帘外插花的素衣女子听此战绩，皆面色惊变，她们不会对第七幕的任何消息质疑，但却仍然难以相信这名容貌平常的男子竟有这般经历。
姜鸣淡笑道：“老先生言过其实，传言而已。烦请告诉楼主，我可以担任贵客栈的辅将，在前斗将杀敌。”
“好！”炼茶师向姜鸣投来赞赏的目光，似是包含着某种感谢，以一种两人可闻的声音道：“那位姑娘脸上的伤势很重，她下刀之时怕是没有想过有退路，以至于刀尖刺到了骨头，要恢复怕是难了。小女已是拿出优良的治伤药材，敷在了她的伤口上，但是对外伤的效果并不是很强，你可找寻一些名医治疗，说不定还有保住容貌的可能。切忌用药不要拖过百日，不然即便是神医都不能医治。”
姜鸣一一听从，之后向炼茶师父女告辞，姜鸣将蝶抱回东二楼，以便静养。
等待是一个漫长的过程，尤其是在煎熬与彷徨中等待，即便风雨欲来前的楼台格外宁静，但所有人都明白，愈是宁静，其后酝酿的风暴愈是狂躁。
这场交锋对千枫客栈是极为重要的，他们将用自己的规矩挑战地主势力的霸权，若是赢了，此后的交趾城将有第七幕的一片天，这意味着他们这座分楼将真正的站稳脚跟；若是输了，一败涂地，交趾再无第七幕。当然，面对千百甲士，姜鸣三人的安危也不再有保障。
随着更夫敲着清亮的铜锣，在千枫客栈外回荡了四次，这意味着此时已是卯时，朝暝冉冉东升。
“姜鸣公子，那些人来了。”身着黑衣的护卫恭敬站在门外，轻叩房门。
“好，我马上就来。”
姜鸣起身，瞥了一眼帘内床榻上安睡的蝶，与倒头在椅背上昏睡的申夷忧，她们都陪同将要出征的自己熬了一夜，在方才的打更声中渐渐睡去，姜鸣解开自己的麻色外袍，将之轻轻披在申夷忧身上，短暂的凝视，便转身欲行。
“不要，我不要嫁给他！不要！”申夷忧梦呓，竟抓住了姜鸣的手，像是在挽留一般。
姜鸣眼中漾起一抹温情，将女子温润如玉的手塞入袍子之中，轻声道：“不会的，有我在，你不会嫁给不想嫁的人的。”