后来。
也不知过了多少年。
托自家妹妹心声助威的福，他送出了那份准备许久的礼物。
本来，他的大脑还在高速运转，想着被婉儿姑娘拒绝以后该找个什么样的借口合适。
但他没想到，婉儿姑娘在看到他送的礼物时笑靥如花。
她打趣他终于舍得送出那礼物。
也是在那一刻，二人对视间，他能感受到他们之间有些地方不一样了。
婉儿姑娘允他喝她亲手烹的茶，还约他随她一道儿去文人雅客们办的流水席。
她……终于开始慢慢接纳他了。
那一夜。
姜鹤激动的一宿没睡着觉，大清早天还未亮，他就起来开始捯饬自己。
他想，他今日一定不可以给婉儿姑娘丢人。
可天亮后，下人过来告诉他妹妹梦魇了。
妹妹眼角的泪和求救的声音，刺的他心口疼。
通过妹妹细细碎碎的呢喃，再配合她往日里的心声，他把情况拼凑了个七七八八。
强烈的窒息感让他急需用鲜血来释放。
于是。
他不顾礼法，带了手中所有暗卫，闯了大理寺刑狱。
虽然没弄死楚昊泽，但也弄掉了他大半条命。
也算是为妹妹和家人收回了些利息，淤堵在胸口的气息似乎舒畅了些。
那日。
剩下的时间里。
因为担心妹妹，他便在身上的血气消散后，去看宁宁的情况。
结果，早日里还魇着的小丫头，居然又又又跑出去了。
心急如焚间，他收到了国师府的消息。
将人接回来后，妹妹病着，又关心楚昊泽的去向，姜鹤错过了第一时间去找自家心上人解释的最佳时机。
待他再次去茶馆的时候，婉儿对他的态度，又恢复了和往日那般别无二致。
她……原本刚刚冲他打开的一点心门，又一次关上了。
漫无目的再一次逛到那处婉儿收养孩童的小院子时，平日里素来和婉儿姑娘要好的小姑娘看到他，毫不犹豫把大门一把关上。
随着大门砰的一声响，他听到了小姑娘的声音。
她说：“哥哥大骗子，你没有保护好姐姐，姐姐哭鼻子也不来哄她，我再也不喜欢你了！！！”
婉儿……哭了？
那时的姜鹤是懵的。
婉儿是个自强的姑娘，从来都不会在他面前说委屈。
意识到了不对劲，他立刻去安排人查了一番。
这一查才知道，原是金科状元郎在同夫人吵架时，顺嘴的把自家夫人和婉儿比对了一番。
金科状元中榜前，也曾去茶馆与婉儿对过诗。
那位夫人背后家底子硬，是个善妒的，得知了流水席诗会时，前去大闹了一番。
阴阳有人不知廉耻勾搭有妇之夫，话说的极其难听。
虽然没有说名道姓，但也差不多就是指着婉儿的鼻子骂了。
事关自己的名节，周围的文人学子虽有心帮衬，可有一位站出来说两句，就会被扯上姘头的头衔。
于是，一群学子们除了能说句有辱斯文，却终是无人再为婉儿出头。
婉儿忍着那些谩骂，寻人请来了那位状元郎。
二人几番对峙，状元郎好言说明原委道了歉，一场风波才将将算是平息。
事关一个姑娘的脸面，那些读书人也不是乱嚼舌根的主，此事便一直未曾传出来。
在她有需要的时候，他却无法在场。
婉儿是个清醒的姑娘，他成不了她的依靠，她会倒退一步，也是应该的。
姜鹤默然。
之后他亲自去拜访了状元郎一家，甚至不惜耍横施压，逼的那位飞扬跋扈的夫人亲自上婉儿那里道了歉。
后来。
他们又继续维持着普通朋友的关系，婉儿……似乎在努力证明着，她……不需要依靠，也可以过得很好。
事实也是如此。
姜鹤便彻底由着她，继续以朋友的身份陪在她身边。
偶尔，他也会小闹婉儿一番，婉儿生气了，就会不理他几天。
事情真正的转机。
说起来，姜鹤觉得他还是得感谢自家那眼里儿子像根草的老娘。
姜黎成婚那日。
他千里迢迢回家，哪料最后送客出门时，他亲爱的老娘把他丢出了姜府。
理由是，年底了，他还没给她找到个儿媳。
姜鹤内心苦涩。
他不是不想把人带回家，只是他不能。
漫无目的靠在长公主门外时，不知过了多久，他的眼前多了一双白靴，头顶也多了一把油纸伞。
神色迷离间，他想，他大概是醉了，他好像看到了婉儿。
他的心上人弯下腰来拍了拍他的肩膀问他：“姜鹤，你这是怎么了？”
“姜鹤！”
“姜鹤！”
“你醒醒啊。”
神色恍惚中，他感觉自己被人架起，一股熟悉的香味涌入鼻尖，他安心的睡了过去。
睡梦中，似乎有人在他耳旁呢喃些什么，他听不太清。
只是一觉醒来的时候，他睁开眼，一眼就看到了在床边睡着的人。
那是他藏在心底，心心念念的人。
姜鹤伸出手指，轻轻抚过叶婉茹的发梢，碰了碰她的鼻尖。
“原来，不是梦啊……”
他忍不住笑了起来，笑的格外温柔。
在婉儿睡得迷迷瞪瞪间，姜鹤起身，小心翼翼的将人抱起来，放到了床上。
在给她掖被角那一刹，姜鹤听清了心上人的呢喃。
“姜鹤……”
“呆子！”
那一刻。
他忍不住柔声笑了起来。
婉儿再怎么清醒，睡梦中也抗拒不了自己的内心。
她的一颗心啊，终归还是被他偷偷撬开了一个缝隙。
于是。
趁着婉儿熟睡之际，他偷偷摸摸回了一趟姜府，又偷偷摸摸回了茶馆。
待叶婉茹睡醒时。
姜鹤端了一碗热馄饨给她，还不忘在她洗漱后同她开玩笑打趣她。
某一刻。
他似是开玩笑一般，突然笑着道：
“婉儿，咱商量个事儿呗，咱都老大不小了，我娘昨日更是因我没定下亲事，把我赶出了府，等我家宁宁日后生的娃会打酱油了，我们要都还没成婚，就凑合着过一辈子呗~”
心悬在半空时，他看到婉儿愣了一瞬，随后也笑着冲他点头。
“好啊。”
“那……既然说好了，总要有个凭证吧，这个你留着，日后若你成了婚，就当是我送的贺礼。
若你真只能同我凑合了，就当是我提前送你的聘礼中的一份子吧，你可不能拒绝啊！！！”
姜二公子强买强卖，把自家祖母曾留给他们兄弟几个成婚要送与夫人的镯子，就那么硬生生套在了叶婉茹手上。
也不知那镯子上的锁扣用了什么机关，叶婉茹试着想脱下来，却怎么也无济于事。
于是。
姜鹤在受了来自心上人的白眼后，又收获了一支玉兰簪。
他们中间，终于有着不一样的联系了。
后来的日子。
姜鹤同叶婉茹的相处，也愈发亲切自如起来。
他们之间似乎从来没有过热恋期，感情源远流长，平淡但又真实。
在不知多少次被自家老娘阴阳怪气后，姜鹤盼啊盼，盼过春，盼过夏，盼到姜婉蓉生下了娃，才后知后觉自己当初唐突了。
他当初为何说的不是自家五妹的娃会打酱油？
卿千雪明明看着比谢辞宴行，结果谢辞宴这都一家三口了，他还没上桌！！！
中看不中用的男人！！！
怨妇般又等了小半年。
姜鹤在老三家三胎满月过后，终于等到了他亲爱的老妹儿愿嫁的消息。
当日，他先在姜府连放了十把鞭炮。
在全家喜气洋洋之时，毫不犹豫拉着楚祐宁去了华音寺烧香拜菩萨。
拜的是送子观音。
楚祐宁不乐意，他就搁那摸不存在的眼泪装委屈：“妹啊，你就拜一拜吧，你想想你哥，我都老大不小了，你舍得我一直打光棍吗？”
他亲爱的妹妹用看智障的眼神看着她，声音里满是疑惑：“我拜个送子观音你就能娶着婉儿姐姐了？二哥你是不是脑子出什么问题了？这和我有毛关系？”
最后的最后。
姜鹤只能把事情的来龙去脉一五一十的跟楚祐宁说清楚。
楚祐宁看他跟看白痴似的笑了很久，最终还是难得的拜了拜那送子观音。
楚祐宁大婚的时候。
姜鹤给她的贺礼里，同样包含着一副送子观音。
他还特地叮嘱了自家老妹儿和妹夫，一定要把那送子观音给供好了。
好在楚祐宁和他那没用的妹夫也是争气的。
又等了半年之后，他亲爱的妹肚子终于有动静了。
姜鹤对她这一胎格外用心，让楚祐宁和卿千雪有时候都搞不清楚，她这肚子里揣着的，到底是谁的。
好在。
陪伴虽没有刻骨铭心来的激烈，但却是最适合治愈一个人的方式。
在姜鹤以为还要等个两三年的时候，叶婉茹在某一日找上了他。
她亲手做了一大桌子菜，再喂饱他后才笑吟吟的说：“姜鹤，让伯母请媒婆来我家说亲吧。”
她终于，愿嫁了。
岁月悠长。
索性，他们终归等到了彼此。