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故事要从外公外婆那一辈人开始讲起。
外公姓冯，十几岁便外出求学，求学结束后，又四处游历，认识了采珠为生的外婆。
外婆家世代采珠，居于南湾。
外公外婆是自由恋爱然后结了婚，这在当时当地也算是新潮的事情。
婚后，外婆嫁夫随夫，离开南湾，跟随外公回到了他的老家。
两人结婚多年，感情一直很好，但到了三十多岁，也没有生下一男半女。
外公虽然是个思想开明的人，对于传宗接代没有执念，外公的父母却是传统的老封建。
外公的母亲，也就是苏玖瑶的外曾祖母，急于抱孙子的她，天天愁的吃不下饭，睡不着觉。
当时外公家里有个做工的女孩，才18岁，叫文竹。姑娘儿时被弃养，然后被外公家收养，已经到了18岁。
外曾祖母想给她寻个婆家，她却一再拒绝，直到有人上门提亲，她主动找到外曾祖母，说了自己的心事。
她感激冯家养育之恩，同时也早就爱慕着玖瑶的外公，心甘情愿为冯家开枝散叶。
如果有幸生下冯家后代，她也不求名分，只求永远留在少爷身边，她可以只当孩子的乳母，对外就说是外公和外婆生的孩子。
外曾祖母很喜欢这女孩，其实早有想法，想让儿子纳这女子为妾，但时代不同，纳妾一说早就不存在了，而让儿子离婚也不可能，如今一听姑娘不要名分，外曾祖母又看到了希望，便开始向外公施压，软硬皆施，希望儿子与那姑娘圆房。
外公与外婆伉俪情深，是无论如何也不接受这种安排，最后外曾祖母一气之下从桥上跳了下去。
外曾祖母没有死成，但这么一闹，外公终于还是妥协了。
一个月后，那姑娘顺利怀孕。
然而上天弄人，两个月后，多年未孕的外婆，也怀孕了。
到了来年，那姑娘诞下一对龙凤胎，但因为生产过程太久，其中一个孩子生下来时已经没了气息。
那个活下来的，就是冯美玲。
而文竹也因身体虚脱，加上大量失血，生下孩子第二天就咽了气。
玖瑶的外婆因目睹了这一切，受了不小刺激，原本还有一个月才生产的她，也早产了。
外婆也生下一个女孩，胎衣纯白，宛若珍珠，取名珠若。
就这样，外婆有了两个女儿，对外说的是，她怀的是一对双胞胎。
至于外曾祖母，一心抱孙子的她，抱着那个死掉的男娃，一声哀嚎之后，一头栽倒在地，没再起来。
这一系列的遭遇，令外公痛不欲生，把一切罪责都归咎于自己，不管是对他母亲，还是对文竹，还是对妻子，他都深深愧疚。
外公积郁成疾，久病不愈。
外婆带着他回到了两人最初相识的地方，也就是那座小渔村，她陪外公走完了最后一段路。
从那之后，外婆靠着帮人采珠，一个人拉扯着两个孩子，生活极其艰辛，但终于让两个姑娘都健康地长大了。
但两个孩子越长大越不一样，珠若长得像外婆，美玲长得像她过世的母亲。
珠若水性极佳，下潜到海底陪母亲采珠，比其他采珠人的潜水时间都要长。
美玲则是个旱鸭子，根本不会游泳，教也不会，好像天生就怕水。
珠若手巧，她用那些成色差，个头小，没人要的小珍珠，做一些发饰，放到集市上去卖，不出半小时就卖光。
美玲不擅长这些，她更擅长逛集市和打扮自己。
珠若知道珍珠来之不易，也极其珍爱珍珠，她很羡慕当地珍珠厂里的设计师，希望自己以后也能成为一名珠宝设计师。
美玲倒是更想当那珍珠厂里的厂长夫人。
珠若学习成绩极好，奖状贴了半面墙，而美玲的成绩，能及格就是万幸……
总之两个姑娘性情与爱好完全不同，常有人调侃冯美玲，说美玲你恐怕不是亲生的呀。
这种玩笑话一次两次不介意，听多了也往心里去，尤其是每次母亲带着妹妹去潜水归来，母女情深的样子摆在眼前，冯珠若就越发觉得自己像个外人。
又有人说起她不是亲生的，积蓄在心里的不满终于爆发，冯美玲亲自去质问母亲，为什么总是悉心指导珠若，为什么不好好教她游泳和潜水，也许妈妈耐心一点，她也可以做到！
那年冯美玲十八岁了，母亲叹了口气，把身世告诉了她。
冯美玲听了之后，大哭了一场。
但第二天，她又打起了精神，自那之后，她没有再质问过母亲任何话，当有人说她不是亲生的时，她直接啐那人一头口水，骂一句：再让我听见你说一次，看撕烂你的嘴！
也是那一年，发生了另一件大事。
小渔村来了一伙城里人，一群大少爷大千金，都是来渔村度假，体验农家乐的。
其中就有苏盛年。
苏盛年对珠若一见钟情，珠若却对他无感。
美玲倒是很喜欢这个年轻人，长得不错，关键是家里条件好，跟他一起来的那伙人都围着他转，还管他叫苏少。
后来苏盛年那伙人回了城，但苏盛年对珠若念念不忘，隔三差五就来看珠若，总是带很多昂贵而精致的礼物。
珠若看都不看一眼，每次都原封不动退回给苏盛年。
美玲看着这一切，直眼红。
终于又有一次，苏盛年来找珠若，但珠若和母亲去潜水采珠了，冯美玲把苏盛年带到了她自己的房间。
她像她那去世的卑贱母亲一样，向苏盛年卑微求爱，她说自己什么都不要，不要名分，不要未来，只要他爱她一次。
苏盛年是个情种，却并不专一，对于主动送上门来，还不用他负责的漂亮姑娘，他没有拒绝的道理。
次年，冯美玲生下大女儿苏灿月，带着孩子，到了苏家。
苏家二老都是要面子的，既然生米煮成熟饭，孩子都有了，看着这姑娘长得不错，背景简单，性格也开朗，便让苏盛年和她先订婚再说。
不过苏家婆婆希望等孩子大一点了，冯美玲继续读书，苏家儿媳没有文凭是不行的。