前院渐渐热闹了起来，客人们一批接着一批进府，送上贺礼，说两句祝寿的话，随即被安排入席。
年长的人坐在一块儿，聊官场，聊儿子，聊家国大事；年轻的人坐在一起，聊风雅，聊仕途，聊美人。
席间推杯换盏，觥筹交错，气氛热闹非凡。
谢锦自然是坐在年轻人一桌，几个世家子弟自动把主位让给了他，谢锦也并不客气，老神自在地坐着喝酒。
左右两边年轻人跟他都没打过什么交道，这会儿却迫不及待地想跟他攀上关系，接连不断地朝他敬酒，尤其是阮家嫡子阮康，端着酒杯，几乎恨不得贴到谢锦身上去。
“谢公子真是年轻有为，年纪轻轻就坐上了刑部尚书的位置，实在让人佩服之至。”
“是啊，首辅大人教导有方，谢公子能力出众，前途不可限量啊。”
“谢公子，我敬你一杯，以后还请多多指教。”
谢锦看他一眼，意思意思地端起酒杯浅啜一口，至于指教，这种扶不上墙还满肚子花花肠子的烂泥，他真没兴趣指教。
眼看着自己的寿宴被二十岁的谢家嫡子抢去了风头，西平伯的脸色已经隐隐有些不太好看，席间却忽闻一声：“昶儿呢？”
西平伯一愣。
叶大人左顾右盼，没看到自家儿子，眉头微皱：“昶儿跟我一起来的，这会儿去哪了？”
西平伯也觉得奇怪，看向自己的儿子：“康儿，你有看到叶公子吗？”
阮康当然知道，叶公子就是他引着去西北院的，为的是制造跟清灵的巧遇，这会儿应该已经得手了吧。
现在若是带着人去，一定可以看到一些精彩的事情，刚好可以凑成两个人的好事。
他作势想了想：“刚才好像看到叶公子往西北院方向去了，叶大人，小侄带您去找找看。”
叶大人点了点头。
“不好了！不好了！”一个小厮慌慌张张跑过来，“叶公子出事了！”
叶大人一惊，腾地站起身：“出了什么事儿？快说！”
小厮脸色惨白，神色透着惊惧：“叶……叶大人还是亲自去看看吧。”
席间客人的意识到了事情反常，面面相觑了一阵：“发生了什么事？”
“不知道啊，我们也过去看看。”
“走，看看去。”
西平伯心头浮现不祥的预感，跟叶大人一起在小厮的引路下，直往西北院落厢房而去。
一行人匆匆到了东北院，看到其中一间厢房外面躺着两个人，叶大人认出这正是自家儿子身边的护卫，心头顿时一惊，猛的伸手推开房门。
“发生了什么事？”阮夫人拨开众人，匆匆步入房中，“是不是清灵——”
“昶儿！”叶大人大吃一惊，连忙上前扶起叶昶，愤怒地问道，“怎么回事？这是谁干的？”
叶昶疼得说不出话来。
阮夫人脸色骤变，左看右看也没看到本该出现在这里的清灵，而叶公子看起来像是受了重伤的模样让她心头一沉，不安的预感越来越强烈。
“来人！快去请清灵过来！”西平伯当机立断地吩咐，“快点去！”
吩咐完之后，他朝叶大人解释道：“清灵是医女，让她过来给叶公子诊治一下，看看究竟是什么情况。”
叶夫人匆匆在儿子身边蹲下，脸色苍白，一脸焦灼：“昶儿！昶儿！你怎么样？”
“男女授受不亲，让清灵姑娘过来给叶公子看伤不太合适吧。”谢锦不疾不徐地跨进门槛，漫不经心地瞄了一眼叶昶的情况，“叶公子应该没什么大碍，也就是手上受了点伤，伤口上沾了一点使人麻痹的毒，不必太过惊慌。”
“谢公子此言当真？”叶大人站起来，“昶儿真没什么大碍？”
谢锦道：“我判断着应该没什么大碍，叶大人若是不放心，不妨让人去外面请个大夫进来给他看一下。清灵姑娘毕竟是个女子，有所不便——”
“清灵即将嫁入叶家，没什么不便的。”西平伯夫人开口说道，“让清灵赶紧过来。”
“清灵姑娘即将嫁入叶家？”谢锦挑眉，“这恐怕不行。”
此言一出，不仅西平伯夫妇和叶家夫妇诧异，便是跟来围观之人也纷纷一愣。
什么意思？
十几双眼睛注视之下，谢锦不慌不忙地从怀里掏出一份明黄卷轴：“西平伯听旨。”
瞧见这一份明黄色，在场的所有人脸色齐齐一变，随即砰砰砰全部跪了下来，惊惶之下皆是五体投地的姿势。
“陛下有旨，西平伯府庶女阮清灵秉性聪慧温善，知书达理，特赐予楚家庶子楚南衣为妻，择日完婚，钦此。”
厢房中一片安静。
“万岁，万岁，万万岁！”一个清雅恭敬的声音在门外响起，“臣谢陛下隆恩。”
众人下意识地偏头看了一眼，跪在门外的不正是这道旨意里的另外一个人，楚家庶子楚南衣？
“西平伯接旨吧。”谢锦把圣旨收好，递给神色僵硬的西平伯，“所以爷说男女授受不亲，西平伯应该同意吧。”
西平伯颤颤地伸手接过圣旨：“同……同意，谢公子说得对，臣，臣……臣接旨！谢女皇陛下隆恩！”
陶氏僵在当场，浑身的力气像是被抽干了一样，一句话说不出来。
她跟叶夫人刚刚把婚事都谈好，打算过日子就把亲事给办了的……一道圣旨砸下来，所有的聘礼全部宣告泡汤。
这究竟是怎么回事？
明明……明明清灵应该出现在这里的……