真香啊！
端木绯目光灼灼地看着小內侍给她斟满了酒杯，被这诱人的“莲花白”勾得口涎分泌。
端木绯试探地抿了一口，清甜可口，甜中还带着微不可见的酸，以及一股独特的果香。
真好喝！
端木绯满足地眯起了一双大眼，唇角抿出一对可爱的梨涡。
杯中之物那种甜甜酸酸的口感让端木绯喜欢极了。
她喝了一口，又一口，没几口杯子就见底了，低声赞了一句：“如其名！”
就在一旁侍候着的一个小內侍听到她赞叹声，连忙凑了过去，小声道：“四姑娘，小的给姑娘再添点。”
那小內侍仿佛怕她拒绝似的，一下子就把她的空杯子给添满了。
端木绯美滋滋地又喝了起来，越喝越觉得这“莲花白”好喝。
那小內侍见她的杯子又空了大半，连忙再次给她添满了，端木绯不知不觉中就喝了三四杯。
端木纭尝着这“莲花白”没酒味，心想许是什么果子露，起初也没在意，等她发现端木绯的脸颊渐渐红了起来，就隐约意识到不对劲了，连忙一把抓住了她的袖子。
“蓁蓁！”
端木绯傻乎乎地看向了端木纭，一双乌溜溜的大眼睛就像是小奶猫似的湿漉漉的。
就算不问內侍，端木纭也确信了一点，这贡品“莲花白”不是什么果子露，而是一种酒水。
端木纭柔声对着端木绯道：“蓁蓁，我看你好像有些醉了，我们出去吹吹风吧。”
啊？！端木绯缓缓地眨了眨眼。
她醉了吗？！
她直觉地抬手去摸自己有些热热的脸颊，却忘了她手里还拿着一个瓷杯，瓷杯从她手里滑落，幸好端木纭反应极快，手一抓，就抓住了端木绯滑落的那个杯子。
端木绯对着端木纭微微一笑，乖巧地合掌赞道：“姐姐真厉害！”
那小內侍看到这一幕也吓了一跳，嘴巴张张合合，有些忐忑。端木四姑娘这才喝了三杯半而已，他……他……他真的没打算灌醉四姑娘啊！
小內侍正迟疑着是不是该解释几句，就见端木纭已经把端木绯扶了起来，“蓁蓁，我们走吧。”
端木绯很是听话，几乎是一个口令，一个动作，除了她的反应有些迟缓外，也没什么不对劲的地方。
妹妹应该也只是微醺。端木纭暗暗松了一口气，拉着端木绯一起离席，去了正厅外。
外面的天色已经完全黑了，正是月上柳梢头的时候，夜空中皎洁的明月好似一个银色的圆盘般高悬着，繁星环绕四周。
端木纭拉着端木绯走到了庭院的东北角，角落里种了几棵桂树，树下摆着一张石桌与几把石凳。
“蓁蓁，我们坐一会儿吹吹风。”端木纭半扶半搀地拉着端木绯坐下。
夜晚的天气凉爽舒适，清凉的夜风习习拂来，拂在端木绯热乎乎的脸上，让她觉得十分舒适。
她抬头看着夜空中的那轮圆月，双眼满足地眯了起来。
“姐姐，今天月色真好。”端木绯笑得甜甜糯糯。
端木纭看着妹妹，总觉得妹妹此刻不太对劲，这时，后方传来一个耳熟的男音：“蓁蓁。”
封炎大步流星地走了过来，清冷的月光柔柔地洒在他身上，他的凤眸熠熠生辉。
端木纭一看封炎就知道是跟着妹妹出来的，嘴角翘了翘，笑吟吟地对着封炎说道：“阿炎，你在这里陪蓁蓁吹会儿风吧，她刚才喝了好几杯‘莲花白’，似乎有三分醉，我去给她讨杯醒酒茶。”
端木纭言下之意当然是留他在这里陪着端木绯。封炎闻言眼睛登时更亮了，用近乎恭敬的语气说道：“劳烦姐姐了。”
端木纭笑了笑，就起身离开了。
“姐姐慢走。”端木绯乖巧地挥了挥手。
封炎在端木绯的身旁坐下了，双眼始终盯着端木绯那微酡的小脸，抬手在她脸上碰了碰，她的脸颊软软的，如凝脂般……果然有些烫。
蓁蓁果然是有些醉了。
封炎从腰侧的荷包里掏出一个油纸包，展开油纸包，露出其中的几颗糖，那种桂花独有的香甜味立刻飘散出来。
封炎问道：“蓁蓁，你要吃蜂蜜桂花糖吗？蜂蜜可以解酒。”
“好。”端木绯点头应了一声，然后张开小嘴，黑白分明的大眼一眨不眨地看着他。
封炎怔了怔，才迟钝地意识到端木绯这是让他喂她。
砰砰！
封炎的心跳加快了两拍，从油纸上拈起一颗蜂蜜桂花糖小心翼翼地送入端木绯的口中。
端木绯满足地含着糖，“甜！”
她红扑扑的小脸上，笑容更深，更甜。
封炎看着她脸颊上如红霞般的红晕，耳根微微发烫，目光灼灼地看着她。
皎洁的月光下，端木绯的肌肤白皙得如上等的无暇美玉般细腻，闪着一层淡淡的光晕。
五官精致，乌黑的眼眸仿佛上方的漫天星辰，熠熠生辉，可爱得不得了。
当她眨巴着大眼睛时，那浓密纤长的睫毛如扇子般上下扇动着，飞舞着。
小巧的樱唇如粉嫩的花瓣，丰润娇嫩，唇角弯起，满足地微微抿动着。
封炎一不小心就看呆了……
端木绯见封炎一直盯着自己，以为他也想吃，立刻就投桃报李，也拈起一颗蜂蜜桂花糖送到了他唇畔，甜糯地说道：“吃！”
封炎乖乖地张开了嘴，心里觉得自家蓁蓁喝醉了可真可爱。
封炎眸子一亮，突然福至心灵，想明白了什么，从袖袋里掏出了一方帕子，给端木绯擦了擦额头因为酒热而逼出的香汗，然后一脸期待地看着她。
果然，下一瞬，端木绯就从腰间摸出了一方帕子，也体贴地给他擦了擦额角根本就不存在的汗滴。
封炎唇角翘得更高了，看着她专心地给他擦汗。
她的小手纤细白嫩，指甲修剪得整整齐齐，干干净净，小巧透明的指甲呈现娇嫩的粉红色，如柔软的芙蓉花瓣般。
封炎满足地抿唇笑。
晚风习习，她身上的熏香味与“莲花白”的清香混合在一起，淡淡的香味随风拂在封炎脸上，萦绕在鼻尖。
封炎唇角翘得更高，笑容更深，俊美的脸庞在今日皎洁的月光下柔和了不少。
端木绯还以为他喜欢这蜂蜜桂花糖，收回了帕子，笑眯眯地把脸凑过来，在距离封炎的面庞不到半尺的地方停下，说道：“甜吧？”
她的声音软糯清脆，听得封炎心尖一颤，又酥又软又麻，他的心跳漏了两拍，耳根烧得厉害。
好一会儿，封炎才清清嗓子，一字一顿地说道：“嗯，甜。”
他的蓁蓁真的好甜！
封炎静静地看着端木绯，眸子里如寒星般明亮夺目，又似是燃着两簇火苗般。
端木绯忽然觉得自己的脸颊好像更烫了，从脸颊一直烫到了耳根、脖颈。可是，封炎不是说蜂蜜可以解酒吗？……不对，是蜂蜜本来就可以解酒。
端木绯又拈了一颗蜂蜜桂花糖塞入口中，封炎一脸期待地看着她，看得端木绯莫名其妙，还以为自己有什么不对。
她抬手正想摸摸自己的脸，眼角的余光瞟见一道熟悉的身影步履匆匆地朝清涟堂的正厅走去，眸色微凝。
封炎看端木绯神色有异，也顺着端木绯的视线看去，正好看到文永聚的背影消失在门口处。
端木绯想也不想地拉着封炎的手腕一起站起身来，乌黑的大眼似是发着光，瞳孔更亮了，流光四溢。
静了一息后，端木绯才慢悠悠地说道：“我们回去吧。”
封炎看着端木绯握在他手腕上的右手，嘴巴笑得几乎快合不拢嘴了。
蓁蓁这个微醺的样子真是太可爱了，和平日里不太一样，比如，她的动作总是比言语要快一拍。
“嗯，我们，回去吧。”
端木绯拉着封炎回了席宴上，各自回了自己的座位，端木纭对着端木绯招了招手，“蓁蓁，喝点醒酒茶。”
端木绯一边喝着醒酒茶，一边悄悄地望着皇帝的方向。
文永聚正躬身站在皇帝跟前作揖禀报，此刻厅堂里正好一曲罢，只有那觥筹交错声与说笑声此起彼伏。
“皇上，宣国公重病，似乎……是不太好了，宣国公府方才来人了，求皇上赐太医。”
文永聚的声音不轻不重，但是听到“宣国公”三个字，就有不少人下意识地敛气屏息，朝皇帝和文永聚的方向看了过去。
越来越多的人都放下了手里的杯子，几乎席宴上的所有人都朝御座方向望去，厅堂里霎时静了下来。
皇帝的唇角几不可见地勾了勾，却做出一副忧心忡忡的样子，关切地问道：“怎么会这样？宣国公一向康健，怎么会突然重病？”
文永聚也是面色凝重，又道：“皇上，奴才不知。不过，奴才倒是听闻今天二皇子妃去宣国公府看望了宣国公……现在二皇子妃还留在国公府侍疾呢。”
这厅堂中的不少人都暗暗地面面相觑，面色各异。
宣国公虽然近年来都没怎么参与过朝堂政事，但是楚家是四大世家之一，百余年来在士林声望颇重，说是大盛的一块基石也不为过。要是宣国公这时候有什么三长两短，这宣国公府怕是后继无人啊！
不过……
也有些人的神色变得很是微妙，面露几分若有所思。
这二皇子妃不是和二皇子一起被圈禁了吗？怎么今天会突然去宣国公府，然后这么巧宣国公就病了，莫非是……
即便文永聚没有回头，也能感觉到这正厅里的气氛渐渐地变得有些古怪。
文永聚心中暗暗得意：这么重要的事，皇帝选择把交托给自己而不是岑隐，很显然，如今皇帝更信任自己。自己还是有机会的！
皇帝的右手在御座的扶手上摩挲了一下，赞道：“二皇子妃如此孝顺，就让她在国公府好好为宣国公侍疾。”
皇帝似乎是完全忘了二皇子妃被圈禁的事，其他人自然也识趣地没提这事。
文永聚很配合地恭维道：“皇上仁慈。”
皇帝表面上看着神情担忧，心里却是畅快的。
自他登基以后，这十八年来，他对楚家一向宽和，没想到这老东西竟然是个迂腐的，这崇明帝死了这么久了，人死如灯灭，说不定早就投胎转世了，这老东西还对他念念不忘！
皇帝的眼睛里明明暗暗，深邃如海，脑海中飞快地闪过那日在早朝上的一幕幕，如同掀起一片狂风怒浪，心中有恨，有怨，有怒。
他恨耿海竟然还偷偷留下了那两道密旨，明明在镇北王府覆灭后，耿海来与自己复命时说密旨已经烧了的，他也恨宣国公不识相……
皇帝深吸几口气，渐渐地平静了下来，不露声色地吩咐道：“文永聚，你去传朕旨意，让黄院使亲自去宣国公府看看。”
“是，皇上。”文永聚赶紧应命去了，嘴角微翘。
文永聚走了，皇帝的心情大好，只觉得这些天的郁结散了大半，连精神也好了不少。
皇帝饮了半杯“莲花白”，转头看向了身旁的皇后，随口问道：“皇后，你们下午除了赏菊，还玩什么了？”
皇后也在想宣国公重病与二皇子妃的事，怔了怔，才回过神来，得体地含笑道：“皇上，也就是画菊游湖扎灯笼而已。”
“画菊？”皇帝抬了抬眉，露出几分兴致来，“这些画可还在，呈上来给朕瞧瞧。”
皇帝要赏画，今天画了画的公子姑娘们便连忙唤人去取画，今日他们的画若是能得了皇帝的夸赞，那也是一种体面。
不一会儿，这正厅中央就摆上几张大案，那些画都整整齐齐地铺在了案上。
皇帝携皇后兴致勃勃地下去赏画。
今日受邀的宾客们都是出身显贵，差不多是个个擅长琴棋书画，会在今日这种场合借着作画露头角的人，自然是其中的佼佼者，每一幅菊图都是技艺精湛，各具特色。
皇帝不时点评几句，皇后却有几分心不在焉。
皇后本来是想着趁着皇帝现在心情不错，向皇帝提一提为自家侄儿赐婚，但想到下午时端木纭拒绝得那么果断，又犹豫了。
“皇后……”皇帝本来想问问皇后觉得那幅好，但是转头时却发现皇后似乎有些欲言又止，就问道，“皇后，可是有什么事？”皇帝眯了眯眼，幽深的眸中露出几分打量与审视。
皇后心里咯噔一下，这两年，皇帝真是越来越多疑了，一点不对就会引来皇帝的怀疑。
皇后飞快地瞥了不远处的端木纭一眼，心里纠结了一下，最后还是化为了一声淡淡的叹息。
她指着手边的一幅菊蝶画，话锋一转，说道：“皇上，这张画是臣妾的侄女画的，皇上觉得这幅画如何？”
这是一幅工笔的《秋菊飞蝶图》，正是下午谢六姑娘谢向菱画的。
画中有红、黄、白、紫四色折枝菊花，布局精妙，花叶疏密有致，色彩秀雅，菊丛的周围，两只彩蝶上下翻飞，似是闻花香而至，又似乎在彼此追逐。
皇帝看着这幅画，面露赞赏之色，赞道：“不错。画工精细，清隽典雅，别有神韵。”
下方的谢向菱闻言唇角翘了起来，连身子也挺得更直了，欠了欠身，“臣女谢皇上夸赞。”
说完，她朝就坐在两丈来外的端木绯看去，面带一分炫耀，两分得意，三分挑衅。
然而，端木绯正垂眸喝一杯桂花茶，根本看也没看谢向菱一眼。
谢向菱面色一僵，撇开了视线。
皇后眸光一闪，笑吟吟地接口道：“皇上，臣妾厚颜替侄女向皇上讨个赏。”
皇帝以为皇后是想给自己的侄女讨赏，是以方才才一副欲言又止的样子，就笑了，道：“皇后，你这侄女在画道上颇有几分灵气，那朕就赏她一块小印吧。”
一个小內侍就立刻去取了一方鸡血石小印，恭恭敬敬地呈给了谢向菱。
“谢皇上赏赐。”谢向菱连忙谢恩，比下午得了皇后的那支朝阳五凤挂珠钗还要高兴。
下午时，她也不是没听到有人酸溜溜地说，翰林院的程翰林是冲着皇后的面子才点了她为魁首，现在她从皇帝这里得了赏，这魁首便再无人可以质疑。
还是姑母想得周到！
想着，谢向菱心情飞扬，忍不住又朝端木绯那边瞥了一眼，心里更得意了。
端木绯根本没注意到谢向菱，她正拈起一颗金丝蜜枣往嘴里送，却不想除了谢向菱，连皇帝也惦记着她，目光朝她看了过去。
“端木家的小丫头，你一向擅画，今天没画，不如现在当场画一幅吧。”皇帝笑道。
端木绯动作一僵，那颗才凑到唇畔的蜜枣放了下去，她不想画，但是皇帝在这种场合要求她画，她又不能像祖父端木宪那般折了手臂。
端木纭皱了皱眉，想着妹妹还有几分醉意，从桌面下扯了扯她的袖子，端木绯给了姐姐一个安抚的笑，意思是，她没事。
跟着，端木绯就乖乖地站起身来，应下了：“皇上，那臣女就献丑了。”
內侍们见端木绯要亲手作画，连忙去准备，不仅是专门抬了一张紫檀木雕菊纹的大案，而且笔墨纸砚和一应画具都是选了最好的送来。
端木绯在家就爱花鸟狐马，对于画个菊，一向是信手拈来，当她拿起笔时，就思如泉涌，随意地泼墨成菊。
说句实话，她起初是带着一种敷衍与不耐烦的情绪，不过真画起来，那点小情绪就被抛诸脑后。
以笔尖沾墨，墨水自笔尖甩出，挥洒在宣纸上。
以泼墨为菊枝和菊叶，再以绯色画下菊花的缕缕花瓣。
这才不到两盏茶功夫，她的一幅《泼墨菊花图》就画好了。
她画得太快，快得不少人都没反应过来，这好像他们才浅啜了几口水酒，她就画完了？！
这怕是胡乱画的吧！谢向菱不屑地撇了撇唇，想起下午曾听其他闺秀说起端木绯九岁时的一幅泼墨画名动京城，令人叹为观止，现在看来果然是言过于实。
两个內侍仔仔细细地把端木绯的画捧到了御座上的皇帝跟前。
端木绯的这幅画作看着与谢向菱那幅精致典雅的《秋菊飞蝶图》迥然不同。
以浓墨娴熟地勾勒出菊叶、菊枝的骨架，浓厚如阴云，笔触粗犷豪放，恢弘大气，在浓墨之间以绯色细细描绘起一朵怒放的粉菊，恍若一道晨曦拨开层层叠叠的阴云，让这幅画一下子变得明亮起来，使得看者觉得心头豁然开朗。
相比端木绯的这幅画，谢向菱的那幅就显得有些小家子气。
“妙！”皇帝不由展颜，目光灼灼，大力抚掌道，“画得好！”他又示意內侍把画拿近些，让他细细赏。
对于皇帝而言，这幅画恰恰符合他现在的心境，越看越觉得值得细细品味。
皇帝龙颜大悦，对她这幅画是赏了又赏，赞了又赞。
下头的封炎死死地瞪着皇帝，心里很是不乐意：看够了没？！这可是他们蓁蓁画的画，快点看完了，赶紧还！
饶是封炎目光灼热得快把那张画纸瞪得烧了起来，皇帝还是毫无所觉。
下方席面上的宾客们也都在讨论端木绯的画，虽然他们根本还没看到那幅画，却一个个都赞不绝口，几乎把它夸奖得人间哪得几回见：
“端木四姑娘果然画技不凡！”
“是啊，端木四姑娘九岁在凝露会上画的那幅泼墨图，我也是亲眼见过的，如今这幅肯定是更上一层楼啊！”
“这首辅家的姑娘果然是才艺卓绝啊！”
“那是，端木四姑娘不仅画画得好，那琴、书、棋都是精湛绝伦，除了当年的楚家大姑娘，怕是再无人能与其相提并论！”
“……”
听众人都在夸奖端木绯，早就把自己忘得一干二净，谢向菱的整张脸色都阴下来，面沉如水，她的双手在桌面下狠狠地攥着手里的帕子。
若非这是皇家的宴席，她已经甩袖走人了！
谢向菱狠狠地瞪着端木绯。端木绯一定是故意的吧，故意选在这个时候作画，就是为了和自己过不去，就是为了要抢走自己的风头！
谢向菱气得牙痒痒，手里的帕子攥得更紧了，手背的线条绷紧得仿佛拉紧的弓弦般，心中恨恨。
明明她才是魁首，明明下午的时候，她的风头无人能及，现在却全被端木绯破坏了！
这时，皇帝再次抚掌赞了一句，又道：“来，拿下去给众爱卿同赏此画！”
两个捧画的内侍唯唯应诺，把这幅画小心翼翼地捧下去给众人赏鉴。
“端木家小丫头，”皇帝笑着对端木绯道，“你祖父总在朕跟前夸你，没白夸。你要朕赏你些什么？”
皇帝要赏，端木绯自是不跟皇帝客气，落落大方地说道：“皇上随便赏臣女一点文房四宝就是。”
态度不卑不亢，又带着几分小女儿的俏皮，逗得皇帝哈哈大笑。
皇帝自然不会寒酸得只赏文房四宝，还又加添了鸡血石与一方玉佩。
当內侍们用着好几个木托盘把皇帝的赏赐捧来时，谢向菱的眼神阴沉得快要滴出墨来。
她毕竟年岁小，没有办法完全隐藏自己的情绪，那外露的阴鸷立刻就被周边的几个闺秀感觉到了。
有的姑娘悄悄地拉了拉友人的袖子，以手指不动声色地指了指谢向菱，交换着彼此心知肚明的眼神。
这位谢六姑娘不会是对端木四姑娘心怀不满吧？
这……这也太不知死活了吧！
那些姑娘默默地挪了挪位置，打算以后避这位谢六姑娘远一点。
谢向菱沉浸在自己的世界中，却是毫无所觉，她对着身旁的一个青衣小內侍招了招手，那个小內侍就凑了过来听命。
“你去把端木四姑娘请来，我有话与她说。”谢向菱理所当然地吩咐道。
“……”青衣小內侍用一种仿佛在看疯子的眼神看着谢向菱，只是抿唇笑，没理会。
谢向菱想要斥他，可是大庭广众下，又不好发作，打算找机会定要与皇后姑母好好告一状。
周围的几个姑娘又悄悄地挪了挪，坐得更远了。
周围又响起了一阵悠扬的丝竹声，一溜着一色月白纱裙的舞姬甩着水袖鱼贯而入，步履轻盈。
众人的注意力就都转移到了厅堂正中的歌舞上。
一曲接着一曲。
一舞接着一舞。
这一晚，一直到了快两更天的时候，中秋宴才散席。
恭送帝后离开后，众宾客也纷纷地散了，各自回了宫室歇息。
这个时候，周围都静悄悄的，只剩下上方的圆月繁星照亮下方的园子。
“端木大姑娘，四姑娘，这边走。”
前面有一个小內侍提着灯笼走在前面给姐妹俩领路。
姐妹俩的手里也都提着一盏灯笼，正是岑隐送的琉璃兔子灯，此刻兔子灯被点燃了，那燃烧的烛火把这淡蓝色的琉璃映得流光四溢，比起白天阳光下更显得璀璨夺目。
端木纭一向聪慧机敏，因此也没问楚老太爷的事，只是与端木绯随意地闲聊：“蓁蓁，你下午不在的时候，我和涵星、丹桂、云华她们一起都做了灯笼玩，我还特意给你做了一盏，灯笼我放在宫室里了。”
“灯笼我还留了最后一步，就等着你回来画灯笼。”
端木绯晃了晃手里的琉璃兔子灯，笑眯眯地说道：“嗯，我最擅长画灯笼了，不过画什么好呢？”
端木绯歪着脑袋思索着，目光不由自主地落在了手里的这盏好看得不得了的琉璃兔子灯上，思绪一不小心就跑偏了，想起了今天早上她和端木纭说了一半的那番对话。
端木绯忽然停下了脚步，端木纭疑惑地看向她，“蓁蓁？”
领路的小內侍听到后面的动静，也转过头来，想看看怎么回事，却听端木绯一本正经的对他说道：“小梁子，我和姐姐要说悄悄话，你避开点。”
“是，四姑娘。”那个小內侍受宠若惊地拱了拱手，喜上眉梢，暗道：四姑娘居然记住了他的名字，自己的运道来了！
小内侍提着灯笼快步往前走了好几丈。
端木纭看着端木绯的侧脸慢慢地眨了眨眼。
这里距离宫室也就约莫一盏茶功夫的路了，就算是妹妹有什么悄悄话与她说，也完全可以等回了宫室再说。
妹妹喝醉的时候言行果然与平时不太一样……嗯，好可爱。
端木纭唇角微翘，看着端木绯的神情温煦柔和，下一瞬，就见端木绯转头朝她看来，一本正经地问道：“姐姐，你想嫁给岑公子吗？”
端木绯看着端木纭笑得眉眼弯弯，眼睛亮晶晶的，明亮如宝石。