自打秋猎的头三天过去后，皇帝像是已经尽兴了，没再去打猎。
一些勋贵子弟们却是纷纷进猎场玩耍，打打猎，跑跑马，赏赏景。
皇帝留在猎宫里，却也没闲着，每天都有大量的奏章从京城快马加鞭地送至猎宫，这些奏章会先送至墨渊阁由岑隐一一过目，再挑拣出其中重要的折子送到御前给皇帝批阅，而其他的，大多由岑隐代为批红。
饶是如此，皇帝还是忙得晕头转向，来猎宫的路上以及前三天的狩猎已经积累了不少折子，一摞摞地堆在皇帝的案头……
十月十七日，护送杨云染前往圆华寺的几个禁军匆匆返回，禀说，他们在途中遭遇了一伙流匪，虽然拼死与之一斗，无奈对方人数众多，最后连人带马车都被劫走了！
皇帝顿时雷霆震怒，下令把那几个禁军拉下去各杖责五十棍，并下旨缉拿那伙流匪。
至于杨云染，皇帝提都没提。
御书房里，皇帝心中犹不解恨，只是那么静静地坐在御案后，浑身就释放出一股慑人的气势，四周的几个内侍皆是噤若寒蝉，连大气也不敢喘一下。
“皇上，流匪猖獗，横行霸道，必须尽快剿匪，以免小祸终成大患。”岑隐在一旁作揖道，“臣以为这流匪源于逃荒的流民，想要从根本上解决流匪的问题，还是要赈灾抚民……”
皇帝久久没有说话，深沉的眼眸中晦暗不明，如同那看似平静的海面下暗藏汹涌。
皇帝如何不知道这些道理。
只不过，要抚民，就要银子，然而，从去冬起各地连着有雪灾、春汛、匪乱，为了赈灾剿匪就拨下去不少银子，之前与北燕交战几年也消耗了不少军需，加上今年的税收因为灾害又少了近一半，如今国库空虚，财政不堪重负，根本就拨不出银子了……
想要充盈国库，就必须设法另谋出路！
沉默在御书房里蔓延，直至半个时辰后，御书房中终于走出一个小內侍，跟着几个小內侍就匆匆地离开正殿，前去传皇帝的口谕。
巳时过半，几位一头雾水的内阁大臣齐聚于御书房，在众臣惊疑不定的目光中，皇帝沉声再次把开海禁提上了议事日程。
众臣皆是下意识地面面相觑，谁也没想到皇帝会突然再提起这个话题，毫无准备，一时都没有反应过来。
“皇上，臣以为开港互市势在必行！”
端木宪率先站出来支持皇帝开海禁。无论是什么事推了皇帝一把，对他而言，都是天上掉下来的好事。
端木宪对开海禁的利弊早就烂熟于心，没一会儿就滔滔不绝地说了开港互市的“五利五虑”，以及继续海禁的“四利四虑”，言辞凿凿，情真意切。
相比之下，吏部尚书游君集坚持“开海禁非同小可，不慎会引发海乱，还需再细细权衡利弊”的言论，就显得空乏无力。
在场的几位内阁大臣都是天子近臣，对他们这位皇帝的了解没七八，也有五六，他们都知道早在闽州李家上了那道折子后，皇帝就已经对开海禁动了心，只是还有最后一分犹豫，然而这一丝犹豫现在似乎也已然烟消云散了。
皇帝一旦下了决心，任谁也无法阻挡他的决议！
十月十八日，皇帝正式下旨，开放闽州海禁，在闽州两城设置海关，监管往来贸易商船，并征收关税，海关暂时由闽州总兵兼管，朝廷专设布政司官员一员，往札定海关等等。
明旨一下，猎宫中就如同一石激起千层浪，一时为之喧嚣沸腾，而端木宪则是松了一口气，最艰难的一步已经成了。
皇帝又命户部负责相关“开市事宜”，令端木宪拟出具体细则，端木宪忙得脚不沾地，可是他却丝毫不觉疲惫，反而精神奕奕。
只要开海禁一事顺利进行，国库丰盈，那他就是最大的功臣！首辅之位舍他取谁？
时间在端木宪的忙碌中又过了三日，皇帝下旨开海禁所引起的喧嚣渐渐平息下来……直到十月二十一日，简亲王奉诏抵达了猎宫。
端木绯是从舞阳口中听说这个消息的，舞阳本来今日约了君然、谢愈他们去九秀河上赛舟，可是才刚出门不久却又半途折了回来。
“……阿然去迎他父王了，愈表哥也去凑热闹，本宫和云华姐姐就先回来了。”舞阳一边说话，一边在端木绯身旁坐下。
端木绯怔了怔，若有所思。
她曾听端木宪提起过，北燕与大盛签了和书后，为两国交好，北燕王特意派了使臣赴京向皇帝问安，简亲王一向得圣心，这次没有随圣驾来猎宫，就是为了留京安排相应事宜。
现在简亲王奉诏来了猎宫……
“舞阳姐姐，可是北燕使臣来京了？”端木绯问道。
舞阳惊讶地挑了挑右眉，那表情仿佛在说，她的绯妹妹可真聪明。
“可不正是。简亲王是陪同北燕使臣来猎宫的。”舞阳轻啜了一口茶水，又道，“北燕这次还派了他们的二王子过来，父皇今晚应该会设宴招待使臣吧……”
两人正说着话，一个翠衣宫女快步进来禀道：“殿下，四公主殿下来了。”
话音还未落下，外面已经传来了涵星清脆欢快的声音：“大皇姐，绯表妹，你们可要去看热闹？”
话语间，门帘一翻，穿了一件妃色折枝梅刺绣襦裙的涵星就笑吟吟地进了左次间。
舞阳抬眼朝看去，勾了勾唇角，饶有兴致地问道：“什么热闹？！”
涵星就眉飞色舞地把来龙去脉说了：“今儿一大早，九华、丹桂她们一群姑娘家去翠微园里办琴会，赏花弹琴。大家都弹了一曲后，就想评个琴会的魁首出来。九华和蓝蕙的琴艺旗鼓相当，她们俩谁也不服谁，没几句话就斗上了气，说她们今日非要好好比比，谁赢了就是京城第一才女！”
自打半年前楚青辞过世后，京中那些自诩才女的贵女们就谁也不服谁。
过去的半年中，那些个贵女在京中的各种聚会中也发生过数次龃龉，只不过都是小打小闹，没掀出什么浪花来。
舞阳和端木绯听了，不由互相看了看，皆有些忍俊不禁。
蓝蕙就是瑾郡王府的蓝大姑娘，她和九华县主到底有多少斤两，舞阳和端木绯都心知肚明，这两位虽然可以说是“琴棋书画，样样精通”，可比起京中一些文臣世家的才女，还是相差了几分。
涵星最喜欢凑热闹，兴致勃勃地一手拉起了舞阳，一手拉起了端木绯，就往外走。
“大皇姐，绯表妹，我们快去吧。丹桂特意派人来叫我们，可别辜负了她的一番好意。这要是晚了，热闹可就散场了……”
舞阳和端木绯反正也闲着无事，就从善如流地随涵星一起往翠微园去了。
旭日正暖，秋风拂面，片片落叶在风中纷纷扬扬，好似连天空都染上了一丝萧条的味道。
三人说笑着一路进了临水阁。
临水阁中面阔五间，宽敞通透，此刻四面的窗扇大开着，远远就能听到姑娘们银铃般的笑声从里面飘了出来。
屋子里衣香鬓影，聚集了不少盛装打扮的姑娘家。
舞阳、端木绯和涵星三人一进阁内，丹桂县主笑眯眯地迎上来给她们行了礼，若无其事地说道：“两位殿下，九华和蓝大姑娘正在比试琴棋书画，刚才已经比了琴、书、画三场了，前三场打了个平手，现在正进行第四场呢。”
顺着丹桂的视线望去，可见九华和蓝蕙正坐在临水的窗边，二人面对面地隔着棋盘而坐，聚精会神。
两位姑娘的四周围了七八个姑娘在观棋，姑娘们偶尔以扇掩面交头接耳。
“哒。哒。哒……”
那清脆的落子声不时传来。
舞阳很快就收回了视线，就见端木绯好奇地指着东面靠墙的两张红木大案问道：“丹桂姐姐，那边可是九华县主和蓝大姑娘方才所作的书画？”
丹桂应了一声，笑吟吟地招呼她们过去看画。
那两张红木大案上并排摆着四幅字画：两幅字，两幅画。
左边的两幅字上分别写了两首小诗，一幅是楷书，一幅是草书。
“你们猜，哪一幅是九华写的，哪一幅又是蓝大姑娘写的？”丹桂故弄玄虚地问道。
涵星来回看着这两幅字，一时没什么头绪。
舞阳却是心如明镜，随手指着那幅草书，肯定地说道：“这一幅是九华所书吧！”
丹桂眨了眨眼，惊讶地看着舞阳，她还没说话，就听另一个女音含笑附和道：“殿下猜得不错。这幅草书正是九华县主所书。”
一个十五六岁的蓝衣姑娘带着四五个姑娘凑了过来，纷纷与舞阳行礼，跟着刚才出声的蓝衣姑娘就看着那幅草书赞道：“县主这手草书状似连珠，绝而不离，如龙蛇飞动，实在是妙！”
“听说县主还特意去江南请教了草书大家，如今看来还真是不虚此行。”另一个粉衣姑娘接口道，“相比之下，蓝大姑娘的楷书就显得不功不过，难免就逊色了一分。”
端木绯兴致勃勃地先赏了字，然后又凑到一旁的另一桌去赏画。
案上的两幅画是应景而作，画的是园中景致，一幅是花鸟图，另一幅画的是湖边风光。
端木绯打量了一番后，就指着其中一幅花鸟图问道：“丹桂姐姐，蓝大姑娘莫非是以这幅画赢了九华县主？”
刚才丹桂说九华和蓝蕙比了三场琴、书、画，却正好打了个平手，如果二人在琴上勉强算是平局的话，那么也就是说，她们在书、画这两项上各赢了一局。
丹桂没想到舞阳和端木绯都是一语道破玄机，顿时觉得自己这关子卖得甚是无趣，好奇地问道：“端木姑娘，你是怎么看出来的？”言下之意是肯定了端木绯的猜测。
端木绯指了指那幅画上某道湖水的波纹，又指了指那幅草书上龙飞凤舞的某一，往湖边的空地去了。
湖边的那一排梧桐树遮天蔽日，挡住上方的灼灼灿日，这个位置平坦又空旷，正适合她们俩踢毽子。
不一会儿，碧蝉和舞阳的贴身宫女青枫就给两个主子都取来了毽子。
“绯妹妹……”舞阳本来想问端木绯学到什么程度了，可是当目光落在碧蝉手中的那个毽子时，不由眼睛一亮，改口赞道，“你这毽子可真好看！”
乍一看两人的毽子似乎差不多，但是当两者摆在一起时，差别就出来了。
端木绯的那个毽子做得既好看又精致，那一根根长羽油光水亮，色彩斑斓，如倏然绽放的花朵一般朝四面垂落。
缕缕阳光透过枝叶之间的缝隙洒了下来，那毽子上的彩羽就如同那熠熠生辉的七彩宝石般似在发光。
端木绯正从碧蝉手里接过那个毽子，闻言，身子不由微僵。
这个毽子是封炎送来的，那次封炎说她的毽子不好以后，没两日就送了一个他亲手做的毽子给她。
端木绯本来是想把这个毽子“供”在屋子里的，可是这毽子确实好，比她原来的那个稳多了，让她爱不释手，就常拿出来踢。
端木绯这微微一个闪神，手一滑，那毽子就从她指间摔落……
舞阳飞快地上前半步，俯身一抄手，就眼明手快地接住了那个毽子，在手上把玩了一下，又试踢了两三下。
毽子如同一只羽毛绚丽的小鸟般随着舞阳的踢动规律地一起一伏，仿佛是她身体的一部分，随心所欲。
舞阳试踢了几下后，就把那个毽子又还了端木绯，问道：“绯妹妹，你现在能盘几下毽子了？”
端木绯捏着毽子，沾沾自喜地答道：“舞阳姐姐，我已经可以最多一口气盘十下了……等我再练练，你就教我‘绷’毽子好不好？”
舞阳自是应下，还顺口安抚道：“你慢慢练，熟能生巧。”
端木绯就自己玩了起来，绚丽多彩的毽子再次飞舞在半空中，一会儿高升，一会儿低落，一会儿横飞……
舞阳看了一会儿，就有些不忍直视。
端木绯在十次里偶尔有一次能一口气盘十下毽子，只是她盘毽子时就跟一只刚开始学飞的雏鸟般磕磕碰碰，整个人随着毽子奔来又跑去，不像涵星和自己盘毽子时是可以维持一只脚站在原地一动不动，稳若泰山。
不过，好歹有进步了是不是！舞阳在心里自我安慰着，脸上却是笑容满面，不时出声鼓励端木绯，又难免对四下替端木绯捡毽子的碧蝉生出一分同情来。
端木绯足足盘了近半个时辰的毽子，饶是她躲在树阴下，额间也渗出些许薄汗，却是容光焕发，霞飞双颊，显然玩得很是开心。
“绯妹妹……”舞阳本想劝端木绯坐下小憩片刻，却见一道眼熟的青蓝色身影从临水阁的方向朝这边小跑了过来。
是涵星的贴身宫女璎珞。
“大公主殿下，端木四姑娘。”璎珞在几步外缓了一口气，就对着二人福了一礼，笑着道，“四公主殿下请二位去临水阁看热闹。”
听璎珞这戏谑的口吻，舞阳和端木绯都生出几分好奇来，舞阳单刀直入地问道：“出了什么事？”
璎珞就原原本本地说起了舞阳和端木绯离开临水阁后发生的事：
一炷香前，九华和蓝蕙的棋到终盘时，皇帝、简亲王以及几位近臣、勋贵公子正好携几位北燕使臣来翠微园中游园漫步，也进了临水阁围观棋局。
北燕使臣中有北燕王的次子二王子耶律辂，这位北燕二王子是个好棋之人，见棋局还有反转的可能，就出言点拨一二，让原本处于劣势的九华县主逆转了棋局。
那耶律辂自恃棋艺不凡，就向在场之人提出挑战，左都御史府的黎二公子自告奋勇地与耶律辂下了一盘，可是才到中盘就认输了。
“……现在，那位北燕二王子正在与工部尚书府上的林四公子对局。”璎珞有条不紊地一一道来。
工部尚书府是几代书香门第，这位林四公子虽然还不过是一个秀才，但是棋力在年轻一辈中却是佼佼者，连远空大师都亲口赞过，林四公子不时会去皇觉寺找远空大师下棋。
闻言，舞阳眉头一挑，眉宇间露出一抹饶有兴致，这个棋局和比刚才九华和蓝蕙的棋局有趣多了。
舞阳转头对上端木绯熠熠生辉的眸子，挽起她的胳膊含笑道：“绯妹妹，那我们就去凑凑热闹好了。”
说着，二人就朝临水阁的方向缓步走去，璎珞紧随其后。
园子里，微风徐徐，闲适悠然。
水阁里，静谧无声，气氛紧绷。
舞阳和端木绯鱼贯而入，目光一眼就望向了那临窗的棋盘。
棋盘边，人头攒动，不少姑娘、公子都围在那里观棋，比起之前要热闹了不少。
人群的中心，两个形容迥异的年轻公子正执子手谈。
一个是二十余岁的异族青年，身形伟岸，浓眉大眼，轮廓深邃，只是那么静静地坐在那里，浑身上下就散发出一种阳刚之气；另一个是斯文儒雅的大盛公子，约莫弱冠之年，着一身天青色的直裰，细目长眉，君子如玉。
你一子，我一子，二人落子的速度皆是极快，仿佛在进行着一场速度的对决一般。
坐在耶律辂对面与他对局的人并非是林四公子，而是翰林院掌院学士杜大学士的长孙杜大公子。
舞阳和端木绯的目光在四周扫了半圈，就看到了穿了一件蓝色云纹直裰的林四公子，只见他神色黯淡，嘴角倔强地紧抿着，似有一分羞愧，两分不甘，三分悔意。
难道林四公子也输了？！两人的脑海中同时浮现这个念头，脸上更为惊讶了。
“啪、啪、啪。”
那激烈的落子声还在此起彼落地响起，落子声之间火花四射，剑拔弩张。
端木绯隐约想到了什么，低低地说道：“他们……是在下快棋？”
“还是十息一手的快棋。”涵星来到二人跟前，压低声音说道。
前面里三层外三层地围了这么多人，舞阳和端木绯自然是看不到棋局的。
不过，一旁有两个內侍正来来去去，熟练地把棋局一一摆了出来，供皇帝和几位大臣观棋，舞阳和端木绯干脆就去了东边靠墙的座位给皇帝行了礼，顺便也沾沾皇帝的光，观一下棋局。
这场棋局已经接近终盘。
比起之前姑娘们的那局棋，这局棋显然凌厉不少，如同沙场上敌我双方誓死拼杀，黑子白子皆是频出杀招，棋局初看扑朔迷离，再一看，其实优劣已分。
不出十招，胜负必分。
仿佛在响应端木绯心头的猜测般，耶律辂和杜大公子的方向传来一阵哗然，观棋的众人瞬间骚动了起来。
下一瞬，内侍就快步过来，战战兢兢地禀道：“皇上，杜大公子投子认负了。”
耶律辂又赢了！
闻言，皇帝的嘴角紧抿，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
加上这一场，大盛已经连输三局了！
围棋，乃棋之鼻祖，起源于华夏中原，千年来源远流长，堪称君子之艺，君子之术，君子之学。
可是现在，泱泱大盛居然在围棋上输给了北燕区区番邦来人。
棋盘方向再次传来一阵骚动，耶律辂站起身来，四周的公子姑娘们自然而然地为他让出一条道来。
着一身靛蓝色翻领镶边戎袍的耶律辂昂首阔步地朝皇帝的方向走来，在三步外停下，似是没有看到皇帝的不悦，笑吟吟地抱拳，用一口流利的大盛官话说道：“大盛皇帝陛下，本王曾闻楚氏长女棋力不凡，能否请教一二？”
四周瞬间一静，落针可闻。
一时间，四周的不少目光都齐刷刷地看向了坐在不远处的楚老太爷，神色皆有些微妙。
这京中谁人不知宣国公府的楚大姑娘聪慧绝伦，才学惊人，不过红颜薄命啊……
楚老太爷放下手中的青花瓷茶盅，缓缓道：“谢二王子赞誉，不过老夫的孙女已经不在人世……”语气中听不出喜怒哀乐。
端木绯不由垂眸，长翘的眼睫微颤，眸中泪光闪烁。她知道她又让他老人家伤心了……
“可惜了！”耶律辂似唏嘘似感慨地长叹一口气，跟着又摇了摇头，“不过，今日看来，大盛的棋力不过尔尔，这楚氏长女虽有才名，可本王记得中原有一句古语：盛名之下，其实难副。”
语外之音就是说楚青辞也只是徒有虚名罢了。
皇帝的脸色更难看了，犹如阴云密布。
他们大盛乃天朝大国，竟然要被一个区区番邦蛮夷如此羞辱！
此刻阁中有数十人，皇帝当然可以从随行臣子中挑出一个棋力远胜耶律辂之人，只不过这些臣子多数已过不惑之年，就算是赢了耶律辂，也未免有以大欺小之嫌疑……说来还是这些年轻小辈不争气！
“二王子，本宫的辞姐姐岂是你能提的！”这时，舞阳不悦地出声道，目光锐利而冰冷地看着耶律辂，“别说你连辞姐姐一根指头也比不上，连本宫这个才九岁的绯妹妹都比不上！”
这一句话让周遭几十道目光都集中到了舞阳身旁的端木绯身上，不少人还记得端木绯赢了吏部尚书游君集的那局棋，神色各异。
耶律辂也顺着众人的视线看向了端木绯，上下打量着这个身量才到他胸口、好似白面团子一样的小丫头，眯了眯眼，似是自语道：“小丫头看着有点眼熟……你是不是姓端木？！”他直接抬手指着端木绯问道。
端木绯还没说话，一旁的九华已经惊讶地脱口而出：“二王子如何知道？”
耶律辂嘴角一翘，露出一种“果然如此”的表情，淡淡道：“本王四年前曾去过一次北境扶青城，那个端木守城尉的傻子女儿，就是你吧。”他神色与语气中是毫不掩饰的轻蔑与嘲讽。
端木绯完全不记得以前曾见过耶律辂，四年前，原主才五岁，记忆里懵懵懂懂的，多数都是关于父亲与姐姐的记忆。
端木绯抬眼看着几步外的耶律辂，黑白分明的大眼中透出一抹清冷的寒光。
对于两国议和，端木绯没有任何意见，毕竟两国长年征战受害的终究是那些普通百姓与边关将士，但是这北燕二王子对亡者没有一丝敬意，如此狂妄，是该好好教训教训，也免得他不知天高地厚，真的以为大盛无人！
端木绯仰首对着耶律辂笑了，朗声道：“二王子殿下，家父正是端木朗。殿下可要与我手谈一局！”
端木绯声音清脆如溪水叮咚，清澈明净，却又透着几分挑衅。
耶律辂闻言有些可笑，不屑地嗤笑了一声。
“你一个傻子还敢向我二王兄挑战？！”
耶律辂身后走出一个十五六岁、穿着珊瑚红斜襟胡服的异族少女。
那异族少女的声音里带着浓重的口音，模样与耶律辂有三四分相似，浓眉深目，面若桃花般艳丽，额心垂着一串红色的珊瑚珠串，映得她肌肤白皙胜雪，两侧颊畔的秀发与红色丝带一起编成了几股小辫子，随意地垂落在胸前、肩上，俏丽可爱，别有一番异族风情。
这少女也是北燕使臣队中的一员，是北燕王膝下的五公主耶律琛。
耶律琛比端木绯要高上近一个头，以轻蔑的目光高高在上地俯视着端木绯，丰润的红唇轻扬，娇声道：“我二王兄三岁学棋，十岁已经在我北燕难逢对手，还远赴东瀛，拜在东瀛第一棋圣门下，被棋圣视为其唯一的传人，三年都不曾有过败局。”
东瀛人好棋，大盛人也有耳闻，数百年来，也时有东瀛棋手不惜千里迢迢渡海赴大盛切磋棋艺，这东瀛棋圣就是其中之一，曾在江南与数个棋道高手对决，罕有对手。
周围众人的面色皆是一变，心知这位北燕五公主并非夸口，刚刚那三局快棋足见耶律辂的棋力。
相比下，端木绯虽然在围棋上似是有几分天赋，但是毕竟只是个不满十岁的小姑娘，那日能在那局残局上找到一线生机赢了游君集，一来是因为游君集大意，二来恐怕也有几分运气与巧合。
现在与耶律辂这样的棋道高手从头开始下快棋，就不是几分运气可以赢棋的了，一旦再输，就验证了方才耶律辂那句“大盛的棋力不过尔尔”，丢的可是大盛的脸！
众人询问的目光皆是看向了皇帝，皇帝面沉如水，摩挲着拇指上的玉扳指，没有说话。
端木绯却似乎没发现其他人异样的神色，一双大眼一眨不眨地看着耶律辂，再次问道：“二王子殿下，你可敢与我一战！”
这个小傻子还真是不知道天高地厚！耶律辂的嘴角翘得更高，那笑意中的嘲讽却更浓了，淡淡道：“那本王就陪你随便玩玩！小丫头，你输了可千万别哭鼻子！”
端木绯甜甜地笑了，一本正经地宽慰对方道：“二王子殿下放心，我输棋的时候从来不哭的。说来，我也有好些年没输过棋了呢！”她掐了掐指头，似乎在不确定地掐算着时间。
别人只当端木绯是装模作样，而君然却是有另一番想法。
以他对这黑芝麻馅的小团子的了解，她说的话十有八九是认真的。
君然闻言差点没笑出来，只能勉强忍耐着，肩膀抖动不已。
有趣，太有趣了！
有道是：独乐乐不如众乐乐。这样的好事怎么能自己独享呢！
君然悄悄对着小厮招了招手，在小厮的耳边附耳吩咐了一句，那小厮微微点头，然后就悄无声息地退了出去，这一切不过是发生在三四息之间，根本就没人注意。