四周静了一瞬，气氛有些僵硬。
这时，那位姜姑娘提着裙摆，小跑了过来，关心地问道：“这位爷，您没事吧？”
皇帝挑了挑眉，目光在对方巴掌大的瓜子脸上流连了一番，虽不过是小家碧玉，但胜在肤光如雪，明眸生辉，那纤柔的身姿似是不盈一握。
皇帝微微一笑，看似豁达地说道：“不碍事，不过是一个荷包罢了。”他一边说，一边摇了摇折扇，儒雅斯文。
“人没事就好，只当破财消灾就是。”
姜姑娘抿嘴一笑，清丽中透着一分俏皮，羞涩中又透着一分明艳，宛如一朵枝头的娇花随着微风微微颤颤，悄然绽放。
皇帝心念一动，正欲再开口，两个身形高大健壮的青衣男子从街对面大步流星地走了过来，皆是面露紧张之色，对着皇帝躬身抱拳道：“爷，让您受惊了，都是属下……”皇帝在外被乞儿冲撞，他们救驾来迟，回宫后怎么也免不了一顿责罚！
皇帝眉头一皱，好像是被浇了一头冷水似的，“啪”地收起了折扇。
这声响本不大，可是听在两个锦衣卫和那个小厮打扮的內侍耳里，却像是放大了许多倍，都是冷汗涔涔，背后瞬间就汗湿了一片。
皇帝沉声吩咐道：“去把刘启方给我叫来！”声音不怒而威。
“是，老爷，属下这就去！”其中一个锦衣卫立刻就抱拳应道。
端木绯默默垂眸，心里叹息，看来京兆尹刘大人这一回怕是要倒霉了！
皇帝便不再理会他们，对着端木纭和端木绯道：“两个小丫头，陪我进去看茶去。”
四人纷纷进了香茗茶铺，而两个锦衣卫则一人守在铺子外，另一个策马沿着昌兴接往东而去，马蹄声渐远……
街道上人来人往，车来车去，仿佛刚才那点小小的混乱完全没有发生过一般。
直到近半个时辰后，昌兴街上再起涟漪。
不知道是谁高喊了一声：“锦衣卫来了！”
就仿佛是一滴水溅入了热油锅般，整条街道都炸开了锅，路上的行人无不避让到两边，那些原本要出店铺酒楼的客人也干脆就暂时待在里头不出来了。
“踏踏踏……”
隆隆的马蹄声渐渐临近。
顺着街道朝东边望去，可见大批锦衣卫就像大片大片的乌云骤然压道：“端木大姑娘，端木四姑娘，刚才那位……”
她想问皇帝的身份，端木绯微微一笑，伸出一根白生生的食指压在了粉润的嘴唇上，只说了五个字：
“佛曰，不可说。”
外面的昌兴街已经又恢复了原本的繁华，目光所及之处，一片热闹喧哗，也有人远远地指着这里窃窃私语。
姐妹俩还记得来意，没急着回尚书府，携手沿街缓行，打量着街上的环境，言笑晏晏。
这昌兴街就是条店铺街，不仅有茶叶铺、茶楼，还有布庄、首饰铺、胭脂水粉铺、书铺……可说是应有尽有。
姐妹俩一边走，一边看，等走完这条街，她们身后的两个丫鬟已经是大包小包地拎了不少东西，满载而归地坐上马车离开了昌兴街。
在马车规律的晃动声中，端木纭含笑问道：“蓁蓁，你说我们开什么铺子好？”
端木绯就兴致勃勃地把刚才看到的铺子统统都说了一遍，然后笑吟吟地歪着脑袋道：“姐姐，我看了看，这昌兴街正好还缺一种铺子，又非常适合我们。”
端木纭唇角的笑意更浓，“我们一起说好不好？”
端木纭伸出三根修长的手指，从“三”开始比手指，当她比到“一”时，姐妹俩同时脱口而出：
“绣庄。”
清脆整齐的声音在车厢里蓦然响起，姐妹俩都发出了轻快而默契的欢笑声。
这条昌兴街上正好缺一家绣庄，而绣庄里请的是绣娘，对于姐妹俩而言，最合适不过。
“可是，姐姐，我们现在一没掌柜，二没绣娘。”端木绯数着手指道，还是笑眯眯地，看着不觉得烦恼，反而觉得有趣。
“不着急，反正是我们自家的铺子，不要租金，我们一步步来就是。”
端木纭揉了揉妹妹柔软的发完，一个二十来岁的美妇一把推开她，满脸怒容地走了进来，正是四夫人任氏。
碧蝉顿时噤声，不敢再往下说。
任氏穿了一件鹦鹉绿十样锦妆花褙子，一头浓密的青丝梳了一个牡丹髻，插着一支攒珠累丝金凤钗，步履间，钗上的金色流苏剧烈摇晃着。
一进屋，她的目光就犀利地落在了端木绯身上，“端木绯！”
任氏横冲直撞地快步来到端木绯跟前，抬手就指着她的鼻子斥道：“你说，你究竟给缡姐儿吃了什么？！”她眸含戾气，咬牙切齿，一副“恨不得撕了端木绯”的模样。
四夫人任氏嫁入端木家已经九年了，却只得一女端木缡，年方六岁，平时是如珠如宝般养着，捧在手里怕吓着，含在嘴里怕化了。
可以说，端木缡就是任氏的命根子。
端木绯想了想，就答道：“六妹妹上午在璇玑堂问我要石榴汁喝，我就让绿萝拿了一壶过来给她。”
“果然是你害我的缡姐儿！”任氏怒不可遏，心火直冲脑门，想也不想地扬手就一巴掌朝端木绯白皙的面颊扇去……
端木纭眼疾手快，一把抓住了任氏的右臂，毫不避讳地与任氏怒目直视，冷声道：“四婶母，您这是做什么？”
“你还问我做什么？！”任氏双眼圆瞪，嗤笑了一声，另一只手再次指向了端木绯，五官微微扭曲，“是我该问你妹妹，我家缡姐儿到底是哪里得罪她了，她要这样害她？！缡姐儿从闺学回来就腹泄不止，还不是喝了这石榴汁的缘故？！”
想到女儿那苍白虚弱的模样，任氏就心如刀绞，怒火中烧，恨不得让端木绯把女儿遭的罪也都受一遍！
端木绯眉头微蹙，说道：“这不可能。我给六妹妹的石榴汁是新鲜石榴所制，我这几天都在吃，一直好好的。四婶母还是去查查六妹妹是不是吃坏了别的东西？”
任氏闻言更怒，猛地一甩手，从端木纭的桎梏中挣脱出来，对着端木绯甩袖冷哼道：“你一个傻子吃了当然没事！”她的语气中充满了不屑和鄙夷。
端木绯看着任氏的眼神渐渐疏离，她自认不是那种非要把脸凑上去让别人打一巴掌的良善之人。
“四婶母，”端木绯黑白分明的眼眸一霎不霎地盯着任氏，不紧不慢地说道，“六妹妹吃坏了东西，我也很担心，想弄清楚是怎么回事。可是，既然四婶母是这么看待我的，那么……”
她停顿了一下，原本温和清亮的眼眸瞬间变得冰冷。
“送客！”
最后两个字不留一点情面。
一旁的张嬷嬷和几个丫鬟也都觉得今天四夫人实在是欺人太甚，端木绯一声令下，张嬷嬷立刻就不客气地对着任氏伸手做请状，“四夫人，请。”
“端木绯，你害了我家缡姐儿还有道……放肆！你们几个奴婢敢对我无礼……”
这一次，任氏的话还没说完，就被张嬷嬷和丫鬟们合力推搡了出去，只余下门帘还在半空中轻颤不已。
任氏走了，东次间里陷入一片寂静，落针可闻，空气微凝。
端木绯沉吟一下后，吩咐碧蝉道：“碧蝉，你去菡萏院那边看看到底是怎么回事。”
碧蝉应了一声后，就退下了，与送走了任氏又回来的张嬷嬷交错而过。
“大姑娘，四姑娘，”张嬷嬷面露愁容地说道，“奴婢看四夫人似乎不会就此善罢甘休……”
端木绯随意地挥了挥手，不以为意道：“我问心无愧，不用担心。”
张嬷嬷欲言又止，而端木绯只当没看到，吩咐绿萝和紫藤把今日在昌兴街买的东西先收拾一下。
丫鬟们各自忙碌起来，井井有条，没一会儿功夫就把堆在东次间里的大包小包都收拾归置好了。
金乌西坠，湛清院里一片宁静祥和，草木萧瑟，秋意浓浓。
约莫一炷香后，碧蝉气喘吁吁地小跑着回来了，带回了她打听到的消息。
“四姑娘，六姑娘从闺学回去后就开始腹泄，后来更是腹泻不止……四夫人请了千金堂的程大夫过来给六姑娘看过了，程大夫说是吃坏了东西，给六姑娘扎了针，刚才又灌了药，总算是止了泻，不过人还有点虚弱……”
端木绯面露沉吟之色，室内一时沉默。
微风拂过时，枝叶沙沙作响。
绿萝俏脸发白，不安地往前走了半步，讷讷道：“四姑娘，这石榴汁是奴婢亲眼看着小厨房的丫鬟榨的，后来在璇玑堂里，又是奴婢亲自送去给六姑娘的，没经过别人的手啊……”
端木绯抬手示意绿萝噤声，又给了她一个安抚的眼神。
这石榴汁肯定没问题，她和姐姐天天都在喝，端木缡应该是因为别的东西吃坏了肚子……又或者，自己这边送去的石榴汁里被什么人动了手脚。
端木绯眯了眯眼，若有所思，毕竟有机会在端木缡的食物里动手脚的人必是亲近之人……
她正思索着，紫藤掀开门帘快步进来了，禀道：“大姑娘，四姑娘，永禧堂那边的夏芙姑娘来了，说是太夫人请四姑娘过去一趟。”
姐妹俩互相看了看，隐约猜到贺氏在这个时候派人叫她们俩过去很可能与任氏有关。
“蓁蓁，我跟你一起去。”
端木纭率先站起身来，神色坚毅，眼眸明亮，她是决定不会让任何人欺负了她的妹妹。
“嗯。”端木绯乖巧地点头应了一声，然后转头吩咐绿萝道，“绿萝，你去把我房里没喝完的那壶石榴汁带上。”
绿萝快步领命而去，很快就把一个白瓷茶壶捧了过来，那小心翼翼的样子仿佛捧着什么无价之宝般。
跟着，姐妹俩就随夏芙一起前往永禧堂。
外头夕阳把那西边的天空染成了一片血色，黄昏的秋风微凉，无数落叶如彩蝶般在风中飞舞旋转着，优雅绚烂，却又透着一丝深秋的凄凉。
“两位姑娘请。”夏芙走在前面挑帘，把姐妹俩引进了东次间里。
屋子里静悄悄的。
贺氏面沉如水地端坐在罗汉床上，任氏就坐在下首的圈椅上，两眼和鼻头均是微红，显然是才刚哭过。
姐妹俩的到来让婆媳俩凌厉的目光如刀子般射了过来，只是眼神各异。
四周的气氛有些凝重，就像是暴风雨来临前的寂静。
姐妹俩目不斜视地走到贺氏近前，正欲行礼，就听贺氏冷声斥道：“绯姐儿，你给我跪下！”
本来就要屈膝行礼的端木绯干脆就不动了，一脸疑惑地问道：“祖母为何要我跪？敢问祖母我可是犯了什么错？”
她黑白分明的眼睛仿佛一面镜子倒映着贺氏那冷峻的脸庞。
只是这么看着这丫头，贺氏心头就觉得憋了一口气，眸深似海。
“绯姐儿，我问你，”贺氏眯眼盯着她，语调强硬地质问道，“你为什么要在石榴汁里下药，害自己的堂妹？！”
话语间，她身上就释放出一种慑人的气势。
任氏捏着帕子擦了擦眼角，哽咽着在一旁补充道：“千金堂的程大夫检查了石榴汁，说是石榴汁里被下了巴豆，所以缡姐儿才会腹泻不止。绯姐儿，都是自家姐妹，你小小年纪，怎么可以这么狠毒！”任氏狠狠地瞪着端木绯，眼眶更红了。
端木绯虽然可以理解任氏一片爱女之心，却也不会为此就委曲求全，直接否认道：“祖母，四婶母，巴豆不是我下的，此事与我无关！”
任氏气得霍地站起身来，指着端木绯怒道：“石榴汁是你给璃姐儿的，不是你还有谁！”
贺氏眉宇紧锁，脸色一下子沉了下来。
“绯姐儿，你犯了错，还不认，真是冥顽不灵！”贺氏的声音冷得可以掉出冰渣子来，“今天我就罚你跪祠堂，好好反省，什么时候知错了，什么时候再出来！”
端木纭眉头一皱，正要启唇，耳边已经传来端木绯清脆的声音：
“祖母，我不能领罚！”
端木绯直直地望着贺氏，眉眼弯弯，看来仿佛在陈述一件再寻常不过的事。
贺氏只觉得脸上发疼，像是端木绯一巴掌生生地甩在了她脸上。
“既然你不知反省……来人，给我上家法！”
贺氏气得脸色微微发青，“啪”地一掌拍在了手边的小案几上，震得上面的茶盅微微一颤，四周的丫鬟婆子皆是垂眸，噤若寒蝉。
贺氏一声令下，立刻就有一个膀大腰圆的婆子取来了家法。
端木家的家法是一条一寸多宽的竹板子，两尺长，被削得薄薄的，可是抽打在皮肤上，力道却不小，不超三下必能见淤，十下就就会破皮……
此时此刻，端木纭终于压抑不住自己的情绪，她上前半步，伸臂把端木绯护在了身后，对着那婆子斥道：“谁敢打我妹妹！”
她明亮的眼眸对上贺氏，语气坚定地又道：“祖母，既然端木府容不下我们姐妹，那我们搬出去住就是！”
闻言，贺氏的脸色更难看了，这长房的姐妹俩真是越来越无法无天了，仗着老太爷的几分宠爱，小的大的都不把自己这祖母放在眼里，视家法为无物！
还动不动用搬出尚书府来威胁自己，这满京城有哪家的孙女敢如此嚣张的？！
“给我打！”贺氏近乎是一字一顿地说道，“两个人一起打！”
几乎是话音落下的那一瞬，一个熟悉的男音随着一声打帘声响起：
“这到底是怎么回事？！闹哄哄的！”
着一袭太师青暗纹直裰的端木宪大步流星地走了进来，声音中透着明显的不悦。
东次间里的气氛骤然一变。
贺氏和任氏心里一惊，没想到端木宪竟然在这个时候恰好来了。
端木绯半垂小脸，颊畔的一缕碎发挡住了她微翘的嘴角。
明知道贺氏来者不善，端木绯当然不会傻得上门来讨罚。方才她故意吩咐绿萝去房里取石榴汁，趁着那个空挡，悄悄吩咐碧蝉待会儿去外院请端木宪来，不过要让端木宪比她们晚一刻钟到永禧堂才行。
碧蝉这小丫头果然机灵，可以出师了，挑选的时机恰恰好。
刚才的那一幕足以让端木宪看到她和端木纭在这府里受的委屈，也可以让她自己省去不少口水。
端木宪看着端木绯乌黑的发顶和半垂的小脸皱了皱眉，掀袍在罗汉床上坐下，然后对着贺氏道：“阿敏，这是怎么回事？！好好的，怎么对两个丫头喊打喊杀的！从前便是家中的几个哥儿顽劣，也不见你动用家法……”?
言下之意显然是在指责贺氏对端木纭姐妹太过严苛。
贺氏如何听不懂，原本就烧得正旺的心火仿佛被浇了一桶油似的熊熊燃烧起来，却又不得不压下火气，一五一十地把端木绯下药害端木缡的事大致给说了。
端木宪听着眉头也皱了起来，面沉如水，贺氏心里一喜，正想再把刚才两姐妹的忤逆之举加油添醋地说几句，却听端木宪斩钉截铁地说道：“这事肯定与四丫头无关！”
贺氏简直不敢相信自己的耳朵，一时气血翻涌，咬牙道：“老太爷，绯姐儿谋害缡姐儿罪证确凿，她小小年纪如此歹毒……”
“住口！”端木宪直接打断了贺氏，不悦道，“你只是听了老四媳妇这么一说，就定了绯姐儿的罪？”
端木宪的语气中透着浓浓的失望，“阿敏，你一个做长辈的，就如此草率地就说孙女歹毒，也不怕外人说你不慈？！”
贺氏捂着胸口，脸上一阵青一阵白，受伤地看着端木宪，端木宪还没对她说过这么重的话，而且还是在媳妇、孙女的面前！
这些日子来，为了这对姐妹，端木宪屡屡下她的脸面，她在这个家里还有什么地位？！
任氏更是震惊地瞪大了眼眸，眼睛几乎瞠到了极致。
她再也压抑不住心头的愤恨，脱口道：“父亲，我不服！平平都是您的孙女，难道我的缡姐儿就这么白白遭了罪！”
端木宪目光锐利地看向了任氏，端木宪平日里对几个儿媳一向和善，任氏还是第一次看他用这样的眼神看自己，不由心中一凛。可是为母则强，她还是强撑着与端木宪对视。
端木宪缓缓道：“四丫头不可能做这样的事！”以端木绯的聪明才智，就算是要害人总要有个理由，下药去害端木缡一个六岁的小姑娘，对端木绯而言，根本无一利。
任氏不服气，还想说话，端木绯却抢在她前面出声道：“祖父，照我看，想要知道是谁下的药并不难……”
一句话让端木宪、贺氏、任氏以及端木纭四人的目光都集中到她身上。
端木绯歪着小脑袋，嘴角习惯地弯成了月牙儿，伸出右手五指大张地对着端木宪比了比，道：“祖父，五天。给我五天的时间，五天后我必会给您一个真相。”
“五天？”任氏嘲讽地勾唇，冷冷地说道，“要是真有什么‘真相’，为什么还要等五天后？！”
端木绯总算看向了任氏，一本正经地说道：“五天后我正好要去皇觉寺拜拜，可以顺便问问菩萨到底是谁干的。菩萨知我一向虔诚，肯定会告诉我的！”
荒谬！
贺氏和任氏都傻眼了，完全没想到端木绯竟然满口胡言起来，这个傻子莫不是疯了？！
一旁的端木宪却是神色缓和了下来，忍俊不禁。
他知道这个四孙女最是聪慧，既然她这么说了，那必是可以的……想必她已经有所成算了。
“好，那祖父就当你今日立了军令状，给你五天时间。”端木宪爽快地答应了。其实就算查不出来也没事，有自己在，看谁敢为难四丫头？！
端木宪在府中一向说一不二，任氏嘴唇动了动，最后只能暗暗地咬牙切齿，心中愤愤不平：他们四房是庶房，在府里一向不得看重……没想到女儿都病到这个地步，端木宪作为祖父竟然如此不公！
好，她就且等五日就是！
端木绯只当没看到任氏那怨恨的眼神，给端木宪和贺氏行了礼后，就与端木纭一起离开了永禧堂。
夕阳落得更低了，只剩下了西边的一条红线，天空中灰蒙蒙的一片，夜就快要降临了。
－－－－－－题外话－－－－－－
明天去皇觉寺啦！