两日后的傍晚，秋菊正给翻看账本的周氏揉头，堂下一阵脚步匆匆。
夜凉如水，李长生踏着月色走进来。
周氏放下手中的账本，款款迎上去：
“又是哪处的夫子学生绊住了夫君的脚，这回可让人好等。”
这话似娇似嗔，勾的李长生心痒痒，他扶着周氏的手坐下端详她：
“夫人怎么看着消瘦了几分，前些日子我在梅安知那里认得的那位覃娘子可入府了，她做的菜肴可让夫人你胃口全开？”
不提倒罢了，一提这个周氏就要生气，她按捺住心底咕涌上来的酸意：
“夫君这回可看走眼了。覃娘子的厨艺怕是没有夫君你夸的那般出色，这几日厨房端上来的菜不是滋味寡淡，味同嚼蜡，就是齁咸重口，腻味的很，还连累王厨子再重给我操劳一份膳食。”
李长生眉心蹙起，看向秋菊问道：“果真？”
那些菜肴哪里是覃娘子做的，分明是秋菊嘱咐王厨子往差里做，端给周氏品尝却谎称是覃宛的手艺，为的就是让周氏下定决心赶人出府。
秋菊对上大爷探究的目光，心底发虚，怎敢说实话，按捺住慌乱应道：“回大爷，非但如此，她每每从厨房回去，不是叫累就是叫苦，我听小丫头们说，她母亲还总背地里说咱们李家的坏话呢。”
李长生满腹狐疑，可知自家夫人向来不说谎话，这下一时踌躇。
周氏误以为李长生果真是醉翁之意不在酒，让人当厨娘是假，留下来当姨娘是真，心里又醋又气。
她忍着酸意，杏眼一转，捻起绣金鸳鸯帕放在手里把玩：
“夫君若是不信，不如办场赛试让她和家中的王厨子比一比，夫君就知晓我说的是真是假。若王厨子都能赢得了，那还算她有几分本事。”
“哦？夫人打算怎么个比试法子？”李长生来了兴趣。他确实不大信，其中必定有什么误会。那日品尝的佳肴让他回味无穷，无法忘怀，可既然夫人这么说，自然要给她台阶下。
况且厨艺较量赛事比拼什么的，听着就得趣，李举人向来热衷于此。
投其所好果然有用。
李夫人眼波流转，把早想好的法子凑在他耳边细细说了，李举人赞许道：“妙，那就照夫人说的办！”
翌日，覃宛回过神来时，已经顶着眼下乌青，带着三四分疲惫懒怠站在李家厨房前。
先前秋菊称自家夫人头疼不宜见客，因而这三日她连李夫人的面都没见到，反倒成了李家累死累活的老妈子。
来时覃氏朝她耳语：“那李举人不是个东西，任由他夫人把咱们当驴使唤，你现下是咱覃家祖传的手艺人，竟沦落到替后厨小厮打下手擦桌洗碗！？今日比完厨咱们就请辞走人，往后可不能替他做菜，好好使出你爹的本事，让他睁大狗眼看看！”
覃宛苦笑，她娘不说，她也得这么做的，好不容易等到李举人回来，摆摊做生意的事儿可不能再耽搁了。