片刻之后。
换上了匈奴准备的衣物，陈泰独自一人孤零零的站在茫茫的草原之上。
他看着不远处的天边。
若是没有认错的话，那应该正是南方。
他眼里闪过浓浓的怀念和挣扎，似乎看到了那片蔚蓝的天空之下，有着繁华的街道，熙熙攘攘的人群。
还有那熟悉的乡音。
一切，都是那么的魂牵梦绕。
可他现在已经很难再回去了。
……
时间过的很快，有时候只在须臾之间。
三日后，商船之上。
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周擎天怔怔的望着眼前宽阔的河流，静静出神。
自己脚下的这条运河，是前朝才修缮完毕的，算是可以名留史册的大工程。
其绵延之长，足以让人瞠目结舌。
西至京畿重地，也就是京城。
东至遥远的杭城，还远在江南更南之地。
沿途经过数个州府，所过城镇更是数不胜数。
而眼下，他们已经到了琅琊境内。
过了琅琊，便就到了江南州的范围。
这一路过来，让周擎天看到了不少以前从未见过的风土人情。
各个地方的百姓都有各自的生活习惯，就连房屋的制式，也因当地气候不同而不同。
但总体来说，百姓们都还算安居乐业。
这让这段时间以来一直紧绷着心情的周擎天，突然倍感放松了起来。
虽然明知光明之下必有黑暗，但他还是希望这一路上不要见到那些蝇营狗苟，杀人越货之事。
也算是聊以慰藉。
耳边传来一阵阵号子声，周擎天朝着发出声音的位置看去。
正是王森正带领着手下的兄弟们在船边捕鱼。
而眼下，已经到了收网的好时机。
“不要松手，一起用力！”
王森豪爽的笑着，这段时间以来他和周擎天已经十分熟悉。
周擎天知道，这艘商船的拥有者，正是被誉为江南州五大商会之一的虎威商会。
也就是之前在登上商船时，周擎天所看到的那个虎头徽章所代表的势力。
每每谈起自己家商会，王森的脸上都会洋溢着骄傲的笑容。
虽然他只是一个外姓的船老大，但执掌虎威商会的马家却是待他不薄。
所以，王森对商会很有归属感。
在他的解释下，周擎天这才知道，虎威商会旗下的生意到底做的有多大。
其下不仅仅只有船业，还有渔业，票号，典当行。
甚至就连矿业也都有所涉足。
而他们眼下搭乘的这艘商船，运送的便是津城购来的精铁矿。
江南州算得上的是整个大周朝最为富庶的地方，或许可以听到直隶大旱，百姓民不聊生的话题。
但是江南州却是不可能发生类似的事。
没办法，那里土地肥沃，且气候湿润，又有渔获。
再加上江南一代的百姓大都精通商贸，所以整体来说，江南州都是整个大周最为富庶的位置。
而京畿地区，恐怕也只有京城才能与之相比。
但若是从整体来看的话，还是有所不如的。
这样的环境下，有着独占江南州商贸霸主地位的五大商会，似乎也就不足为奇了。
很快，王森等人便拉起了沉入水底的渔网。
渔网被放在甲板之上，被打上来的鱼类足足有着数百斤重。
王森他们常年在运河上航行，而船只又要运送货物，自然不可能携带太多的食物。
所以，靠水吃水，便是他们在商船上获取食物的来源。
就算是吃不完的鱼类，也可以在沿途的码头上去售卖。
这样一来，对于船上的每个人而言，就又是一笔足以养家糊口的收入。
对此，周擎天自然是看在眼里，而且极为赞赏。
他看多了那些搜刮民脂民膏的贪官，所以更喜欢王森这种靠自己双手劳动的人。
“周兄和田姑娘来吃饭吧，今天的鱼很肥！”
王森站在甲板的另外一头，对着周擎天扯着嗓子喊道。
周擎天笑了一声，这才手摇着折扇，带着身后的田无双走了过去。
这段时间以来，他们每日都是如此同吃同住，彼此之间倒也能聊的来。
不过，就在这时。
不远处的船舱里，却是突然传来一阵惊呼声。
“老大！你看前面！”
王森闻言，不敢怠慢的朝着船只眼前看去。
这么一看，他却是突然瞳孔一缩。
只见眼前的河面之上，漂浮着三艘快船。
而每个快船之上，则都站立着五个打扮看上去有些奇怪的人。
他们手上皆是拿着朴刀，此刻正一脸狞笑的朝着王森的船看过来。
“漕运帮？”
甲板上，王森脸色有些古怪的说了一句。
一旁的周擎天自然也注意到了眼前的一切。
这漕运帮他清楚，乃是整个大周最大的民间帮派，基本上靠着收取国王船只的通航费维持生计。
而他们更是人缘广布，据说整个漕运帮足足占据了大周朝九成半以上的航路。
眼前的大运河，自然也不能免俗。
更恐怖的，便是这漕运帮上上下下，足有数万人之多！
这一点来看，确实是大周朝的蛀虫。
只不过，他们行事倒也有其不错的一面。
也就是说，交了那所谓通航费的船只，便会受到漕运帮的保护。
这些手持朴刀的人，将会阻止其他任何水匪之类的家伙接近船只。
所以这么一来，倒也算是变相的维护了航运的秩序。
这也是周擎天为什么一直容忍这样帮派存在的原因。
有些事情，漕运衙门还真不好亲自去做。
一旁，王森虽然有些疑惑这些漕运帮的人为何会阻拦他们虎威商会的船只。
但他也并没有放在心上。
虽然漕运帮在大周朝的航路上有着说一不二的地位，过往的船只为了不惹麻烦，也都会愿意付这个钱。
但要知道，凡事都有个例外。
他们虎威商会就正好是这个例外之一。
作为江南州最大的五家商会之一，虎威商会实力极强。
别的不说，就说漕运帮在江南州的生意，若是没有了五大商会为其背书，恐怕都无法正常行进下去。
他们在一定程度上，足以让漕运帮忌惮。
所以，他们五大商会的船只，向来是不用交什么通航费的，这已经是运河之上不成文的规定之一。