黄兆离猜到陌生老者的身份之后，连忙催促萧天河：“萧兄，你还是赶紧叫白兄停手吧。那老者的来头可不小，白兄恐怕不是对手！”
“哦？我看他们俩倒是势均力敌。”萧天河似乎没有阻止之意。
“那一定是老者手下留情了。”薛瑞烟和黄兆离意见相同。
“那个臭老头到底是谁啊？”花清雨问。
黄兆离深吸了一口气：“我也是听你说他是个炼毒高手之后才想起来的，加上他一直遮住颜面，多半不会错了。他就是闻名江湖的高手——‘鬼皮人’车宏伯！”
清微界的高手，萧天河和花清雨自然不太清楚。楚璇玑补充道：“他在《清微榜》上排名第十。”
排名第十！又是位顶尖高手，比雨田宗主连圣谦、宝应门头号高手“宝珠”还要厉害。要知道，《清微榜》上排名前八位的乃是八大帝皇，不属于江湖人士。车宏伯排在第十，他是真真正正的江湖第二高手，难怪黄兆离和薛瑞烟都认为白水集终究不是他的对手。
对于现在白水集和车宏伯平分秋色的情形，黄、薛二人觉得是车宏伯没有使出全力。可是在萧天河看来，两位高手都已全力以赴。他们虽口中骂得凶，但出招并不阴狠，起先是赤手空拳，现在又以木桨代替武器，可见毫无杀心。他们完全是在享受与不相伯仲的对手交战所带来的乐趣。既然他们都很享受，那又何必打断这种快乐呢？萧天河笑眯眯地席地而坐，安心地欣赏高手过招。
白水集和车宏伯定下了不退不避的规则，换言之谁被击退就算谁输。两人各自赌上胸中的一口气，被桨打中也绝不后撤一步。两人“乒乒乓乓”打了足足半个时辰，最终在一次全力对招之中，两把桨一起断裂震飞。
白水集与车宏伯对视片刻，忽而一起哈哈大笑起来。随后两人都上了湖心岛。
“臭丫头，你这位小友的身手真是不得了。怪不得那么猖狂，他的确有猖狂的资格！”一上岛，车宏伯就大声称赞。
白水集也对花清雨说：“神医姑娘，我现在知道了，以这个老头的本事，真要对你不利，恐怕你连自己怎么死的都不知道。他之前种种，都是和你闹着玩呢。”
这一老一少，打斗之前对着骂，打完之后竟然互相夸赞起来。
“我知道老头实力高超，就是胡闹得过分了些。”花清雨笑道。
“怎么能是胡闹呢？”车宏伯道，“我那几种独门剧毒，你可是确确实实地学会了。不过是烧毁了一点儿毒材和药材而已，放心，我以后十倍赔偿给你。”他又问白水集：“小子，你叫什么名字？”
“白水集。老头你呢？”
“车宏伯。人送称号‘鬼皮人’。小子，刚才决斗时，你明明发现了我的斗笠是破绽，却始终不曾针对这一点，我很欣赏。看来值得在你面前露一下真容。”老头终于摘下了斗笠，露出了一张极为可怕的脸。他的右脸已不似人形，不仅高肿出一大片，还密密麻麻都是细小的伤疤。他的左脸也好不到哪里去，坑坑洼洼都是麻子。
“拜见车前辈。”黄兆离、薛瑞烟、萧天河、楚璇玑四人一起躬身行礼。
白水集皱了皱眉头：“车老头，你的脸怎么会变成这样？可真够难看的。”
车宏伯满不在乎：“以前饲养毒虫时弄的。那毒虫喜欢寄生在人脸之上，我就把右脸让给它们了。后来养大了，钻脸而出，留下许多血洞，我就胡乱用绣花针缝了缝。”几句话听得人毛骨悚然，好一个疯狂的家伙。
“反正我的脸本来也不好看。”车宏伯转头对薛瑞烟道，“姑娘，你看看我的脸，比你更丑、更吓人，又有何妨呢？我不是照样成为了人人敬佩的高手么？”
薛瑞烟得到了鼓励，大为感激，连连称是。
“喂，车老头，你不是炼毒的行家么？薛姑娘现在的模样是中毒所致，你可有办法恢复她本来的相貌？”白水集想起了这件事。
“那有何难？小事一桩。”
所有人都愣住了。
白水集严肃地问：“车老头，此话当真？你可莫要说大话！”
“我车宏伯几时打过诳语？”他虽然拍着胸膛保证，但还是让人感觉不太放心，毕竟他说话的口气一直给人一种张狂自傲的感觉。如果他真说了大话，薛瑞烟不仅恢复不了面容，又一次从希望到绝望的打击可太大了。
这些人之中除了车宏伯之外，只有花清雨在毒、药两技方面造诣深，她不放心地问：“现在毒已经解了，车老你打算如何恢复她的面容？”
车宏伯没有立即回答，而是走到薛瑞烟面前，端起她的脸仔细检查了一番：“你的脸中了不止一次毒。最近的一次是中的化骨散，被一个功力深厚之人给强行驱除了，应该是那个姓白的小子所为吧？另外一次中毒似乎有些年头了，所中之毒……应该是蚀魂散。唔……蚀魂散毒性极烈，而且起效极快，没那么容易解除的。即便迅速解了，身体也残了。你现在躯体无恙，我猜当初给你下蚀魂散的人是为了以毒攻毒？”
薛瑞烟激动地回答：“正是！当初那位神医说我所中之毒唯有另外一种剧毒——蚀魂散可解！”
“以蚀魂散驱毒，那家伙的胆子还挺大。能与蚀魂散之毒性相抗衡的剧毒天底下总共也没几种，而且几乎所有的剧毒都是中毒之后即刻暴毙，唯有一种叫做‘浸体破生丸’的剧毒能给你留下和医者交谈的时间。你第一次所中的毒可是它？”
“浸体破生丸！没错，就是它！”薛瑞烟一辈子也忘不了这个名字。
车宏伯全部都说中了！花清雨暗暗赞叹，不愧是炼毒高手！
“车老头，你怎么了解得如此真切？难不成当初下毒祸害薛姑娘的人就是你？”白水集开玩笑道。
“哼哼，被我下毒之人，只有……不，没人救得了！”车宏伯的话有点奇怪，“可惜，给薛姑娘解毒的家伙终究还是个无甚能耐之辈。他没算准用毒的量，否则薛姑娘的面相也不至于受损。”
“分析了那么多，你倒是说说，到底要怎么治？”白水集道。
“有句话叫‘不破不立，破后而立。’尔等可知？”
花清雨道：“‘不破不立，破而后立。泽中有火，水火相息。’此句源于六十四卦中的‘革’卦，下卦为离火，上卦为兑泽，有水，故曰‘水火相息’。兑卦五行属金，革卦乃金炉置于火上之象，此为炼丹之人都知道的总纲。”
“你既然知道这个道理，就不应该觉得无法医治。即便你没有医治的本事，也理应想到‘不破不立’的方针。归根结底，你的思维还是被医技的狭隘传统所束缚，拘泥于中毒过程的完美逆转。第一次给薛姑娘解毒的人已经用事实证明，细节根本没办法完美地顾全，或者说，世上本就没有完美之事，你又何必再循规蹈矩呢？”车宏伯批评了花清雨。
花清雨恍然大悟：“感谢车前辈教诲！”
“此事我还需要个得力的助手。丫头你留下，其他人先出去吧，没有我的允许，任何人都不得进屋！”车宏伯道。
“现、现在就给我治么？”薛瑞烟万万没想到车宏伯会说干就干，刚才那番话她也听得云里雾里的。
车宏伯说：“我这人不喜欢拖沓。”
其实不只是薛瑞烟，其他几人也很吃惊。恢复相貌无疑是个复杂的治疗过程，大家都以为需要事先拟定好医治步骤并估算药量，车宏伯却是定下个方针之后就直接下手。
车宏伯从储物法宝中把治疗所需之物一样样取出摆在桌上，器具中有刀，有针，有锯，有钳，还有许多叫不上名来的怪异工具。药瓶、药粉也摆满了一大堆，少说也有二十几种。“薛姑娘，治疗过程对你来说同样不是件轻松的事。你可得做好吃苦的准备。”车宏伯提醒道。
薛瑞烟坚定地点了点头。为了恢复容貌，再大的苦也得吃。
“你们还杵在这儿？”车宏伯抬高了嗓音，吓得萧天河他们四个赶紧退出了木屋。
“闭上眼睛。”车宏伯拿起一把锋利的小刀，开始在薛瑞烟脸上划了起来。这种切割之痛不算什么，薛瑞烟一声不吭。花清雨刚想用白帕替她擦血，却被车宏伯喝止了。接着，车宏伯打开桌上唯一的一个封紧了口的坛子，往空茶碗里倒出来一些东西。
薛瑞烟听到窸窸窣窣的声音，忍不住睁眼看了一下，不看倒好，一看浑身惊起了鸡皮疙瘩，那茶碗中满是蠕动的黑虫！“不要睁眼！”车宏伯发觉了，再次叮嘱。
薛瑞烟闭眼之后，只觉得虫声越来越近了，这下她终于明白，原来刚才车宏伯在她脸上划开伤口，是为了给黑虫提供“住处！”一想到恶心的虫子即将钻入伤口，又联想到“鬼皮人”那张惊悚的面容，薛瑞烟不寒而栗。
也许是察觉到了薛瑞烟的惊恐，车宏伯安慰她：“此虫的作用只是食去你脸上受损过的皮肉。一个时辰之后就会停止。三个时辰之后，此次医治就结束了。”
区区三个时辰而已。只要忍过这三个时辰，就能恢复相貌。薛瑞烟攥紧了拳头。
哪知一个时辰之后，车宏伯根本没有取下黑虫的意思，而是用湿布蒙住薛瑞烟的头发，喷酒引火，直接连皮肉带黑虫一起烧焦了。
最痛苦的阶段终于开始了，车宏伯开始用药。即便薛瑞烟一忍再忍，最后还是忍不住哀嚎起来。在屋外的四人听到房中的哀嚎一声高过一声，完全可以想象薛瑞烟究竟遭受了多大的痛楚。
临近三个时辰，薛瑞烟终于不再哀嚎了。不一会儿，花清雨满头大汗地从房中走了出来对大家道：“结束了。”
车宏伯却很平静，头上滴汗不见。他把东西一样样收好，嘱咐屋外的众人：“她现在昏了，两个时辰内就会醒来。这几日她不可见光，不可饮酒。三天之后，我再来进行第二次治疗。”
“还得医治许多次？”花清雨问。
“重塑面容，一次哪够？”车宏伯道，“你莫要忘了我刚才教你的剧毒炼制方法，三天之后，若是你炼不出来，我把你这座木屋也给烧了。”
“是是是！”花清雨十分无奈。
在刚才紧张的治疗过程中，车宏伯居然还在传授花清雨炼毒之法，真是个古怪的人。
在离开湖心岛之前，车宏伯忽而问白水集：“小子，以后不如与我结伴同行吧？一起云游四海，还能时常切磋，岂不乐哉？”
“我还有事没完成呢。你就自己去云游吧。”白水集笑道。
“唉，可惜。”车宏伯摇头慨叹，踏水远去。
几人进屋探视薛瑞烟的状况，此时她整个脸都缠着厚厚的纱布，连眼睛都没有露出来。
三日一晃而过，车宏伯又来给薛瑞烟治了一次。这一回，薛瑞烟没再昏迷。又是三日之后的第三次治疗，车宏伯没有动手，而是指挥花清雨完成了医治过程。第四次治疗时，车宏伯全程一句话都未说。到了第五次治疗，车宏伯干脆不来了，花清雨独自一人完成了治疗。就这样，一直治疗到第十次，薛瑞烟终于可以摘下脸上的纱布了。
“你的眉毛和睫毛过些时候就能长出来，在那之前，我先给你描上。”花清雨替薛瑞烟精心地描眉画目，楚璇玑拿出了特意备好的铜镜。当看到镜中那张久违的面容时，薛瑞烟热泪盈眶。
房门打开了，薛瑞烟款款地走了出来。
正在岸边钓鱼的三人都看呆了，薛瑞烟果然是个貌美之人。“三位公子莫要这么盯着奴家，羞煞人也……”薛瑞烟故意变作“玉娇龙”的媚腔，惹得众人开怀大笑。
这些日子以来，萧天河他们日日在鹭还湖抓鱼、戏水，日子过得好不快活，只是车宏伯已经半个月不曾露面了。他已经离开了么？
为了向车宏伯当面拜谢，薛瑞烟执意要留下等他出现。又是半个月过去了，已值夏末。这期间，白水集将鹭还湖附近逛了个遍，也没发现车宏伯的踪迹。
一天傍晚，萧天河正躺在小舟里闭目养神，忽然听到远处传来了异样的动静。他稍稍露头眺望，只见鹭还滩上出现了好几人。那些人都穿着黄色的衣衫，正在往湖中推船。他们要上湖心岛来！
显然，那些人的目标是花清雨。是善意还是恶意？尚且不能确定。好在此时湖心岛上只有萧天河一人。在沽棠城买的食物就要吃光了，黄兆离去数百里之外的村镇买粮，怕闷的白水集自然要求跟去，花清雨同去买药材，楚璇玑为了打探弟弟下落，也去了，薛瑞烟则因为刚恢复了容貌，很想在他人面前露一露脸，所以五人在前日的清晨时分一起出发了。萧天河为了替花清雨照看饲育的毒物，所以独自留了下来。
不管对方是善意还是恶意，萧天河决定先隐藏起来。他偷偷下了水，绕向了湖心岛后方。
那伙人分乘三艘小船，浩浩荡荡地驶向了湖心岛。这下藏在芦苇丛中的萧天河可看清了，那些家伙都手持武器，来者不善！立在当中船头的那个黄衣人应该是首领，上岛之后，他们直接撞开房门闯进了屋中。
发现屋里空无一人，有人骂道：“他奶奶的，难道消息有误？”
“不可能。桌椅都没落灰，肯定一直有人居住。也许是事先走漏了消息？”
“知道消息的都在这儿了，根本没机会走漏。应该是碰巧外出不在。”
“如果是外出，那艘小舟怎么还在湖心岛？理应泊在鹭还滩才是！”
“那就是有人又将小舟划回来了。看来那家伙不是独自隐居。大伙先四处找一找！”
萧天河一字不落，听得真真切切。他自己要逃很容易，只要潜水游到芦苇丛深处，再悄悄上岸即可。可是，他并不知道同伴们究竟往哪个方向去了，而且根据时间估计，他们也快回来了。
木屋中传来打砸的声音，那些家伙寻不着人，开始冲物什撒气了。
“已经说好了在清雨姐不在期间，我替她照看那些毒物。切不可让这些人给毁了。”萧天河心想。好在那些人并没有在意鹭还滩上那几个盖着木板的大坑。他深吸一口气，慢慢从芦苇丛上了岸，然后*进入八木森林，向鹭还滩绕了过去。
萧天河绕到鹭还滩时，那伙人还在湖心岛。有人将三艘小船拖进之前萧天河藏身的芦苇丛中掩盖起来，幸好他已经上岸了。藏舟，意味着要埋伏。果然，那伙黄衣人全都躲进了屋中，关紧了门。
萧天河松了口气，只要他们不回鹭还滩，毒虫坑就不会被毁。他可以一直守在这里等同伴们归来。他爬上了一棵大树，既可以远眺湖心岛和来鹭还滩的路，也可以借助树叶掩藏。可是，他上树之后刚看了一眼鹭还滩，立即目瞪口呆，从那间被烧焦的木屋之中，居然又走出来一个人！
那是个年轻人，身穿一身白衣。他从木屋出来之后，径直走向了一个毒虫坑，掀开木板看了看。见着满坑毒物，他却一点都没被吓着，然后，他拿出一个小瓶，拧下了瓶塞。萧天河的心提到了嗓子眼，他要往坑里倒什么？
白衣人却忽然大声道：“树上的朋友，何不现身相见？”
被发现了！萧天河正要跃下树来，耳边却响起了一个声音：“别动，你不是他的对手！”