从高手“宝珠”，引出了《清微榜》，又说到了八大帝皇。八大帝皇作为天下八大洲的统治者，实力高强毋庸置疑。但不当帝皇的江湖人士也不乏可与八大帝皇比肩的高手。宝应门的第一高手——“宝珠”就是例子。在《清微榜》上，总共记录了三十名当世高手，每隔五年，宝应门都会更新《清微榜》排名。想成为高手不是一件容易的事，先天资质、后天境遇以及自身悟性、勤奋与否等等都是影响一个人修炼所成的重要因素。所以，《清微榜》存在的意义除了激励广大修真者向着值得敬佩的强者境界努力之外，也成为了在修真者中占绝大多数的中庸之人茶余饭后所津津乐道的谈资。
对于榜上有名的高手来说，《清微榜》的意义却各有不同。有人根本不在意那虚幻的排名，也有人对自己的名次格外在意。如果因为计较名次而去找宝应门的麻烦，显然是不明智的。最简单直接的方法，就是挑战。低排名的人挑战高排名的，获胜自然就能取而代之。
可是，“雪上飞”却说：“八大帝皇……恐怕没人胆敢挑战他们。”萧天河本以为是八大帝皇的权力所致，但“玉娇龙”的话似乎又引出了另外的原因。
“尽管八大帝皇封锁了消息，但世界上没有不透风的墙。”“雪上飞”道。
“玉娇龙”沉默了片刻，叹道：“八大帝皇再厉害，也是人，不是神。是人就会有私心。只能说：‘木秀于林，风必摧之’。”
“真的‘摧’了么？我一直很怀疑。”“雪上飞”道，“罢了，当年之事，细节已无从考据。那也不是我们这个实力的人能够多管的事。”
两人将“宝珠”所赠的丹药服下，药效似乎很不错。那载着空箱的板车此时成了得力工具，两人坐在车上休养，萧天河则拉着两人下山。
一路上，“雪上飞”与“玉娇龙”一直在谈论着“宝珠”以及宝应门另外四大高手。五人之中，“宝珠”独特的外貌最容易辨别。“应海”、“五心”也有关于相貌的传言。“丞空”据说一直在宝应门总部内坐镇，但谁也不知道总部究竟在什么地方，所以江湖上没什么人见过他。最神秘的当属“天宰”。“天宰”是宝应门五大高手中最年轻的一个，关于此人的传言有不少，可是彼此之间出入太大。有人说他是男人，也有人说她是女子。有人说他是老者，也有人说是年轻人。男女老少，高矮胖瘦，在一百个人口中，就有一百个“天宰”。但有一点可以确定，“天宰”为人放荡不羁，喜爱游山玩水，浪迹江湖，这一点与“丞空”正好相反。
下到半山腰时，“玉娇龙”觉察到萧天河已经许久未开口了，遂问道：“小哥，你怎么一直不吭声？”
“叫我名字即可。”萧天河道，“师父，我想拜托二位一件事。”他的口气忽而郑重起来。
“和师父还客气什么？”
“玉娇龙”也道：“就冲你之前不顾安危深入洞穴之举，这个忙我帮定了。说吧，什么事？”
“帮我把那颗红珠偷到手。”萧天河的话吓了两人一跳。
“玉娇龙”笑道：“你实力不强，胆子倒是不小。‘雪’兄难道没教过你吗？干我们这行的，心中必须得有分寸，何物可以下手，何物绝对不能下手，得衡量各种因素迅速地做出判断。一瞬之间错误的贪念，也许就会是导致你丧命的原因。‘宝珠’已经说了，运送红珠是宝应门接下的委托，他身为宝应门五大高手之一，不会让别人拿走。你让我们两个去挑战‘宝珠’，那无异于以卵击石。”
“玉娇龙”说了一大串，完全是站在一个盗贼前辈的立场上。而“雪上飞”却知道，萧天河根本不是盗贼。他不赞成甚至是反感偷窃之事，为何此时会突然提出这等狂妄无理的要求？
萧天河解释说：“我当然不会让二位去挑战‘宝珠’。‘宝珠’只负责运送红珠，一旦将红珠交付，他就管不着了，到那时二位再下手即可。”
板车是龙朝京的，红珠自然也是交付给龙朝京。“玉娇龙”摸着下巴：“这……倒是可行。反正龙朝京本来也不是什么好人，偷他的珍宝我一点儿愧意都不会有。”
“雪上飞”问萧天河：“你为何想要那颗红珠？莫非你知道那是何物？”
“还不能确定。总之，劳烦二位了。在下感激不尽。”萧天河拱手道谢。
“玉娇龙”眨眨眼睛：“萧公子，你应该不是‘雪’兄的徒弟吧？”
萧天河与“雪上飞”对视一眼，事到如今也没什么好隐瞒的了。萧天河言简意赅地说了与“雪上飞”结识的经过。当听到钱万春所设之局竟是意外地被睡醒的萧天河所破，“玉娇龙”啼笑皆非，只有感慨造化弄人的份儿。
旧事重提，萧天河借机问两人：“钱万春想要的究竟是什么东西？他广发邀请聚集盗中好手，不是明摆着告诉别人他要雇人盗物吗？再说，从我们入住钱府到出发，已经足足过去了半年时间，即便要盗之物远在琅苍洲，钱万春雇人盗物的消息也应该已经传到了。此物之主定然会提高警惕严加防范。”
“他想要的东西是一枚戒指。”“玉娇龙”道。果然如当初“雪上飞”所言：“钱万春特别想要又买不来的东西，彰明较著”。“传说中的椋鹿戒。不仅是钱万春，恐怕不少人都想得到那枚戒指。”“玉娇龙”的语气似是心驰神往。
“听闻陆苏奇戒总共有六枚，如今只发现了三枚。如果椋鹿戒的消息属实，那就是第四枚了。”“雪上飞”道。
萧天河好奇地问：“‘陆苏奇戒’又是什么？”
“陆长冈，苏君溪，夫妻二人都是铸宝名匠。后因战事而亡，留下数枚奇戒，据说奇戒中隐藏着稀世珍宝，故而人们称之为‘陆苏奇戒’。现在已知下落的三枚奇戒一曰‘银熊戒’，一曰‘寒羊戒’，一曰‘皎猪戒’。”
“玉娇龙”补充道：“‘银熊戒’在太玄洲大司马洪潮生手中，‘寒羊戒’在血骨坛，‘皎猪戒’在宝应门。血骨坛和宝应门一样，都是势力强大的民间组织，高手众多，洪潮生是九品级高手，又贵为大司马，所以没有人敢打那三枚戒指的主意。这一回椋鹿戒现世，是七年前被人发现冻在千年寒冰之中。千年冰潭位于深渊之底，周围寒气逼人，就连九品级高手都不敢轻易靠近。唯有待潭底永灵热泉喷发之时，寒气才会暂时散去。永灵泉每隔七年喷发一次，具体时间不定，反正只在八、九两月之间。所以你们现在启程去琅苍洲，时间正好。”
“雪上飞”又道：“此番对椋鹿戒的争夺势必很激烈，八月为桂月，九月为菊月，故而称为‘桂菊会’。”
萧天河点点头：“原来如此。怪不得钱万春不怕消息走漏呢，感情不少人都盯着那枚戒指。可既然椋鹿戒出现在琅苍洲地境，那琅苍帝皇必定下重兵守住寒潭，如何偷得到手啊？”
“你错了，八大帝皇倒是不太在意‘陆苏奇戒’，因为已知道的三枚奇戒对他们而言并没有什么作用，与储物法宝无异。”“玉娇龙”笑道，“‘隐藏着稀世珍宝’一说也不知是从何而来的传言，是真是假还有待定夺。”
萧天河又不明白了：“那钱万春为何还迫切想要得到奇戒？”
“陆长冈与苏君溪都是极强的高手，他们临死之前，将自己的功力分散储藏在戒指之中，得到戒指之人实力必然会大幅提升。据说太玄洲大司马洪潮生当初正是借助‘银熊戒’才升上了九品，从而坐上了大司马的宝座，所以天下七品、八品的高手无一不希望得到一枚奇戒。但对于早已达到九品级巅峰的八大帝皇来说，那股功力却是没有丝毫用处。”“雪上飞”解释道，“当初那个发现椋鹿戒被冻在寒潭中的人之所以没有取走戒指，正因为他也是个九品级高手，绰号‘千臂金刚’，在《清微榜》上排名第十三，比‘宝珠’还要高一位呢。”
“玉娇龙”道：“不过萧公子所说的‘重兵守寒潭’可能也没错，听说琅苍洲的三司已经有所行动，而且能接近寒潭的守兵必然实力不俗。你们此行可是得多动点儿脑筋方可成事。”
“雪上飞”拿出一张叠起的纸来晃了晃，笑道：“钱万春的作用这时就体现出来了。这是千年寒潭所在深渊的地形图，我的储物扳指中还有一本琅苍军中七品级以上高手的画像名册，册上不仅记载了他们的兵器，擅使的招法、身法，甚至还记录了个人的性格特点等等。在钱府的这半年，我早已将地图和名册记得滚瓜烂熟，到时随机应变，争取顺利完成任务！”顿了顿，他又问“玉娇龙”：“‘玉’妹妹，你何不与我一起？得戒之后，自然少不了你的好处。”
“玉娇龙”笑道：“我就知道你不会乖乖替钱万春卖命。你这可是把我往火坑里拉啊。”
“怕什么？天高地远，还怕没有你我藏身之处？”
“玉娇龙”摇了摇头：“你还是不如钱万春老奸巨猾。这可是去万里之遥的地方取至关重要的椋鹿戒，你以为他会完全信任你？”
“你的意思是他找人暗中盯梢？可别忘了，能隐藏在我附近却不被发现的人，全天下也找不出几个。”“雪上飞”十分自信。
萧天河道：“他不见得派人一路跟踪你，只要在目的地，也就是琅苍洲安排好人手即可。等你把戒指偷到手之后，直接明里下手抢夺。”
“雪上飞”怔了怔，他确实没想到这一点。
“玉娇龙”哈哈大笑。
萧天河又说：“还有，他给你那个名册恐怕也有让你麻痹大意的目的。寒潭附近必然会设守军不假，但你的对手可远不只那些琅苍军中的高手。从四面八方聚集过去夺戒的高手，才是最难对付的。纵使你有偷天的盗术，得手之后如何摆脱其他高手的追杀？所以我估计，钱万春看中的只有你的盗术而已，你不过是他棋盘上的一枚小卒子，他自有‘车马炮’等大子可以护送椋鹿戒到他手中。可是‘车马炮’想要从乱战中抢到戒指非常困难，就算能得手，也极有可能付出惨重的代价，不过等你得手之后，对付你一个弃卒却是容易很多。”
“说得没错。对那些高手来说，椋鹿戒得手难，可一旦得手之后，别人想要抢走更难。钱万春的如意算盘打得很巧妙，只是利用你完成得手的难题而已。”“玉娇龙”表示赞同。
“雪上飞”愣了半晌，从牙缝里挤出几个字：“太阴险了！”
“你们俩彼此彼此，反正你对他也是虚情假意。”“玉娇龙”道。
“那该如何是好？难道我只能放弃椋鹿戒？”“雪上飞”心有不甘。
“我倒是有个办法。”萧天河道，“不过你得答应帮我偷龙朝京的那颗红珠。”
“好说。什么办法？”“雪上飞”急切地问。在他心里，椋鹿戒的价值显然比偷红珠所冒的风险要大很多。
萧天河提议：“你不是本就打算邀请‘玉’姑娘相助么？到时你虚张声势，让‘玉’姑娘下手。钱万春千算万算，肯定算不到我们半路拉拢‘玉姑娘’的事。”
“对啊！”“雪上飞”欣喜地看向“玉娇龙”。
“可是那些‘车马炮’上当之后，还是会去追杀你的。”“玉娇龙”提醒道。
“到时我就实话实说，椋鹿戒没有得手，被别人盗去了。”
“那他们还不气得杀了你？”
“任务失败他们无法向钱万春交代，只能指望我再去把戒指盗来，所以不可能杀我。那时‘车马炮’已经不在暗处了，摆脱他们应该不难，我们再隐藏起来，他们又能如何？哈哈！”“雪上飞”越说越兴奋，仿佛已经看到了自己得到椋鹿戒后功力大增的情景。
确实是个可行的策略。“玉娇龙”思考了许久，没再反对。
“我这‘徒儿’头脑还挺好使。”“雪上飞”道，“你不考虑一下真的拜我为师吗？为盗之首要就是做到‘三快’：头脑快、下手快、跑得快。我这一身盗术只想传给一个聪明人。”
“算了吧，我可没那个天份。”
顺着山路回到柏杨村时，天已经蒙蒙亮了。萧天河老远就看见好众客栈的女掌柜翘着二郎腿坐在门口的躺椅上。
“哟，我当是去哪儿了，原来是去接老娘了呀。”女掌柜嚷嚷道。
“玉娇龙”下了板车，小声道：“保险起见，我们还是不要同行了。”她朝萧天河眨了下眼，带上面纱离开了。
女掌柜冲着她离去的背影，不屑地啐了一口。
“你呀，就是嘴巴不饶人！人家招惹你了么？”“雪上飞”刚想往客栈里进，女掌柜抬脚挡住了，“人家都被我气走了，你还进去做什么？走吧！”
“雪上飞”气得冷哼一声，正要离开，女掌柜却喊了一声：“接着！”她抛过来一块木牌，上面写着“好众”二字，“如果我猜得没错，你们应该是要取道陌尘谷去找龙朝京那家伙吧？如今陌尘谷驿站都已设下关卡，盘查得紧。有了我这客栈的牌子，你们过关要容易一些。当然，你们得顺便替我把酒送过去。每座驿站五坛酒。”
客栈伙计领来了两驾马车，车上帆布之下载的全是酒坛。
“哼，回来再找你算账！”“雪上飞”和萧天河分别驾着一辆车，驶出了柏杨镇。
“‘雪’兄，其实掌柜挺好的，既聪明，又有分寸，还特别喜欢你。你可莫要辜负了人家。”萧天河道。
“雪上飞”微微一笑，不置可否。
陌尘谷是连接群山两边的便捷通道。据女掌柜声称，龙朝京在陌尘谷以东的仙留山大兴土木，不少石材、木材都是采自陌尘谷南北两侧的山中，谷中通路就成为了运送建材的交通要道。他在陌尘谷中设下关卡，足见他对于此次工程的重视。
陌尘谷西头的驿站，也就是前夜遇见“玉娇龙”的地方，这里并没有关卡。关卡是从第二座驿站开始设的。驿站北侧的山区中有一座采石场，不少质地坚硬的岩石从这里进入谷中运往仙留山。果然如同女掌柜所言，见马车上装的全是酒，又有好众客栈的牌子，两人顺利地经过了关卡。有时事情就是这样有趣，当两个人什么都不拿，经过关卡时会遭到盘查，但当他们分别驾着马车过关时，马车就成为重点关注的对象，人反而成了次要。过关之后，恐怕关卡的士兵都不记得两个送酒的“伙计”长什么模样。
数百里的陌尘谷快要到尽头了，车上的酒坛越来越少，关卡也越过越少。不过，萧天河他们一路都没有看到“玉娇龙”的身影。马车驶进最后一座驿站时，已经是第二日的黄昏。当两人将酒坛送至酒馆中的时候，却意外地在角落里发现了一个熟悉的身影。
“呵，是你们呐。”那人的嗓门奇大无比，“看来，你们还是对那玩意儿念念不忘啊。”此人正是刚分别不久的“宝珠”。
“宝珠”的大嗓门立即引起几名酒客的注意。连掌柜都在猜测，“那玩意儿”是指什么。
萧天河和“雪上飞”无言以对。在一个顶尖高手面前撒谎，无疑会惹得对方厌烦。
“之后的事我管不着，但在那之前，你们可不要跟着我。这样吧，你们就在这里休息三日，等我离开此地之后，你们再继续。如何？”不愧是“宝珠”，连萧天河的计划都猜得一清二楚。
两人还能说什么？只能点头。
“也不知这玩意儿究竟是什么，怎么惹得人和妖都觊觎？”“宝珠”就这么大大咧咧地将红珠拿了出来，顿时，昏暗的酒馆之中充满了红光。
几名酒客赶紧离开了酒馆，掌柜看得眼都直了，连账都忘了要。这时，门帘被掀开，呼啦啦进来一大群人。