()面对邓先觉毫不客气的言论，南宫家族诸位长老的脸色都不太好看。其他家族之人纷纷窃窃私语起来，看样子也是对邓先觉狂妄的口气与傲慢的态度甚是不满。而族长南宫炎却依然面带微笑，拱手对邓先觉恭敬地说：“恳请邓大师赐教。”
萧天河在心中暗暗叫了声好。自打和南宫炎接触以来，他越来越佩服这位南宫族长。血气方刚却又不失沉稳，锋芒毕露却又虚怀若谷，豪情万丈却又海量汪涵。单凭刚才展现出的胸襟气度，南宫家无人能及。
“‘无极水’取回时为凝冰，其中蕴含水之菁华，若待其慢慢融化，时间不允；若以凡火烘烤，生火之物必有灰烬纳于水中。唯有以‘熔芯石’之浆芯倾注其上，方可骤然化冰成水，岩浆亦可冷凝沉淀。须知岩浆熔融之时亦为纯净之物，较之凡火，好上千百倍。
‘枯荣木’外枯内荣，荣则有生，生则有水，水为何物？呵，实为枯荣树所汲万木之菁华。正所谓‘木生火’，有木之菁华的枯荣木绝对是供火的绝佳辅料，但其内芯坚固潮湿，即便着火也只是焚其表，不达其里，唯有以火之菁华灼之，方可成煅烧之焰。那火之菁华又为何物？想必已经不言自喻了吧！铸造之道若非精益求精，怎可成就此等品质！”邓先觉自傲地说完，吞下了一颗丹药，席地而坐，闭目养神。
一番言论，震慑得众人哑口无言。
南宫炎道：“听闻大师一言，着实令我心悦诚服。既然今日邓大师铸就超极品魔刀，实力应该已经凌驾屠令春、杜怀柔两人之上了吧？恭喜。”
听到南宫炎提起那两人的名讳，邓先觉睁开双眼，斜目道：“屠令春自不必说，以他现在的水平还铸不出超极品魔刀。至于杜怀柔嘛，呵呵……不知诸位上一回听说杜怀柔铸刀是何时之事？”
众人你看看我，我看看你，愈感惊讶，传闻中的铸刀大师杜怀柔，居然已经数十年不曾铸刀了。
“的确是很久之前的事了，不过杜大师极少露面，难得一见，不知其动向也属正常。”南宫炎道。
“哈哈哈！”邓先觉大笑起来，“既然被人称为‘铸刀大师’，那对他来说，‘铸刀’就如同其性命一般重要，怎会突然销声匿迹？再者说来，杜怀柔所铸之刀都是北堂家族拿出来的，有谁曾亲眼目睹他的铸造过程？在我看来，那根本不足为信！”
“邓先觉，你的意思是说……杜怀柔的铸造水平是北堂家族刻意杜撰的？”张东正惊讶万分，“不对，不对，虽然没人见过杜怀柔铸刀，可他铸出的那些极品魔刀可是在天下众人面前展现过的，若杜怀柔没有那般高超的技艺，北堂家族拿出的那些极品魔刀又是出自谁人之手？”
“若是部出自一人之手，那此人的确堪称大师。但若不是呢？”邓先觉忽而问南宫炎，“炎族长，听说你也铸出过一柄极品魔刀？”
邓先觉的言外之意已经很清楚了，他怀疑那些魔刀并不是由同一个人铸造的。
南宫炎点了点头：“确实如此。以北堂家族修魔高手的数量以及实力的雄厚程度来看，投入大量的财力、物力以供高手铸刀，偶尔铸出数柄极品魔刀也并非不可能。杜怀柔既不常露面，也不常铸刀，的确没有确实的证据表明他的技艺已达铸刀大师的水准。”
“我甚至都怀疑，究竟有没有杜怀柔这个人。”邓先觉继续语出惊人，“毕竟有关他的一切都是传闻，或许是北堂家族凭空捏造的也说不定。”
“若真是如此，北堂家族此举何意啊？”桂溪部主南宫桐道。
“呵，很简单。北堂家族的人数不如东方家族，正是因为杜怀柔这位铸刀大师的存在，东方家族才会忌惮北堂家族三分。好在东方家族也有屠令春，所以两大家族才没有明里针锋相对。当初北堂、东方两家招揽我时，我考虑到若是有一个家族多了一位大师，那微妙的平衡必定会被打破。配备大量极品与少量超极品魔刀的家族是十分可怕的。我正是担心卷入不必要的争端，才选择了西门家族。这样三大家族都有一位铸刀大师，可成鼎立之势。”邓先觉侃侃而谈，话语冠冕堂皇。
所有人心中都不屑地想：“说什么漂亮话，谁不知道你是为了那颗蓝元石才去西门家的……”
“咳，说到杜怀柔，我对他的怀疑也不是一天两天了。”邓先觉似乎觉察到自己的言论有些过于虚伪，神情有点儿尴尬，于是将话题重新拉回到杜怀柔身上，“就好像三大神匠中的叶丛云一样，为何我之前不曾提及她，是因为她根本没铸几柄刀，生活的年代也太过久远。究竟她是不是一位神匠，甚至究竟有没有这样一个人都无从考证。呵，神匠之称，或许只是一个虚名而已，大概是有人为了流芳百世而故弄玄虚吧！”
居然胆敢藐视神匠，邓先觉可谓是古往今来的第一人。
听到邓先觉蔑视娘亲，萧天河顿时怒不可遏，“腾”地起身喝骂：“邓大师未免太过嚣张了些，三大神匠的名号人人皆知，何需考证
？若刨根问底，阮、贾两位神匠的铸刀过程又有谁亲眼所见了？又有谁能证明那些魔刀确实为他二人所铸？不要以为铸出一柄超极品魔刀就天下无人能及了，在我看来，就凭你这副目中无人、不可一世的腔调，怎能与三位神匠同日而语？别说是神匠了，就连大师一称，你都配不上！”
南宫雪吓了一跳，赶紧拉了拉萧天河的手，示意他赶紧坐下，却被一把甩开了。南宫雪不解，萧天河为何会突然如此生气？
所有人的目光都汇聚在萧天河的身上。
邓先觉瞥了萧天河一眼，轻蔑地笑道：“我道是哪位高人，原来是个毛头小子。南宫族长，这种人你也让他来观摩我铸刀？真是浪费机会，对牛弹琴。”
“他名叫萧天河，修魔二十三年，洞虚前期。”南宫炎淡淡地说。
“什么？二十三年，洞虚前期？”邓先觉惊讶地重复了一遍，正眼打量了萧天河一番，说道，“叶丛云既是神匠，为何生平只铸两刀？‘拔山’、‘盖世’两刀如今皆已失传，即便真如传闻中那般品质极佳，也难免让人怀疑是叶丛云一时运气所致。否则不能解释为何后来无论是谁以何等优厚的报酬恳求于她，她尽皆不肯为他人铸刀。”
萧天河冷笑一声：“邓先觉，你错了。究竟是为了成为‘大师’、‘神匠’而铸刀，还是铸出宝刀后被人冠以‘大师’、‘神匠’之称？真正的神匠，只会在需要时而铸刀，而不会为了别人口中的虚称而铸刀。对拥有那般神乎其技的高人来说，‘大师’、‘神匠’不过是个头衔，他们根本不会在乎。所谓的‘报酬’更是浮云，铸刀天赋乃是天赐恩宠，铸刀技艺则是磨砻淬励，怎可以买卖而论之？像你这样为了成为‘大师’而铸刀，已然落了下乘，成名之后又以‘大师’的头衔沾沾自喜、气焰嚣张，着实可笑。你的气场境界与三位神匠相比相差太多了。”
邓先觉被萧天河妙语连珠地抢白了一番，恼羞成怒，起身大喝道：“黄口小儿好生无礼！为了给南宫家铸造这柄‘天宝’魔刀，我不仅向另外三大家族要来了‘温泥金’、‘无极水’与‘枯荣木’这等天下珍物，又经过耗时长久地神贯注、力以赴，最终近乎虚脱才得以成就此等超极品魔刀，却不求任何报酬，只为‘报恩’二字，这气场境界如何？为了磨练技艺，我在默默无闻时所付出的血泪艰辛又有谁人知晓？没错，我的确自傲，那是因为我有这个资格！哼，南宫族长，魔刀已成，从此我与你南宫家族再无瓜葛，告辞了！”说完，邓先觉气愤地一甩衣袖，转身欲离。
“哎，邓大师……”南宫炎连忙拽住了他的袖子。
“仓啷”一声，一柄魔刀落于邓先觉脚下。
“无论如何，你都不该藐视神匠。你且看看那柄魔刀如何。”萧天河自觉方才有些失态，口气缓和了下来。
那正是萧天河的“天仇”魔刀。
邓先觉眼睛一亮，捡起魔刀细细观察着，脸上的表情逐渐由愠怒转为惊愕，对南宫炎道：“炎族长，想不到南宫府竟有如此高手，你又何必大费周章地请我前来？莫非是为了羞辱于我？”
“啊，邓大师这是哪里话？”南宫炎望了萧天河一眼，“不知在邓大师看来，此人的铸刀水平如何？”
邓先觉也回头看了看萧天河，然后凝视着手中的天仇刀：“仅凭这柄魔刀为回炉炼铸这一点，此人的铸造水准就远在我之上……嗯，想必杜怀柔与屠令春也望尘莫及。炎族长，我该恭喜你了，南宫家族得此铸刀高手，一定要厚待珍惜，此人将来的成就必定不可限量。”邓先觉已经认定“天仇”的铸造者是一位新现世的高手，否则以这等水平，早就出名了。
“邓大师你误会了，此刀的铸造者并非我南宫家族之人。”南宫炎解释道。
“莫非是你？”邓先觉难以置信地对萧天河道。
“不是。”萧天河莞尔一笑，调侃道，“邓大师为何敢肯定此人一定是位高手？万一也是撞大运撞上的呢？”
邓先觉的头摇得如同拨浪鼓一般：“不可能！绝对不可能！不仅材料不佳，又是回炉铸就，另外此刀稍有瑕疵，但绝非是铸造之人能力所限。据我推断，想必铸造时锻打、淬火的环境与条件都极差，在这般诸多不利因素的影响下尚能铸成此等极品，怎么可能是撞运碰巧？如果可以的话，萧……萧道友，我恳请你能带我去拜见一下这位高人。”不得不说，邓先觉还是有些胸襟气度的。
“这是由我娘亲所铸，她已经谢世了。”萧天河道。
“啊……”邓先觉一惊，又甚感失望，摇头慨叹，“真乃天妒英才啊！萧道友，虽然不知你娘亲与叶丛云是何等关系，但依我所见，你切莫随意让这等神技失传，务必要好生研习铸刀之道。我很期待这世上能有一位新的神匠诞生。诸位，我先告辞了。”他将“天仇”递到南宫炎手上，带着两个徒孙离开了。
场中一片安静。众人目睹着南宫炎将“天仇”魔刀交还给萧天
河。
南宫炎笑问：“萧兄弟，你刚才那般维护叶丛云的名誉，不知你娘亲是否是叶神匠传下的某代弟子？亦或是她研习过叶神匠留下的某本铸造典籍？”
萧天河摇头苦笑：“炎族长，我不是早就跟你说过了吗？娘亲的事我了解得并不多。我只是看不过邓先觉那傲慢的态度罢了。”
“嗯。”南宫炎并不失望，大声询问众人，“不知各位观摩下来有何感触？但凡有任何微小的念头，日后皆可向南宫家提出，南宫家必定鼎力支持。数月观摩下来想必大家皆已疲惫，今日就此散去吧。”
这一场铸刀，不可谓不精彩。人们互相交谈着，离开了大殿。
南宫雪问萧天河：“萧大哥，你刚才怎么那么冲动？若是因为公然顶撞邓大师闹得两方不欢而散，恐怕族里的长老们会怪罪于你呢！”
萧天河不好意思地笑了笑：“我一时生气，没顾虑那么多。嗨，这不是没有那么糟糕嘛！”
南宫雪“扑哧”一声乐了：“还好你娘亲的铸刀技术把邓先觉给震慑住了，否则哪有这么容易收场？好了，我们也回去吧。”
萧天河收起笑容：“你先走吧，我找炎族长有事要说。”
南宫雪好奇地望着萧天河，但她没有多问，而是乖巧地点了点头，出殿去了。
大殿之中，只剩下了南宫炎与萧天河两人。
“炎族长，我恳请分拨给我一些铸刀材料，不需要太珍贵，寻常的就行。”萧天河道。
“哈哈哈！”南宫炎放声大笑，拍了拍萧天河的肩膀，“我就知道会这样！之前在邓先觉铸刀期间我已经观察你很久了，你经常低头沉思，似乎有所感悟，果然没有令我失望。铸刀材料的事当然没问题，你也不用跟我客气，材料易得，人才难求！到时我吩咐下去，各种材料都给你备齐，不管是寻常的还是珍稀的，保管够用！”
萧天河连忙摆了摆手：“炎族长，你千万别寄托太大希望，我只是有些兴趣试试看罢了，能不能成我可不敢保证。材料我也不敢乱用，万一浪费了，我心里过意不去……”
“嗨，你也太小觑了我南宫家族。但凡族中有人想摸索铸造之技，南宫家族向来都是材料管够、一视同仁的，你尽管安心。成与不成另当别论，不必多虑。在你之前不知有多少人在铸刀之道上无功而返，无所谓，那些材料，我南宫家族搭得起。”南宫炎豪爽地安慰道，“你还有其他要求没有？但说无妨。”
萧天河思索了片刻，回答：“的确有两个。第一，我想问萧氏族长借火焰塔底层的一间房间；第二，我需要南宫雪陪同。”
“哦？火焰塔的事好说，至于南宫雪嘛，呵呵……”南宫炎忽然面露戏谑之笑，“这个我可不敢强令。我觉得你还是亲自去找她谈谈比较好，我看她一准儿能痛快地答应你。”
萧天河急忙辩解：“炎族长你误会了，我只是想借用南宫雪的阵法，别无他意。”
“究竟有没有他意你自己心里明白就好。”南宫炎一边挥着手一边向殿外走去，“对了，别忘记了风云大会之期！”
“唉，又让人误会了。难道要撇清暧昧关系做朋友，就只能不相往来才行吗？”萧天河心中无奈地慨叹。
……
离开南亭城之后，萧天河与南宫雪回到了南沙城。
南宫炎已经派人跟萧宝清打过了招呼，两人一进萧府，就受到了萧宝清的热情迎接。
“呵，萧公子，雪小姐，前番给你们准备的房间还以为是白忙活了呢，现在仍然供你们休息之用。不知你们要在萧府住多久？”萧宝清问道。
想起那仅隔了一层薄纱的房间，萧天河与南宫雪对视一眼，南宫雪羞涩地低下了头。
“风云大会召开在即，我们应该不会住太久。这些时日要打扰您了。”萧天河拱手道，“那个房间给雪妹用即可，我想住在火焰塔里。”
“那我也陪你留在塔中。你不是需要我的阵法么？”南宫雪道。
“布好阵之后你就可以休息了，不必留在塔里。塔中酷热难当，哪有房里舒服？”
南宫雪轻轻咬了咬嘴唇：“不行的。阵法有可能不稳，或许会突然发生变化，我得在那里护阵，以求用最佳的状态辅助你研习铸技。没事的，不需要我帮忙时，我可以在一旁冥想，绝对不会打扰你的。”
“那……好吧。”萧天河只得同意。话都说到这个份上了，尽管他知道南宫雪所言都是编的，但终究还是不忍心拒绝。
两人跟随萧宝清再次下到了火焰塔的底层。翌日起，各种材料源源不断地从昆吾部各大州城送达萧府，萧宝清干脆将整个火焰塔底层都拨给萧天河存放材料之用。
靠近楼梯的房间中，萧天河深吸一口气，对铸造的研习开始了。面对博大精深的铸刀之道，萧天河不敢说将来必定能达到何等境界，只是出于对娘亲叶丛云的缅怀与敬仰，他才决定涉水一试。