()萧氏一族居于南宫府昆吾部北部边境的小城南沙城。
这座城的地理环境极其恶劣：城外沙漠、戈壁环绕，仅在西面五里外有一条小河。
原本这鸟不拉屎的地方是不应该有城镇的，可这里却是南宫家族最靠近内核的区域。在南沙城东北六十余里处，有一座昆吾部的大城南台城。南台城是南台系的主城，是最接近内核的边陲重镇，绕城河对岸二十里就是环绕内核的巍峨群山。因此，南台城可以说是连接南宫府与内核的桥梁，尽管这座桥是“单向”的，但却丝毫不影响它对人们的吸引力，人人都想在最近的距离一睹内核区域的外貌。更重要的是，南台城还是召开风云大会之前，参赛者们最后休息、准备的场所。因此，南台城的人数年年增长，只好在城外再觅新地建造数座小城，而南沙城正是其中之一。
其实定城在此处是无奈之举，因为南台城附近就没有什么好地方，其他地方更差。
城镇小，环境恶劣，所以南台系派了几个没什么实力的小家族来掌管，萧氏家族就是其中之一。
写着“萧府”两字的牌匾经过多年风吹雨淋，漆皮掉得斑斑驳驳，匾面上也布满了裂缝。黑色木质大门上，狮首吞环也已经磨得发亮，看不出精细的外形了。
“外面看是寒碜了点儿，但里面还可以。随我进来吧！”萧宝清说着，推开了大门。
随着长长的“吱呀”一声，萧府内的场景展现在眼前。
花园，水塘，假山，长廊，各种雅致的景物一应俱。郁郁葱葱的绿叶之中，隐约可见远处房顶的青色琉璃瓦，灰白的地砖，紫色的廊柱，加之花红柳绿、碧水蓝天，倒也是一片芳菲之色。
两人跟着萧宝清穿过长廊，越过塘桥，来到了内院。
萧宝清指着不远处说：“喏，后墙就在那两排楼房背面。”
萧天河环视了一圈。萧府不大，却很静谧，院中没有仆从、丫鬟，也不见修炼的人。
“我们萧氏一族现有八十余人居于此处。”萧宝清又道。
“怎么不见有人出来修炼？”萧天河问。看情形，萧府应该仅此一处宽敞的地方。况且三人经过彻夜飞行，此时已是第二日清晨了。
“他们都在别处修炼呢。一会儿我带你们去看看。”萧宝清道，“南沙城没有什么显赫的家族，这萧府还算个静雅之地，二位切莫怪我招待不周。”
南宫雪笑道：“我倒挺喜欢这里的景色。周遭荒芜之地环绕，这里却生意盎然。”
“呵，雪小姐不嫌弃就好。”萧宝清又领着两人穿过小院，在小路上拐了两个弯，来到一间厢房前。“这里供两位休息之用。平时除了打扫的仆从以外，没人会来这里，所以不必担心被打扰。”萧宝清推开了房门。
房内的布置很简单，但打理得却很干净、整洁。有两张床分别靠着东墙和西墙，当中摆着一张四方小桌。
“这儿挺好的。”萧天河非常满意，“不过前辈，恐怕我没有太多时间在这里逗留，毕竟还要为风云大会做准备，另外我还有一些自己的事情要办。”
“哦，没关系，你们就当是应我之邀前来做客，住上个一、两日。”萧宝清笑道。
“萧前辈，那个……”南宫雪忽然变得扭捏起来，“我们……我们两个人，这儿只有一间……”话没说完，南宫雪的脸就红了。
萧宝清一脸歉意地说：“不好意思啊，雪小姐。我们这里平时鲜有人来，所以只布置了这一间客房。你们两个就在这儿凑合凑合吧，你看，这里有个帘儿。”萧宝清走到窗边，拉了一下从天花板垂下的红绳，一卷淡薄的绿色轻纱拂展开来，垂至地上，将东西两床分隔开。
“这管什么用啊……”两人心中都是如此想道。
萧天河踱到窗边，看了看远处的景色。屋后栽着几株月季花，再往后是数棵大树。树旁还有一座井台，井口放着一个挂着麻绳的木桶。“在沙漠中打出的井，想必很深吧。”萧天河心想。正当他收回视线转身时，一个东西引起了他的注意。
在茂密的树冠上方，露出来一个小小的、青色的尖细之物，定睛一看，乃是一座塔的塔尖。看情形，那座塔并不高，否则一进萧府就应该看见了。
“前辈，那座塔是？”萧天河指着塔尖问道。
“你还真是好眼力。那可是我萧府最宏伟的建筑了，火焰塔，塔高十二层。”萧宝清难得显露一丝自豪。
萧天河却不信：“十二层？不会吧！看距离应该并不太远，塔尖刚超过树冠，最多也就三、四层，怎么会有十二层？”
萧宝清大笑：“凡事若非亲眼所见，切莫妄下定论。这里由于大树遮挡，你根本看不真切。走，我带你们过去。”
萧宝清引两人返回了庭院，沿着长廊走了一会儿之后，来到了长廊尽头处。这里围墙上有一扇小门，却是精铜打造
，边缘裹铁叶，门扇钉铆钉，还有一根碗口粗的铜销，销上挂着一把硕大的黑铁锁，此时锁正开着。
“前辈，这里面莫非藏着什么宝贝？”萧天河开玩笑道。
“进去看了便知。”萧宝清推开了铜门，门外是一条沙土小径，直通火焰塔。刚才由于廊顶与围墙的遮挡，萧天河依然没有看清火焰塔的貌，这下可是一览无遗了。
“原来如此……”他喃喃自语。
萧宝清所言非虚，火焰塔的的确确有十二层，不过地面以上只有三层，还有九层在地面以下。火焰塔所在之处是一座大坑，塔基就在坑底。小径连着一座石桥，通往地面第一层，也就是塔的第十层。
“真没想到，火焰塔居然建在地坑之中。不过我不明白，为何要以如此大费周章的方式建塔？”南宫雪好奇地问道。
“那地坑起先是为了掘井取水之用，可不想却挖到了更宝贵的东西。”
穿过石桥，三人走进了火焰塔。在推门而入的刹那，一股灼炽的热浪扑面而来，其中夹杂着一些怪异的气味。
“这股气味是……铸造！”萧天河立即反应过来，当初他在太清宗时曾经见过师父余瑞江铸剑，房内充斥的就是这股气味。
南宫雪道：“不仅如此，还有炼丹的草药味。萧前辈，莫非这座火焰塔是萧氏家族炼丹铸刀的地方？”
萧宝清回答：“可以这么说。另外，这里还是我萧氏一族练功之处。之所以院中无人修炼，是因为他们都在火焰塔之中。”
“族人都在这里？”萧天河记得萧宝清说过，萧氏一族一共有八十多人居于萧府。
“非也。这里只有洞虚境界与空冥境界的人。”萧宝清答道，“我在族中境界最高，寂灭中期，还有两个寂灭前期的。剩下的人里，洞虚境界有八人，空冥境界的有十九人，和合境界的有二十一人，筑基与清灵境界总共有的十八人，共六十九人，另外还有七位外族的至交以及十名孩童。
萧天河发现少了个境界：“那元婴境界的人呢？”
“按照族规，达到元婴境界后必须外出历练苦修，达到空冥境界后方可回来。”萧宝清轻轻摇头，“萧道云当初就是在外游历之时偷偷拜入了江湖邪派，最后才落得凄惨下场。”
再次听到“江湖邪派”这四个字，萧天河忽然明白了一件事，难怪当初南宫霆说宗派都是些无名之辈或是旁门左道之人创立的，看来那些歪门邪道是导致宗派在天焰大陆如此败落的主要原因。”
南宫雪十分疑惑：“在外历练，那岂不是要损失一次参加魔宝大会的机会了吗？”
萧宝清解释说：“修魔之道二十一至二十五年这段期间，境界导致的实力强弱差距实在太大，不到空冥境界的话，上擂场也只有惨败的份。另外在外历练能增长见识，免得那些年轻人井蛙自大。定下不到空冥就不能回萧府的规矩，也让他们丝毫不敢懈怠。其实归根结底，还是由于这座萧家引以为傲的火焰塔。别说是萧族的子弟，就连其他家族都想来这里修炼呢！”
“这座宝塔究竟有何奥妙？”萧天河对火焰塔有点感兴趣了。
“同我下到底层你们就明白了。”萧宝清还吊起了胃口。
火焰塔的中心区域有一根上下贯通的巨柱，阶梯盘绕巨柱而下。火焰塔的每层都一般大小，一圈各有七、八个房间，房门都紧闭着，偶尔有亮光透过窗纸照射过来。那铸造、炼丹的气味就是从这些房间中飘出来的。
越往下，塔里的温度也就越高，待下到塔底之时，三人已经汗流浃背，灼热又干燥的空气让人喘不过气，一股股炽热透过鞋底传来，仿佛不是踩在地上，而是踏着一口大锅一般。
萧宝清转到楼梯背面，蹲下摆弄着什么。
“萧大哥，这里有个挺强的法阵。”南宫雪凑近萧天河小声道。
“宝塔重地嘛，这很正常。”
“这是由两个法阵叠加而成的复阵。一大一小，大的覆盖了整个火焰塔连同外面的深坑，而小的，仅仅罩住了这方圆两丈。”南宫雪道，“我好奇的是，这个小阵的目的为何？”
“答案就在前面。”萧天河眼见着萧宝清在地面上几个位置分别点了一下，中通巨柱上忽然“啪”的一声弹出了一个暗格，里面有一个连着铁链的铜环。萧宝清拽住铜环往外一拉，楼梯末段的地面竟左右分开了，露出了继续向下的阶梯。
居然还有下层！萧天河与南宫雪对视一眼，两人上前凑近一看，底下的空间很狭小，有大约一人宽、十丈左右高的“之”字型阶梯，两侧皆是灰黑色的岩壁。
萧宝清摘下墙上挂着的一盏油灯，向下走去，还转身冲两人招了招手。
一进塔底“地窖”，萧天河感觉这里更热了，一股股向上翻涌升腾的热浪让人不得不眯缝起双眼。在阶梯上走了数个来回之后，三人终于下到了底部，踩在
了地上。不过，这里依然不是此行的终点。楼梯对面的岩壁上有一处一人多高的洞口，继续通往前方。
“运转玄力吧，仅靠躯体难以抵御洞中的炽热。”萧宝清提醒道。
岩洞的洞壁很光滑，似乎是人工开凿而成。“当初萧家某位先辈掘至此处时，偶然发现墙上一个不同寻常的小洞。于是他顺着小洞继续挖至那里。”萧宝清停住了脚步，指了指前方。
三人已经来到一处斜坡，此处岩洞的走向急转向下，看不到尽头。萧天河与南宫雪环视周围，可四周除了岩壁还是岩壁，两人没有发现任何奇异之处。
萧宝清忽而吹灭了油灯，岩洞中顿时暗淡下来，萧天河与南宫雪吓了一跳，连忙回头一看。
“别慌，我是为了让你们看得更清楚。那，就是火焰塔的秘密。”
“啊，那里有光！”南宫雪惊呼一声。
萧天河凝视着远处，果然，在坡下远处，有一道几不可见细微红光，在周遭一片黑暗的情况下，也需要瞪大双目仔细观察才能发现。
“咦，那是什么？”萧天河愈发好奇，正欲走下斜坡靠近些，萧宝清却急忙阻拦：“不要过去，那里太热，危险！”
萧宝清拿出火折子又点燃了油灯，岩洞中恢复了光明，再往斜坡下望去，那道细微红光已看不见了。
“那到底是什么东西？”萧天河问。居然有东西能热到让洞虚境界的人都无法接近，果然奇妙。
“你们方才所见的那道红光，其实只是一条岩缝而已。”萧宝清笑道。
南宫雪恍然大悟：“啊，萧前辈，莫非那岩缝后面是岩浆？”
“没错！正是岩浆！对修炼至关重要的岩浆！”
什么意思？萧天河与南宫雪面面相觑。
“天下刀法，分为阳、中、阴三种法门，而我萧家的刀法，正是以至阳的法门为主。所以这岩浆涌上来的炽热，乃是辅助修炼的绝佳之物。但因热气不便收集，于是我萧族前辈决定，就地造塔，以供后辈子弟修炼之用。”
“阳，中，阴。这三种法门与青龙大陆的修仙法门无异。”萧天河心想。由于他修炼过的《源影剑籍》、《煜天刀典》以及《鹏安刀典》都是中性法门的剑籍、刀法，所以他虽然知道修真有这三种法门，却不太了解其中详细。他也知道这三种修真法门并无优劣之分，青龙大陆的赤日宗与冷月宗就是最好的证明。
“我南宫家至强的三部刀典中，阳、中、阴三法门恰好各一部。《烈焰刀典》是至阳法门，《波影刀典》为至阴法门，《绿风刀典》则是中性。”南宫雪道，“不过这和修炼者所处的环境有关系吗？”
“当然。所谓法门，其实是指修炼时动用体内运行玄力周天的载体。修魔者吸取天地玄气，化为玄力，但这玄力却是个虚幻之物，没有载体，如何运转？难道你们不知道？”萧宝清问道。
萧天河与南宫雪摇了摇头。“平日都是按照刀典口诀修炼的，父亲指点刀法时也没有提到这些。”南宫雪道。
“唉，也是。像我们这样的小家族，没有什么厉害的刀法，往往会依据修炼环境来选择刀法典籍。南宫家族的三部刀典都如此之强，根本无须在乎修炼环境。我们上去吧，边走边说。”萧宝清慨叹一声，领着两人往回走。
“人体内有阴、阳二气你们应该都知道吧？平时游走与经脉与丹田之间的，正是阴阳二气，同时也是玄力运转的载体。正所谓：‘一阴一阳，谓之道。’其实阴与阳也是无法度量的东西，但万物皆有阴阳之理。三种修魔法门的区别就在于：修炼至阳刀法者，运载玄力运行的是阳气，而修炼至阴刀法者，则是阴气运行。至于中性刀法，自然是阴、阳二气参半。”返回火焰塔底层之后，萧宝清将机关恢复了原样。
“这个法阵倒挺巧妙。”南宫雪道，“进入时按动机关即可解除，离开时也能迅速恢复阵法。”
“只是在布阵手法上耍了一个小小的把戏，与雪小姐的阵法相比根本算不了什么。”萧宝清谦虚道。
“前辈，我不明白，万物是要讲究个阴阳平衡的。若是修炼至阳或至阴功法，那身体不就阴阳失衡了吗？”萧天河问道，“或许起先并不明显，可当修为越来越高深的时候，那躯体岂不是完蛋了？”
萧宝清笑道：“你还是没有完弄清楚。只要人的身体健康，阴阳二气自然会平衡。阴阳二气虽然是对立的两面，但却可以互相转化。有句词语叫做‘物极必反’，用来形容阴阳二气尽管不太贴切，但大体意思相近。阴盛阳衰之时，阴可转化为阳，阳盛阴衰之时亦是如此。随着境界的升高，仅仅是玄力逐渐增加、增强而已，而阴阳二气还处于绝对的平衡之中。这样解释不知你明白了不？”
“黑白两色相抗，阴阳二气相生。”《煜天刀典》开篇中的这句话突然浮现在萧天河的脑海里，他顿时心有所悟。