全息影像的画面一转，一个放大版的环地轨道发射器呈现在视野中央。看到的第一眼，林奇就意识到它本质就是一个行星级的高能粒子加速器。
这个加速器的主体部分位于地球赤道上空约三万六千千米。整体看上去像由一条横亘环绕在地球上空的银白色细带系和八个不成比例的硕大半球圆盘组成。
其中的银白色细带实际上是由一个个的环状卫星阵列组成。它们相互之间间隔有十几公里，通体呈银白色，每个都足有十米孔径，外壳材料看着像是由经过特殊处理的木兰木制成。林奇记得这种木质的卫星最早出现于2024年，优点是落入大气后可以燃烧，不会有什么残留，常见于消耗性的可替换型卫星。因此林奇推测这些环的作用可能是为粒子流构造加速磁轨回路。
加速器上的另外的八个半球圆盘的外表层覆盖一层透明防护罩，透过它可以看到存在于里面的绿地，楼房建筑，大型机械设备，道路交通网络结构，俨然是一个真正的大型太空城市。林奇估计它占地可能有3000平方千米，如果从地面上看观察，视向直径至少也有1/5个满月的大小，是个名副其实的卫星城。
它的外形让林奇想起了在抚养院生活时放在床头的微型世界。那个巴掌大的半球玻璃罩下是一个等比例的微缩紫禁城。林奇曾幻想过如果自己住在那样的世界可能会发生的奇妙遭遇。现在，眼前的影像真真切切在告诉林奇，如今的人类已经可以将几十亿倍那样大小的微缩玩具送上太空。这让林奇不得不对当今人类的疯狂生产力感到震撼。
不一样的地方是，这些卫星城的中央内部，是一个庞大无比的柱状机械构造。林奇估计可能其直径足有上千公里。中央上空的顶部有一个直径约为十多米的环形洞口。微缩图的警示标志标记的正是这些洞口。此时这些洞口周边正快速闪烁着一圈环状红色光圈，让林奇有些不寒而栗。
“那是什么？”林奇问。
“发射器的束流聚焦系统。”老狗说，“整套系统由下面的正反物质反应堆供电。所有经过加速的高能粒子束会被汇聚到那个区域，然后在X射线瞄准系统的辅助下，提前计算目标的运动路径，然后射击目标。这套系统的瞄准精度可以做到再三十六万公里之内偏准误差不超过正负十米，准度相当于你拿一把手枪直接射中180公里外的一只蚊子。”
林奇再度看向那个光环洞口。视野中的卫星城是正对月球的那一个，画面中的黑洞洞的发射端口此时正对着自己。林奇忽然觉得那就是一个死神的枪口，只要一扣扳机，自己的命运就会在一秒钟后消亡。这让林奇内心有些发毛。
“那个环，它经常会像那样亮着的吗？”
“没有，平时不亮的。亮着就说明此时发射器正在充能，发射端口正处在瞄准状态。”
“操！”林奇立马反应过来，狠咬牙，猛地拉下操控杆，加快了飞行速度。然而，探测仪却显示，发射端口并未停止追踪，模拟弹道轨迹依旧牢牢锁定在探索先驱者号身上。
此时一阵急促的警示声开始响起，老狗不带感情的冰冷声音再度在飞船四处响起：“安全预警参数已更新。警告，检测到空间磁场异动。检测到在途高能粒子束袭击，预计袭击倒计时，十秒、”
林奇的牙关咬得更紧了。他尽力地暗示自己保持冷静——慌乱从来不能解决问题。这是每一个成为深空航宇员都要学会的第一课，林奇从来没有把它忘记。
一秒！高能粒子束能接近光速，在地月间传播的时间有只用一秒！这就意味着林奇的避险窗口只有一秒！林奇必须把握这一秒的时机及时转向。晚一点，飞船就会被高能粒子束直接射中，变成火团；早一点，飞船就有可能被重新锁定轨迹，然后再被粒子束射中，变成火团。
“九秒、八秒、七秒......”
舷窗外的世界在无声地变换着。林奇这辈子都想到这短短三秒会能如此漫长。他感觉到自己的手心有些湿润，空气循环的出风口正好对着手心，让林奇感到了透彻心扉的寒冷。不对，是寒冷还是炎热，林奇已说不上来。他分明能感受到自己的心脏在疯狂脉动，浑身上下被一股热流包裹。
“六秒、五秒、四秒.......”，老狗冰冷的倒计时仍在继续。
林奇过去不是没有遇到过类似的生死状况。还在地月货运系统工作时，有一次林奇的货船就被游离的太空垃圾撞击到，货舱直接被砸出一个直径达几米的大洞。当时瞬间的失衡和快速的失压差点要了林奇的命，多亏林奇及时封锁了货舱才保住了整条船。那一次事故中有1/3的船员不幸遇难。事后追责才发现是某个船员的错误操作意外关闭了撞击物预警系统才导致了悲剧的发生。事后，林奇因保船有功，因祸得福地荣升二副。从那时起，塞翁失马，焉知祸福这句中国古话就成了林奇的人生格言之一。但现在，生命只存在于倒计时之间的情况林奇还是第一次遇见。接下来的三秒将决定林奇未来所有的命运——是未知的福？还是终结的祸？
“三秒、二秒......”
林奇浑身开始禁不住地颤抖，一股无形的重压传遍全身。他知道，越是到这种时候越要镇定。林奇不是没想过在登录时由老狗全程控制，只可惜这样做的风险可能只多不少。老狗的飞船驾驶技术用来规避航程中的行进障碍没有问题，但他的内置规避函数是确定的，写死的。说到底，老狗从设计之初就不具有规避高能武器射击的能力——自由世界航天局总会确保自己麾下的飞船有能被随时管辖控制的权利，当然也包括能随时被自己清除的权利。林奇不知道这个环地粒子加速器和自由世界航天局是什么关系，所以这种时候把命运握在自己手里更让人安心。
“一秒！”
在这一瞬间，林奇怒吼着用力拉动这操纵杆，飞船在极限操控下偏离原有轨迹，向下画出一个大角度的弧线，向着月球表面更深处的阴影区域俯冲。
一阵剧烈的亮光闪过，第一道高能粒子束擦着侧翼打向飞船原先的行进方向，第一束高能粒子束打击成功躲过。
“报告！后部推进器过载，电磁屏蔽场失效了！”老狗机械化的冷漠再次传来，“下次袭击预警十秒，请做好最大规避动作。”
“可恶，这也就是说转向系统和防护系统失灵了！”林奇颤抖的声音从紧咬的牙缝里挤出来。
“老狗，我们有办法干扰它们的瞄准吗？”
“可能可以用冷等离子体遮蔽技术，通过激光电离形成一个带电粒子云，暂时干扰对方的粒子束瞄准系统。”老狗的声音中开始不时掺杂有不稳定的电流杂音，“这本来是用作微陨石袭击避险的，要想防御高能粒子束可能要全功率开启，但这样会耗尽我们最后的电力的50%。”
“用上它。”林奇没有犹豫，立即启动等离子体发生器。舱体外部喷射出一团闪耀的冷蓝色云雾，随飞船高速俯冲而扩散开来。果然，下一道粒子束偏离了数百米，没有击中目标。
“命中精度下降68%，干扰生效！”老狗通报道，“但我们已经进入最后的能量储备，任何进一步的规避都会导致飞船失控。”
“没时间了，启动紧急迫降！”林奇努力维持着镇定大声说道。
“你疯了！你降落的地点可是在月球啊！到时恐怕都没人来给你收尸！”这时候，老狗的声音忽然又附带上了往日的情绪。
林奇的话从紧咬的牙关里挤出：“我相信月球人会来搭救我的！”
但时间没有给林奇机会。第三束高能粒子束携带着致命的强光如期而至。这一次粒子束击中了探索先驱者号的尾部船舱。
重离子流在接触船身后，在纳米尺度内释放巨大能量，直接摧毁材料分子键结构，让探索先驱者船尾舱室的外壳顷刻间融化。探索先驱者号不可避免地开始失速，径直向月面俯冲。
“粒子束造成次生放射性粒子云，必须立刻启动内部隔离措施，否则你会被微粒辐射烧穿内脏。”警报声中，老狗的声音顽强地在一片混乱中传来。
林奇迅速摁下屏幕上的隔离开关。舱室瞬间成为隔离状态，外部的空气瞬间被抽离，紧接着几缕暗淡的蓝光在船内闪过，这是电磁净化阵列强行清除次生粒子的过程。
整个世界开始天旋地转，超温船体导致的炽热空气和缺氧环境让林奇近乎无法呼吸，来自生命的活力正在缓缓消逝，意识渐渐开始消散，林奇感觉自己很久很久都没体会过这样的炙烤了。
恍惚间林奇仿佛看见了曾经在抚养院庭院里学习农活时的酷暑盛夏，那是每个抚养院的孩子都要学习的必修课。那时候晒在身上的阳光也是那样的炽烈火辣.......