端王府。
穆凡尘，穆宏图的弟弟，宗人府的宗正，灵海三重强者，也是大乾的端王爷，此时正面色阴沉、心事重重。
自己的皇兄，穆宏图，那位曾经屹立不倒的最强武者，竟无声无息地消逝了。
这突如其来的消息，如同晴天霹雳，让穆凡尘难以接受。
穆凡尘推测此事背后定有阴谋，一切显得太过蹊跷，仿佛梦境般不真切。
回想起那日，穆宏图成功突破神游境界，可他几乎是不可战胜的存在，为何却会落得如此下场？
更令人费解的是，卫皇后的离世与大皇子的不幸遭遇，这一切似乎都巧合得令人难以置信。
而今，就连赵孟安也在这关键时刻选择了退缩，真是个不折不扣的懦夫！
穆凡尘碎碎念念，不过还是觉得赵孟安的提议不无道理。
“三皇子穆青渊，曹舒妃之子，朝中没有外戚势力，倒也是个不错的人选……”
………
大都督府。
穆正阳，曾是穆宏图在潜邸时期的得力助手，本姓钟。
待穆宏图登基称帝后，不仅赐予他穆姓的荣耀，更是一路栽培提拔，直至他成为威震三军的大都督，如今更是灵海七重的大高手。
在仔细阅读了赵孟安的来信后，穆正阳轻声自语：
“这位首辅大人，身居高位二十余年，难道还不了解我的性情吗？
大乾皇室即便内乱纷扰，也绝非大苍与大玄所能趁虚而入的。
任何胆敢露头挑衅者，必将死无葬身之地！”
………
萧府。
内阁次辅萧道成的府邸。
萧道成轻轻地敲了敲桌子，对着黑暗中的影子，呢喃道：
“没想到风云二十多年的赵首辅也是个软骨头………
一切这么顺利，有点梦幻……”
“不，还差一点……
端王已经决定推荐三皇子穆青渊为帝，这和上面的意思不符……”
“那明天廷议？”
“照旧，没有影响。”
………
司礼监。
首座玄真看完赵孟安的两封信后，面色平静。
他缓缓地将信纸投入身旁的火盆中，心中暗自感慨：老赵啊，你终究还是幸运的，至少在这乱世之中，你还能拥有选择的余地。
火焰迅速蔓延，将纸张吞噬殆尽，只留下一缕青烟在空中袅袅升起。
此时，一旁侍奉的太监张统见状，小心翼翼地问道：
“首座大人，是否需要为赵大人准备一封回信？”
玄真轻轻摇了摇头，目光深邃地望向远方即将破晓的天际，淡淡地说道：
“天就要亮了，准备上朝吧。”
………
乾京，皇城，武英殿。
一场关乎大乾王朝命运的廷议正在紧张进行，由在京二品以上大员参加。
司礼监首座玄真缓缓开口：
“诸位大人，今日之廷议，非同小可，乃是为了我大乾的未来——推举储君人选。
先皇骤逝，未及立储，而大皇子与皇后亦相继离世，内阁首辅赵孟安大人更是辞官归隐。
此等情境之下，皇位继承之事，亟需定夺。
本座斗胆，请宗人府宗正端王爷主持大局。”
端王穆凡尘闻言，目光如炬，扫过在场众人，语气坚定：
“诸位大人，大乾正值风雨飘摇之际，传承有序，方能稳固根基。
我朝历来遵循嫡长继承之制，皇长子已逝，皇二子早夭，而皇三子青渊，年方廿五，修为凝气巅峰，且其母曹舒妃地位尊崇，实乃储君之选。
本王提议，即刻册立三皇子穆青渊为储君，择日登基！”
话音未落，次辅萧道成立刻挺身而出，神色严峻：
“端王爷此言差矣！
先皇在位时，既重礼仪，重武道，更重德行。
据闻三皇子性情乖戾，行为暴虐，先皇册封他为龙兴郡王，但其在龙兴府八年，民间怨声载道，乌烟瘴气。
如此之人，何以担当大任？”
端王穆凡尘面色一沉，怒斥道：
“萧大人此言纯属无稽之谈！
青渊虽有不足，但绝非你所描绘的那般不堪。
你身为次辅，更应谨言慎行，岂可妄加揣测？”
这时，刑部尚书张怀远与萧道成对视一眼，缓缓开口，声音平和却带着分量：
“臣以为，储君之选，需谨慎考虑。
三皇子虽有其优势，但民间传言亦不可全然不顾。
若强行立之，恐难服众。”
户部尚书李瑞祥则持相反意见：
“臣认为，三皇子年轻有为，天赋卓绝，正是国家需要之时。
至于民间传言，或可派人详查，再做定论。”
礼部尚书赵文远轻咳一声，说道：
“礼法上，三皇子确为首选。
但德行之争，亦不可忽视。
此事还需从长计议。”
兵部尚书孙大武眉头紧锁：
“国家正值多事之秋，需一位有远见卓识的君主来稳定局面。
三皇子若在郡王时，就引起民间不满，恐怕很满带领大乾走向强盛。”
工部尚书钱德则更为务实：
“无论选谁，都需确保国家机器正常运转。
三皇子若即位，需有得力大臣辅佐，以弥补其不足。”
大都督穆正阳站起身，声音洪亮：
“本都督掌管军务，三皇子不曾在军中历练，本座不知为人如何。
但若其德行有亏，确需慎重考虑。”
正当朝廷会议因各方势力的角逐与利益纷争而陷入一片胶着之时，一名身着飞鱼服的锦衣卫急匆匆地跨过门槛，大步跨入大殿之中。
“启禀各位大人，锦衣卫急报：三皇子在返回京城的途中，不幸遭遇了刺客的伏击。
那刺客手段残忍至极，将三皇子的一条手臂斩断了！”
此言一出，犹如一枚重磅炸弹投入平静的湖面，整个大殿瞬间炸开了锅。
群臣们面面相觑，震惊之余更多的是难以置信。
议论声、惊叹声此起彼伏。
端王穆凡尘，这位一向以沉稳著称的皇族重臣，此刻也忍不住勃然大怒，脸色铁青如霜。
“真是胆大包天！
光天化日之下，竟敢公然刺杀皇族成员，此等恶行，按我大乾律例，当处以极刑，以正乾坤！
查！
告诉陆宣指挥使，本王要你们立即调动所有可用之力，务必在最短的时间内查清真相，捉拿凶手归案！
无论其背后有何等势力撑腰，都休想逃脱律法的制裁！”
然而，在这股愤怒与决心背后，是因为这一突如其来的变故，为原本就扑朔迷离的皇位继承问题又添上了重重的一笔。
三皇子穆青渊，这位被穆凡尘推荐的储君人选，如今却因这场突如其来的变故而被彻底剥夺了成为皇位继承人的资格。