镇国公府。
一处位于国公府深处的僻静庭院内。
院内菜畦纵横，翠绿葱茏。
一个头发花白，身穿粗布短褐的老人正手持水瓢给菜浇水。
能在堂堂国公府单住一个院子，并将偌大院子改造为菜地的，唯有镇国公许定山！
菜地边上，一个身穿华服、身形佝偻的瘦高中年两手拢袖，静静等着，一声不吭。
待许定山浇完了地，拎着空桶、水瓢走出菜地，中年这才开口：“老爷，都准备好了。”
老人搁下桶，就着短褐下襟擦了擦手，“良儿进宫了？”
“是，这会子应该出结果了，马上就能传到。”
许定山面无表情，“好。”
但中年却知道，老人表面越平静，内心越不平静。
他轻声道：“老爷放心，大公子吉人自有天相，不会有事的。”
“宫中、天牢里都有暗线，若有异动，可随时动手。”
顿了顿，他又道，“老爷，大公子以往虽然荒唐，却从未跟朝堂扯上过关系。
廉亲王以往对朝堂之事虽有过问，却也从没有亲自下场的先例。
这次……”
许定山呵呵一笑：“萧荣就是条不叫的狗，只会在吃屎、咬人的时候张嘴。”
“此次魏、楚二国联手逼迫大乾，在他看来，女帝为了稳住朝中局势会想方设法拉拢宗族势力。”
“若陛下足够精明，只会对许家小惩大戒，进一步剥离兵权，他就可以趁机多争一些兵权。”
“若陛下不够精明，非要处置我许家，自捅一刀，萧荣说不得会勾结魏国，谋夺皇位。”
“兵权或皇权，哪一样都值得他亲自出手。”
中年咬牙恨声道：“老爷您为大乾出生入死，却要受皇家如此针对！”
许定山轻轻摇头道：“先皇于我有知遇之恩，又有兄弟袍泽之谊。
我许家蒙受皇恩多矣。
但大乾若想与列国争雄，就不能太过顾念私情。
于公于私，陛下想要削我兵权都属正常。”
说到这里，许定山身上陡然升起一股莫名气势，目中杀伐之意浓烈。
“但老夫为大乾出生入死，却决不能容忍卸磨杀驴。
萧荣算个什么东西，以为老夫老了，便觉得也能上来咬一口？”
“若陛下要罚良儿，只要身上不少物事，老夫认罚。”
“可若陛下想要拿我许家开刀立威，老夫便让整个大乾都知道，惹恼老夫的后果。”
“这皇帝，换了人一样做！”
“当然，不会是萧荣那条狗……”
话音未落，一人快步跑进院子，低声道：“报，宫中有消息了！”
“说！”
老人下意识攥拳。
“大公子无恙，不仅如此，陛下还封他做了六品朝奉郎！”
“什么！”
老人目中精芒爆射，声如闷雷，“你再说一遍！”
“大公子安然无恙，现正与家主往回赶。”
“怎么回事，细细说来！”
来人神情振奋，将朝堂上发生的一切绘声绘色说了一遍，就像自己在朝堂上亲眼看到一般。
就算是许良此时来了，复述起来也觉不如此人详细。
许定山听完之后捻须大笑道：“好，好，好！谁说我许家后继无人，良儿才学，足堪大任！”
一旁中年神色十分精彩。
听到换国之计时，他双目之中泛起精芒，袍袖下的手攥的嘎巴作响，嘴角噙笑，不住点头。
可在听到绝户计时，他脸上笑容瞬间僵住，忍不住倒吸一口凉气。
太毒了！
作为老国公的心腹，他不知布置、使了多少毒辣手段，更不知直接、间接杀了多少人。
有时夜深人静想到自己作为时，他自己也难免心悸。
可跟许良的绝户计相比，他恍然觉得自己还是太善良了！
“引阆水入河水，以古枳洼地蓄水制造洪涝……”
中年头皮发麻，看向许定山，“老爷，大公子此计是否太过阴毒，有伤天和？”
原本兴奋无比的许定山经此提醒也沉默了。
想自己戎马生涯，纵横疆场，单是河西之地一战便杀了魏国八万余人，被诋毁为“人屠”。
可许良的绝户计一旦付诸实施，他的“人屠”称号都显得有些欺世盗名了。
片刻之后他喟然长叹，“老夫的名声已然让许家饱受非议，如今又有良儿……”
“良儿若在楚国传开，只怕能止小儿夜啼。”
“我许家，在史书上的名声只怕要臭！”
中年似看不过眼老人这番感叹，低声道：“老爷以前不是说臭名也是名吗？”
许定山抄起桶里水瓢就打，“那也不能臭到底吧，老夫还能一点脸面都不要？”
……
镇国公门前，一辆马车停下。
许青麟率先下了马车，看到了等候多时的妻子王氏。
“老爷，良儿呢？”
“娘，我在呢。”
许良声音响起，随后掀开帘子，跳下马车。
王氏一把抱住，双目垂泪，满脸劫后余生的喜悦。
“胳膊腿俱在，儿啊，我这不是在做梦吧，天尊仙神保佑，许家祖宗显灵了！”
许良心底一暖，“娘，不是做梦，我好着呢。”
许青麟“哼”了一声，“行了，平安回来就好，别再乱跑了。”
“我去见见父亲。”
说着，转身进了大门。
王氏激动地摸了摸眼泪，拉着许良朝府内走去。
“来人，快，快给我儿准备膳食，八宝鸭、牛肉羹，还有我儿爱吃的酸笋……”
许良心下感叹，有娘疼的孩子真幸福啊！
……
四方馆。
魏虔、车英、李衍围坐在一张桌子旁。
车、李二人眉头紧锁，唉声叹气。
本以为唾手可得的大功劳，就这么轻飘飘地没了！
只有魏虔神色冷漠，眯眼闭眼假寐，不知在想些什么。
半晌，车英开口：“公子，大乾已经有了答复，我们当即刻起程，回国复命。”
魏虔仍旧闭眼，声音极为平静，“再等等！”
“等，等什么？”
车英满脸疑惑。
“等一个答案。”
“答案？”
魏虔这才睁开眼，目中满是阴冷，“大乾君臣十余日无人想出对策，今日萧绰却忽然提出换国之计，你们难道不觉得奇怪吗？”
不等二人答复，他继续道，“能想出如此破局之法的人绝非庸碌之辈，此人活着，将是我大魏的心腹大患。
此行既不能完成皇命，却也不能就这么两手空空回去。
至少我要知道是谁给萧绰出的主意。”
“此人，断不可留！”
车英心底一凛。
换国之计……当真无解！
“可是公子，我们要怎么打探消息呢？”
“等，会有人来告诉我们的？”
“谁……”
话音未落，门外有人敲了敲门，隔着门低声道，“公子，有人要来跟您做一笔买卖！”
魏虔眯眼笑道，“来了！”