不过是粗略地认识几个字，整天只有斗鸡走马、游山玩水而己。
虽然是
皇商（专为皇家采购各种物品的商人），但是他对于经济世事一窍不通，不过就是靠着祖父以前的情分，户部给他挂个虚名支领钱粮，其余事情，自然会有伙计、老人等筹措办理。
这个薛蟠的妈妈王氏是现任
京营节度使（军区司令）王子腾的妹妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一个妈所生的亲姐妹，今年才五十岁左右，只有薛蟠一个儿子。
还有一个女儿，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，长得那是肌肤晶莹剔透，有光泽，骨骼清秀，姿态和风度娴静文雅。
以前她的父亲活着的时候，非常疼爱这个女儿，让她读书识字，和她哥哥薛蟠相比才能高出他十倍也不止。
自从父亲死后，见哥哥不会安慰妈妈，她便不再以读书识字为主要事情，只陪着妈妈做些针线活等事情，好为母亲分忧代劳。
最近因皇上崇尚诗书礼仪，招聘简拔人才，下旨了一个特别大的恩典，除了聘选嫔妃外，在世代出名的大官，名门大族中的女儿，都亲自报名并送达，可以参加选秀，如果被选中，可以做公主郡主的上学陪读，也可以被选为宫中的女官，可以做
才人和赞善
两种职位。
自从薛蟠的爸爸死后，各省中所有的买卖承局、总管、伙计等等，见薛蟠年轻不懂人情世故，便趁机拐骗起来，京城的几处生意己经渐渐消耗完了。
薛蟠平时就听说京城中是第一繁华之地，正考虑过来玩玩，便趁这个机会，一来送妹妹进宫选秀，二来探望亲戚，三来亲自进入商会核销历史遗留账务，重新再次谋划一个新的支出。
其实心里只是为了游览京城风光。
因此早己经装点好行装细软以及馈送亲友各种土特产人情等类。
薛蟠正择日起身呢，不想偏偏遇上那拐子，买了英莲。
薛蟠见英莲长得不俗，立刻决定买了当作小妾，又遇冯家来夺，因仗着自己有钱有势，