上回说到达奇率众雪天奇袭奥帮，其间迈卡因自身贪欲过重，见财眼开，为一困于废墟下的猛汉子临死前死死钳住手腕，情急之下使脚去踢，不慎滑倒，最终被汉子胡乱咬烂大腿肉，甚至还失了一颗原本成对的宝贝，所幸为比尔及时救下，否则恐有去势之虞。亚瑟在生擒那奥帮汉子之后，一回到营地便将其绑于伙棚下，稍加拷问一番，才知此人名叫基兰，因生计而被迫加入奥帮，正欲继续拷问，达奇率众归营。
达奇乘马奔在前头，哈维尔伴其左右，以一长绳引着四五匹马，马背上俱是包裹袋囊。比尔驾一马车，迈卡则躺于马车干草堆上干号不止，想是一路号来，气力将竭，故而声音微细、呜呜咽咽，与孤舟嫠妇、琵琶歌女并无二致。亚瑟见状，弃了基兰，走出伙棚，迎将上去，施了个拱手礼，询道：“达奇哥哥，如何？”达奇牵马入厩，道“此番奇袭，虽未擒获科贼，然歼其十余名部下，得了这多钱粮，已然合我心意。只是……”说罢望向马车，只见比尔将迈卡从马车上扶将下来，迈卡双足踩于地面，似是草木生了根一般无法动弹，看得亚瑟甚是不解。达奇观亚瑟神色迷惑，便道：“迈卡兄弟不慎负伤。”亚瑟闻言，哑然失笑，道：“小弟曾闻中国故汉寿亭侯关云长臂膊为流矢所伤，医者为其刮骨疗毒，云长依旧割炙饮酒，言笑自若。我等虽无云长半分勇武，然纵横西部日久，谁人不曾受伤？也没见得如此号恸。迈卡此人，真个是枉为丈夫。”料是亚瑟声音洪亮，此话一出，竟被不远处的迈卡听了去，迈卡心下火冒三丈，然有伤在身，不敢造次，只得心下愤恨道：“伤我者，奥帮也；辱我者，摩根也。此仇不报，枉为人！”
达奇见迈卡伫于原地良久，便道：“迈卡兄弟行动受损，还请比尔兄弟将迈卡兄弟背进屋中，今后以良药治之、肉食补之，好生将养，月余即可活动自如。”比尔听后，应道：“本当如此，哥哥何谈请之一字。”说罢便将迈卡背进了屋内。达奇则在屋外将迈卡如何受伤、受何种伤细细说与亚瑟听了，亚瑟只道：“塞翁失马，焉知非福。若生于中国故唐玄宗一朝，未必不能为李太白脱靴。”达奇听后，笑了笑，转而正色道：“劳烦贤弟转告帮派众人，除有伤在身的弟兄之外，其余人速来我屋共商要事。”亚瑟道：“是。”
片时，众人齐聚达奇屋内，何许人也？老何、亚瑟、查尔斯、苏珊、约翰、哈维尔、比尔、蓝尼、贝思、凯伦、艾比盖尔、施特劳斯、蒂丽、莫莉、皮尔逊，还有一个睡眼惺忪的糟老头和不记十岁的小男生。达奇环顾四座，见众人均已到齐，便道：“诸位兄弟姐妹，今日我引一队人马奇袭奥帮，除迈卡兄弟负伤以外，说是大获全胜也不为过，还得了不少物资，然物资多半为日常补给品，而非金银财宝，对塔西提计划无甚帮助。”众人听了，面面相觑。老何问道：“怎生奥帮也沦落得如此田地？”达奇叹道：“料是西部法制愈发健全，官差当道所致。”听到此处，有几位帮派女眷不禁低下了头。达奇又道：“然危机中藏有生机，生机中蕴有危机，二者相生。对此，我有一个计，可使我等安然脱身，如愿前往塔西提。”众人听了，齐道：“甚么计？”达奇沉吟半晌，开始向众人说道计划。
达奇道：“施特劳斯兄弟在外有多笔资金尚未收回，数额明细我自不知，然不积细流无以成江海，我等万不可将那些钱等闲弃了；奥帮贼寇虽至这般田地，但以我意度之，到底是帮进人退。”亚瑟道：“何为帮进人退？”达奇道：“奥帮贼寇四处剪径、八方劫道，岂得无财？想必八九成已被科尔姆拿了去，藏于某处，以备不时之需，只是苦了他手下那些腌臜小厮而已，故奥帮方面，亦须多加注意。”众人不语。达奇又道：“黑水镇的钱财，待形势有变、风头稍缓，我自会遣人去拿。如能实现这三步计划，何愁未来？”众人对此议论纷纷，疑虑者所在多有，毕竟这三步计划说易行难，尤其是第三步计划，怕不是要等到地老天荒？众人叹气声此起彼伏。
老何见状，起身，朗声道：“众家兄弟对此灰心丧气，也是自然之理，毕竟实行起来难度不小。但是，楚虽三户能亡秦，何况我等枪有几十条，人有十几个，办成这点买卖，不在话下。”顿了顿，又道：“再者说，黑水镇是三步计划中风险系数最高的，将其等闲弃了，又待怎样？完成前两步计划之后，加之帮中现有余财，未尝不能将我们尽数送往塔西提。”
众人听来，细细思之，倒也有几分道理，便点头称是。达奇道：“我欲派一人乔装打扮，先行前往瓦伦丁，一者收回帮派资金，二者刺探奥帮消息。哪个愿往？”一人站起身来，道：“小弟愿往！”
适才主动请缨者，正是亚瑟。达奇喜道：“正合我意！”缘何正合达奇之意？原是论枪法，亚瑟冠绝帮派，甚至有西部无对之称，该称号虽则有几分溢美之意，然八九不离十，相去不远；论拳脚膂力，亚瑟虽略逊于查尔斯，但亚瑟与达奇情通手足、恩犹父子，其忠其诚，帮派众人，无一能及；加之亚瑟粗中有细、行事谨慎，必是此次计划的不二之选。故达奇见亚瑟请缨，焉能不喜？老何道：“亚瑟贤弟一人如何能应付得了这多事？容我遣一人作为帮手，伴你左右，互相也有个照应，更为稳妥。”话音刚落，一人起身，道：“我愿与亚瑟哥哥前去！”此人正是蓝尼。
达奇听后，抚掌笑道：“蓝尼兄弟素来与亚瑟兄弟交好，愿意一通前往也是自然。然，依愚兄之见，还是请查尔斯兄弟与亚瑟兄弟一通前去为好，两人合力
，也就无甚危险不危险可言，毕竟他们二人才是危险本身。”老何道：“不可。如今约翰伤势初愈，迈卡又伤，若查尔斯兄弟再离营，官差、敌对帮派来犯，我等战力不足，岂非束手就擒？”达奇闻言，点头称是，道：“到底还是兄长考虑周到，就依蓝尼兄弟的，翌日清早动身。众家兄弟各自忙活去罢。”转而施特劳斯说道：“还请兄弟稍后将欠债者的信息告知亚瑟和蓝尼，并拨给亚瑟兄弟些许银两，以便他行事。”一个略显精明的瘦削汉子应道：“是。”然后将一张纸递给亚瑟，备说如何如何，亚瑟连连点头。
暮色四合，亚瑟回屋解衣欲睡，忽地记起白天生擒的那汉子尚在伙棚，心想：“虽则风雪歇了，但寒冷依旧，不可使人如此过夜，到底也是人命，何况他还自称知晓奥帮机密。”想到此处，亚瑟才知自已已然将拷问基兰一事抛于脑后，遂起身出门来到伙棚，借月光望去，竟见查尔斯。原来是查尔斯在入睡前听闻屋外有细微响动声，唯恐贼寇、官差来袭，便起身察看，才发现是基兰被冻得瑟瑟发抖，几近失语，只好蜷缩于案台下。亚瑟与查尔斯一合计，便将其绑于马厩，既能遮风，又可与马匹挨近取暖，两全其美。然而在亚瑟看来，还有一大好处即是马厩紧邻帮派女眷之寝屋，基兰夜宿于此，还能为警惕性并不如何高的女眷放哨，当真一举三得。
事毕，亚瑟与查尔斯备说基兰此人知晓奥帮机密一事，请查尔斯明日告知达奇，查尔斯则道：“此人既知机密，兄弟何不审毕之后再走？”亚瑟道：“这等小厮，岂能知晓帮派机密？至多是些无关紧要的小事，估计是那日挨打吃痛，以此借口求生罢了。”查尔斯道：“原来兄弟早已看穿这厮伎俩，只是故意饶他一命，不过……”顿了顿，又道：“那兄弟缘何托我将此事告知达奇哥哥，届时达奇哥哥发觉这厮并不知晓机密，只是扯谎，岂不是有性命之虞？”亚瑟喟叹道：“兄弟有所不知，我饶他性命，是因为此人那日并未杀伤我等，且他亦是法治西部之弃子，我等通是天涯沦落人，何必互相为难？然我与达奇哥哥手足情深、肝胆相照，若此事瞒他，岂非有负义之一字？”查尔斯听了，赞道：“亚瑟兄弟有仁有义，真正丈夫也！”亚瑟默然不语。查尔斯见状，道：“临别在即，有几句话想告知兄弟。”亚瑟道：“但说无妨。”查尔斯道：“求考异国史例，汉之刘玄德、明之吴三桂、承平之平将门、天庆之藤原纯友、康和之源义亲、平治之藤原信赖，此等人皆因鲁莽骄纵而致骤亡旋灭。还望兄弟出门在外，处处小心为上、万事三思而行，不可冲动。”亚瑟见查尔斯为已忧心，心里涌起一股暖意，道：“兄弟之言，我必当谨记。”是夜，二人在屋内对月把酒，无话不谈，不觉东方既白。
辰时，亚瑟和蓝尼胡乱吃过几块鹿肉，饮了两口雪水，各自打点行李，携了干粮，辞别众人，纵马投南。亚瑟道：“蓝尼兄弟，瓦伦丁距此几日脚程？”蓝尼答道：“若是晓行夜宿，舍去人憩马歇的，一日半足矣。”亚瑟道：“如此说来，来日午间，我等便可到达。”且说这瓦伦丁，又名瓦镇，镇上民风淳朴，多以畜牧为生，且海拔比犁刀村明显低上许多，故亚瑟和蓝尼自投南而来，一路上冰雪渐融，气温回升。或策马疾驰，或按辔徐行，每每行出二三十里地，便容马匹歇息。比及玉镜将悬，二人寻了一处溪水边，燃了篝火、支起帐篷，后觉肚肠饥饿，便烤起鹿肉来，蓝尼吃后思睡，亚瑟道：“今夜你先歇息半夜，子时之后，由我歇息。”蓝尼点头，酣然入梦。子时如约交班，亚瑟安歇。及至红轮将明，二人在溪边吃了些水，便继续赶路。到得晌午时分，到得瓦镇后山。
二人骑马立在山上，但见：
前迎铁道，后接雪岭。
四下松柏树叶绿，八方牛马啼声疾。
轻轻酒旆舞朔风，泞泞狭路溅污泥。
许是前几日败逃犁刀村，潜藏雪山而过于寂寥之故，今番见得如此人烟，亚瑟顿觉心情舒畅，道：“先投店，再寻一酒馆喝上两碗，明日再办事，如何？”蓝尼喜道：“早已此意！”言讫，欲纵马下山，亚瑟道：“我等须使一遮脸布挡住面部，以防通缉。”蓝尼笑道：“黑水镇距此少说也有三日脚程，官家行事奇慢，何必担忧？且愈遮脸，愈教人留下印象，岂非弄巧成拙？”亚瑟听了，觉之有理，便不遮面，二人一前一后下了山。
投店之际，亚瑟为俭省银两，便道：“今夜你我通榻而眠。”蓝尼惊道：“几时染得比尔之习气？”亚瑟闻言，举拳欲打：“你这黑厮，洒家这是为了节省钱财！”蓝尼道：“但愿如此。”二人安置好行李，走出客栈，见斜对面有一酒肆，门前挑出一根竹竿，挂着酒旆，漾在空中飘荡，上有“快活林”三个大字；大门左右各插着一把销金旗，从左到右分别写道：“能添壮士英雄胆，善解佳人愁闷肠。”蓝尼见状，乐道：“那是个好去处。”说罢便奔向酒肆。亚瑟这几日未能喝得好酒，瘾症上来，便也三步并作两步跟上前去。
进店之后，但见店内设有十数张四方木桌，店内尽头还一道楼梯通往二楼，环视一周，约莫二十号人在此饮酒作乐，好不快活。蓝尼拣了一张挨近柜台的桌子坐定，待亚瑟入席，便招呼小二要来四壶酒、切来两斤卤牛肉，推杯换盏。酒过三巡，二人醉意上来，忽听得门口有一桌酒客起了争执，亚瑟醉眼望去，只见一个手脚壮如牛，神色凶似虎的虬髯大汉，正单手拎着一个瘦弱食客，口中詈词不断。亚瑟环顾四座，发觉方才酒客已然一散而空，便道：“蓝尼，那瘦弱食客L型与你一般，若是换让你，想必也是任人宰割。”蓝尼觑了一眼，道：“生猛力气，我自然不及那人，但我若使出八大关节技与二十四路肘法，他未必能胜我！”亚瑟笑而不语。此时，虬髯大汉以面盆大小的手掌不住扇打瘦小食客的脸庞，瘦小食客吃痛，讨饶道：“好汉饶了小人罢！小人明日便将年前贩卖家畜的银两尽数奉上！”
亚瑟得见此景，欲招呼小二近前来询问其中缘由，才发觉小二已不在柜台，亚瑟借着醉意，喊了一声：“小二！”依旧未有人应声，正欲起身寻找，只见那虬髯大汉弃了瘦小食客，朝这边走来。亚瑟定睛细看，但见此人形貌丑恶，怪眼圆睁，L型犹胜查尔斯，心道：“莫说一个蓝尼，纵然三个蓝尼齐上，也非此人对手。”亚瑟想要开口问侯，那虬髯大汉却先行问道：“你如何不怕爷爷？”亚瑟听后不解，道：“你又不是山中大虫，我怕你让甚？”虬髯大汉道：“山中的大虫，怕是也受不起爷爷三拳两脚。”言讫，亚瑟摇头，蓝尼发笑。
虬髯大汉见二人如此藐视自已，顿时火冒三丈，伸手要来捉亚瑟，亚瑟当即侧身闪开，并用双手擒住那大汉一臂，欲借势将其跌翻在地，岂料亚瑟如蚍蜉撼树一般，那大汉竟纹丝未动，反倒空出另一只手来揪亚瑟，亚瑟迅即矮下身子，躲过攻势。大汉见自已未能得手，便攥拳直冲亚瑟胸膛，亚瑟眼看避之不及，只好尽力将双臂交叉护于胸前挡下这一重拳，奈何那大汉出拳力道太大，非但打得亚瑟双臂酸痛难耐，更使亚瑟站立不稳，身子踉跄后退数步，若非酒桌阻挡，势必倒地。亚瑟心道：“好猛的汉子，我使出全力才将将抵挡得住！”绕至酒桌后，心下又道：“想必只有查尔斯能与这汉子斗上一斗。我必须设法脱身，否则今日凶多吉少。”
此时，蓝尼悄然起身，踩上酒桌，跃向大汉，瞅准大汉脖颈只是一肘，若是寻常人等，必定送了性命，可这大汉却毫发无损，转身便用左手掐住蓝尼脖颈，将其举在空中，道：“你这黑杀才，如何敢偷袭洒家？待洒家打死这个鸟汉子，再来理会你！”说罢，便将蓝尼向门外掷去。亚瑟唯恐蓝尼有失，一时间分心走神，却被大汉瞅准空当儿，一把擒住丢了出去，正巧在蓝尼身边，两人不过三尺距离。蓝尼爬起身来，道：“我无大碍。”
亚瑟道：“洒家若非忧你这黑厮，必不至此。”蓝尼道：“此人刚猛异常，我们二人齐上，未必是他对手，如之奈何？”是时，雨势大作，邻里均在屋檐下观看这出好戏，无人敢近前相劝。
亚瑟听得雨声，心生一计，道：“你先退开，看洒家如何治他。”蓝尼将信将疑，但见亚瑟并无说笑之意，只好退开，心想：“若是这大汉铁了心欲置我等于死地，那也由不得我在城镇开枪杀人。”只见亚瑟顺势滚至雨中，道：“来来来，洒家与你这杀才斗上一斗，让你晓得洒家的手段。”汉子暴喝一声，冲将过去，势若奔马，亚瑟早有准备，接连两个后撤步，躲了开去。汉子见自已扑空，愈发恼怒，踏着泥水便再度扑来。说时迟，那时快，亚瑟出手向前一撒，竟撒出一把稀泥，恰好糊了大汉双目，原来是适才亚瑟滚至雨中时，偷偷抓了一把稀泥，藏于手心，只待此时使用。
亚瑟见大汉被泥巴迷了双目，乘此机会，急忙朝其面门出拳，哪知大汉在被泥巴迷了双目后，下意识伸手去擦，面盆大的手掌，掩住了面部，一拳竟打在其手背之上。亚瑟见此拳落空，急忙使出一记撩阴腿，大汉闪避不及，结实挨下，吃痛倒地。亚瑟就势坐于汉子胸口，举拳便打，朝着汉子面门揍了十几拳，见汉子鼻子歪在一边，血流如注，脸部横肉青紫交加，牙齿脱落，口中呜咽不止，全然没了方才的神气。此时，雨势渐去，两旁看客中有一人走出，喊道：“好汉手下留情。”
亚瑟停手，抬头一瞧，只见这人面如金纸、L似枯柴。这人道：“好汉休要再打，再打恐惹上官家。”亚瑟起身，问道：“这泼皮汉子先前依仗自身蛮力欺凌其他食客时，无一人上前劝阻，如今洒家拔刀相助，胡乱打了这厮几拳，你这厮却来相劝，到底是何居心？”那人道：“好汉实有未知，此人依仗自身有几百斤气力，在瓦镇欺男霸女，……”说到此处，这人朝道路尽头瞧了瞧，闷着嗓子又道：“加之此人与官差交好，强取豪夺而来的财宝，双方自有分成，只消此人不明火执仗害人性命，官家也就听之任之。今日一众官差去了其他州县，故而好汉未遭官差拿了去。”亚瑟听后，心道：“如此这般，谈甚么法治西部？不过是官匪勾结的西部罢了。”亚瑟摆了摆手，道：“罢了罢了，由他去吧。”说罢，朝蓝尼使了个眼色，回到客栈，胡乱冲洗一番，换了身干净衣裳，相并歇下。
自亚瑟在酒馆将那大汉打倒之后，平日饱受那大汉欺压的商贩、食客、雇工、屠夫，无不称快。非但如此，亚瑟斗那大汉的情景当日便受整个瓦伦丁传扬，盛赞亚瑟者所在多有。比及亚瑟蓝尼二人醒转，已至戌时。蓝尼起身，走到窗台，遥望天空，又俯瞰对街酒肆，但见：
玉镜初悬夜未央，清辉万缕映瑶窗。
食客斗酒当街醉，一梦百年忘还乡。
得见此景，蓝尼心下酒瘾又犯，便道：“晌午时分让那鸟汉子搅了酒兴，今夜一醉方休，如何？”亚瑟深觉有理。
二人进得酒馆，拣了一张桌子，方才坐定，一食客当即认出亚瑟，道：“小人仰慕好汉今日之威风，可否与好汉吃上一碗酒，以慰平生？”此言一出，引来更多食客注意，均想通亚瑟痛饮一碗，亚瑟见众人盛情难却，便一一吃酒，一轮下来十八碗已然下肚，醉意上头，伏在桌上寻周公下棋去了。蓝尼则与三五食客共饮，比及兴起，蓝尼借着酒意，问道：“有道是‘佳人不可唐突，美酒不可糟蹋’，众兄弟可知吃酒也有讲究？若是胡乱吃喝，畜生不如！”一黄脸汉子道：“休恁地说。”蓝尼笑而不语。矮胖汉子则道：“有何讲究？细细说与众兄弟听了罢。”
蓝尼道：“葡萄酒作艳红色，我等须眉男儿饮之，未免豪气不足。”黄脸汉子道：“如此说来，葡萄酒岂非成了女子独有？”蓝尼将碗中酒一饮而尽，笑道：“中国唐诗有云‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催’，如在厮杀前后饮之，酒色犹似血色，饮酒有如饮血，‘壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血’，岂不壮哉！”众人听了，无不称是。
矮胖汉子拎起酒坛，又问：“倘是我手中这坛梨花酒，又当如何？”蓝尼伸手夺过酒坛，道：“时令不对，不宜饮用梨花酒。”矮胖汉子道：“是何缘故？”蓝尼道：“岂不闻白乐天《杭州春望》云：‘红袖织绫夸柿蒂，青旗沽酒趁梨花’。饮此梨花酒，须得在春日。饮下一杯，但见酒肆青旆飘飖，草木苍翠欲滴，当真美哉！”听到此处，众人不禁放下酒碗，不再胡饮。一秃发汉子见状，按捺不住，道：“怎地吃酒也有如此多的教条？”蓝尼大笑道：“是了！人生在世，会当畅情适意，爱怎样便怎样，不应受制于这多条条框框，众兄弟说是也不是！”众人听了，齐声道：“当然是！”蓝尼脸色一沉，道：“奈何今日之西部，官家的条条框框也忒多了！”众人听了，急忙示意蓝尼休要再言，蓝尼转念一想：“我等有要事在身，确实不应如此张扬。”便向众人道：“今夜我等只谈风月，不论其他，来来来，再干一碗！”其时，朔风又起，云块掩了月儿，乌鸦啊啊而鸣。
欲知后事如何，且听下回分解。