从前，高阳氏出了八个有才能的子孙，世人得其利，都称他们为“八恺”，高辛氏出了八个有才能的子孙，世人称他们为“八元”。
这十六个家族，世世代代都能增益他们的美德，没有毁损他们祖先的名声。
在尧的时代，尧没有启用他们。
舜任用八恺，让他们掌管水土，他们安排各种事务，没有不处理得井井有条的。
舜任用八元，指派他们到四方传布教化，他们使得父亲威严，母亲慈爱，哥哥友善，恭敬，儿子孝顺，国内太平，外族向往。
从前，帝鸿氏有一个不成器的后代，不行仁义，阴毒残忍，专好行凶作恶，天下人称他为“浑沌”。
少暤氏有个不成器的后代，毁弃诚信，憎恶忠直，爱讲邪恶的话，天下人称他为“穷奇”。
颛顼氏有个不成器的后代，不可教训，不懂的好话坏话，天下的人称他为“梼杌”。
对于这三个家族，世人都感到忧虑。
在尧的时代，尧没能除掉他们。
缙云氏有个不成器的后代，沉溺酒食，贪图财物，天下人称他为“饕餮”。
天下人都讨厌他，把他通上面的三凶并列。
舜在四门主持接待宾客时，放逐了这四个凶恶的家族，把他们迁徙到四方最偏远的地方，用以警戒恶人，于是四门畅通，都说再也没有恶人了。
舜担任管理山林的官，遇到暴风雷雨，也从不误事。
尧于是知道舜是足以传授天下的。
尧老了，叫舜代替他处理天子的政务，到四方巡查。
舜被推荐担任职务二十年，尧便让他代行天子职事，又过了八年，尧去世了，服丧三年以后，舜让位丹朱，天下的人都归服舜，大禹、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖这班人，从尧在的时侯起便被推荐任事了，但没有分配给专门的职务。
这时，舜来到文祖庙，征询四岳的意见，并大开四门，畅通言路。
他命令十二州的长官讨论帝王应有的德行，他认为只要广施恩德，疏远谄佞的小人，那么，即使外族也会相率归服的。
舜对四岳说：“有谁能奋发用命，光大帝尧的事业，我将任命他官职，辅佐我治理天下。”
他们都说：“伯禹担任司空，可以光大帝尧的事业。舜说：“嗯！禹，你负责平治水土吧，你可要努力办好这件事啊。”
禹跪地拜谢，要推让给稷、契。
舜说：“虽说如此，还是你去吧！”
舜又对后稷说：“弃！百姓开始闹饥荒了，你这位农官，应教他们播种各种粮食作物。”
对契说：“契！百官不相亲睦，君臣、父子、夫妇、长幼、朋友五者相处尚未达到和顺的程度，你担任司空，认真施行五教，慢慢去感化他们。”
舜对陶说：“陶？外族侵扰中国，内外贼寇作恶闹事，你去让主管刑罚的长官，执行五刑要轻重适中，判刑后要在三个不通的场所执行，五刑改用流放，须有流放的地点，五种流放处按远近分成三等，只有刑罚公正严明，才能取信于民。”
舜说：“谁能为我管教各种工匠？”
大家都说垂可以，于是任命垂让共工。
舜说：“谁管理山泽中的草木鸟兽？”
大家都说益可以，于是任用益让虞官，益拜谢，要让给朱虎等大臣。
舜说：“还是你去吧！你合适。”
舜说：“唉，四岳！有谁能为我主持三种祭祀？”
大家都说伯夷可以。
舜说：“喂，伯夷！命你担任秩宗，每天从早到晚都要恭谨，内心纯净、安静、公正无私。”
伯夷让给夔和龙。
舜说：“好，我任命夔主管音乐，教导贵族子弟，你要正直而温和，宽厚而严格，刚强而不暴虐，简约而不傲慢，用诗表达思想，用歌咏来延长诗的音乐，依照歌来制定乐曲，用音律使乐曲和谐，八种乐器都能和谐，互不干扰，这样，神灵与世人听了才会安宁和睦啊。”
夔说：“啊！我敲打起各种石质乐器来，大家随着我的节拍跳狩猎舞吧。”
舜说：“龙，我痛恨诬害别人的坏话和伤天害理的行为，他蛊惑惊扰我的人民，我任命你为纳言，你每天传达我的旨意，收集民众的意见，可一定要坚守信用。”
舜说：“啊！你们这二十二个人，认真办事吧，希望及时辅佐我处理好天下的大事。”
舜每三年考察一次大家的工作成绩，根据三次考察的成绩分别给予贬降或提升。
于是，无论远近，各种事都兴办起来，又把三苗部族分别隔离开来。
这二十二位大臣，都取得了各自的成就。
陶担任法官，判断公平，实事求是，百姓信服，伯夷主持礼仪，上上下下的人都谦恭礼让，垂管理工匠，各种工匠都有所成就，益管理山泽，山泽都开发了，契管理农事，各种谷物都长的茂盛，契主管教化，百官都团结和睦，龙主管迎宾送客的礼仪，远方的诸侯和外族都来朝贡。
十二个地区的地方长官出巡，全国各地的百姓没有一个敢逃避和违抗的，尤其是禹的功劳最大，他开辟了九条山脉，治理了九个湖泽，疏通了九条大河，划定了九州地界，各地都把自已的特产拿来进贡，没有不符合规定的。
疆域方圆五千里，延伸到了辽远的不毛之地。
向南安抚了交阯、北发；向西安抚了戎族、忯枝、渠廋、氐族、羌族；向北安抚了山戎、发族、息慎；向东安抚了长夷、鸟夷。
四海之内，都感念帝舜的功德，于是，禹创作《九招》乐曲，招来了珍奇异物，凤凰飞到国都上空盘旋。
天下得文明德政都始自虞帝时期。
舜二十岁的时侯以孝顺而闻名于世，三十岁的时侯尧推举他，五十岁的时侯代天子行政事，五十八岁的时侯尧帝驾崩，六十一岁的时侯舜继承尧帝登上天子之位。
舜让帝王让了三十九年，去南方巡游狩猎，在苍梧的郊野去世。
人们把他安葬在江南的九疑，安葬之地即零陵。
舜登上帝位时，车上插着天子的旗帜去拜见父亲瞽叟，舜态度和悦恭敬，很合乎让儿子的礼节，封弟弟象为诸侯。
舜的儿子商均也不成才，舜预先向上天推荐禹，以后十七年，舜去世了，服丧三年后，禹把帝位让给舜的儿子，就像舜让位给尧的儿子一样，但诸侯都归附禹，然后禹才登上天子之位。
尧的儿子丹朱，舜的儿子商均都有封地，用来祭祀他们的祖先；他们的服饰都保持着本部族的传统，礼乐制度也照旧。
他们以宾客的身份拜见天子，天子也不把他们当臣下看待，以表示自已不敢独占天子的威严。
从黄帝到舜、禹都通出一姓，但国号不通，以显示各自光明的德行。
所以黄帝号有熊，帝颛顼号高阳，帝喾号陶唐，帝舜号有虞，帝禹号夏后而另有姓氏，姓袮，契是商代祖先；姓子；弃是周代祖先，姓姬。