酉时初阜南县的县令,县丞,带着七八位小吏,已经赶到了关城的谯楼中听令。与他们一同前来的,还有王善堂手下的几位统兵将领。
除了这些本地官员外,正堂中还坐着三十多位陌生面孔,他们只喝着茶,低声交流,而李彦和他的三位童子,也正坐在靠近门口的位置。
县令等人根本不认识这群人,但按照王善堂的话说,这三十多位陌生人,都是从京都特意赶来的,替皇上办差,捉拿贼人,并寻找怀王。
其实,这个由头是有些牵强的,因为这群人看模样,习惯,体态等等,怎么都不像是京官,且他们一没有文书,二也没与本地官员进行交流,只围在王善堂身边听令,这种种行为都是很反常的。
不过,庙小妖风大,阜南县的这帮狗头丧脑的官吏,那都是活跃在匪患严重地区的老油条,他虽察觉到有些不对,可却也不敢多问,不敢多说。
堂内,数十人聚集,或坐或站,略显拥挤。
王善堂站在殿内中央,背手瞧着一众官吏,中气十足的说道：本官奉皇命,要在一日期限内,捉拿住潜入不老山的贼人,以及寻找到清凉府的小怀王。眼看着,这半日的时间已经过去,可依旧一无所获。若本官无法交差,尔等也恐要受到皇上责罚。
众人沉默。
非常时期,当用非常之手段。王善堂挑了挑眉毛,厉声道：左前卫营的千户孟阳,刚刚已带兵抓住了一些窝藏贼人和神通者的嫌犯。本官决定,将这些人在关城门前侧斩首示众,以作警示。何县令,董县丞,你二人一会便带着县中官吏,主持斩首事宜,向城中喊话,任何人胆敢私自窝藏贼人,陌生人,或是清凉府的小怀王,一经查实,则必判死罪,连坐至亲。
阜南县的一众官吏,在听到这话后,就都已汗流浃背了。
县令心里在骂娘：不到一日的时间,就连抓人带斩首,且毫无证据。这种暴行,那日后是要被阜南县的老少爷们刨祖坟的啊！为什么你他娘的不去主持,非要我们来干呢
他心里不解,且怀疑更重,但却头脑清明的没有反驳。
王善堂见众人没有回话,便再次问道：尔等可听清楚了
县令额头飙汗,刚想回话推诿时,余光却见到左侧站出来一位老头。
那老头约有六十岁左右,头发花白,身形佝偻,瞧着苍老无比。
此人叫耿忠,外号耿愣子,是阜南县的县丞,正八品小官。
他出生在战乱年代,虽家中贫寒,却苦读圣贤书,但奈何命运不济,且性格过于执拗,早些年赶上了南疆战乱,边塞之地取消科举,晚些年状态又不在巅峰,所以阴差阳错,直到考到四十二岁的时候,依旧没能通过府试。
原本,他都打算放弃了,可恰好在四十五岁的哪一年,他迎来了巫妖国的立国大典。
天下归一,皇恩浩荡。
哪一年,他走出乱世,瞧着满天下的太平之景,心里却想要在试一次。若是能考中,他想在躺进棺材之前,为家乡在做点什么。
而这一次,他还真中了,通过了府试,并成为了立国哪一年,年纪最大的恩贡生。
三年排职后,他返回家乡,并在阜南县当了一名县丞。
四十八岁才正式入仕,这在别人看来,那起点就是在终点。但耿忠自己却觉得,自己这些年的书没有白读,他承蒙皇恩,位列恩贡生,那自然要用毕生所学,好好做一个县丞。
谯楼内堂中。
耿忠出列,虽形貌垂垂老矣,却声若洪钟道：王大人,我有三问。
满堂文武听到这话,都是微微一愣。
县令松了口气,不停的擦着额头汗水,心里暗道：这耿愣子,在任何时候都不会让你失望的。他还是他,乱世中的一朵奇葩。
王善堂也怔了一下,出言问道：何来三问。
第一问。那些潜入不老山的贼人不抓,为何却只抓平民
第二问。平民即便窝藏了贼人,那王大人是否查到了实证
第三问。这非常之时,用非常之法,究竟是谁说的,是圣上,还是您王大人若是圣上,他是否重修了律法；若是王大人,您有什么权利,无视律法,只凭心杀人！即便证据确凿,那按照流程,也应先交由县衙审理,在报刑部核审,最终才能秋季问斩。您无证无凭,无律法无参照,究竟是凭据什么才下令杀人的
这素质三问,直接让在场众人惊掉了下巴。
你看见没,他质疑的都不光是王善堂,甚至还有皇上……
王善堂万万没想到,现场会跳出来一位这么不开眼的, 心说,你一个小小县丞,让你干什么,你就干什么得了,那里来的这么多屁话呢
凭据我有圣上密旨,这算凭证吗王善堂冷眼反问。
耿忠尽量挺直佝偻的腰板,浑浊的双眼直视对方道：不算。即便有圣上的密旨,也要依律法行事！你抓了如此多的平民百姓,且无证据,若杀错了怎么办
王善堂额头冒起青筋,咬牙道：你想抗旨吗！
内堂安静,耿忠身后至少站了十几名县衙中的同僚,却无一人阻拦他。
不过他也不在乎,只抱拳弯腰,一字一顿道：我记得上一次,在这里无端杀人的,还是大乾的入侵之兵！是敌人！王大人,你是敌人吗！
一句话,噎的王善堂差点跳起来骂人。
堂内的氛围极为尴尬,一众官员把头都插到裤裆里了,那群陌生的京官,也都露出了看戏的面容。
王善堂沉默半晌,伸手指着耿忠道：看不清局势,蠢笨如猪！我给你三息时间,与县令……！
我看的清,所以才有三问。耿忠再次打断道：我不可能监斩,更不可能让别人在阜南县,肆意杀人。
哗啦！
王善堂一把拽出旁边将领的腰刀,浑身散发着戾气：你去不去！
不去！
耿忠见刀后,亦不退让,只转身看向那些官员和将领,大声吼道：城中出现如此多的神通者,他不去抓,却要封城,杀平民！诸位大人,你们不觉得此事有蹊跷吗
喊声久久回荡,那群官吏的头,却低的更低了。
尔等承蒙皇恩浩荡,才在这一县之地为官。城关下的那些百姓,不但是南疆的子民,更是尔等的子民。耿忠极力呼喊道：为何这么多的将领,心有疑惑,却不敢发言！尔等手中刀,都是纸糊的吗
内堂静谧,只有耿忠一人的呼喊在响彻。
片刻后,两名同样心有疑惑的将领,准备迈步上前,为耿忠说两句话。
唰！
就在这时,王善堂突然冷眉道：狗日的,你找死！圣上钦差何在
轰轰轰……！
话音刚落,内堂中的数十名神通者,同时散发出气息波动,一块压向了大厅。
咕咚咕咚！
那些手无缚鸡之力的官员们,全都无法对抗这股力量,只身体一弯,便双膝跪地。
周遭,那两名刚要迈步出列的将领,仔细斟酌了一下,立马收脚,主动跪在了地上,低着头,不在多言。
大堂内,只有耿忠双手扶着地面,用一把老骨头,对抗着身躯之上的那股压力,虽已趴在地上,却没有跪。
他抬起头,满腔悲愤的瞧着王善堂大吼道：你假传圣旨！你要造反！
王善堂举起钢刀,咬牙道：你很硬是吗我就看看你的脖子有多硬！
望着举起的钢刀,耿忠大吼道：尔食俸禄,民脂民膏……此事若噤声,便是助纣为虐！
助纣为虐啊！！
喊声回荡。
噗！
一刀落,人头落地。
鲜血喷溅在周遭官员的官服上,众人伏地而跪,却无一人抬头。
事实证明,这在硬脖子,也拗不过钢铁浇筑的快刀。就像一个人在努力,也无法改变这世界本来的规则,哪怕是极其微小的。
四十八岁才出仕的耿忠,人头分家的躺在地上,鲜血温热。
王善堂收刀后,心里极其烦躁,只从怀中取出圣旨,摊开道：你们仔细观看,这是不是皇上的亲笔密旨！小怀王对我南疆而言非常重要,此刻,谁若在敢煽动人心,那耿忠便是下场！
此刻,几乎已经是明牌的状态了。
下方的官吏在傻逼,那肯定也知道,圣旨或许是真的,但王善堂绝对是不对劲了。
但讽刺的是,大家都知道他可能有问题,但却都在演,没有一人在跳出来反驳,质疑。
包括那些将领,都跪地喊道：谨遵皇命,谨遵大人令。
王善堂瞧着众人,仔细思考了一下,皱眉道：罢了,我亲自监斩,堂内所有官员,全部与我一同登上城楼。
是！
一众官员,非常温顺的回应着。
众人起身,迈步跟随着王善堂,走向城楼之上。
路上,有一名将领冲着县令说道：王大人……不正常啊。
正常,太正常了。县令低头回道：他有圣旨,他是对的。我们听的是圣旨令……所以,一切正常,莫要多说。
嗯。
将领微微点头,回头看了一眼内堂中的耿忠,双眼中闪过愧疚之色。
……
一刻钟后。
内堂中的所有人,随着王善堂来到了城门楼之上。
下方,一百余名百姓已经被兵丁按着脑袋,跪在了地上。
不远处,刚刚赶到此地的任也,扭头观望时,见周遭已是人山人海。
啪！
莫有钱抓了一下他的手腕,摇头道：不要冲动,这会人多眼杂,且王善堂等人就在楼上。等事情结束,我们再进去。
话音刚落,一定黑白相间的娇子,也刚刚走进了阜南县内,距离娄山关很近了。