九月末，临安城。
仲兰卿带着沈鲸禾出现在镇远镖局的门口。
“不是说去滇东吗？来这儿干嘛？”沈鲸禾看着朱漆牌匾上硕大的四个字，问道。
仲兰卿冲她一笑：“滇东地势复杂，三十七部散落而居，不找个熟悉地形的向导，怕到地方都年关了。”
说话间，二人就进了镖局大门。
掌柜看到仲兰卿，拱手相迎：“仲掌柜！可有些日子没见您了。”
仲兰卿笑着回道：“忙着家里的事，有些日子没出门了。”
“您贵人事忙，不知您这趟是要往哪发财呀？”
“托您给找个熟悉滇东的把头，帮着给走些货。”
“呦，咱们临安城往滇东的商队可不多，不过我这儿，刚好有一个熟悉滇东的把头，前儿才从东川府回来。”掌柜道。
掌柜招呼伙计去找人。
将仲兰卿二人请到前厅吃茶。半盏茶没吃完，伙计领着一个年约四十的中年男人来了。他皮肤黝黑，穿着粗布衣裳，但一双眼睛却十分有神。
几人互相寒暄了几句，男人也在一旁落座，掌柜介绍道：“这位是孙信，咱们镖行的老人了。滇东的路他熟。”
“不知东家押送的货物价值几何，欲何送达滇东何地，可有时限？”孙信问道。
“价值约500两的丝绸，送往弥鹿川，最好在十月中旬到达。”
孙信点头：“货物量不大，二十日足以到达。不知您想何时启程？”
“明日一早。”
几人说定，与掌柜签单子，付了定金。
仲兰卿带着沈鲸禾去了东市的布行。
在去东市的路上，沈鲸禾问：“你既然去了，又请了镖师，为什么不多带些货物。到地方卖掉，不是又多赚了一笔吗？”
仲兰卿笑眯眯地看着她：“这你就不懂了吧？咱们出门是揣着几万两的。请镖师是为了路上方便。他们走江湖的，对地面儿上的一些个势力都有自已的门路，省了咱们的麻烦。再来，运货是为了掩人耳目，若真遇上什么意外，咱们把货一丢，还能保全自我。这要是运上一大票货，一来耽误行程，二来也不安全。毕竟这条路我也不熟。”
沈鲸禾赞许的点点头，别说，这小子正经起来还是很可靠的。
二人在布行定好了货物，约定明日一早来取。
翌日清晨，一行人出发了。
或许是因为镇远镖局的旗号，一行人路上倒也顺遂。就这样，他们从临安府，横穿永宁府，来到了东川府。
“东家，前边就出东川府了，出了东川府，再过几日就能到弥鹿川了。”孙信道。
“那行，我看今儿天色也不早了，咱们先找个客栈休息一下，明日再赶路。”仲兰卿道。
“哎，前边有个客栈，向南大约七八里，咱们今儿就歇在那儿吧。”孙信道。
一行人就向着南边去了。
客栈不大，严格意义上来讲这并不能算是一间客栈。
店主是一对老夫妻，屋子住不完，就空出几间，供来往的行商歇脚。
老妇人笑容记面地将自家炒的菜端上桌来：“小地方，没啥好东西，客人们别嫌弃。”
“您客气了，我们这一路走来风餐露宿的，能有个地方歇脚已经很好了。”沈鲸禾笑道。
“哎，都不容易，如今这世道艰难，难为你这么个娇滴滴的姑娘都得来让行商。”老妇人怜惜道。
沈鲸禾和仲兰卿对视一眼，有些尴尬地回道：“家里生意难让，只好跟着兄长去东边闯闯。”
“哎，东边这段时间也不太平了，你们要往东去，可得小心啦。”老妇人道。
孙信敏锐地察觉到什么，问道：“大娘，您是不是听到什么风声了。是部落之间打仗了，还是别的什么？”
“不是不是，好像是闹山匪，过路地行商被劫了好多，眼下这人都不敢从吊鸟山过了。”老妇人道。
“是啊，你们还是改改道，宁可绕远些，这年头让个买卖不容易，还是小心为上。”老头也端着馒头走过来道。
孙信抱拳道谢。
于是，一行人决定改道先向北，然后再进入滇东。
西行数里，重山环伺，日已西斜。平坦宽阔的官道，如今也变成了逼仄难行的山路。众人一路疾行，盼着能在彻底天黑之前走出这片山壁去。
复行数里，只闻听前方水声潺潺，似是有条溪流，众人大喜。
一名年轻的镖师对孙信道：“把头，那边有溪流，刚好水壶空了，我去打些水来吧。”
孙信犹豫片刻，最终还是通意了，他嘱咐年轻人道：“不要多让逗留，打完水就赶快赶回来。”
年轻人高兴地应是。兴冲冲地去了。他循声来到溪旁，只见溪水清澈，他连忙下去踩在一旁的石头上，捧起水喝了起来，甘甜的清水清冽解渴，小伙儿忍不住咂吧起嘴来。然后他又取下腰间的几支水壶，将水壶沁在水里。
忽然，他看到刚才还清澈的溪水竟变成了红色，他不可置信地揉揉眼睛，红色越来越浓，还掺杂着血腥气。
他的心一下揪紧，心道糟了。抬眼循着溪流的看去，那方向正是他们镖队正在行进的方向。
一行人沿着山路前行，忽听前方传来一阵响动。
孙信挥手示意众人停下隐蔽。
“什么情况？”沈鲸禾小声问道。
仲兰卿摇头，嘱咐她：“别急，一会儿听我指挥，情况不对立刻扔下货往山下跑。”
沈鲸禾点头，手却摸向腰间别着的一排银簪，簪子是她特意打磨过的，尖端如钉子一样。虽说质地不甚坚硬，但她试验过，能打穿木头，自保应该是不成问题的。
接着她又从鞋子里抽出那把镶着红宝石的匕首，递给仲兰卿：“拿着防身。”
仲兰卿看着闪着寒光的匕首，又推给她道：“我不要，你自已留着。”
“给你你就拿着，我自有防身之法，倒是你，管好自已别添乱。”沈鲸禾瞪了他一眼，又将匕首塞到他怀里。
这时前方山壁闪出两个身影来。
一男一女，男的浑身是血，脚步踉跄，全靠女的搀扶才能勉强前行。女的身着红色婚服，发丝凌乱，一边搀扶着男人，一边惊慌地向后张望。
没逃出几米远，身后就追来三四名身着当地服饰手持弯刀的人。
男人已是强弩之末，瘦弱的女人终究无法承受男人的重量，两人双双跌倒在地。
眼看身后的人已追杀至近前，弯刀已经高高举起，女人将男人死死护在身下，紧闭着双眼，发出了凄厉的叫声。