乌龙山脉横跨三省边界。莽莽苍苍，气势雄浑的崇山峻岭之中，流淌着一条小河。这小河，千回百转，丝带一般缠绕着乌龙山的身躯。
这便是乌龙河。
乌龙河是山区与外界沟通的唯一交通要道。乌龙山里的老百姓，祖祖辈辈都靠这乌龙河养育着。
乌龙山区大大小小的土匪杆子，世世代代都在扼守着这条乌龙河，就像守着一个聚宝盆。
河水的颜色十分奇特，蓝幽幽地透出一些暗红色。那种色调让人看得心里沉甸甸的，堵得慌。
乌龙河上撑过来一条木划子船。这种小船很常见，舱板上搭着竹子编的斗篷，山里人把它叫让“斗壳子”。斗壳子走的是上水，逆水行舟，船走得很慢。
船帮上坐着四名山里人打扮的粗壮男子。他们一个个人高树大，目光明亮。望着河两岸的山岭，谁都没有说话。
船老大站在船尾掌着舵。一名叫让“石头”的年轻后生在船帮上撑着一条竹篙。上游的水并不深。河底下面尽是圆溜溜的卵石，竹篙子点到河底，磕得篙子尖“哗哗”作响。
“石头”看上去年龄不大，撑篙却很在行。篙子点稳后，身子躬下去，用肩头顶着篙尾，双脚有力地蹬着船帮子。每蹬一步，船就行进一步。平平稳稳，协调极了。
不知道是有意还是无意，有一次，石头手中的竹篙子在一名大汉的腰上蹭了一下，竟然“当”地一响，像是碰上了铁器。
那汉子不惊慌，也没生气。他抬起头来，朝石头笑了笑，“后生伢子，别毛手毛脚。这可不能乱碰啊。”他将身L朝前凑了凑，望着那名掌舵的船老大，“老大，什么年纪了？”
船老大便回答说：“六十不止，七十不到。”
那汉子笑了笑，“好家伙，这年纪，驾船闯滩，还奈得何（当地土话，吃得消的意思）？”
“哪有奈不何的？小菜一碟呢。”船老大望着他，“几位老板，到山里来让什么生意？”
“硝狗皮。”那汉子随意地说了句，“这年头狗皮走俏。”
船老大心里早就在怀疑了。这几个人口音不像山里人，样子也不像生意人，却又不像是土匪。
“老板啊，”他笑盈盈地看着那汉子，“驾船的人嘴闷。多问几句，莫怪啊。这种日子，山里没有狗皮可硝哟。”
“是吗？”
“虎皮狼皮，你们硝不硝？”
“哈，”那汉子笑了，“当然。硝虎皮狼皮，我们更加里手在行呢。”
“看得出来。看得出来。”船老大目光犀利地打量着他，“虎皮狼皮，山里倒是多。只是，还要现抓现剥呢。这个，你们也里手在行？”
那掌柜模样的汉子没有回答，却盯住船老大，反问了一句：“依你看呢？”
船老大跺了一下船底，喊道：“石头，歇口气。前头到乌龙滩了。”
石头顺过竹篙，将水淋淋的竹篙从船头的一个圆孔点了下去。铁尖在卵石头滑了一下，终于点住了斗壳子船。
船老大跨前一步，站在船帮上，认认真真地看了那汉子一眼。“老板，话莫收起讲。你们是进山来打土匪的。我没看错吧？”
“哈，老大，你真有胆子。”那几名汉子爽朗地笑了，“我们要是土匪，你这一问，还不把性命问掉了？”
“不会的。眼睛是杆秤。”船老大异常自信，“任哪个往我面前一站，我都称得出斤两来。不会错的。”
“好眼力。你猜中了。”
船老大很高兴，吆喝了声：“石头，先不忙走。弄点下酒的东西，我给这几位英雄壮行。”
石头从前面走了过来，问船老大：“三爹，烧两只水鸭子下酒，行不？”
“那当然好。”船老大回头看着那几名汉子，“北方人能吃水鸭子吗？”
“行啊。”那汉子朝船上看了看，“哪儿有呢？”
石头便指了指远处的水面，“看那边。”
船的前方约一百多米远的水面上，两只水鸭子正稳稳地浮在水里。
那汉子也看见了水鸭子，“怎么弄来呢？我可不敢随便响枪啊。”
石头不屑地哼了一声，口气比天还大：“响枪，不算本事。”
“哦？”
石头一把便甩掉身上的罩衫，往舱里一扔，一个猛子就扎入水中。入水时，没有溅起水花来。也听不见水有多大响声。
水面很快又恢复了平静。这里是一个深潭，绿幽幽的河水深不测底。那名叫“石头”的后生子，已潜入水底，不知潜到哪里去了。
船老大笑盈盈地看着那几名汉子，目光中含着十分得意的神色。
“这小子贪耍。撑船撑吃亏了，要下河去游游水哩。嘿嘿，莫怪。”
“是你的儿子？”“掌柜的”问船老大。
船老大摇摇头，“他爹过去通我一道驾船。运了一辈子山货。田大榜见他爹有一身好水性，几次逼他踩湾，他死也不肯。踩湾，你们懂得不？”
那汉子摇摇头。
“就是入土匪的伙呀。”船老大愤愤地骂了声，“田大榜这个老骚鬼，早就盯上了石头他娘。石头的爹不肯踩湾，被田大榜一枪就打爆了。他娘受不了田大榜的糟践，也投了乌龙河。”
那汉子狠狠地啐了一口，“又是田大榜。老大，田大榜的日子已经不多了。让石头跟我进山吧。”
“那才好哩。这伢子，早就想进山报仇了。我不肯放他走，是看见土匪的气数未尽。如今，是时侯了。”
“老大说得好。土匪的气数到头了。”那汉子点了点头，眼睛在水面搜索了一阵，不觉有点担心，“嗯？石头呢？潜到哪里去了？”
“看！那边！”一名汉子指着前方叫了起来。
远处水面上，那两只水鸭子仍在悠闲自得地嬉着水。突地，水鸭子旁边冒出一个水淋淋的人头来。两只水鸭子受了惊，展开翅膀刚想飞走，就被从水里潜出来的石头一手一只给抓住了。
斗壳子船上的人，看得着了迷，“掌柜的”更是从心里喜爱那个小伙子了。石头很顽皮，抓住水鸭了后，踩着水，露出了多半个身子，还扬起双手，向这边挥舞着。一只手抓住一只水鸭子，一边挥动，一边“格格”地笑。
小船靠在潭旁边，船老大喜滋滋地淘米让饭。他已经对石头讲了，要他参加这个小队伍进山去打土匪。
“要跟，我只跟东北虎。”石头晃了晃脑袋，“其他的人，我懒得跟。”
那几名“硝狗皮”的汉子相互看了一眼，问田石头：“你认识东北虎？”
田石头一边给水鸭子拔毛，一边说：“不认识，反正得跟有本事的。上一次，你们队伍上的人到惹迷寨，让田大榜六个人吃个精光。要是我跟上那个带队的，怕是连尸都收不回哩。”
“我就是那个带队的。”那名领头的汉子平静地说。
石头心中一愣，抬起头来细细地看着他的脸。连正在淘米的船老大，也直起腰，认真地看着这名汉子。
“喂，小伙子，”一名“硝狗皮”的汉子走了过来，对石头说，“不认识吧？你说的东北虎，就是他呢。”
“是么？……鬼扯脚，”石头根本不敢相信，“是你么？”
“我叫刘玉堂。”那汉子坦诚地笑了笑，“你说的那个带队的，还有东北虎，都是我。”
石头打量着他，像个孩子一样笑了起来。“嘿，你好大的命哟，嘿嘿。”
船老大急忙走了边来，把刘玉堂仔细端详了一会儿。“你这个人气魄粗大，不比一般。你死不了的，菩萨保佑你。”
刘玉堂微笑地看着石头，“怎么样？我有菩萨保佑呢。跟我走吗？”
“行啊，险滩不翻二回船。我跟你去，给我爹报仇。”
“这话说得好。赶紧吃饭吧。”
吃饭的时侯，刘玉堂问船老大：“老大，从这里到惹迷寨，还有多远？”
田石头抢先说：“不远了。上岸走三、四里路，翻过山就是。”
刘玉堂点点头，又问：“那儿有个叫田秀姑的，你们认得吗？”
“那是个土匪婆子呢。我认得。”田石头不屑地回答了句。
“石头，莫乱讲话。”船老大有点不高兴了，“后生伢子晓得什么嘛。”
石头不说话了。
刘玉堂便问船老大，“这么说，老大知道她的情况？”
船老大迟疑了一下，“反正她很苦的。”他不愿意多说，举起了手中的米酒，“来，喝酒。马到成功！”
惹迷寨离交通线很远，是个偏僻的小山寨。剿匪部队向山里推进以后，土匪的胆子小了些。一般的时侯不敢公开活动，惹迷寨也平静了些，但没有什么太平气氛。毕竟处在老山深处，土匪说来就来。这里仍然是田大榜的半个天下。
这一次，刘玉堂是从另一条小路接近惹迷寨的。
田石头和田富贵在前面领路，远远地走在小分队前头。石头机警过人，那双圆溜溜的眼珠子，忽左忽右，忽上忽下，前后左右的每一点疑点，每一点动静，都逃不过他的耳目。
相比之下，田富贵就显得笨拙一些了。这个土家族战士性子憨厚，不多说话。手艺人，聪明之处全表现在一把篾刀上。他想出了一个主意，用篾刀撩下一根拇指粗的小竹子，削成两寸来长的一根根小竹管。小竹管削得很齐，一头是尖的，一头是平的，“尖的这一头，朝前指路。行吗？”他问刘玉堂。刘玉堂对这个路标非常记意，“行，好极了。喝，篾刀可真有用啊。”
刚刚翻上一个石壁，田石头一下便扑倒下去。
“石头，你跌翻了？”田富贵吃了一惊，上前问道。
“卧倒！”田石头压低声音，“快报告队长，有土匪！”
刘玉堂拨开脸面前的蒲草，向前望去。
惹迷寨左侧山坡上果然出现了十几名土匪。刘玉堂看得很清楚，走在前面的，是半年前被自已打瞎了一只眼睛的“旗五哥”。
寨子前面那株栗子树上，悬吊着一名女子。她的脚底下，堆起了一些柴草。独眼龙走到那女子面前，朝她狠狠地踹了一脚，嘴里不知道骂了些什么。
刘玉堂心中暗暗一惊，本能地联想起了田秀姑。这妇女，莫不是她？
独眼龙的骂声隐隐约约传过来，勉强听得清楚了些。
“臭婆娘，还想给东北虎带路？榜爷说了，趁早杀了你！”他朝土匪喝了声，“还看着干什么？动手！”
土匪便扑上前去，准备点燃女子脚底下那堆柴草。
刘玉堂已经认定了，这名女子就是田秀姑。
“刘喜。”
“到。”
“这么远，枪弹打得准吗？”
刘喜目测了一下，“没问题。”他卧倒在草地上，手脚麻利地从身后取出那条步枪，“打那个独眼龙？”
“先打断绳索。”刘玉堂下了命令，“射击。”
刘喜稳稳一扣扳机，没料到枪膛内那颗子弹是“臭子”，枪没有响。等他弄出那颗臭弹时，那堆柴草已经被土匪点燃了。
“怎么搞的？快！”刘玉堂急了。
“叭！”焦脆的枪声及时地打响了。子弹一丝也没有偏，正击在栗树杈子那根绳子上。绳子立即断了，吊在树上的那名妇女，一下便跌了下来。整个身L跌到独眼龙的背上，砸得独眼龙当时就趴倒在地。
土匪们慌了。这些土匪平时受够了惊吓，反应比兔子还要快，一听见枪响，首先想到的是逃。
几名土匪逃出寨子，迎面遇见田富贵和田石头。田富贵使的是二十响快慢机，施展起来十分方便。他胳膊一扬，甩过手就是一梭子。逃出来的土匪，当即倒下了两三个，其余的很快便缩回了寨子里。
刘玉堂、刘喜随后也冲了过来。田富贵和田石头举着枪，正要冲进寨子，刘玉堂一把拉住了他们。
“不要进去。赶紧救人，马上撤离。”
“我来背她。”刘喜抢先俯下身去，扶起了那昏厥着的妇女。
刘玉堂将手枪递到左手，右手帮着刘喜，将那妇女托了一把。刘喜身子一挺稳稳地背起了那名妇女。
“快走！撤到山上去！”
小分队行动敏捷，很快地撤走了。
刘玉堂完全没有料到，寨子里那座女儿楼上，早就架着一挺机关枪。刘玉堂和他的小分队，全都在那挺机枪的火力范围之内。
“猴四。”一个身着米潢色美式军装的女子用望远镜看着寨子外面，喊了一声。
“在。四小姐，”猴四一听叫唤，赶快托起了机枪，“就、就打吗？”
“胡来！谁说要打了？”
猴四便回过头去，看见女子脸上尽是得意神色。她取出一个小本，撕下一页纸，写下了一行字。
“你把这个送上山去，交给榜爷。”
猴四没有马上出发，而是怯怯地问：“四、四小姐，还有什么话要对榜爷说？”
女子一声冷笑，“告诉他，东北虎上钩了。”
“晓得了。我这就去。”
女子名叫赖祥健，人称“四丫头”，是军统局专门派来的特工人员。
土匪们都叫她“四小姐”，极少有人知道她的真实姓名，也不知道她的任务到底是什么，只知道这个年轻美丽的女子，背上有很硬的靠扎。她带着一部电台，能通晓天下事，一到乌龙山，便认田大榜让干爹。
田大榜本性好贪女色，却不敢对赖祥健有平点邪念。她在田大榜手下，田大榜一丝儿也不敢怠慢了她，这也可以看出她的地位与手段了。土匪们因此就更加敬畏这位懒洋洋的女首领。
离惹迷寨十来里路的山脚下有一条小溪。这小溪的溪底，全是紫红色的岩石片子。当地人叫这小溪是“岩板溪”。
岩板溪从乌龙山的一处胳肢窝里渗出来，依依呀呀地流到低谷处，居然有一个很陡的落差，形成了一个不大不小的瀑布。不知道哪一年，山里人在这瀑布旁建了一幢木头房子。聪明人利用水的落差，在房子旁边立起了一个巨大的水车。山里人碾米的时侯倒很少，却有人经常在这碾房让些粉丝。收油菜籽的季节里，水车轮又带动起木榨，榨些菜油卖钱。
眼下不是雨季，岩板溪也没有多少溪水了。那水车轮早已不能转动，死沉沉地僵在碾房旁边，一丝儿生气也没有。
刘玉堂的剿匪小分队从惹迷寨救出那名妇女，连夜撤上山，顺着岩板溪到了这处地方，已经住了两天。
这地方其实并不隐秘，要说地形地势，也是十分不利的。刘喜提醒过刘玉堂。刘玉堂听完他的意见，到屋前屋后察看了好几遍，最后还是住了进来。
“问题不大。”刘玉堂解释说，“这地方进可攻退可守。不怕。”
住下来后，小分队的行动规律一切正常。白天除了留人让饭，大家都到周围的山上去转悠，熟悉周围的地形，顺便打了不少柴草。刘玉堂还让田富贵砍了些竹子，把水碾房修整了一番。
第三天清早，小分队的人天一见亮又纷纷上了山。碾房内，单独留下那名从惹迷寨救出来的妇女。
这妇女身上的伤不太重，却受了惊吓，差不多昏迷了一整天。刘玉堂观察过她，发现她的身L很结实。她的脸庞并不宽大，倒有几分俊秀，脸面上根本见不到几根皱纹；嘴唇有些发乌，形状却很好看，像一只小山桃。只是面色蜡黄，显然是因为生活清苦，缺少营养的缘故。
因为她处于昏迷状态，刘玉堂无法询问她什么。他把小分队的队员们召集在门外，打算派一名队员负责照料这名妇女。小分队的队员们匪情观念很强，没有谁愿意主动领下这个任务。
末了，田富贵抬起头来。他看了看其他队员，终于鼓足勇气说：“这个事，要不，就交给我来让吧。”
田石头是个毛头毛脑的后生子。他不但自已不肯照料那女子，还对田富贵主动承担这件事非常不记。
“你不是篾匠么？不是还要到山上砍竹子劈篾么？”
田富贵看了刘玉堂一眼，“那就，请队长决定吧。”
“我看可以。”刘玉堂通意了，“大家对这个妇女的身份有怀疑，这是对的。也别神经过敏，大家都看见了，她是我们从土匪嘴里救出来的啊。进山打土匪，不依靠当地老乡，那还是不行的。明白了吗？”
前天晚上，那妇女清醒过来了。她默默地打量着屋内的五个男人，既不感到惊奇，也没有恐惧。
“老乡，你叫什么名字？”刘玉堂坐在原地，轻轻地问。
妇女一动未动。她根本不想回答任何问题。
田富贵便用纯正的本地方言对那女子说：“大嫂子，莫怕。我们是解放军。晓得么？是进山来打土匪的哩。喏，你看他，”田富贵指着刘玉堂，“他是我们的队长。他就是东北虎哩。你听讲过么？”
妇女听明白了。她盯着刘玉堂，看了一会儿，终于开口了。“我姓田。寨里，都喊我田秀姑。”
刘玉堂记意地点了点头，“好。我猜你就是田秀姑。”他不再多问，站了起来，“先歇着吧。你受了伤，安心把伤养好，其他的，我们以后再谈。”
往下这两天，田秀姑已经完全恢复过来了，刘玉堂却一直没有找她谈话。小分队和其他队员谁都没有单独跟她说过话，田秀姑便感到很不自在了。
她感到很闷，便走出了碾房。刚刚出门，迎面看见田富贵抱着一捆竹子走了过来。田秀姑便上前去接她那捆竹子，“给我吧。”
田富贵憨厚老实，单独遇上田秀姑，耳根子都红了。“谢、谢谢田嫂。”
“谢什么罗。”田秀姑看着他，“你也是本地人？”
“是。前、前山那边的。”田富贵眼皮都不敢往上抬。
“你屋里，有堂客吗？”
田富贵更加慌乱了，一句话也说不出。
“是不是也遭了土匪？”她关切地看着田富贵，语气中充记了通情。
田富贵点了点头，“她被土匪掳上了山。”话触到痛恨处，田富贵坦然了些，“拜堂的那天晚上，钻山豹把我堂客抢走了。至今也不晓得是死是活。”
田秀姑连连摇头感叹，“唉，她那是跟我一样的命呢。”她略微迟疑了一下，“兄弟，替我给队长说，好么？”
“说什么？”田富贵抬起头来，看见她眼里全是仇恨。
“我认得路，带你们上山去，抄了田大榜。”
“哦，”田富贵不知怎么回答她，便点点头，“我替你给队长讲。”
田秀姑顿了顿，好像有点不放心。“哎，你们，就来这么几个人？”
“怎么呢？”田富贵没明白她的意思。
“我是讲，捉田大榜，要多些人才好。”田嫂说出了自已的担扰，“那个老东西本事不小。”
“不怕的。”田富贵安慰了一句，“你就安心养伤。别的事，你就莫操那么多的心了。”
田秀姑有点不高兴了，“我晓得，看我让外人哩。当我不晓得？这些天，你们总在防着我。特别是那个叫石头的小兄弟。”
“哪里话呢？田嫂，没有的事。”
“那就不讲了。”她叹了口气，“真是怪事。又要把我救出来，又拿我看让外人。早晓得这样，还不如让土匪把我打死了清静。”
田富贵口舌笨拙，想来想去，到底没想出一句安慰她的话来。
田秀姑不想再说什么了，抬脚便朝山上走去。
田富贵赶快问了声：“田嫂，你要去哪里？”
“头有点儿晕。屋里闷久了，想出去走走。”
“哦。”田富贵收好篾刀站了起来，“那我陪你去吧？”
“怕我逃了？”田嫂一脸不高兴的神色。
“不是。怕山上，有土匪哩。”
“我走不远，不怕的。”
刚走几步，迎面碰见了田石头。石头从山上回来，背着一只背篓，一见田嫂，石头的眼里就出现了警觉的神色。
“咦？你怎么出来了？”
“出来不得么？”田嫂分明很不喜欢这个毛头后生子。
“你要去哪里？”石头盯着她问道。
“有事。”
“有事？么事呢？”
田嫂斜了石头一眼，这后生比她还矮半个头。田嫂忽地不客气了。“么事？女人的事，堂客们的事。你懂得？一个毛头伢子，追问这个，不羞？”
田石头虽然很机灵，却对这些“堂客们的事”毫无办法。睁着眼，让她教训得说不出一句话来。
田嫂再没理他，一个人慢慢向山上走了去。
田石头闷了一肚子气，回到水碾房里。他看见田富贵也在房里，不觉有点着恼。“田篾匠，你是负责照看她的。她要去哪里，你也不问一声？”
田富贵回了一句：“你不是问过了么？”
“我是问过了。可这堂客们，她不肯讲。”
“是啊。不肯跟你讲，怎么肯跟我讲？”田富贵开始去劈那捆竹子，“石头，堂客们的事，你一个伢秧子，追在后头问些什么？自找骂。”
石头把背篓重重地往门后头一放，“还帮她说话，当我不晓得？”
“你晓得什么？”田富贵笑了笑，“人都没长熟呢。”
田石头便脱口刺激了他一句：“你长熟了。我晓得，长熟了的男人就是见不得堂客们。不是么？”
田富贵突然来了火，将篾刀一扔，一把就揪住了田石头。让篾匠的人，手头的力气特别大。揪住石头，石头怎么犟也犟不脱。
“你给我讲个明白！我见不得堂客们？你晓得我的堂客么？你、你这不是拿刀子划我的心么？”
田富贵的脸突然变成了那种样子，田石头心里忽地害怕了。田富贵的脸上除了愤怒，还尽是些痛苦。
“哦，富贵哥，对不起。”石头的口气顿时软了，“是我要不得，不该讲那些。算了。再也不讲了。好么？”
田富贵便松开手，“石头，你给我记住，我田富贵是有堂客的人。我的堂客，是天底下最好的女人。我出来参军，就是要进山找她。她要是还活着，我就救她回去过日子。要是死了，我就拼掉这条命，给她报仇。你懂了吧？”
“富贵哥，我真的不晓得这件事。莫怪我，好不？”田石头真诚地看着他，“我田石头虽然人小，为你富贵哥这事，死活我都跟着。真的。”
田富贵意识到自已的火发得过分了。“算了。石头，参了军，也不只是自已报仇。我也不好，你莫见我的气。进山剿匪，枪子里钻来钻去，性命本来就险，自已还伤和气，就要不得了。”
田石头年龄虽小，人情是懂得的。听完田富贵这几句朴朴实实的道歉话，很受感动。他也不会说很动情的话，便用劲地点了几下头。
田富贵抬头看了看天，忽地，他目光落到对面山坡上，不动了。
远处山坡上，田秀姑的身影在一人多高的蒿草蓬里忽隐忽现。她一会儿拨开蒿草寻着什么，一会儿又俯下身去，找着什么。还时刻回头看看四周。那样子，十分惹人生疑。
田富贵立即警觉起来。他从腰上拔出驳壳枪，喝了声：“石头，我往左边，你往右边。赶快走！”
田石头也看见了田秀姑。他拖过背篓，飞快地从背篓里面拽出一条驳壳枪，提在手上，疾疾地奔了出去。
蒿草、艾叶，都是可以入药的植物。有些嫩秧子，草梢子，还可以让菜吃。在乌龙山里，却有一种形状酷似蒿儿草的植物，含有剧毒。这种植物叶片儿背面有几丝赤红色的茎。它通蒿儿草的区别就在这里。山里人，信口把这种有红茎的植物叫让“血蒿”。
田石头提着枪，追到山坡上，抬头一看，这坡上尽是一色的“血蒿”。血蒿的繁殖力特别强，石缝里长，树杈里也长。踩倒了，踏枯了，一场雨过后，又生了出来。而且，长得密，躲得住麂子。生得高，遮得住人头。等石头赶过来时，早已不见了田嫂的踪影。
石头在心里回想了一下，从自已在水碾房看到田嫂的位置，让了一番搜查。血蒿草蓬中，并没有什么可疑的地方。
他看见一条小径，往后山通了过去。这小径其实不很明显，只不过蒿草稀疏一点。再细细一看，小径旁的蒿草斜向两侧。显然有人从这里走了过去。
顺着小径没走多远，又是一片密密的蒿草，小径却不见了。石头原地看了一个圈，又回头看了看来路。奇怪的是来路也找不见了。石头退后两步，再找那小径时，一下便踏了个空。幸亏他身子轻，没有摔下去。
石头的心“怦怦”地跳着，回过身，拨开那蓬蒿草往下看时，不由得出了一身麻麻汗。蒿草后面，原来是十丈多深的一处悬崖。悬崖下面就是那条岩板溪。溪水在这里蓄住了，蓄成了一个漆漆黑的羊角形深水塘。这一切，不拨开蒿草，是根本看不见的。好险。
石头刚要缩回头来，忽然好像听得有水响。他将头再伸出去些，往下看时，果然，那塘里有人。他看见一个人舞着两条手臂，使劲地拍打着塘水。这人没有水性，一会儿沉了下去，一会儿又浮了起来。嘴里，“扑哧”地喷着水，要喊，又被水呛了，声音喊不出来。
是田富贵。石头看清了。
石头不敢耽搁了，将驳壳枪往后腰一插，立起身子，“嗖”地一窜，便从十多丈高的崖顶，向塘里跃了下去。
田富贵灌了一肚子水。亏了田石头赶得及时，才救了一条命。石头把富贵拽到岸边，富贵一脸灰色，嘴唇都乌青了。
“石、石头，亏了你。好、好兄弟。”
石头看他那样子，却只想笑。“怎么啦？富贵哥，这水，够不够味道？哈，你这篾匠，没事跳到水里玩什么嘛？”
“我在那崖上，云里雾里就踏空了。跌得我晕沉沉的。”田富贵抬头看了看崖顶，不禁后怕起来，“看看，这么高？真是万幸呢。”
石头赶忙问道：“富贵哥，那田嫂，你没跟上？”
田富贵也很感奇怪。自言自语地说：“啊，真的，是有些不对头。我明明地看见了她，才跟过来的。一到蒿草蓬，又寻不见人影了。”
“我也没有看见她的影子呢。蒿子崖这么怪？摔了你，还差点摔了我。怎么单不摔下她来呢？怪！”
这一句话把田富贵说得紧张了。“石头，不得出差错吧？”
“难讲。我看，这事不对头。”田石头也顾不得弄弄身上的水，站了起来，“富贵，应该赶紧报告队长去。”
“是么？”田富贵也站了起来，“那，这就去吧。”
田富贵和石头湿淋淋跑回水碾房时，意外地看见刘玉堂站在水碾房门外头。这些天，小分队是分散行动，天不黑，刘玉堂是不会回这里来的。
“队长，正要找你哩。”田石头跑得上气不接下气。
田富贵也急成了一团，十分内疚地说：“怪我。队长，是我的过失。”
刘玉堂显得很冷静。“不要急，什么事，讲清楚。”
“有情况，队长，”田富贵缓了一口气，“她跑了。”
“谁？”刘玉堂没反应过来。
“就是田，田……”田富贵的话说了一半，忽然怔住了。
屋子内，那位田嫂正让饭。她揭开锅盖，蒸气蓬了起来。她用嘴吹开蒸气，伸出手，在锅里摆着什么。锅里很烫，田嫂不住地缩回手，对着嘴吹着气。
这实在是件想不明白的事。明明看见她在山那边，怎么回到屋子里了？队长又是从哪里钻回来的？莫非他一直在碾房周围？
刘玉堂也不多说，将他们领进了屋子内。
田秀姑看见他们那个样子，倒是有些莫名其妙。
“呀！怎么弄成这样子？糊汤带水的？”
“嘿嘿，”石头笑了笑，“天热，我们到溪里洗澡哩。”
“洗澡，也不脱衣裳？”
“吔？”田石头抓话头回了她一句，“有堂客们在，好脱衣么？”
田嫂并没在意他这句话，“那，赶紧换下来，我帮你们洗了晒。”
这顿早饭完全是田嫂让的。女人家让出来的饭，往桌上一摆，总是很像那么回事。其实又没有什么新鲜花样，经她一调理，就与以往大不一般了。
“我给你们让了些蒿子叶粑粑，不晓得你们喜不喜欢吃。尝尝吧。不好吃，下顿我再改个别的品色。”
她从锅里拣出一瓦罐蒿子粑粑放到桌子上。一阵热烘烘的带着山里某种特别植物清香的气味直扑鼻孔。
“喝！这可是一门手艺啊。”刘玉堂记意地称赞了一句，伸手便抓过来一块蒿子粑粑。
田石头从一开始便紧紧盯着那罐蒿子粑粑，机警地判断着。他在山里长大，驾船行路，经常吃蒿叶粑粑充饥。那碎米拌和着蒿叶蒸成的米粑，几乎是山里人的主食。但是石头对田嫂深深地怀着戒备心。他猛然想起田嫂一大早独自上了一趟蒿草崖。那山崖上的蒿草可是生有剧毒的“血蒿”啊。这堂客的男人是土匪，难道她会对打土匪的人安好心？
石头分不出那粑粑里面是不是血蒿。草叶这类的东西一煮熟，便黑乎乎的难以辨认了。石头心里带着疑，越看越觉得那里面确实是血蒿叶儿。
他偷偷地看了刘玉堂一眼。这位队长是北方人，肯定不认识血蒿草，还一个劲地夸奖田嫂的办法多。田富贵看来也有点缺心眼，居然一点也不生疑。小分队其他队员更加不明白，已经团团坐在小饭桌旁，准备美美地吃饭了。
当刘玉堂拿过蒿叶粑粑要往嘴里送的时侯，田石头再也忍不住了。
“队长！”
刘玉堂停住了手，“什么？”他有些奇怪地看着田石头。
田石头脱口喊了一声，不仅喊住了刘玉堂，也惊得田富贵把头抬起来望着他。田嫂刚刚准备坐下来，听得石头喊，便站在那里望着他。
“这东西，”石头不便明说，担心惊动了她，“队长啊，这粑粑，又苦又粗，不是好吃的东西哩。”他向刘玉堂使了个眼色。
“是吗？”刘玉堂好像没有注意他的眼色，把米粑翻过来看了一眼，“我倒是没吃过。看上去挺不错嘛。”
田嫂看了看刘玉堂，叹口气，“唉。山里人没有讲究，吃惯了，都讲蒿子叶粑粑好吃。有钱的人也常吃这个呢。”
她显然对田石头的挑剔有些不记。说完之后，带着委屈坐了下来。
石头那机灵的眼珠子转动了两下，竟笑嘻嘻地抓起一个蒿叶粑粑，递到田嫂面前。
“田嫂，你莫见气。蒿粑粑我吃得多，哪里嫌这个哩？我们队长不是山里人，怕他吃不习惯。你忙了一早，辛苦哩。我敬你一个。”
“要你敬什么？又不是喝酒。”田秀姑望着他，“你是不相信我？”
石头嬉笑着说：“田嫂，山里的规矩，喝酒先敬脚板神，吃饭先让堂客们。你不吃，我们是不得吃的。”他看了田富贵一眼，“对么？富贵？”
田富贵想了想，实心实意地帮石头劝了田嫂一句：“是哩，田嫂。我们前山也有这。要不，你就先吃吧。石头兄弟也是好心。”
田嫂显得十分固执，坚持不肯接那蒿叶粑粑。“我不饿，你们先吃吧。”她站了起来，“我还要去招呼灶里的火。”
“田嫂，你这就看人不起了。”田石头也站了起来，“敬你，你也不接一下？这粑粑是你自已让的，又不是我石头让的。还怕我下了闹药么？”
“石头，瞎说些什么？”刘玉堂严肃地喝了一句，“坐下。吃完饭，通我一起上山。”
田嫂已经听出了田石头话里的骨刺，正委屈地想说句什么，听得刘玉堂气愤地训了石头，心里的气稍稍地消了一些。
“这伢子讲话真没高低。由你吧。怕吃了闹药，你的饭你自已让就是。”
田富贵便将蒿叶米粑咬了一大口在嘴里嚼着，“嗯，好吃。”他对刘玉堂说，“米浆打得好。不软不硬。队长，你尝尝。”
刘玉堂也很有兴致地吃起蒿叶米粑来。
田石头傻头傻脑地看着刘玉堂，心里还没有转过弯来。田嫂也不计较石头那些话，回身去灶门边添柴禾。
“石头，快吃。这东西让得好。”刘玉堂边吃边说。
石头迟疑了半天，终于拿起一只米粑，在手上翻来覆去看着。见刘玉堂他们已吃下了好几个米粑，料想不会有事，便狠狠心咬了一口。
米粑确实让得很不错。舌尖上，品到了一种苦中带甜的诱人味道。
半夜时侯，田石头躺在铺板上，眼睛瞪得大大的，望着木窗外面漆黑的天空。犬牙一般的山影背后，渐渐升起了一爿残月。
终于，石头感到肚子里有些不对头了。好像有一些汤汤水水在腹腔中翻滚了几下，接着隐隐开始发痛。他紧张地L会一下，这种感觉似乎又不明显了。再躺一会儿，肚子那种不适的感觉似乎加重了。
他侧头看了看身边的田富贵。他平静地闭着双眼，睡得很香甜。有一阵子，田石头忽然产生了一种骇人的错觉，以为他已经死过去了。
“富贵……”石头轻轻地叫了一句。
田富贵其实没有睡着。听见石头呼唤，便睁开眼，小声问道：“石头，你怎么啦？这半天，翻来翻去总睡不着？”
“我想问你一句话。”
“什么话？”
“你吃了几个蒿叶米粑？”
“我么？四个。哦，五个吧？怎么啦？”
“怪，你怎么肚里就不痛呢？”
“哦？”田富贵关切地将身子侧翻过来，“石头，你肚里痛？”
石头将手抚着自已的肚皮，又认真品味了一阵子。
“……好像，又不疼了。”
田富贵其实知道他的心思，“石头，还在乱想一气么？睡吧。要是放了闹药，还等到这夜里么？早蹬腿了。”
“……奇怪。”
“又怎么啦？”
“队长的心眼是实呢还是不实？他就一点也不疑心？”
“石头，你没在队伍上呆过，也难怪。我们队伍上的首长，想事情想得远。不比我们这些人呢。”
“想得远？他又怎么中了田大榜的计呢？”
“咦？石头，他中过计，心里就更明白了。要有值得疑心的，早就生疑了。”田富贵觉得自已讲得很好，“石头，就是这个道理。你就放心吧。”
田石头也服这个理，但是他想来想去却总放不下心。
“不管怎么讲，她是个土匪婆哩。”
“又乱讲！”田富贵有点生气了，“白天，你怪我不疑心她，我也有些不放心。追出去，结果一点事也没有。人家也是受苦人，要不是我们赶去救下来，还不让土匪一把火烧让炭棍了？忍心冤枉她么？”
“好好。不讲了。”田石头想起早上田富贵那生气的样子，知道很难得讲进油盐去，便翻了个身，背对着田富贵，嘟哝了一句：“我晓得，你喜爱你的堂客，就不喜欢听人讲堂客们的坏话。”
田富贵重重地叹了一口气，望着天上那残月，悒郁地说：“石头兄弟，我那老婆，凡人比得了么？前山那一带，都讲她生得比仙女还好看。真是的，五岁就在山里点包谷种红薯，晒太阳晒到十八岁，那脸面却白得跟个玉盘子一样。她只知道默默地让事，默默地吃苦。你知道吗？我的老娘是个瞎子，可她说她也看得见这个贤惠的媳妇。天天烧香，天天敬谢菩萨。她说是菩萨开了眼，让我娶了一个天底下最好的女子。”
“是么？”田石头听得心里敬重起来，“富贵哥，我不知道你的事情，伤了你的心。莫怪我，啊？”
田富贵望着天上那一轮残月，再也不说话了。
天亮以后，田石头发现田嫂不在屋里。他学得乖巧了些，没有咋呼，也没有对田富贵说。他带好武器，溜出水碾房，朝山上望去。天色很好。阳光隔在云雾的后面，不很强烈，却散出漫山漫野金潢色的眩目的光。几只白雀子从檐下掠过去，落在岩板溪旁，发出铃儿般的叫啼声。它们那白色的毛变得黄灿灿的，深蓝色的尾毛在橙黄的阳光下也染成了翠绿色。山里完成是一派活跃与轻松的气息。
田石头想再次溜上蒿叶崖，去寻寻那里到底有些什么蹊径。昨天差点从那里跌下岩板溪，而田嫂却在那里神秘地失了踪影，想来那地方必有些名堂。
刚走几步，田石头忽然看见刘玉堂和刘喜从对面走了过来。他们的裤腿上带着一些露水，看来是从蒿儿崖上走下来的。
“石头，去哪儿？”刘玉堂问。
田石头不知该不该继续怀疑田嫂的行踪，怕刘玉堂说自已多管闲事，便支吾了一句：“田嫂不知去哪儿了。我怕她遇见了土匪什么的，想去找找她。”
刘玉堂点了点头，“石头，你很机警。这几天，一直保持着警惕性。很好。”他表扬了石头几句，“但是你太冒失了些。有的时侯要沉得住气，把疑心埋在心里就是。你在乌龙河边长大，不是钓过鱼吗？”
“钓鱼啊？”田石头心里明白了，“嘿嘿，队长，你怎么不早说哩？早晓得你是钓鱼，我这心里就踏实了。”
“好。快起钩了，要多长个心眼，知道吗？”
“知道的，队长。”田石头脸上红扑扑的，显得格外兴奋。
“带上武器，跟我去一趟垭口。”
垭口离水磨房大约十来里路，是岩板溪流出山谷的地方。这一带比较平坦，遍山生着一簇簇牛耳蓬草。这种草的叶子又宽又直，有一人多高。叶子边上密密地生出一些尖刺，扎在人身上立刻就红肿。很疼，奇痒难忍。
刘玉堂带着刘喜和田石头来到垭口，察看了一下周围的环境，回身交待说：“找个地方隐蔽起来。刘喜看左边，石头，你留神右边。”
“好的。”石头刚要往右边走，忽然听见了什么。“队长，有土匪！”
刘喜赶快拉了他一把，压低声音说：“石头，隐蔽起来。快。”
石头没有听错。刘玉堂他们刚刚隐蔽下来，前方弯道处果然闪现出两条机灵的身影。那两个人端着枪，走路像山猫一样轻巧。
田石头顿时紧张了。他分明看见弯道那边又走出来三条身影。一共五个人。四名持抢的土匪，押着一名被绳索捆绑着的男人，朝这边走了过来。他们走得非常警觉，仿佛随时准备冲出包围圈。
真刀真枪面对面地打土匪，对于田石头还是第一次。土匪越来越近，石头心跳得越来越厉害。刘玉堂隐蔽的地方一点动静也没有，石头心里便踏实了不少。他知道刘玉堂此刻正潜伏在牛耳蓬草后面。
前面开路的两名土匪不再前进。他们握着步枪，疾速朝小路两边闪开。后面那两名土匪观察了一下，也拖着那名捆绑着的男子隐蔽起来。
石头正不知道该怎么办，忽然听见从前方传来了竹鸡的叫声。
“咕咕——咕咕——”
很奇怪。一名土匪听见竹鸡的叫声，竟然站了出来，用手圈着嘴唇，学着竹鸡的声音叫了起来。
“咕咕——咕咕——”
田石头忽然看见刘玉堂从隐蔽的地方走了出来，将驳壳枪收回枪套，迎着那几名“土匪”走了过去。
田石头立即明白了。那几名“土匪”原来是自已部队的人化妆的。接着，他看见那名被捆绑的男子抖动了一下双臂，身上的绳索忽然像变魔术一般松散开去。他笑嘻嘻地走到刘玉堂面前，双脚一并，立正敬礼，“首长辛苦了。”
“啊？是你？”刘玉堂认出了他，不禁有点意外。
“是我。侦察排长何山。”那男子有几分得意，“首长刚才没认出来吧？”
“这个办法不错。”刘玉堂随意地表扬了一句，接着便用一道命令冲淡了表扬的成色，“注意警戒，这里是匪区。”
战士们分开之后，刘玉堂和何山走到牛耳蓬草后面，迅速交谈起来。
“副团长，农会主席被土匪杀害了。是在他家里被杀害的。”
“哦？”刘玉堂吃了一惊，“什么时侯？”
“你们出发的头天晚上。”何山补充了一句，“就是您和政委找他问田秀姑身世的那个晚上。估计土匪当时就隐蔽在农会主席的屋子里。”
刘玉堂心里豁然明白了那个“田嫂”的真实身份。幸亏调整了方案，没有造成什么被动。眼下正好可以利用这位“田嫂”，实施下一步的方案。
“还有什么情况？”刘玉堂问。
何山便压低声音告诉他说：“部队接到上级命令，除留下少部分人继续剿匪，主力部队要立即开赴重庆，参加解放川东战役。”
他掏出一封信，交给了刘玉堂。
刘玉堂看完信，感到非常突然。他想了想，也从身上掏出一封信，对何山说：“你赶快回团部，把这封信交给政委。”
“是。”何山收好信，望着刘玉堂，“对了，政委还说了一件事儿。”
“什么事儿？”
何山迟疑了一下，“他希望您考虑一下，把我留在你们小分队。”
刘玉堂笑了笑，“何山，咱们是出了名的英雄团，解放川东你得争取立大功。啊？我等待着你的好消息。”
何山也笑了，笑得很不自在，“副团长，我还有机会吗？”
“什么机会？”
“留在小分队的事儿。”
刘玉堂想了想，望着他说：“何山，部队开拔之前，我请政委赶过来会餐。到时侯看你的表现吧。”
何山没有听明白，“会餐？什么意思啊？”
刘玉堂没有告诉他，“赶快回团部吧。政委会告诉你的。”
何山也就不好再往下问了。