入关之后,众人继续赶路。一路上除了不再有逃荒的流民之外,看起来与关外似乎也没有太大的差别。两个嬷嬷跟叶老太太坐在一辆车里,也不好聊主家的事儿,便问：老姐姐,你们这一家子打算去哪儿啊是去投奔亲友么
是啊,我家老头子是京城附近容溪村人士。只可惜他人没的早,留下我们孤儿寡母的,也没能力回老家寻亲。直到今年家里遭了灾,这才想着回去投奔。还不知道老家如今是个什么情形呢！
叶老爷子当年其实是被人骗了,跟着几个人去关外挖人参。结果人参没挖到,反倒把身上带的钱花了个精光。叶老爷子一来没钱,二来觉得丢脸,干脆就留在关外没有回家。好在他是个勤快人,又赶上朝廷鼓励百姓在关外开荒,几年时间便积攒下了一些家底,这才娶上媳妇,有了儿子。眼瞅着日子越过越红火,叶老爷子就动了想要回老家看看的念头。可是关里关外离得太远,光是托人捎信儿过去,再等老家的父母兄弟回信就用了大半年。老家那边原以为叶老爷子早就死在关外了,没想到多年后竟有了音讯,十分热情诚恳地邀请他们回老家去。可是这一趟探亲之旅,最后却到底没能成行。那年冬天的雪还没化完,叶老爷子就病倒了。这一病就再没好起来,不等熬到夏天人就没了。留下叶老太太带着四个儿子,孤儿寡母的,能不能填饱肚子都未可知,哪里还有能力大老远地回老家走亲戚。于是这件事便一拖再拖,直到今年遭了灾,才不得不再次被提上日程。叶老太太说着,伸手摸了摸自己一直揣在怀里的那封信。信里不但有老家的地址,还有亲人们的殷切期盼。只是这么多年过去了,也不知这份期盼还剩下多少。两个嬷嬷听完对视一眼,嘴上虽然没说什么,心里却都不怎么看好。且不说这么多年过去了,老家如今是个什么情况都不知道。就算家里亲人都还在,回去走亲访友和逃荒投奔可是两回事儿。若是叶老爷子还活着,这事儿兴许还有几分希望。可如今……一大家子人,跟老家的亲戚连面儿都没见过,更谈不上什么感情。说收留就收留怕是得佛祖转世、菩萨心肠才行吧！不过这话却是不好当着叶老太太的面说。胖嬷嬷道：老姐姐放心吧,你家人丁这么兴旺,四个儿子看着就让人羡慕,不管到哪儿,日子都能过得红火。
谁说不是呢！到了京城附近,做工的机会也比别处多得是,只要勤快肯干,就肯定饿不着！
是啊！
叶老太太听了二人的话,心里稍稍宽慰几分,当年那么难都过来了,如今儿子们都长大成亲了,还能有啥过不下去的！
三个人聊完天,又逗弄着晴天玩了一会儿,骡车就突然开始靠边儿,然后缓缓地停了下来。叶老太太不明所以,还以为出了什么事,担心地搂紧晴天问：怎么停了
胖嬷嬷一边准备下车一边道：快中午了,该做饭了！
瘦嬷嬷也说：老姐姐您若是不想去方便,就在车上坐着吧,一会儿我给你们端一碗吃的回来就是了。
哪能等着吃现成儿的啊！
叶老太太说罢,也抱着晴天下了车,我那老大媳妇做饭手艺不错,我叫她来给你们帮帮忙。
因为知道秦家是大户人家,所以叶老太太只说让叶大嫂来打下手,没好意思说让她给大家露一手。可饶是这样,两个嬷嬷却并不以为然。乡下妇人,会做几道乱炖就敢说自己厨艺好。可那种东西,别说是主子了,连她们都是看不上的。叶老太太一眼便看出了她们的心思,倒也不恼,又改口道：要不这样吧,我们带的有口粮,自己做点吃的就行。一会儿做好了我端过来一些,两位若是不嫌弃就尝一尝。
听叶老太太说叶家要自己开火,两个嬷嬷倒是对她高看了一眼。秦家虽然家大业大,可到底出门在外,也没带太多粮食。之前被流民冲撞的时候,又被抢走了一些。叶家那么多人,又是男丁居多,更不要说还有五个嗷嗷待哺的小子。俗话说得好,半大小子吃死老子。这要是敞开了供着他们吃,怕是真供不起啊！叶老太太带着晴天走到自家的平板车旁,发现根本不用自己说,儿子媳妇们就已经跟往常一样,配合默契地捡柴、架锅、收拾食材。看见叶老太太抱着晴天过来,正准备刷锅的叶大嫂立刻凑过来,在晴天脸上亲了一口道：哎呦,一上午都没瞧见我闺女,想死我了。
叶老大也提着两捆柴过来道：娘,我们一路捡了些柴火,要不要给秦家送去一些
叶老太太回头看看现在才开始四处捡柴的秦家家丁,点点头道：送过去吧！
叶老四这边已经把火架起来了。叶二嫂和叶三嫂也端着洗干净收拾好的兔肉和野菜从小溪边回来。叶大嫂二话不说,卷起袖子就开始做菜。刺啦——葱姜蒜和辣椒下锅的声音和味道,吸引了秦家下人们的注意。然后他们就眼睁睁看着叶大嫂把一盆不知是什么肉倒进了大铁锅里。叶大嫂挥舞着锅铲,飞快地翻炒着兔肉,让油脂均匀地裹在每一块儿肉上。一时间肉香四溢,秦家下人们几乎同时没出息地吞了口口水。秦家当然不是吃不起肉。可是在外赶路比不得家里,在吃的上头都一律从简。大家的肚子里也许久没有过什么油水了。更何况……这味儿也太香了吧跟叶老太太同车的两个嬷嬷此时并排而立,也眼巴巴地看向队尾叶家。瘦嬷嬷喃喃道：看来叶老太太非但没说大话,竟还是谦虚了,这味儿可真香啊！
胖嬷嬷的肚子已经开始咕噜噜叫个不停。她咽下蓄了满嘴的口水,舔舔嘴唇,却还嘴硬道：光闻着香有什么用,得尝尝看才知道好不好吃……