忽然谈到杨忠，阿史那皇后把伽罗从独孤伽罗和宫里对杨忠的怨言，很婉转地告诉了宇文邕，意思是希望宇文邕裁抑杨忠的权力。 “我也知道有很多人对杨忠不满。”宇文邕极平静地说，“什么叫‘任劳任怨’？这就是任怨！如果不是他事事替我挡在前面，我的麻烦可多呢！”“我也知道他替宇文邕分了许多劳。可是，” 阿史那皇后正色说道，“凡事也不能不讲体制，我看他，是有点儿桀骜不驯。”“那也不可一概而论。譬如说，对你，”宇文邕停了一下又说，“我知道他是挺尊敬你的。你可以放心。” “我不是什么不放心！”阿史那皇后急忙辩白，“有宇文邕在，我还有什么不放心的？”宇文邕报以苦笑，有句没有说出来的话：若是我不在了呢？阿史那皇后默喻其意，深悔失言。 原可以深入地谈一谈宇文邕身后的大政，至少对于宇文直的出处，不妨探一探宇文邕的口气，经此小小的顿挫，机会失去了，而且以后再没有这样的机会。 第二天，七月十二是阿史那皇后的生日。事先，阿史那皇后以时世不好为理由，一再向宇文邕要求，蠲免了应有礼节，但宇文邕也很坚决，说这是她逃难在外的第一个生日，一定要热闹一下，留作纪念。 宇文邕喜欢热闹是真的，如果有方法可以让他开心，伽罗决不会反对，所以伽罗终于还是顺从了宇文邕的意思。 那一天一早，八柱国身穿蟒袍补褂，到阿史那皇后寝宫门外，恭祝千秋。在洛阳的少数王妃命妇，则按品大妆，进宫向阿史那皇后朝贺。中午在含仁殿赐宴开戏，宇文邕亲临向阿史那皇后致贺，兴致和精神都似乎很好。 戏是宇文邕亲自点的，都是些劝善惩淫，因果报应的故事，最为阿史那皇后所喜爱。但刚看完一出，宇文邕说“吵得慌，坐不住”，随即起驾回宫了。 这就象六月初九宇文邕万寿那一天的情形，花团锦簇的一席盛会，只因为他一个人的不豫而黯然失色了。 为了维持体制，阿史那皇后不能不很镇静地坐在那里，而心里却是七上八下，异常不安，宇文邕最喜听戏，入座以后，不耐久坐，这在伽罗记忆中还是第一次。 宇文邕反常了！只怕他的病会有剧变。于是，敬事房首领太监陈胜文，奉了懿旨去打听消息。 他到东暖阁时，御医正在请脉，从六月初九以来，陶弘景和李德立，不分昼夜，轮班照料，所以一传就到。陈胜文不敢进屋，只在窗外张望着。宇文邕躺在床上，身上盖一条黄罗团龙夹被，平平地，下似无物。 床前跪着诊脉的李德立，不远之处站着御前大臣杨忠和豆卢宁，屋子里除了宇文邕喘气的声音以外，静得连根针掉在地上都听得见。终于李德立磕了个头，照例说一句：“宇文邕万安！”宇文邕闭上了眼睛，是厌闻这句话的神气。 李德立退了出来，杨忠在后面跟着，一离开宇文邕的视线，他们的脸色都阴沉得可怕，两个人都似没有看见陈胜文，一直向外走去，走到侧面太监休息的屋子去开药方。陈胜文必须问个究竟，才能回去复命。 刚走了不多数步，杨忠发见他了，向他招招手。“你去奏报阿史那皇后，宇文赟别走远了！宇文邕说不定随时要见宇文赟。”“是。”陈胜文回去悄悄奏报了阿史那皇后，很快地宫内都知道宇文邕危在旦夕了。 大家都把一颗心悬得高高地，准备适应不测之变，只有丽妃杨丽华不死心，半夜里起来祷祝上苍，把自己的寿数借给宇文邕。伽罗不知上苍可肯默佑？但这样做了，仿佛心里好过多了。 独孤伽罗心里当然也不会好过。虽然宇文邕对伽罗，已似到了恩尽义绝的地步，到底也还有过宠冠六宫的日子，追思往日恩情，不免临风雪涕。 但是这不是伤心的时候，伽罗十分清楚，自己正到了一生最紧要的关头，丝毫怠忽不得，特别是在宇文赟身上，伽罗必须多下工夫，把他抓得紧紧地。伽罗教了宇文赟不少的话，其中最重要的只有一句：“封母亲做太后。” 这句话说起来不难，难在要说得是时候，不能说迟了，说迟了就可能又落在阿史那皇后后面，不是同日并封，两宫齐尊。但更不能说早了，如果宇文邕犹未宾天，宇文赟说了这句话，会替伽罗惹来大祸。 最好是在宇文邕一咽气，宇文赟柩前即位，第一句就说这话，那便是御口亲封，最光明正大的了。独孤伽罗在那里为自己的名位作打算，同样地，杨忠也在各方面为维持自己的权力作积极的部署。 就在阿史那皇后生日那天，他又多了一项差使：“署正黄旗领侍卫内大臣”，在内廷当差的“御前侍卫”和“乾清门侍卫”，都在“正黄”、“镶黄”、“正白”这所谓“上三旗”中选拔。 杨忠由于这一项差使，使得他掌握了指挥正黄旗侍卫的权力，对于控制宫门交通，获得了更多的方便。其次是商量题命大臣的名单，与此密议的，除了宇文招和宇文宪以外，就只有一个宇文达。 密议的地点是在杨忠家的一座水阁中，三面隔绝，唯一的通路一座曲栏小桥，派了亲信家人在入口之处守住。因为是如此严密，所以每一个人说话，便都不须有任何顾忌。 当然是杨忠首先发言，“上头的病，比外面所知道的要厉害得多！”他说，“一句话，‘灯尽油干’，说完就完。这一倒下来，整个儿的千斤重担，都在咱们身上。趁上头还有口气，咱们该让他说些什么！”“还不就是派顾命大臣这一档子事吗？” 宇文招搭腔，“反正总不能把老六搁在里面。”“继园，”杨忠看着宇文达说：“你有什么好主意？说出来大家听听。” 宇文达到底是读过几句书的，想了一会，慢条斯理地说：“顾命大臣，多出亲命，从无臣下拟呈之例，倘或冒昧进言，惹起反感，偏偏不如所期，岂非弄巧成拙？” “这不会。”杨忠极肯定地说，“我有把握。”“好吧，那咱们就想名字吧！”宇文宪用他那为鼻烟染得黑黑的手指，指点着说，“你、他、我，还有他。这里就四个了。” “八柱国全班。”“不，不！”杨忠纠正宇文招的话，“怎么说是全班？文博川不在内。”“那么就是四位。杨忠、元欣、于谨、李弼，加上咱们哥儿三，一共七位。够了，够了！” “还应该添一个。”杨忠说了这一句，望着宇文达又问：“你懂我的意思吗？”“杨大人的意思我懂。”宇文达点点头。 不仅宇文达，就是宇文招、宇文宪，稍微想一想，也都懂了杨忠的用意。大周朝的家法，对于“亲亲尊贤”四个字，看得特重，选派顾命大臣，辅保幼主，更不能有违这两个规矩。 但“尊贤”的贤，只凭宸断，“亲亲”的亲，却是丝毫不能假借的，至亲莫如手足，宇文邕又曾受孝静太后的抚养，这样说来，亲中之亲，莫如宇文直，所以顾命大臣的名单中，如果要排挤掉宇文直，就必须有一个适当的人，作为代替。 豆卢宁是额驸，宇文邕的嫡亲姐夫，年龄较长，而且以御前大臣兼着照料宇文赟上书房的事务，派为顾命大臣，不失“亲亲”之义，这样，用此一位沉默寡言的老好人来抵制宇文直，勉强也可以杜塞悠悠之口。顾命八大臣算是有了。 接着又拟定了“恭办丧仪大臣”的名单，这是一项荣衔，也是一项优差，只要列名在上，等大丧告一段落之后，照例有恩赏作为酬庸。 杨忠对于这些无关大计的名单，并无一定的成见，所以宇文直亦是内定的人选之一。但是他定下一个原则，在京的“恭办丧仪大臣”，一律不必赴行宫，只在京里当差好了。 当然，这也是抵制宇文直。当然这是宇文邕身后之事，一纸上谕可了，此时不必亟亟。倒是专办宫廷红白喜事的内务府的官员，这几天又要象宇文邕万寿以前那段日子一样，大大地忙一阵了。 预办后事，不能象万寿、大婚的盛典那样，喜气洋洋地敞开来干。所以杨忠召集了一个秘密会议，预先检点准备，第一当然是要钱，不在话下。 但还有两样东西，比钱更重要，在京城里是现成的，叱嗟立办，而在洛阳却必须早早张罗。一样是宇文邕的棺木，天气太热，一倒下来就得入殓。 宇文邕的棺木称为“金匮”，材料早已有了，是一副阴沉木的板，其色黝黑，扣击着渊渊作金石之声，据说尸体装在里面，千年不坏。这种稀世奇材，出在云南山中，内务府办这副板，光是运费就报销了四十万两银子。 (本章完)
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