朱怀仔细打量着李景隆，只见他深夜仍身披铠甲，拱手之时，铠甲上的鳞片随之微微晃动。
他身材魁梧，面容俊逸，若不知晓李景隆的真实背景，或许还真会被他这外表所蒙蔽。
事实上，李景隆确实是个角色，撇开战事不论，此人不仅在洪武年间深受朱元璋倚重，到了建文时代，仍能获得朱允炆的信任。
靖难之役时，朱棣几乎把他打得落花流水，但他返回应天府后，朱允炆非但没有丝毫责备之意，反而给他晋升了官职。
待到朱棣登基，李景隆竟再次连连高升。
朱怀真心好奇，李景隆到底有何等能耐，竟能赢得三代皇帝如此深厚的信赖。
他注视着李景隆问道：“曹国公为何深夜还披挂着铠甲？”
李景隆神情立即变得庄重起来，平静回应：“下官身兼五军都督府及殿前亲军的重任，自然不敢有丝毫松懈。”
朱怀赞叹道：“佩服。”
他拱手问李景隆：“曹国公何故亲自前来？适才听您提到皇上要我裁决占城国进贡之事，不知是为何故？”
咦？
李景隆认真地审视着朱怀，心中疑惑：为何？你问我，我怎会知晓？
皇上深夜召我入宫，唯独为此事，足见皇上对你的看重程度。
如今你却无法给出个所以然来，这就颇令人费解了！
李景隆不动声色地道：“皇上他的作为，必有深远意图，朱公子显然是深受皇上宠爱啊，值得庆贺！”
他从怀中取出一个小锦盒，“因走得匆忙，嗯，顺手带了家中一块南海诸国所献的夜明珠，呵呵，不值几个钱的小玩意儿，朱老弟权当玩赏吧。”
一块夜明珠，他说不值钱？嘿，也就是随便玩玩！
朱怀不禁对李景隆产生了些许敬佩，他言语如春风吹拂，自然而然地亲近地称朱怀为“朱老弟”。
就凭这份口才，要说他八面玲珑，朱怀绝对相信！
其处理事务的能力，确让人感到十分舒适熨帖。
历史并无绝对的庸才，关键在于如何使用，将其置于何种位置，赋予何种任务。
朱怀思索着，若不让李景隆领军作战，而是让他参与内政外交，摆摆样子，那无疑他将是一把锐利的刀剑！
李景隆偷偷瞥了朱怀一眼，只见这小子眼神飘忽不定，时而明亮时而黯淡，仿佛在揣摩着什么事情。
李景隆心中一紧，这眼神，怎么与老爷子的神态如此相似？
表面上温文尔雅，实则如同一头蓄势待发、在捕食前总显得平易近人的猛虎。
这小子，绝非等闲之辈！
李景隆迅速做出判断，他为人处世向来不因对方地位高低而有所轻慢。
朱怀虽看似平民商贾，能得到老爷子如此器重，谁能断定他未来会是什么样子？
再者，看老爷子的态度，能让一个外人插手国家外交要务，这小子能简单得了？
两人心照不宣地各自评估对方。
朱怀推辞道：“如此贵重的夜明珠，我可不敢收下呢！”
李景隆则笑着回应：“哎呀，朱老弟这是说什么话？你我兄弟，何必这般见外。”
朱怀摸摸脑袋：“啊？我们怎么就成了兄弟了？”
李景隆严肃地说：“我刚刚唤了你一声朱老弟，你既然默认了，那就是承认我是你兄弟，不是兄弟还能是什么？”
朱怀差点绷不住笑出来，这家伙可真会拍马屁！这种也能牵扯上关系？
不对啊！我有何德何能，能让一位国公如此曲意逢迎？
尽管李景隆这位国公的含金量可能……相当有限。
但他有必要做到这种程度吗？
朱怀恍然大悟，看来这家伙是想从中分得占城国的一杯羹。
想到此处，朱怀笑着探询道：“占城国若是增加七倍进贡，该如何？”
李景隆惊讶地张大嘴巴：“啊？这……”
增加七倍进贡？
你以为人家国家是傻瓜吗？
人家会答应？
朱怀接着说：“曹国公觉得少了吗？这样，我再多拿出些辛苦费，并额外要点好处，你我兄弟俩也跟着沾沾光？”
嘶——！
李景隆全身颤抖，赶忙起身，亲自为朱怀倒茶：“呵呵，朱老弟如此为兄设想，为兄感动不已！”
他躬身倒茶，“只不过本官素来清廉，从未有过如此揩油之举……咳咳，本官失言了，咱们取占城国的钱财，又不是剥削咱大明百姓，这并无不妥之处，对吧？”
朱怀想要笑出声，却又强忍住。
“国公大人不必如此，您这样被人看见，可是让我受宠若惊了。”
朱怀说道。
李景隆神情严肃地询问：“朱贤弟是不是对我这位大哥有所不满？不过是替朱贤弟斟一杯茶而已，何至于此？”
“再者说，这夜深人静的，又有谁能瞧见呢？”
保持着躬身敬献茶水的姿态，他刚一站起来，却赫然发现门外悄然立着一人，更令人惊讶的是，那是一位女子！
他略显窘迫。
朱怀同样感到几分尴尬。
胡青璇揉揉眼睛，难以置信地看着李景隆，“请问您是曹国公吗？”
她问。
“您是哪位？”
朱怀赶忙介绍：“这是占城国使臣胡青璇胡大人，刚才正在侧厢沐浴的那位。”
李景隆内心惊呼：牛啊，朱老弟！
他瞠目结舌地看着朱怀，眼中流露出无比的钦佩和羡慕之情——人家可是外国使臣，你竟然随随便便就……
朱怀抿了抿嘴唇，还是硬着头皮解释：“我们之间没什么。”
李景隆展现出一副男人间心领神会的表情：“明白了。”
胡青璇缓步向前，深深地吸了一口气，疑惑而探究的目光落在朱怀身上。
先前吏部尚书对他毕恭毕敬，如今又有一位国公为他屈膝奉茶。
你究竟是何方神圣？
尽管心中震惊不已，胡青璇仍说道：“朱公子，既然皇上让您全权处理占城国事务，请您务必做出决断。”
朱怀点头应道：“那么，在原本基础上增加七倍，也不能让曹国公白跑一趟。”
李景隆瞠目结舌地看着朱怀。
我的天！
你这是玩真的？
居然要人家增加七倍的进贡？
然而，出乎意料的事情发生了。
“好！理所应当！您请赶快签署国书，以便曹国公带回。”
胡青璇毫不犹豫地答应了。
李景隆如同被雷劈中一般。
这也太随意了吧？
就这样同意了？
厉害了，朱怀不仅睡了占城国的使臣，还能把人家治得服服帖帖，简直就是人生赢家！
这让李景隆无比羡慕。
看来皇爷如此器重朱老弟并非无因，这般处事手腕，确实堪称一流！
李景隆微笑着，满意地离开了朱府。
当然，胡青璇也没有亏待李景隆。
李景隆拿着国书返回大明宫。
朱元璋尚未安寝，瞥见李景隆回来，随意问道：“谈妥了吗？”
李景隆点头答道：“回皇上，已经谈妥，朱公子要求对方增加七倍的进贡清单。”
“七倍？”
朱元璋瞪大眼睛，又增加了两倍？
朱元璋抚掌大笑：“做得好，做得出色啊！”
李景隆见朱元璋如此高兴，想了想，笑着提议：“皇上，微臣观察朱怀年轻有为，智谋超群，斗胆建议皇上破格提拔他为官。”
他心想，既捧了朱怀，又拍了皇上的马屁，一举两得。
既然皇上如此看重那小子，赐个官职也是必然的，还能顺便卖个人情给朱怀。
然而，为何半天过去了，皇上都没有开口？
当李景隆抬头时，却发现朱元璋的脸色已然变化。
这是怎么回事？
李景隆不禁有些慌乱。
朱元璋沉声回应：“他不需要做官，我对他的期望，并非仅仅成为一个臣僚，你退下吧。”
李景隆满腹狐疑地离去，走时还在倒吸凉气。
皇上这话里有话啊，什么意思？
我怎么有点懵了啊！