那名军士对朱怀显示出极大的敬意，每一句话、每一个动作都充满了尊重。
朱怀不解地问：“你是哪位？”
“我是殿前司新任命的指挥使曹泰。"
曹泰，乃是已故安国公曹良臣的儿子，也是开国功臣之一。
同时，他是蓝玉最为忠诚的追随者。
蓝玉案爆发后，曹泰是第一个被捕赐死的人。
朱怀的目光柔和下来，问道：“原来是曹指挥，有何事找我？”
曹泰答道：“禀告小大爷，皇宫已经安排好了，凉国公说了，您可以让人进宫了，我来接手接送。"
朱怀不太明白为什么大家都喜欢称他为小大爷。
或许是因为与蓝玉的关系？蓝玉没有子嗣，所以他们都这样称呼他？
但朱怀也懒得去管这么多，随他们怎么叫吧，反正大家都是自家人。
一听曹泰这么说，朱怀便知道，蓝玉已经安排郑和进宫去了。
这让朱怀有些惊讶，没想到蓝玉如此上心，才初一就把这件事安排妥帖了。
朱怀点头道：“多谢了，你稍等一下，我去叫人过来。"
曹泰拱手回道：“小大爷，您客气了，我们本是一家人，哪里需要言谢。"
朱怀应了一声，并未再多说什么，他知道日久见人心，这些人对自己的态度如何，他已经牢记于心。
随后朱怀来到了后院，只见郑和仍在清扫院子里的落叶。
天色渐晚，府上已经挂起了灯笼。
郑和似乎习惯了每天早晚为府邸打扫卫生，朱怀睡前，他也习惯性地给朱怀送去蜜茶。
总而言之，郑和是一个非常细心的人，他对朱怀的照料无微不至。
听到脚步声，郑和放下扫帚，站在一旁，脸上带着喜悦之情：“爷，您回来了？”
朱怀看着郑和，表情变得严肃起来。
郑和仿佛看出了朱怀的心思，他将扫帚放到一旁，说道：“爷，我去给您倒杯热茶。"
朱怀没有阻拦他。
郑和端着一杯热茶走向朱怀，随后自行忙活起来，先是去了朱怀的书房一阵忙碌，又到卧室整理一番。
他的动作很快，不一会儿出来了。
"爷，书房里放了杯蜜茶，看书时应该不会太烫也不会太凉。卧房的被子我已经帮您整理好了。"
“我已经让厨房给您烧好了热水，估计等您读完书，正好可以用来洗澡。"
郑和说着，说着，眼圈渐渐泛起了红晕。
"大人，我没什么本事，但也明白尊卑之分。我斗胆请求您，往后看书别熬得太晚了。"
“您睡觉不太安稳，晚上最好少喝些浓茶。"
他又补充道，紧接着撩起衣袍，恭恭敬敬地趴在地上，朝着朱怀磕了三个响亮的头。
"在我人生最低谷的时候，是您救了我。您待我实在太好了，我对您的感激之情无法用言语表达。"
“我一直不知如何回报您，我想侍奉您一生，可是您说过，男子汉要有大作为。
所以今后我不能再在您身边为您沏茶倒水，也不能照料您的日常生活，未来的日子，您一定要保重身体啊。我绝不会给您丢脸的！"
朱怀品了一口茶，轻轻应了一声，“起来吧。"
“皇宫里的争斗太多，有人的地方就有纷争，凡事要学会忍耐。"
郑和听罢，再次向朱怀磕了三个头，并坚定地说：“大人，我明白了！我绝对不会再给您丢脸！"
朱怀点头默许：“行了，随我去前院吧。"
郑和站起身来，小心地把扫帚放回原处，依依不舍地回头望了一眼，然后一步一顿地跟着朱怀走向前院。
经过几个月的时间，他已从马三宝变为了郑和，从一个瘦弱的乞丐成为了朱怀身边的贴身奴仆。
正是因朱怀的存在，马三宝心中的那份已被压抑的志向得以重新燃烧。
做人要有出息——这是朱怀教给他的，他始终不敢忘却。
朱怀所教授的每一个道理，不论正误，他都铭记于心。
这就是朱怀人格的魅力所在，他潜移默化地影响着他身边的每一个人。
来到前院，朱怀看向曹泰，说道：“人已经带到。"
曹泰点点头，瞥了一眼郑和，说道：“跟我走吧。"
郑和低下头，跟随曹泰前行。
实际上，他一直未曾告知朱怀，在深宫之内，特别是太监之间，有着森严的等级制度。
一旦进入其中，他会遭受种种屈辱，他曾经历过一次，而这次他并不知道自己是否能够活着等到朱怀所说的出海那一天。
然而，只要是朱怀的命令，他都会毫不犹豫地服从，即使前路充满凶险。
"等等！"
朱怀叫住了曹泰：“他在宫中，曹指挥，就劳烦您多关照一下了。"
曹泰欲言又止。
他本想说，自己并无资格踏入后宫，若说后宫之中仍有男性存在，那就唯有朱元璋一人，且仅此一人。
但他看出了朱怀对郑和流露出的不舍和关心，于是还是答应道：“好！"
看着曹泰带着郑和离开的背影，朱怀站立在庭院中，久久没有动弹。
夜色微凉，月光婆娑，寒冬渐去春风未至，天气乍暖还寒。
宽阔的朱雀大街上，一块块巨大的大理石从云南运抵应天，路面被铺设得光滑如镜。
在朱元璋的治理下，国家主要道路的建设在短短不到半年的时间里已遍布全国各地。
至于乡村及非主干道的道路建设，则将继续成为洪武二十五年政策的重点工作。
郑和低着头，默默地跟在曹泰这位曹指挥身后。
曹泰心中默默点头，觉得这个小太监既不失尊严又举止得体，希望他能在后宫立足生存。
尽管蓝玉和曹家这类势力庞大，但他们无法将手中的权势延伸进后宫。
对于这名小太监而言，想要在后宫有所发展，一切都只能依靠他自己。
不久后，庄严肃穆而又充满衙署气息的深宫展现在郑和眼前。
他悄悄抹去眼角的泪水，坚定地看着这座曾让他生不如死的宫殿。
如今，他终究还是回到了这里。
在这后宫之中，有很多他熟识且惧怕的高级宦官存在。
一想到这些，郑和的眼神变得复杂多变，流露出深深的忧虑。
"就这样吧，我只能把你送到这儿了，接下来的路，你要自己走。"